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陕西的官吏，朝廷又空而不补，仅以河西张掖、武威为例，知府、守备、县官十缺七八，剩下一些书办衙役都各自星散自谋生路，咱们河西幕府在河西大部分地方，事实上已经成了无名而有实的政府，陕西其他地方的情形自然不难想见。再说，陕西四镇边军，有些战力的精锐或是东去或是西返，大多不在边镇，剩下近二十万老弱疲懒守边墙都不够。陕西军政既已虚空，流民造反不惟无力镇压，也无人去组织镇压。从梁剥皮手指缝里漏出来，侥幸还在任上当官的，手里既无粮食又无赈济，除了欺上压下，敷衍了事，能拖则拖之外，还能怎么办？他们在许多事情也都是无能为力了。关中整个就象是落下一个小火星也能烧起熊熊烈火的干柴堆，所以一夫振臂，万夫景从，关中短时间便糜烂无救了。此其三也。”
雷瑾打断杨罗的话，说道：“明白了，虽无天灾，却有人祸，雨水虽好，架不住农民不种地啊！”
沉默半响，雷瑾又问道：“河西、宁夏、青海的收成还能保证么？”
“这是幕府的绝密内部通报，上面说粮食丰收。”
“这样，你传书给刘、蒙两位长史，让他们把手里的金银，尽最大可能变成粮食、布匹、兵器、战马、铁铜铅锡等，抓紧储备物资，尤其是粮食。这世道就要天下大乱了，多积粮总是没有错。对了，丁氏家族还留在关中的粮食全转移到河西没有？”
除了关中的雷氏族裔在河西幕府的游说下，不断转移资财之外，丁氏、风氏、顾氏三大家族，原本就一直在将西北关中一带的产业和人员物资不断的向河西（包括甘肃镇、宁夏镇的辖区和青海河湟一带的番汉杂居区域）转移，在雷瑾进京之前，关中还剩余有小部分。
雷瑾现在最关心的自然是帝国大粮商丁氏家族的粮食，所以才专门问到丁家的粮食。
“丁爵爷、风爵爷现在都在河西，据丁爵爷自己说，他连山西的粮食也转移了很多到河西了。”
杨罗停顿了一下，问道：“三爷，估摸着什么时候能返回河西大举？”
雷瑾笑道：
“怎么 ？着急了？”
理了理自己的思路，雷瑾正言道：“现在京师宫廷内正酝酿着一场空前的变局，宦官们与后妃、皇亲外戚、受宠的供奉道士，暗中连通一气，正在极力挤压侵夺内阁、六部的朝臣以及台谏官们的权力，力图独大京师。你看，以乔大公爵的声望和权谋，现在都只能装聋作哑，不吭一声地作壁上观，形势不由人啦。他乔大公爵不是迂腐之辈，都可以装什么也不知道，缄默以对，我这么一个小小子爵着的哪门子急？不着急，京师局势尘埃落定之后，就是本爵返回河西之时。多打几天猎，回去刚刚好。”
“照说皇上还掌握着权柄，宦官们不至于这么明目张胆的弄权吧？而且他们宦官的权力不是已经很大了吗？难道皇上的身体出了问题？”杨罗有些意外，“可是西苑丹房的眼线，回报说皇上起居如常啊，既然皇上仍然可以理政，没理由情形这么诡异啊。”
杨罗虽然执掌雪隼堂，掌握着在帝国北方的谍报大权，但毕竟出身草野，对朝廷政治争拗的微妙曲折，不象雷瑾这种出身豪强大族的世家公子那么体会深入，因此颇有些不解的问道，“再说，乔行简不是忠诚于皇帝的吗？他怎肯容忍宦官伙同后妃、道士们暗中侵夺君权，而不置一词？”
“乔行简是忠诚于皇帝没错，如果今上有日龙驭上宾，他还必定会忠诚于新帝。问题是如果今上只是有些病恙而不能理政，司礼监从中弄权专政，这些无法面奏皇帝的外臣根本不知道内情，即使知道也没有办法。”
雷瑾条分缕析地解释这里面的门道，说道：“而且内阁与六部互相争夺权力，台谏官又与行政官互相攻讦，纠缠于朋党之间的是非利害，陷入党争漩涡不可自拔，这也是由来已久，朝野俱知的就有所谓的齐党、楚党、浙党，后来还加上东林党。
外廷朝臣们或争权夺利，或为一己的意气之争，自己闹内讧，这本身就给了宦官们弄权专政的大好机会，光宗、熹宗朝的太监韦仲贤就是这样权倾朝野的；
另外内廷宦官们虽然各有派系，但比起争斗不休的朝臣们来说，本来就要齐心得多，再则宦官们的内斗，居然让展妃渔翁得利的暗中掌握了内廷大局，这又是皇朝数百年未有之事，象张保、陈准这些司礼监太监权力虽大，也不得不和展妃结成利害同盟，互相庇护支持。
因此，只要皇帝不驾崩，譬如中风或者仅仅是神志不清，迷迷糊糊，他们这个利害同盟就能够牢牢把持朝廷大权。
