“这是什么？”杜瓦尔吓得一哆索，瓶子掉在了地上，摔得粉碎。
乔乔也象被蝎子蛰了一样，慌乱地缩了手，尖叫：“他在变！”
我的瞳孔放大，我看见了。
天啦，这是什么？
我看见弗雷德以肉眼可以看见的速度迅速衰老下去，一道一道的皱纹飞快地从他脸上显露出来，棕色的头发迅速变白，然后脱落。我握着的那只手也出现了老年斑，他魁伟的身材至少缩水了三分之一。
这还没完，老到不能再老的时候，他的皮肤开始溃烂，鼓出一个又一个的脓泡，就象沼泽里不断冒出的水泡。
不但乔乔吓到了，连杜瓦尔都吓得象变了性，女人似的发出疯狂的尖叫。
他的手从我手里滑落出去，我闻见一股腐臭的气息。
我低下头，看见一块青色的鱼皮一样的东西沾在手上。这什么呀黏黏的，我用手指捻了捻，却在这淤泥一样的东西里捻出一片指甲来。
天地良心，不是我胆子大，而是我被吓傻了。我的神经反射出现了异常。
直到看见这指甲，再看看弗雷德身上不断脱落的腐肉，我这才一个激凌反应过来，发出一声可以与意大利第一女高言音媲美的惨叫。
这……这简直比我看过的S级恐怖片都还要刺激啊。
幸好飞凤阁够宽够大，我的尖叫声只引来一群宫女的关注。她们匆匆赶来，询问：“公主殿下，发生了什么事？”
我忙中抽闲地冲她们喊：“出去！都出去！”然后转过身，继续尖叫。
我完全失去了语言能力，除了尖叫，我什么话都不会说了。
什么叫吃惊、震惊、巨大惊？就是当你恐惧得失去意识的时候，就是当吃惊、震惊、巨大惊站在你面前，你都没办法认出它们的时候。
我做梦都没想到，我会遇上这样比恶梦还象梦的的现实。
当杜瓦尔身上的肌肉全部落净，当那个白森森地骷髅咔嚓咔嚓地撞击出一种断断续续的声音：“别怕，我……就要恢……复了”时，他的身上又起了一种变化。空气似乎扭曲了，就象我们平时看到的火焰上方因气流变化而扭曲的影象一样，浓郁得几乎可以用肉眼看见的魔法元素从四面八方涌来，涌进了这具骸骨里，渐渐眼睛、鼻子、皮肤，及至肌肉毛发都象雨后的草地纷纷钻了出来。
我揉了揉眼睛。我是不是眼花了，戓者是产生了错觉？
当弗雷德重新微笑着站在我们面前，我真的怀疑自己的眼睛瞎掉了。
这是什么呀？《终结者》里的液体机器人，《蜘蛛侠》里的沙人，还是变形金刚？
狂晕！
第十六章弗雷德的故事和文森特的咆哮
我一直都以为弗雷德是一个南越人，他的口音，他奴隶的身份，似乎都证明了这一点。谁知不是，他居然是西荣帝国的人。
“我的父母是西荣边界的牧民，认识他们的人都说他们不般配，因为我母亲很美丽，而我的父亲却是一个天生的哑巴。每当光明神剥夺了一个人的一项天赋，必然会赐于他另一种祝福。我的父亲很聪明，他没有声带，却利用腹腔气流的运动，发明了腹语术。他可以控制身上的每一块肌肉，使声音更清晰，更有魅力。他们之间很恩爱，我从来没有见过他们吵过架，红过脸。因为父亲的聪慧，他们每年的牛羊都肥美价高，日子比其他人也富裕的多。”
“虽然西荣和南越势不两立，但边界上的牧民却常有往来，和国内的交易相比，这两国间的私下交易显然利润更大。为了逃避双方军队的稽查，他们每年的交易都约定在不同的地方，用这种方式换取各自需要的物质。因为交易点严格保密，过去的几年里都没有出过什么事，这让他们放松了警惕。直到有一天，他们正热烈地比划着各种手势、讨价还价时，忽然发现被密密麻麻的军队包围了。”
“那场劫难，没有一个人可以逃脱。我母亲的美貌，引起了为首的南越军官的注意。为了保护母亲，我父亲被乱刀砍成了肉泥，我母亲拔刀自尽了。我们兄妹两个都成了他们的战利品，成了终身不得自由的奴隶。那一年，我九岁，妹妹八岁。”
“按照南越人的习惯，把男女奴隶分成了两块，男的充当苦力，女的为他们洗衣做饭，甚至供他们发泄玩乐。在分开我们的时候，我妹妹紧紧抱住我，死活不松手，哭喊着要和我在一起。一个凶狠的南越人踩断了她的一根手指，才把我们分开。”
“厄运并没结束，一天在我在马喂料的时候，一群在篝火旁吃烤肉的军官突发奇想，想试试当一个人吞下火红的炭石时，会发生什么？是当场烫死，还是咙部充血后窒息而死？他们分成了两派，并以银币作赌，而我则成了试验品。但结果却出乎他们的意料，我虽然烫坏了喉咙，但却挣扎着活了下来。”
“他们认为我体质特殊，是一个极好的“人体器皿”，就把我献给了当地的大诅咒师。”
