个同年朋友罢，未必个个都是人走茶凉之辈，就算何氏宗族有几个官宦人家，何健的同年总该是说得上话地，怎会凄惶若此？而且，听说北氏、盐氏、茶氏都是四川籍贯，尤其这北氏娘家，在四川大小也是一地豪强，有些势力，就算世态炎凉，须不到得如此境地罢？再者，西北幕府不比别处，谅来朝廷或他省的官员，也没有那个能耐打起西北幕府官员眷属的主意来，就算何健暴亡，又能如何？这北氏讲话还是不尽不实，藏头去尾的有些埋伏。
“古人说，匹夫无罪，怀璧其罪。 嫂夫人可明白其中道理？”雷瑾意兴阑珊，淡淡说道，“本侯关照尔等自是不难，不过是一句话的事。 本侯也不想打听嫂夫人地什么私隐，你倒说说，想让本侯怎么帮？可有腹案章程？”
北氏闻言愣怔片刻，也知瞒不过去，一咬牙，下定决心，便说道：“妾身本是难以启齿，但事到如今，唯有腆颜相求。 贱妾唯愿侯爷大人大量，收容我等孤儿寡母。 合家上下但能得侯爷卵翼，方有安心日子可过。 ”
这话一出，就算雷瑾如何的心志坚凝，这时也猛吃一惊，真炁险险岔走气脉，好一阵的气血翻涌。
“嫂夫人，你，这，嗨，”雷瑾摸摸鼻子，这种等同于自荐枕席的话，真是不知如何应对是好。 虽然说，他是名声在外的色狼，风流浪荡的色魔，并不是什么好人来的，但也不致于就把主意打到一个刚刚丧夫的寡妇身上，虽然这寡妇明艳诡丽。 风韵引人，而且北氏这话，那几乎就是一家子人都任由他处置地意思。
“这——唉，嫂夫人为何好好的何府正室大妇不做？这平虏侯府妾室之位，未必就能帮嫂夫人消灾解难。 人言可畏，积毁销骨，流言蜚语。 不可不慎。 ”
雷瑾虽然是婉拒，却也不脱色狼本色。 当然他说的是实在话。 这北氏在何府自是正室大妇，又有儿女，且有诰命，地位尊贵，自由自在，何必降格以求？到了他这平虏侯府，便只有作妾的分。 何苦来哉？而且寡妇再蘸，这名声也不是那么好听的，当然了，一入侯门深似海，倒也怕不得这许多。 只是不弄清楚前因后果，他是不会随便应允的。 替人白白担起这一身好大地干系，好处太少他可不太愿意。
“先夫少时，除四书五经外。 喜好涉猎丹鼎长生之道，因受族人暗中排挤，曾经在外游学访道将近五年，结识了不少三山五岳地朋友，其中就有巫山神女宫的人，后来还接受了神女宫地重金资助。 游宦浙江，大概是为神女宫搜寻什么物事。 先夫平生喜好收藏各种杂学秘籍和历代玉器，妾身猜想其中或有神女宫欲得之物。 ”
北氏拢了拢身上的素白罗衣，说道：“据先夫生前所说，神女宫欲得之物，已经搜寻到其中的一半，转交给了神女宫，但先夫中途罢职回乡，没有完全完成神女宫的托付。 因此，这两三年来。 屡屡有神女宫的人。 凶神恶煞的前来追讨。 她们似乎认定先夫隐瞒了她们欲得之物的另外一半，一直缠夹不清。 要不是她们顾虑先夫是官府中人。 或许早就狠下毒手了。 近两年，那个贼子囚禁先夫，冒名顶替，暗中挫败了神女宫几次追讨图谋，神女宫地人才来得少些。 这次侯爷勘破了阴谋，驱逐贼人，妾身却怕神女宫地人卷土重来。 ”
“神女宫？”雷瑾有些讶然，这神女宫行事比较神秘低调，隐藏在巫山深处，因此不那么引人注意，但雷瑾知道这个神女宫应该是渊源于道家旁门的门派，如果何健与这个神女宫有什么恩怨牵连地话，这北氏急欲托庇于平虏侯府，倒是有了比较合理的解释。
但是，这北氏可以信任么？雷瑾暗自思忖着。
世态炎凉，人情冷暖，何健一死，留下这一大家子妇孺，确实难以支撑。 这何健积攒的偌大一份丰厚家业，端的叫人垂涎眼红，何况妻妾又是这般美貌，也是招灾惹祸的因由。 在这等兵荒马乱朝不保夕地时代，若无足够的强势力量自保，这一家子寡妇大有可能因为某次突然变故，而沦落成为某个豪强的女奴禁脔；要是再差点，沦落风尘，成为青楼女子也不是不可能的。
这北氏眼光长远，显然是看到了这种财色俱失的悲惨可能，所以在得知何健已死之后，迅速决断，不惜自贬身价，抓住这次机会，欲主动托庇于雷瑾，而且也有可能借助平虏侯府的强大力量摆脱神女宫地屡屡追讨，此事若成，则一举而两得，算盘确实打得够快也够精。
这个女人了不得！
能够痛下决心，不计毁誉，以破釜沉舟之心，豁得出去，也算得女中大丈夫也！
用心良苦啊！
雷瑾对这个女人的兴趣猛然跃升了一个台阶，从单纯的吸引目光，一下上升到意图占有的程度，遂淡淡一笑，“本侯不在乎多几个妾室，也不在乎多几个假子。 不过既是与神女宫有关，那么何参议生前收藏的东西，本侯倒有些兴趣一开眼界，看看到底是什么东西引得神女宫如此的放不下。 不要藏私，否则本侯帮不到你。 ”