现在这种纷乱的形势，就是乔行简也不敢冒然沾手，只有保持缄默，因为他的顾虑实在太多，有太多顾虑的人，行事往往总是缚手缚脚，这也不敢，那也不行，无论他多么精明睿智都是如此。
再说，乔行简没有自己的秘谍，他保持缄默仅仅是出于他本能的政治直觉——文官会带兵，能打仗，原本就是很危险的，最好事事谨慎为妙，最好是平时多娶几个美妾，没事多喝酒，多蓄田庄院宅，贪财好货，纵情声色，让皇帝觉得他没有野心，这样才可以避免岳武穆那样的下场。”
“这倒是。”杨罗点头同意，宋高宗杀岳武穆，还不就是岳武穆又不爱钱，又不好女色，聪明人做笨事，整天只知道嚷着要北伐，要直捣黄龙府，让皇帝想笼络他岳武穆都没什么招儿使了，老是觉得他岳武穆会威胁自个儿的皇权，那皇帝老儿还不一狠心干脆把他杀掉拉倒？象韩世忠、张俊等中兴名将，聪明的交出兵权，去做田舍翁，甚至干脆把自己名声弄臭，做个贪饕聚敛之人，所以才能生而封王，得以善终。
雷瑾阴冷的笑了笑，道：“看着吧，如果等些天，有皇后已薨的消息传出，京师大势那就差不多定了。那时就算我们不回，都会有人来催了。
不过，这是我以最坏的恶意猜度的可能情形，大有以小人之心度君子之腹的嫌疑，不一定会发生，再说皇后本来就缠mian病榻多年，薨了也正常。”
“现在火种已经烧遍帝国，朝廷却一团混乱，陕西又是这么乱糟糟，对我们的发展有利。我们总体上向西发展的目标不变，而且要加快。陕西、四川都是我们必取的目标！拿下这两块地方，咱们就有充分的回旋空间来积蓄实力。你的雪隼堂除了加强京师的活动外，陕西关中方面的各支流民军都要派得力的人渗透进去，尤其要把能打仗，又可靠的人打入进去，适时吃掉这些流民军，我会照会幕府以及各军团在人手上全力支持你。明白么？”
“明白！”
雷瑾又再细看手里的谍报，这薄薄的几页纸，每一页都仿佛承载着熊熊烈火，帝国大地上焚天燎原的野火，烧毁一切的野火。
或许，帝国的积弊是该让这烈火好好的烧一烧了，只有这些污泥浊水被彻底清除了，才有可能老树逢春发新枝吧？
第四章 大疫·掘金
黄尘滚滚，骏马飞驰。
快马加鞭，风尘仆仆的杨罗已经在中途换了六次马。
与雷瑾的一番秘谈，京师形势的内紧外松，更加让杨罗感觉到时刻掌握京师动向的重要，因此他在动身回京之前，先以飞鸽传书，从京师以外的北直隶其它地区抽调若干谍探，充实京师内外的人手，然后不顾暑热，飞骑疾赶，为的就是尽早赶回京师坐镇大局。
从遵化至京师，沿途驿道每隔三四十里，就有一处用来秘密换乘坐骑的‘马站’。这是雪隼堂仿照帝国驿站制度专门设立的换马处，有专人照料看管马匹。
所选马匹也不是那种一般意义上极有耐力，脚程甚健的长途快马，而是耐得粗饲食量又小，放蹄飞奔三五十里后，就后力不济的所谓劣马。这种马虽然上不得战场，但短程发力，快跑如风，虽骏马亦有所不及。
杨罗出身河西回回大姓，又为回回马家贩马多年，深知马性，这次雷瑾离京足有三百里，为了保证两边消息传递准确快速，保证雷瑾随时了解京师的动静，雪隼堂除了设立鸽站使用信鸽传书外，还专门设立秘密马站，来往传骑骑乘这等劣马，一程一程的换马疾行，速度反而比其他马快，又不太引人注意，三百里只需半日的功夫，绝对不比朝廷驿站的‘六百里加急’、‘八百里加急’慢多少。
鸽站和马站配合，使得雷瑾对京师动态洞若观火，杨罗功劳不小。
路旁一声尖利的呼哨传来，杨罗知道再往前里许便可换马，便只呼哨应答一声，绝尘疾驰。
再换一次马，就到京师啦！
马儿急驰，烟尘滚滚，杨罗换上一骑，飞奔京城。
打马回京，杨罗回到西城的一处宅院。
这是一座很普通的宅院，与西城其它贵族官僚的宅院没有什么不同，事实上杨罗选择它作为自己的一个秘密落脚点，只是因为这处宅院离义子府比较近而已。
杨罗刚一落座，就见手下一个谍探头目——赵小七，踅身跟到书房里来。
这赵小七是从小就被丐头收养的孤儿，排行第七，所以就叫了赵小七这个名，在江湖上厮混了几年，十多岁时被一黑道贼头收入门下，做起了凿壁穿墙，撬门开锁的勾当，而且青出于蓝胜于蓝，年纪青青就成为窃贼行里的大哥级人物。
现在赵小七是杨罗手下负责京师谍报的干将之一，很得杨罗看重，管着京师内外好几百精干探子以及好几千的外围眼线。
“有事？”
一看赵小七