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“哦，”栖云凝清道，“在西北，如果是大批发卖的官奴，主要是不驯服的所谓‘逆谋’者或者是战场上被俘获的敌方战俘，依照西北幕府的《赎买条例》，这些奴隶也都拥有通过多种途径和方式赎买自身的自由，并且家主不能以任何理由私刑虐打奴隶，更不能杀死奴隶。这些个条款要真正落实起来并不容易，但至少这些条款的制订颁布使向来标榜‘仁义为怀’的儒生士子们也找不出太多攻讦西北幕府的理据。
因为帝国从来就没有禁止过人口买卖，在灾荒年生活艰难活不下去时，父母兄长丈夫可以将儿女弟妹妻子典卖他人为奴，从而使一家人都能活命，至于从儒家的道义上来说，买进奴婢者则不应虐待，更不能杀死买来的奴婢，这已经是帝国士庶百姓向来默认的惯例，在某种无可奈何的情形下，睁只眼闭只眼甚至算是一种儒家‘德政’。帝国律例明文禁止的也只是与被典卖的奴婢毫无亲缘关系的人口贩子贩卖人口获利而已，西北幕府这样规定也符合儒家学说的‘仁’和‘义’，虽则帝国律例中以前的禁例不过是掩耳盗铃，人贩子有很多很多变通手法可以买通官府，在卖身契约上大做手脚。
而对奴婢们来说，老老实实的服从主人，有一口饭吃，有衣穿，已经上上大吉。在主人的院子之外，天灾人祸，无衣无食，流离失所的人很多。就是太平岁月，种地的农民也极其辛劳，奴婢比之风吹雨打日晒埋头苦耕的农民，日子要舒服得多。要是做小生意，摆小摊贩，做工匠，这些奴仆又或是没有手艺或是没有苦熬苦忍的劲头做不来，再则也没有本钱，没有机会，所以他们当中也多半只能安心当奴婢，除非这个世道出现天翻地覆的变化，否则不会有大的改观。
西北的官卖奴隶在某种程度上只是一种惩罚，与活不下去的人家卖儿卖女无关，与人贩子的贩奴获利也无关。”
闲月子微微颔首道，“原来如此。”
栖云凝清又继续说道，“事实上西北幕府为了落实这〈赎买条例〉，在〈告发检举条例〉中加入了鼓励包括奴隶在内的任何人告发主人虐奴、杀奴等违法情事的条文，凡证据确凿无误，一经核实，告发检举者无论良贱都将依法例得到等次不一的重赏厚赐，并得到西北幕府的有效保护等，除此之外，还有一个举措就是在监察院、审理院以及内务安全署之外，通过西北‘怀仁社’这个不官不民半官半民，操控在西北幕府手中的会社，另辟一条让儒生士子们和其他‘爵士’们参与监察的途径。‘怀仁社’很大一部分活动便是持续的、定期不定期的观察巡视奴隶的存在状况，因而奴隶固然是主人家的私有财产，但不是主人家可以任意加以处置的财产，奴婢受到包括‘怀仁社’在内的官方和半官方的民间会社无处不在的严密监管。”
闲月子忖思顷刻，微微点头，“这倒也不失为一个可行之法。”
想了想，闲月子忽道：“凝清，你觉得我峨眉一派将来能否在西域、塞北站稳脚跟？”
“徒儿觉得不会太容易，风土人情差异太大了，这怕是得从长计议。但我们的优势是与西北幕府关系密切，能得到较大的扶持，甚至必要时可以取得军队的支持，将来谋取一席之地应问题不大，但是要想扎根于斯，就得筹划百年之计，稳步营谋，不能太依赖西北幕府对我们的扶持。”
“好！唉，凝清，总之是峨眉对不住你们，你可千万不要怪峨眉啊。”
“师傅，徒儿不会的。而且侯爷他对我们都挺照顾的，师傅你不用担心。”栖云凝清的眸子里荡漾起薄薄的湿润雾气，空灵而迷离。
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2006。2。15发布
第四章众尼西行因诈术 雷大雨小乌云散
车声辚辚。
三辆马车奔驰在帝国驿道上。
驿道上积雪并不厚，黄土夯实的驿道，两道深深的车辙向前延伸，马车沿着车辙顺势而前，轻快利落，相当迅疾。
车前车后有二十几个骑士跨刀骑马，傍车而行，青缎子箭袖、羔裘、熊皮风帽、羊毛毡斗篷，策马扬鞭，勇武矫健。
马车是一色的双辕油壁轻车，两匹健马拉着，轻快直驶，车身仅涂刷清漆，保持着天然原木的木色，蓝色的车围子，车厢上的暗钉、帘钩，车辕头包件等俱是白铜，闪闪发亮，朴实大气，这车绝非寻常人家可以拥有。
而骑士们跨在腰间的厚背弯刀，刀把、刀镡、黄铜吞口都很普通常见，只是刀身尺寸极长，足足比一般常见的弯刀长出一尺多，形制便显得十分特异，半旧的鲨鱼皮鞘，也表明这些骑士都是惯于刀头舐血的人物。
事实上，这些骑士还携带了弓和箭袋，鞍侧挂了蒙着牛皮刷棕色漆的柳条小圆盾，这样的一身行头，寻常劫路蟊贼是不敢轻易招惹的。
