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许暮归浑身轻轻颤着，呆呆瞪着他，不能言语。卢烈洲最后的身影中隐藏的疲惫，他也并非全无所觉，却从不允许自己多想，只觉认为他身上有分毫软弱，也是莫大的不敬，如今却不由觉得，是否这份容不得瑕疵的敬意，也成了最终压垮他的一分负担。忽觉手背上一凉，低头一看，却是沾了水滴，他心下一惊，豁然抬手往脸上一摸，才觉满脸湿意。
李烬之上前拍拍他肩膀，说道：“显军的担子，原本都在卢将军身上，如今卢将军死了，又是在谁身上？”
许暮归一震，抬起头来，愕然望着他。
李烬之道：“裴公与卢将军一样，也是绝不示弱之人，可千万人的身家性命压在他一人身上，他既非傻子，也非没心没肺，难道会漠无所觉？许兄身为臣下，除了听命于人，是否也该自己想想，究竟如何做，才是真的替他分忧？”说着一扯马缰，冲秋往事招招手，又扭头对他道，“我们在璟羽不会停留多久，许兄也不必去了，裴节就在临川城守府，你想见他，从大门进来。”
回到璟羽城时天已大亮，两人形容有些狼狈，正商量着是走城门还是悄悄寻隙翻墙，李烬之眼尖瞧见陶端站在城楼上，知他在等自己，便同秋往事来到城下。果然陶端远远看见，便下楼开了偏门，引两人径直上了城楼。城楼上显然已做过安排，别无他人，陶端领他们到一间屋前，说道：“里头已备下热水衣物，两位先换换吧。”
秋往事见他一路冷着脸不做声，唯恐他心中怪责她拉着李烬之胡闹，不免有些紧张，便想解释几句，支支吾吾道：“陶将军，我们……”
陶端却摆摆手，拍拍李烬之背脊，忽地仰头大笑，转身走了。秋往事愣了片刻，蓦然红了脸，闪身进房，“砰”地关了门，跺脚道：“都怪你！”
李烬之闷声直笑，说道：“看来大家都想要小储君了。”
秋往事瞪他一眼道：“陶将军那么正经的人，定是被你带坏了！”
李烬之笑道：“你莫瞧他如今整日没个笑脸，当初年轻时也是风都城里有名的风流子，只是变故之后，才敛了性子。”
秋往事只想赶紧换完衣服回去，一眼瞧见屋中只得一个澡桶，不免又红了脸，总算李烬之走到侧墙边拉开一扇门，才知隔壁房间与此处连通，里头也放着一个澡桶。秋往事正觉安心，却见李烬之走到隔壁吭哧吭哧地将桶往这边拖，立刻叫道：“不准过来！”
李烬之笑道：“不过来不过来，只到墙边靠近些，我有事同你说。”
秋往事转转眼珠，说道：“正好，我也有事问你。”便也将自己这边的桶拖到墙边，与他一壁之隔，脱衣跳入桶中，听得他也“扑通”一声入了水，便道，“你真觉得裴初会低头？”
“不会。”李烬之毫不迟疑的回答伴着水声自隔壁传来。
秋往事倒并不奇怪，整个人舒坦地缩进温热的水中，说道：“我也觉得，世上若真有人明知死路也不肯拐弯，那便是裴初了。”
“只是好在裴初虽然粗直，却不残暴。”李烬之道，“他自己不肯拐弯，却不会硬要手下为他一己之志送死。”
“只怕手下自己非要跟着他一块儿死。”秋往事叹道。
“咱们眼下也只能挖得一点算一点。”李烬之道，“这块骨头，还得慢慢啃，若能避过刀兵，那是再好不过。”
秋往事懒洋洋地点点头，问道：“你要同我说的，可是我的四不像枢力？”
“不错。”李烬之道，“你也发觉了？”
秋往事道：“我虽不知你发觉了什么，可我弹开他刀那会儿，你插话插得古怪，他的刀摸起来也的确有些不妥，想必有什么问题。”
李烬之问道：“哦？你觉得如何不妥法？”
秋往事扁扁嘴，伸手在水面弹了两下，说道：“说不清，总之像沾着什么脏东西，摸起来心里不舒服得很，一时没忍住就弹回去了。”
李烬之隔着墙也似能瞧见她嫌恶的表情，不由笑道：“他那把刀，恐怕是为克你专门做的，从柄至芯，都是死枢做的，只不过外头包了一层钢壳。他如此肯定你用的不是自在法，便因那把刀里可供注入枢力的部分不足一成，就算注满，劲力也十分有限，只要握得捎紧，恐怕便难以撼动，更遑论如此轻松地一弹归鞘。”
秋往事吃了一惊，叫道：“这许暮归瞧着挺老实，原来如此阴险，死枢这种东西他也敢用！”忽顿了顿，忿忿道，“莫非又是那个老狐狸给的？”
“那倒未必。”李烬之道，“死枢虽是忌讳物，可裴初毕竟一方霸主，要弄到手也并不难。杨宗主要对付你，总还不至于指望一个许暮归。当日卢烈洲死在你手上，一是刀里被你灌了枢力，妨碍操控，因此虽占上风，却取不了你性命，二是被你卸了天卫甲，猝然间防护尽失，以致被一击毙命，两条皆是在兵器上被你钻了空子。他的死给许暮归印象太深，大概也因此挖空心思弄了这把刀。”
