一个清脆的声音在门口响起：“你说谁是包袱？”朱阴挺着隆起的大肚子走进来，一双凤目怒向杨杞。
杨杞好奇地打量她，末了道：“你就是陶兄弟的朋友？长得挺俊的，你肚子里的该不会是陶兄弟的种吧？怪不得他要救你。”
“胡说！”三个声音同时响起，将杨杞吓了一大跳。
只看见丁柔牙齿咬得绷紧的，看向杨杞的目光里能喷出扑天大火来，余光瞟到陶勋时也是恨意如刀；陶勋双眉紧锁，十分不快；朱阴羞怒难当，目光却是偷偷瞟向陶勋。
杨杞吐吐舌头：“我是个粗人，开个玩笑，不要当真啊。”
丁柔猛一跺脚气咻咻地转身出了书房。
陶勋一抱拳：“不好意思，我去去就来，二位先多亲近亲近。”说完忙不迭地追出去。
朱阴暗暗叹了口气，好笑似地看着杨杞：“堂堂威震西北、令无数狡狯悍匪闻名丧胆的西陲大侠杨杞什么时候成了个说话不经脑子的莽汉子？”
杨杞摆出副奸诈地笑脸：“嘿嘿，他阴我在先，不小小报复一下岂不憋杀我了。”边说话边扯了张椅子双手轻轻放在朱阴身边，顺手顺了张软靠垫垫上，伸手虚扶着朱阴坐下。待她落座后道：“还未请教闺名。”
“朱阴。”朱阴停了停，接着道：“夫家姓李。不过今后李家与我无关了，你可以直接叫我的名字。”
杨杞“哦”了一声，看着她的脖项处问道：“好吓人的一道伤痕，这是怎么回事？”
“我命苦，遇人不淑，惹得太子殿下震怒。前天派人来杀我，我本死意已决的，奈何陶大人出手救了我，经过生死一瞬，我倒是不想死了，脖上伤痕就是当时留下的。”朱阴见他老盯着自己的脖子，不觉脸上微红，抬手掩饰道：“伤痕很明显么？我照过镜子只有极淡的痕迹呀，不仔细看是看不出来的。”
“看来你也是个苦命人。一个弱女子，再大的过错犯得着要打要杀的吗，还是陶兄弟怜香惜玉。这样吧，你若不嫌弃，我以后便叫你大妹子，此去西北路上照应方便一些。”
朱阴略略欠身：“如此便有劳杨大哥了。”
杨杞好奇地问：“听陶兄弟说你是他多年好友，我也是他多年的兄弟，他为了帮你不怕得罪太子，你们是怎么结识的？”
院子的另一边，卧房里，丁柔偎在陶勋怀里，望着书房方向：“杨兄看似粗俗，实则是个细心之人，你说他们能够走到一起么？”
“你不是算出他们之间有姻缘么，怎么反倒问我？若是我说，杨兄也已年近不惑，一直单身未娶，这次经历生死之劫对他心性影响颇大，朱大人的脾性其实同他很对路，只要有人撮合应当能够成功。”
“你不会心痛吧？”丁柔不放心地追问了一句，接着又问：“那些驻颜丹、洗髓丹、补益丹你是特地为她炼制的吧？”
“你休得多心，她命太苦，只到死过一次之后才有勇气为自己活一次，你和我都是她的朋友，我们不帮她谁又会帮她呢？”
第二章 衣锦还乡（上）
五月中旬，震动朝野的九边军镇部分总兵官私通北戎的重案终于在万众期待中尘埃落定。
最终的处理结果同蒯月朋的推测差不多。
靖宁侯裴恺被革去兵部尚书职务，仍保留内阁大学士衔，不过排位降到了最后。内阁里另一名裴党成员被开缺致仕，空出来的位置由另一名裴党成员接替。
兵部原来的官员基本上被罢免，接替者多为裴党成员，*成功地安插进一名侍郎、两名郎中。其他五部亦有些人事变动。
总体来说，裴党不少人受牵连被查办，不过在皇帝的干预下补缺的仍旧多为裴党，裴党、*的势力没有发生根本性的变化。
另外，一批中立的官员得到提升以填补裴党腾出来的位置，如丁崇就从署理的位置上被扶正为大理寺正卿。
五月下旬，赋闲在家大半年的陶勋也迎来了朝廷对他的最新任命：诏免兵部郎中，授中宪大夫、加刑部郎中、太子赞善衔、除潭州知府。
以刚满三十岁之龄就做到正四品的高官，除去开国之初那阵子外并不多见。陶勋对太子赞善衔颇为不满，这直接将他划到了*名下，看来皇帝已决定将他塞进*，纵然不满他也不能上表推辞，否则就要一举得罪当今的皇帝和未来的皇帝。
领旨之后，陶勋到吏部请了三个月省亲假，在京城应酬、办手续盘桓几日，六月初放船南下。
离家十年，而今衣锦还乡，陶勋思乡心更切，日夜兼程，六月下旬座船就进入了景云府境内。
正四品是景云府陶氏家族近两百多年来族中子弟官阶最大者，所以陶勋的回乡省亲对景云府陶氏来说也是件了不得的大事，宗族派人迎出景云府府境。
“老爷，前方马上就要到云出渡，快进景云府界，宗族已经遣了人来迎接。”孙思正走进舱禀报。
陶勋正和蒯月朋聊天，闻言问：“来的人是谁？”
“陶骓，你的族叔，现今景福商行的代东主。”
“哈，他身为长辈怎么跑到这里来接我这个晚辈？于礼不合呀。”