这一队车马，鲜衣怒马，气派非凡，踏雪疾进，引得驿道上三三两两的赶路商旅无不为之侧目惊叹，啧啧私语。
过六里庄、李家寨，便是周庄驿铺，庄子前面有一个简陋的茶水大凉棚，供应过往客商茶水饭食，是个歇脚打尖的去处，现在这大凉棚四周还围上了一圈厚厚的芦席，可以稍稍遮挡一下冬日风雪的寒意侵袭。
驿道两旁两行高大的榆树，远处是庄稼收割后覆盖了一层薄薄积雪的原野，在呼啸的北风中，显现出冷寂、萧条。
“吁！吁！”奔行的马车在掌鞭车夫的吆喝下，缓缓靠边，驶近大棚前的空坪，时已过午，该打尖歇脚了。
从马车上陆续下来七八个戴着帷帽遮面，却是月白僧袍袍袖飘拂，一派僧徒装束，虽然冬装厚实臃肿，但高挑婀娜的身材体态仍然难以掩饰，一看便知是女子无疑。
这年头，程朱理学已是穷途末路，儒学士大夫或逃释，或趋玄，儒、释、道三教合流已成定势，亦使儒、释、道皆趋世俗，在佛、道而言，即是不再执著于遁世，不再沉浸于远离人情物理的虚寂玄远世界之中，而是趋向回归充满人情意味的尘世；在儒学而言，则是从程朱理学极端的“天理”，回归颇具人情味的“良知”；
一言蔽之，市井之风，汲汲于名利已成今时之举国风气，儒学士人逾越礼教，纵欲盛行；佛、道教门的清净门风亦日趋败坏，许多清规戒律，僧侣、道士们也多有不循的，所以一般的城乡士庶男子穿道袍、僧衣等‘异服’不仅毫不足怪，就是女子穿道袍、僧衣也不稀奇，但是七八个女子都做这般装束，就很难不让人侧目而视了，何况每人都提着或斜背着一个长长的青布卷，这想不让人注意都难。
这几位僧袍飘飘的女子下车后聚在一起，也不知在商议什么，那些骑士则散在四周护卫。
稍顷，这几位女子才在骑士们的前呼后拥下进入大棚，占了大棚中一大半的座头，幸好在棚中打尖的行旅客商本来就不多，而在马车刚一停靠的时候，怕招惹是非的客商走卒就已经纷纷会帐而去，此刻大棚之中，空空荡荡，也就还有三个兵卒模样的壮汉正据桌大撕大嚼，狼吞虎咽，桌上盘碟已经所剩无多，看那样子也是很快就要会帐走人了。
大棚之中只有中间的两个火塘烧着柴禾，有些暖意，看顾茶水大棚的掌柜已经一脸殷勤笑容，上前伺候。
然而这茶水大棚虽然说是供应茶水饭食，其实除了随处可见的馒头、馍馍、烧饼、煎饼大油炸鬼、韭菜馅包子、凉炒面、预先做好了几样“浇头”的面条之外，下酒下饭就全是卤的牛羊猪下水（注：老百姓指猪羊牛等大牲畜的内脏，鸡鸭内脏则不叫下水），心、肝、肠、肚、口条，还有就是卤的猪头肉、猪尾巴、卤蛋之类，至于新鲜牛羊肉和菜蔬那是没有的，临时打尖歇脚，自然讲究一个快捷方便，填饱肚子上路走人，谁肯大冬天在这大棚里受冻？
不过，羊杂割、猪杂割、牛杂割却是现成，杂割是山西本地人的叫法，就是猪或羊的全副下水，切片，下花椒、姜蒜、盐等作料，一锅炖出来，味道还真不错。
几个负责打交道的骑士显然对这些饭食有些失望，也就随意的吩咐掌柜的大盆大碗的上卤下水、猪头肉、猪羊杂割等酒菜饭食，又紧着催要饲喂马匹的豆麦麸皮之物，好一通的忙乱。
酒菜很快上来，这一大拨人各据座头，默默吃喝起来，高粱烧酒一喝开，便你一言我一语的说笑开了。
这时，那三个狼吞虎咽的壮汉也填饱肚子，施施然抹抹嘴会帐出门，临出门时，其中两个还瞥了那几位占了两副座头的僧袍女子一眼，她们各人一大碗热腾腾的羊肉浇头面条正埋头吃着，卤蛋、猪头肉、羊杂割也是频频动筷，只是没有喝酒而已，看起来根本不象出家人。
“师傅，还有多久到蒲州？”躲得远远的掌柜却听到其中一个女子一边吃面一边说话，不由自鸣得意地佩服起自己灵敏的耳力来，他的耳朵灵敏是附近十里八乡出了名的，号称‘狗耳’，天生比一般人灵敏，就靠着这一双耳朵他还真赚了不少外快呢。
“大概两个时辰，今晚过了蒲津关就可以到陕西地界了。”另一个声音苍老些的女子回答。
“哦。师傅，庵主为啥飞讯急召？难道有什么大事吗？寒磬大师姐是不是在庵主身边？”
“你这孩子，怎么那么多为什么？庵主在飞讯里又没有细说，为师哪里知道。”那个苍老的声音停顿了一会儿，最后大约是经不住她那徒儿的央求，才说道：“庵主好象是取得了西北平虏侯的支持，拨了关中两处寺院做本庵的下院，现在正在大肆修葺，所以催着我们赶过去住持督工喽。而且也不止是我们北直隶下院，江南、山东的几个下院都有人要抽调到陕西来，都是本庵各庵寺的菁英人物呢。庵主也许是想在西北有一番作为吧。”
“是这样啊。”
这番短暂的对话结束，掌柜的便再也没有听到别的什么有价值的话了。
少时吃喝完毕，这一拨车马很快又启程而去。
这拨车马前脚刚走不久，两个