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二姐的夫家，是临县的一位炼气士，那小子可比我风光，是在沌山学的道，去年就获得炼气士的正式头衔了。“县中正在考察，看样子明年举贤良方正，他是一定在列的了，”父亲告诉我说，“进京陛见以后，最少也弄个县尉当，搞不好还能做县令或者国相呢！”看起来，和大姐夫一样，二姐夫也打算走上仕途，那么我呢？除非修道有成，得到炼气师甚至真人的头衔，否则我可怎么和他们比呀！
亲戚相见，互相恭贺，热闹了整整半个月，父亲才终于谈到我的前途问题。这时候的他，比重逢时理智多了：“虽然想把你留在身边，然而……男儿志在四方，不管是继续修业，还是出仕为官，你总归要离开父亲身边的呀。不用担心我，我有良田千顷，又饿不着——对于自己的将来，你究竟是怎么考虑的呢？”
虽然对师父说自己的前途全凭父亲安排，实际上父亲那么溺爱我，是不会反对我本人的意愿的。别说修业或者仕宦两途，可以任意挑选，就算我打算转职去当修道士，或者剑士，父亲也是不会阻拦的。哪怕我猪油蒙了心，毫无大志，只想做一个普通的田舍翁，他也未必会反对。
我把自己的想法对父亲简单说了说，父亲点头：“要想赶上你两个姐夫，就一定要努力啊。至于是继续修业，还是举贤良方正呢……若想继续修业，不满意朗山秩宇宫，那就往沌山去修炼吧……”说到这里，他微微一笑：“当初不该把你送去朗山的，是我糊涂，虽然舍不得你，但为父的再不会做糊涂事了——为父出自沌山清明宫，亲往拜托几位师兄弟，准你入门，应该没有问题。若是想走宦途呢，以咱们的家世，再有你大姐夫在本县太尊面前美言几句，和你二姐夫同期举贤良方正也并非难事呀。”
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大姐夫是县里数一数二的剑士，四年前举贤良方正，皇帝开恩，让他回到故乡来做了都尉。父亲才对他提起我的事，还没决定是不是尝试宦途，他倒先带来了一个消息：“河边钟蒙山一带，最近有妖物出没，太尊正准备招募人手，前往搜索剿杀。内弟若能参与建功，不用小婿推荐，太尊定会主动向朝廷荐举他的。”
父亲还在犹豫，我却一口应承下来。我知道本县颇有一些高人，剿灭妖物这种事，他们是不会袖手旁观的，我跟着去凑凑热闹，未必会有什么危险。况且，年轻人学有所成，也总想运用一下本领，这比整天打坐冥想，或者背诵经典要有趣多了。
父亲拦不住我，只好同意大姐夫给我报了名。据大姐夫说，著名的炼气师寒炜已经受聘，领导剿杀妖物的行动，父亲也就放下了心。“此人出于邱山嚣宙宫，公认是本县道法最高强的炼气士，”父亲对我说，“有他同行，我就放心了。你多向他学习请教，不要浪费了这次大好机会。”
临行前，父亲还亲自为我梳头，把一枚玉笄插在我的发髻上：“这是我当年学成下山，师父亲赠的宝物，你要一直戴着它，千万别摘下来。”我笑着回答说：“除非孩儿学那些修道士披头散发啊，否则摘下发笄来做什么？”
我家住在县城西门外不到五里的地方，凌晨起身，辰末就到了县衙。两名差役站班在衙门口，看了我的装束，立刻抱拳致礼。我递上名刺，差役们大概是不识字，看也不看，一个捧着就往里跑。时候不大，县尉迎了出来：“原来是离公子，大令恭候多时了。”
跟着县尉来到后堂，只见县令大人正和一位军官对坐攀谈，看我进来，笑着站起身来：“离公子到了，我来介绍一下，这位是从畿内来的腾都尉。”我看那位姓腾的军官四十多岁年纪，高身量，长胡须，穿着褐色武官袍服，腰佩一柄又长又宽的钢剑，风神俊朗，象是个高人，于是急忙鞠躬：“炼气士离孟，见过腾大人。”
腾都尉伸手搀扶，还了一礼：“刚和太尊谈到离公子，听说离公子是至圣的后人，不知怎样攀论？”“不敢，”我急忙回答，“在下的先祖，是威末郴国世卿，大人想必知道，至圣的女公子，是嫁给了离氏的。”“不错，”腾都尉笑着说道，“这样说起来，咱们也是姻亲呢。至圣出自彭国公族，与在下是同源的。”
彭国六卿，弓、腾、峰、赭、梁、华，都出自公族，这我是知道的，不过相隔已经千年，关系疏远到和路人没有两样，说起姻亲来可多少是个笑话。然而我听说最近一段时间，畿内许多世家都忙着修族谱、论亲疏，想必这位腾都尉也未能免俗吧。
又随便寒暄了几句，县令解释说：“腾都尉世居河西昆章县，告假访亲路过敝邑，自告奋勇也要往钟蒙山去剿杀妖物。有他这位大剑士相助，此行是定然旗开得胜的了。”腾都尉急忙谦让：“太尊过誉了，下官这几手粗糙剑法，怎当得起一个‘大’字？不过愿附贵县诸君骥尾，为地方上出一点绵薄之力而已。云潼、昆章，都属石府管辖，虽非乡梓，所距不远，合当效命。”