“南越国的诅咒神殿和光明神殿不同。在西荣国，虽然光明神殿是一个特殊存在，但总体还是依附在帝国政权上。南越国的宗佛则远远凌驾于皇帝之上，所谓皇帝，只不过是他在民间的代言人，一个傀儡。每个大诅咒师都是封地上的至高存在，拥有税收、讨伐等一切权力。”
“诅咒师与魔法师不同，他们必须以活体来修炼诅咒。一个诅咒师的等级高低，在于拥有活体试验品的多寡。活体，是指一切动物，也包括人。用来进行诅咒试验的人，被称为人体器皿。”
“把诅咒输入人体来熟练操作，观察变化，以体会诅咒术的奥妙。这是每个诅咒师每天必修的功课。因为动物的结构与人不同，无法做到那么精准。人体器皿之所以珍贵，就是因为死亡率太高，难以反复使用。一般人只能试验一种诅咒，强健的北冰人试验五、六诅咒就爆体了，当然也有例外，有些人在被诅咒的过程中产生了变异，具有了一定的抵抗诅咒的能力，这种人因为观测不到效果。而且在经受种种诅咒折磨后，对诅咒师产生了极其强烈的怨念，所以不被诅咒所害，但也会砍头。宗佛把他们称为逆神的异徒。”
“那么你呢？”
“我也是那种变异人中的一个，但我的能力是不死。”
“不死？”我瞪大了眼睛，这算什么能力？
弗雷德苦笑道：“不死，这可不是什么好事。我的体内被种下了五百多种诅咒，每当夜幕降临它们就会爆发，但无论怎样，只要我灵魂不灭，我就不会死。不过这种生不如死的痛苦，反而让我盼望能够真正以死解脱。”
我突然想起文森特的话，他说弗雷德很特别，大概就是指的是这个吧。毕竟弗雷德诅咒爆发时，他自己是无法控制的。而文森特很可能听说过这件事，所以才说他“特别”，“但没用”。
弗雷德的故事并没结束：“我不知道这地狱一样的生活什么时候才可以结束，你可想象一下，一个人死了又活，活了又死，无休无止的轮回，无休无止的恐惧是一种什么滋味。可我不能死，我死了，我妹妹怎么办？我还要救她。这种念着支撑我，直到现在。否则，即便我不死，也早就疯了。”
“就要我快要绝望的时候，忽然听说诅咒神殿的一个大人物要来吞水城巡视，大诅咒师因为这件事连诅咒术都不修炼了，把我丢弃在一个石屋子里，石屋子只有一个狭小的窗户通往外界，正常人根本无法通过。可大诅咒师忘了，在诅咒发作时我可不是正常人，那时候我甚至不能称之为人。我利用骷髅形态钻了出去，外面空荡荡的，甚至连一个士兵都没有。他们都聚集在广场上，人山人海，灯光通明，也不知道究竟在做什么？我沿着墙角，绕过广场逃出去的时候，只听见一片欢呼声，似乎是在喊：“莲花女，莲花女！””
“莲花女也许就是你的妹妹斯蒂芬。”我告诉他：“当然我也不敢肯定，毕竟这世上同名的人很多。你既然逃了出来，怎么又会变成奴隶？”
“我逃了出来，在丛林里走了三天三夜，终于遇到一支西荣国的巡逻小队。我高兴极了，可没到他们比南越人也好不到哪里去。他们让我拿出证据，证明自己是西荣国人，我被南越人掳去时还小，哪里还有留下什么证据？我挣扎、哀求，可无济于事，他们用烧红的烙铁在我额头上烙下了奴隶的印记，并把我转卖给内地。”
“我这才知道天下乌鸦一般黑，这些该死的，我还奢望借助他的力量救出我妹妹！”
“你不要着急。”我安慰他说：“我一定帮你找到斯蒂芬，不管她是不是莲花女。”
我叮嘱杜瓦尔千万把这件事说出去。他嘴里“哦，哦”地答应着，目光却在躲闪。
就在加斯帕特骂我没多久，父皇陛下就传旨让我们去太和殿，表面上说是他和孩子们很久没有见面了，想让大家聚一聚，但实际上我知道他是打算摊牌了。这样也好，至少我以后不用躲着加斯帕特了。
桌上的饭菜很丰盛，但大家显然各怀心事。加斯帕特苦大仇深地望着桌子中央那只烤鹅，文森特虽然表面上笑容可掬没有异常，但当他把叉子叉进肉汤时，大家都看出来他根本就是神游界外。至于我尊贵的母后苏菲。索丽亚则一脸忧心重重，一会儿看看这个，一会儿望望那个。仅仅一小会儿，她就叹了九次气。
于佩尔父皇陛下的脸色也好不到哪儿去，深锁着眉头，似乎正在思考一个重大的哲理问题。
在凝重、压抑的气氛中，于佩尔终于把手里的刀叉丢在了面前的盘子里。他用餐巾擦了擦手，才踌躇道：“本来我是打算在荣辉节那天把太子之位议定下来，可是最近发生了太多的事，我决定……”
“父亲大人……”加斯帕特象触了电一样一抖，颤声叫道：�
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