蒯月朋道：“应该是来试探东翁态度的。”陶氏宗内围绕景福商行的纠纷细节自然已然告知他。
陶勋冷笑道：“还用试探么，我忍了他六年，他若识趣就该辞去景福商行的职务，不用我来开口。孙管家，我的意思你没有透露给钟右倓么？”
“早就说给他听了，但听他话里的意思他的主子不怎么听他的劝。”
“这世上总是不乏不自量力的人。东翁容忍了他六年，他便以为自己窃据的好处是天经地义的了，人得了好处谁又肯放弃掉呢。”
“哼，以前我不在他们便欺我老父势孤，现在我回来了，还会忍这气不成？此等眼力、心智也配继续把着商行的大权？”
官船驶进云出渡，万响鞭炮轰然鸣起，锣鼓喧天，渡头扎的彩坊下面一大票穿红戴绿的人，这些人里面除了陶氏的人之外还有当地县衙、镇公所的官吏。
这里的知县也是两榜进士出身，而且比陶勋早一科资历更老，未亲自来接，只派了个亲近的师爷来做代表。
陶勋身穿云雁补服走下船，先同官场上的人见礼寒喧。
等官面上的迎送礼仪结束后，陶骓才走上前来先大礼参拜：“草民陶骓叩见大人，今奉宗长之命率族中子弟奉迎台驾回乡。”
陶勋搀起他，长揖还礼道：“小侄见过叔父，一家人不必见外，请以小侄的号甫相称便好，一切按家礼行事。”
陶骓得意地直起身笑道：“哈哈哈，亭渊呀，正四品的大官是我景云府陶氏近两百年来首见，当年你冠礼取字，还是我的嫡亲叔父给你取了亭渊二字呢，果然十二年后你便成了我们陶家的山岳干城。”
“叔父谬赞矣。侄儿何德何能，幸蒙圣上天恩浩荡方赐此身之荣，余常夙夜惶恐，惟恐上不能报圣恩于万一，下不能彰我陶氏一门之荣显。”
陶骓道：“你太谦虚，景云府陶氏今日以你为荣。”说罢看了看陆续从船上运下来的仪仗礼具，连连摇头：“亭渊，你也是堂堂的中宪大夫刑部郎中太子赞善潭州知府，如此荣宠的地位，怎么一副行头却这般寒酸？教别人看了还以为我陶家穷得连这个都置不起，没地看轻了我们。”
“呵呵，为官须慎，此行回乡省亲，也需仔细风评才是。”
“诶，若不荣显一番，岂非锦衣夜行乎？幸好我早给你做好准备，是令商行从苏杭置办的上等货。宗长在我临来的时候一再交待，这一路换乘车马回去，要大张旗鼓鸣锣开道，要让四邻乡亲都看看景云府陶家的威风。”
陶勋连连摇手道：“不可，切不可如此，侄儿这趟是回乡省亲，若如此张扬只恐立遭御史弹劾，参我跋扈张狂之罪了。”
陶骓满不在乎地道：“富贵还乡自然要将派头抖起来。这事你不要管，我来做主，咱们就照宗长的意思热热闹闹地回家去。”
陶勋却是脸色一跌：“叔父此言差矣，本官的行程自由本官自己做主。”
一句“本官”自然是表达了不满，正得意的陶骓面子上便挂不住了。
陶勋浑没理会他，侧头吩咐：“蒯夫子，你让道宗他们几个替我关照着，别太张扬了，免得被人告我惊扰百姓。”
一旁的几位陶家人忍不住道：“大人如此行止恐堕了我们陶家的面子，况且这是宗长的意思。”
“这几位是……”陶勋当做没事般笑呵呵地回过身扯了扯陶骓的袍袖：“来接我的同宗长辈、兄弟我大多眼生，叔父大人得给我介绍一二呀。”
陶骓按下心中不满，可也不能发作，只得介绍起同行的族人。
毕竟只是先遣，陶氏派来迎接陶勋还乡的也只有七个人，其余都是雇佣来做仪仗的，不过陶勋坚持不允张扬，他们只得收起手里行头，偃旗息鼓地赶着车马上路。陶骓作为带队之人又是长辈，自然常同陶勋同行。
路上，陶骓瞅个空对陶勋道：“亭渊，你这趟回来一定得劝劝你父亲。”
“什么事？”
陶骓痛心疾首地道：“唉，明升他太不慎重了，不知他从哪里找到一个同你亡母陶易氏长得一模一样的女子带回家，执意要将她续弦为正室。那女子来历不明，仗着几分长相勾引你父亲，定不是好路数。你回家后须好好地劝劝他，千万不要上当，莫被人谋夺了家产。”
陶勋满不在乎地笑道：“父亲与先慈情笃，数十年来朝夕怀念着她，常常夙夜难寐，我这做儿子的看在眼里也急在心上，生恐他老人家因此伤了身子。可巧在从池屏赴京的路上无意间遇到该名女子，当时便惊讶她与先慈酷肖，便代父亲聘了她，又请了亲信之人先行护送回景云府。这是我的一片孝心，冀可稍解他老人家对先慈的思念之情。”
陶骓大感意外，脸色数变，半晌方才埋怨道：“亭渊，不是我这做叔父的责备你，你父今年已经六十有四，那女子才三十出头，正是如狼似虎之年，你父亲的身体如何禁得起呢？你此举实在太欠考虑了。”
“家父早年修习道家养生功法，据孙�
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