讲完这些场面话，他突然一皱眉头，又说：“下官此行离开治所前，偶得一梦，见潼河滔滔，中有恶气弥空，想来是上天的兆示，要我恭同此行，灭妖护民呢。”“哦，”县令也没听过这个故事，愣了一下，“真有此梦？看来本县辖内的妖物，是合该腾大人铲除的了。”
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参与剿杀妖物行动的人，陆续来到县衙，因为都是同乡，其中倒有半数是旧识：两位炼气士，一名桐辅，一名梁贯，都是我的同辈，但年龄要大我很多；一名剑士，是我的长辈，姓唐名澧。其余三人，县令介绍说，两名剑士都出自寒门，胖的叫扩放，瘦的叫晨谙。最后是炼气师寒炜，我久闻其名，第一次相见，是位五十多岁的老人。
加上腾都尉腾语，一行八人，一半是炼气士，一半是剑士，搭配倒很相宜。中午时分，县令大排宴席，给我们送行。虽然才是初秋，天黑得迟，我们仍然不敢太晚启程，饱餐一顿，才未初就离开县城西门，策马向潼河方向驰去。
这时候，我已经知道了妖物出现的大致位置，是在潼河东岸、钟蒙山下一个名叫百木的村庄里。据当地亭长报告，半个月前，忽然有股怪风起自潼河，接着乌云密布，下了一个时辰的大雨——奇怪的是，雨水颜色血红，气味腥膻，这是一阵血雨！从来血雨降下，必有冤情，史书记载虽然不多，两千年间也有这么四五次，那位亭长是读过书的，因此改扮了亲自往民间去访察。百木村庄，民风淳朴，所居又都是同族或者姻亲，别说出人命官司，近几年来，连吵嘴的都少，也没有走失人口，哪里有什么冤情？可是亭长访察了三天，却访出不少怪事来。
首先是，村里的甜水井突然变得极为咸涩，难以入口，村民只好放弃数代的老习惯，改到潼河里去汲水。其次，百木村所居，一半都是渔民，自从血雨降过以后，网上来的鱼，三成眼圈都是红的！第三，隔三岔五，或从潼河上，或从钟蒙山中，都会刮起一股阴风，阴风过处，先后有六个村民暴毙，身上却无伤痕。亭长觉得不妥，仗着自学过几天道法，叫人驶舟往潼河里去探查，却每每被怪风刮回，不得离岸超过十丈。他又往钟蒙山去寻访，这一去，却再也没有回来。
我们这行人的首领，理所当然是有炼气师头衔的寒炜，其次就是官居畿县都尉的腾语。路上，大家请问寒炜：“先生道法高妙，见多识广，可能凭藉这些征象，判断出是什么妖物为祟吗？”寒炜捋着白须，摇摇头：“若妖风从河上起，定是水怪，从山间起，定是山精。然而妖风时水时山，这个，不是冤魂重醒，就是魑魅迷人哩。”
“难道百木村中，果然有冤情吗？”腾语问道，“为什么那位亭长访察不到？”寒炜微微一笑：“冤魂沉沦，重醒作祟，时日不一啊。若是十年前、百年前，甚至前朝的冤情，亭长上哪里去访察？”我吓了一跳：“弟子曾闻，冤魂沉沦越久，重醒越晚，其法越高，越难降服。不知道是不是真的？”寒炜瞥了我一眼：“年轻人害怕了吗？即便没有老夫在，有你头上那枚玉笄，也可保你性命周全，不须担忧。”
一行人中，虽然确实我年纪最轻，但直截了当被人说“害怕”，脸上多少有点挂不住。梁氏和我家世代通好，梁贯似乎看出了我的心思，轻轻一拍我的肩膀：“别在意，其实我也有点害怕呢，哈哈。”桐辅也安慰我说：“生死是自然，天命有所定，害怕没有用，坦荡也没有用，一切随缘吧。”
我倒并非真的有多害怕，年轻人思路跳得快，一眨眼的功夫，又想起自己发髻上那枚玉笄来。寒炜竟然一眼就能看出这玉笄蕴含有法力，可以保我的性命，眼光真是犀利啊。可是，这枚玉笄究竟有什么用呢？父亲不肯说，我问寒炜，他却也只是笑笑，摇了摇头。
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正文 第二部 龙池劫灰 第二章 美人
更新时间：2008…6…12 12：29：20 本章字数：4291
古诗云：雉藏其尾，鸳敛其羽，有美一人，矜而不语。
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当天晚上，我们宿在官驿中，驿丞和当地亭长都过来拜望问安。寒炜问他们：“明早启程，百木村何时可到？”亭长回答说：“往西再走五里，就出了小人管辖之区，折而向西北，十五里外就是钟蒙山麓百木村——几位明早若辰时起身，不用巳尾就到了。”
晚饭过后，扩放和晨谙为大家打来了洗脚水——他们都是寒门出身，整天跟在大家后面，恭恭敬敬的，话也不敢多说。虽然还没有碰到妖物，也不可疏忽大意，腾语就安排他们两个分开守夜，扩放守上半夜