“既然侯爷说了能帮上忙，决不袖手，妾身就安心了。 ”北氏松了口气。
“哼，不要高兴得太早。 ”雷瑾冷冷笑着，直截了当道：“若要本侯纳你等为妾，还有一关，那就是本侯要将何健牵入谋刺案中，处以抄家的惩罚！你能接受否？不接受，则一切作罢。 本侯也不为难你，何健之死算因公殉职，依西北幕府相关律例条令予以抚恤。 ”
第三章 红烛影回 世态炎凉（三）
黑了心肠的男人啊！
北氏狠狠咬着嘴唇，秀眉轻颦，楚楚可怜的瞅着雷瑾。
雷瑾只当没有看见，饶有兴味的打量着北氏，目光中不再保有先前的清澄冷酷，而是充满了占有的色欲光芒。
毕竟这北氏的丽色，就算是在平虏侯府，也算得上绝色美人，清丽冷艳，淡雅成熟，动人心弦，赏心悦目。
先前，雷瑾还有顾虑，毕竟他的身分不同，北氏又是属下官僚的家眷，这等没品没皮的心思还是不动为好，他还不想在自己内部无谓树敌，令幕僚寒心，弄到人心离散的程度，况且他又不是没有美女娇娃侍奉于左右，凭他的权势，想要什么样的女人没有？实在没有必要再去强夺臣僚的妻女；
但现在，北氏已经清楚表明了她自愿依附托庇的意向，几乎完全打消了雷瑾的顾虑，这种关系的转变，使他不必再顾虑某些飞短流长，可以肆无忌惮以色欲的目光欣赏北氏的美色。
“好。 妾身答应了。 妾身等任凭侯爷处置，这样总行了吧？”北氏无奈说道，狠狠瞪着这个可恶的男人。 雷瑾这是要彻彻底底斩断她与何氏一族，甚至是与娘家北氏一族藕断丝连的可能，不给她留丁点退路呢；而且将何键牵入谋刺案，雷瑾可以‘正大光明’兼‘顺理成章’的将她及何府的大小美女收入房闱，纳为小星。 而不用担心有什么清流物议，顺带将何健地财产‘查抄’，财色兼收，着着实实的鲸吞蛇吃，连骨带皮，渣都不剩一星半点，手段够狠够毒够黑。 脸皮更是厚得没边。 谋刺案，是谁都不敢沾边的天大晦气。 就算是清流也沾惹不得。 然而，事已至此，箭在弦上，不得不发，却也容不得她有半点的退缩呢。
雷瑾呵呵一笑，“即是如此，明儿有空。 再去欣赏府上的收藏好了。 ”
“侯爷，且容妾身准备，明日迎奉侯爷品鉴。 ”北氏起身，敛衽万福，一语双关。
雷瑾待要说话，恰见北氏白如凝脂，素犹积雪的一截肌肤，光滑润泽。 白嫩水灵，便想起一直盘绕心底的疑问来。
何键地妻妾，包括雷瑾所见的盐氏、茶氏、元氏都有股子诡秘地味道，清丽则清丽，妩媚则妩媚，但岁月不留痕迹。 青春居然常驻，除了气质成熟风韵妩媚，显出了岁月历练的些许痕迹之外，没有丝毫红颜易老哀春伤红的痕迹。
这是怎么做到的？雷瑾一直不能释怀，先前却是未有机缘问出，此时却有了极佳的机会。
“呃，夫人啦，本侯见你几个都是玉润花娇，长春不老，却是有什么秘方？”
北氏美目流波。 瞥了雷瑾一眼。 笑道：“哪里有什么秘方啊，侯爷多心了。 ”
“呀——”北氏话刚出口。 忽然想起了什么，偷觑了雷瑾一眼。
雷瑾微微一笑：“想起什么了？”
“青春常驻的秘方，贱妾是没有啦。 只是先夫醉心炼丹，于丹鼎长生之道颇有研究，以前曾经试图让贱妾等服食他练成的外丹，贱妾等都未敢遽尔服用。 ”
北氏在事情有了初步着落地情况下，放下了沉甸甸的‘重担’，丢开了长久以来折磨人的心事，渐渐露出雷瑾不曾见过的一面。 这是温婉娇柔的一面，与雷瑾曾经见过的，官宦贵妇人北氏那清冷矜持成熟淡雅的形象完全不同的一面。
虽然明知北氏有那么一点蓄意讨好地意思，但仍然让雷瑾眼前一亮，有点儿飘飘然。
女人是善变的魔鬼，你永远不知道哪一面才是她真正的面目，事实上，连她们自己也不知道。
雷瑾暗自腹诽，不动声色的听北氏继续往下说：“后来，先夫以千年云苓霜和以数味草药，制成药散让宅中妇孺服用。 这种药散吃时，需以人乳相和，每日早起吃一钟，也可用牛乳调和，据先夫说是最能滋补强身，肌肤润泽，长生不老。 宅中吃着并无什么不妥，所以一直吃了三年有余。 后来……后来罢官回乡，就不再服食了。 ”
云南所产的茯苓，是药材中最上品的茯苓，药材行中称为‘云苓’，这个雷瑾是知道地。
茯苓霜，据《本草正》上说：“若以人乳拌晒，乳粉既多，补阴亦妙。 ”，当是补阴养颜妙品，但千年以上的茯苓极不易得，何况是‘云苓’，何况是以‘云苓’制成的云苓霜？
何健玩的这招‘瞒天过海’，显然北氏也有所察觉，大概与千年云苓霜和药的不是什么草药，而就是那什么‘外丹’，只不过服食之后没有什么不妥，而且停止服食已经相当长时间