秋往事也觉有理，轻哼道：“这么一把刀顶得了什么事，我夺不了他刀，还不是几百种法子收拾他。”
“这把刀倒不足虑。”李烬之道，“只是你如今的身手，与自在法相距甚远，确实得想些法子遮掩，今日虽混过去了，可如此下去，早晚要露破绽。”
秋往事皱起眉，顿觉烦恼，双手一按，看着桶中水竖起根根水柱，随意交缠，幻化成形，幽幽地叹口气道：“旁的倒还罢了，只是不二法不好控制，一碰就炸，若想遮掩，恐怕只有尽量不动手了。”
“这却未必。”李烬之微微笑道，“我倒有个想法，改日或可试试。”
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在璟羽休整了两日，李烬之与秋往事便率众往临川出发。作为北巡途中的第一站重城，自少不了一番隆重的仪式。秋往事被厚重的礼服层层叠叠包裹着，大群侍卫前前后后簇拥着，饶是寒冬也热出一身汗，流程又是早已知悉，不过按步就班虚应故事，只觉无趣，瞧着方崇文等人刻意的热情更是浑身不自在，只是永宁复兴后第一次与李烬之公开亮相，少不得端着架势，撑着笑脸。好在一波一波的进贺官员中也夹着王宿季无恙等熟人，周围百姓的雀跃也颇真诚可喜，才算在无边的烦躁中吹来几丝清风。好容易待到散场，早已过了人静，方崇文送两人回到城守府内的住处，见秋往事一面推门，一面已欲去扯头冠，忙道：“两位先歇歇，换身衣服，有关明日事宜，稍后是我来两位处还是去前头书房商议？”
秋往事霍地转过身，瞪大眼道：“还没完？”
方崇文堆笑道：“只是过一遍明日流程，之前的安排原本一直都是同陶端将军联络，只是未料他没来临川。”
秋往事道：“陶将军在璟羽有事料理，既只是过流程，方大人这会儿就说了吧。”
方崇文搓着手，暗暗瞟向李烬之，说道：“两位若还不忙休息，那且稍候片刻，待我去取录本来。”
“方大人且慢。”李烬之却叫住他，转向秋往事道，“明日还有些细节要敲，都是琐碎功夫，一时半刻也完不了，我瞧你也累了，不如先休息，我跟方大人去议定了录出来，你明日起来看过便是。”
秋往事想了想，便也赞同。李烬之当即随方崇文去了书房，进门便道：“明日早晨是去枢院祈福吧？”
方崇文替他斟了酒，翻出录本在桌上摊开，说道：“不错，明日大体就是两项，先去枢院，再去军营。殿下先看看。”
李烬之却推开录本，抿了口茶，支着头望向他道：“听说方宗主到了云间院？”
方崇文几不可察地微微皱了皱眉，说道：“不错，定楚也来了。”
李烬之问道：“方宗主来此，不知是做什么？”
方崇文似有些尴尬地笑了笑，说道：“不瞒殿下，当年我不肯入教，与老爷子闹得有些僵，这回他来也未知会我，我还未见过他，也不知他为何而来。只是听说还带着另一名枢士，想来是他们教内事宜，殿下不必介意。”
李烬之心知他所说的另一名枢士应当便是楼晓山，听他未提江未然，知道方朔望未让她露行踪，料想明日也不会见到，一面盘算着如何把她单独弄出来一见，一面道：“明日祈福，我去便好，储后就不必去了。”
方崇文微微一怔，讶道：“储后有事？”
李烬之递给他一个心照不宣的眼神，说道：“储后枢术出类拔萃，很招枢教前辈喜欢，当日白碧落见她一面便要破例领她观一品登天像，方定楚与她也交情颇好，若再搭上了方宗主，只怕她在方家，倒要比方大人更说得上话了。”
方崇文一惊，摸着下巴道：“确实，老爷子脾气古板，可说油盐不进，唯独醉心枢术，定楚得他喜爱，也不过凭着天枢之资，储后倒只怕当真合他胃口。”忽面色一凛，说道，“这回莫不是储后招他来此？”
李烬之并不否认，微微笑道：“方大人可知道，方宗主有意推储后为上翕。”
方崇文大吃一惊，叫道：“什么？！这如何能行？！”
“如今枢教只剩两名上翕，方宗主一句话便是半壁江山。”李烬之道，“他若全力促成，加上储后的能力与名望，只怕并没什么不可能。”
“这……”方崇文仍有些怔忡，喃喃道，“若真入教，便不可涉政，她如今到手的地位便都要弃了，储后怕是不愿吧？”
“如何要弃？”李烬之道，“枢教不涉政，这句话究竟有几分约束，大人出自方氏，岂有不知。她若入教，至多便是不能亲任官职，可她仍是储后，影响自在，加上枢教之势，要拉一派势力有何难处？旁的不必说，方大人只需想想，今日若方宗主愿意荐你入枢教为上翕，你愿是不愿？”
方崇文愣了片刻，举起酒杯一口饮尽，仰头叹道