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王捕头道：“是了，我看见几个伙计正抬上一口大锅，却有半丈方圆，安置在火上烧热，又下熟猪油。却不知火候该怎样掌握？”
孙捕快忖道：“你我若是搭台唱戏，只怕也是这淳州府的名角大艺了。”伸手往额头探去，擦拭火锅熏烫之下暴溢的满头大汗，不过其中一半假汗，一半却是正汗，心中骂道：“高胡子下手毕竟不轻，他日若是教他落到了我的手里，也必定要竭力报复，方显得我大丈夫的好男儿本色。”
口中却窃窃道：“烧至七成熟时，你们便将这鸡汤倾入，切莫溅起油花，烫伤了手腕。再放入鱼、猪肉和葱、姜，盖上锅盖便是。将汤煮成白玉之色，配上盐料与那白胡椒粉，此后只要等候它出锅便是。”王捕快笑道：“细细品鉴之下，果然是味道鲜美，人间极品呀！”
孙捕快道：“老王，你要与我合伙，也该有着一手绝技才好。”王捕快颔首称是，轻声道：“我的拿手好菜唤作鱼跃龙门。”孙捕快反串食客，咳嗽一声，道：“你那方子可还说出？要是不方便，我们不听倒也无妨。”
王捕快道：“大伙儿既然如此抬爱我王某，那里还敢隐瞒。若是自家小锅，便是以下用配了。”扭头道：“此刻我再教伙计拉出一副长长的字条，横贯半边厅堂，上面书道‘草鱼一尾，备泡酸菜三十余钱，泡红辣椒七钱，余者如泡仔姜、葱花各六钱，视口味浅重酌量添减。花椒一钱，蒜二钱，精盐一钱或二钱，水酿料酒三钱余，再得肉汤一百三十钱，熟菜油一百三十钱’。悉数详列，正显得无比的厚道诚心。你看怎样？”
孙捕快道：“开门大吉，正要用个什么法子吸引客人才是，此举甚好！”依旧还是客人的角色，故意称赞道：“你倒讨喜，竟诉说得这般详尽。”青衣哭笑不得，忖道：“你二人自娱自乐，我也不好潜匿一旁再偷窥打搅了。”
他不敢张扬，在草丛中蹑手蹑脚地行走，转到一块砖头之后，探头张望，见郡丞坐在一张簇花团锦的太师椅上，神情黯然不悦。院子正中以环匝绕拧的青绳为了一个大圈，圈中摆放着一条颇为宽长的杉木板凳，一人持板而立，三尺胡须迎风飘舞，神情睥睨桀骜之极。
青衣暗道：“想必此人就是高胡子了。”却听高胡子大喝一声，叫道：“将捕快班的柴红桧押将上来。”几个黑袍长衫的彪形大汉称诺而去，不多时，从影壁之后挟持着一人，拖拽推搡而得，正是柴捕头。
高胡子冷冷一笑，哼道：“你办事不力，耽搁了郡侯主上与郡丞大人孝廉举贤的大计，自当受罚。”看柴捕头默然不语，被四个汉子按在凳上，方要举板敲打，心念一动，朝郡丞躬身施礼，恭声道：“大人，这柴红桧是捕快班的带队统领，俸禄既高，责任也大，受罚也该有所区分才是。”
郡丞打个哈欠，露出编贝白齿，竟似无精打采、颇为颓废，懒洋洋地牵动手腕，漠然道：“你是提刑掌堂，如何惩处，一概按照律法认真惩处就是了，何必向我询示？”
高胡子喜道：“是，却是小人多虑扭捏了。”将手中的大板扔下，叫人送上一根长鞭，唤作引水点荷条，抽打在皮肉之伤，无形无痕，却是疼痛之极、透彻骨髓。
柴捕头脸色陡变，低声骂道：“好你个恶毒的三尺毛，与我有隙，便假公济私，借着这样的机会、寻思这等凶横的手段对付我。”高胡子甚是得意，却偏偏一幅凛然大义之态，喝道：“你咎由自取，休要在此怨天尤人、徒然牢骚。况且此鞭惩罚不留痕迹，也是我大发慈悲，成全了你的颜面。”手臂高举，扬手就是一鞭，只疼得柴捕头龇牙咧嘴、叫苦不迭。
柴捕头怒道：“胡说八道，难不成你的颜面也是长在屁股上么？既然如此，何不脱下来给我们好好评鉴一番。”话音方落，便看得第二鞭已然呼啸落下，力度增大、气势更猛。柴捕头顿时一声冷汗，又受得几鞭，意识渐渐模糊，不多时，有人窥看得仔细，不觉惊道：“不好了，柴捕头昏死过去了。”如此方歇。
青衣摇头叹息，暗道：“难怪前几日在天梯之时，众捕快一旦谈及这位提刑掌堂，俱是神情惶恐，怒恨交加，今日观看了他的手段，委实是不折不扣的暴戾之徒。杨大哥三人倘若也交由此人惩罚，那可是天降险厄，正是大大的不妙了。”心中思忖柴房钥匙的所在，不觉有些焦躁。
有人看得郡丞落寞无奈，曲意奉承，送上一只白羊狮子犬。郡丞抱在怀里爱抚把玩了一番，叹道：“你若是不听话，我也将你关入大牢之中。此刻我有些累了，你莫要再来惹我，自去玩耍嬉闹吧！”将它轻轻放在了地上。
狮子犬东张西望一番，径直往青衣藏匿的草丛奔来。青衣初时尚不在意，暗道：“我身体变化，气味也是淡却了许多，寻常的犬狗鼻嗅虽然灵敏，却不能探得我的所在。”待狮子犬渐渐走得近了，见其脖下挂着一个黄金铃铛，呈五角之状，却多不规则，不觉有些生疑。
蓦然灵光一闪，暗叫不妙，忖道：“这是无刺五行栓，专司锁缚天下奇兽异鸟之用。如此观之，这小犬想必是不同寻常，否则何必要用它镇压掌控？”又见小犬足上隐约紫斑，竟似团团梅花一般的形状，禁不住唬吓出了一身的冷汗，失声道：“不好，这是诸夭之野、鸾鸟自歌之地的魍欲鬼犬，能自由来往阴阳二地，却如何会在这里出现？”见其口齿森森、垂涎不已，情急之下，拔足极力奔逃。
那魍欲鬼犬果真是冲他而来，眼见得猎物移动，咆哮狂吠，竟是穷追不舍。众人耳目皆不如它，既然看不得追逐之物，只道不过是这一只小犬顽皮淘气罢了，也未曾察觉什么异常。
青衣惊慌失措，一路奔跑到墙角之隅，眼见得魍欲鬼犬依旧追逐，眼看着四处无人，急中生智，将手中的戒指轻轻旋转，又恢复以往的真身。待魍欲鬼犬窜到跟前，青衣瞅准时机，更不迟疑，冲将上去抬腿就是利索的一脚，只踢得恶犬满地翻滚、呜咽呻吟不已。
青衣喝道：“你快些滚开。”见其踌躇犹豫，竟似不肯离去，心中不觉恼怒，哼道：“你虽然是鬼犬一族，但是受了无刺五行栓的压制，比那寻常的凡间之物也强悍不得半分，莫非还要我临头一脚不成？”魍欲鬼犬识得人言，听青衣恐吓，又看他故作狰狞可怖之态，不禁也有了几分的（炫）畏（书）惧（网），一时不敢纠缠，掉头便往院中跑去。
青衣忖道：“鬼犬现于淳州，想必不远之处尚有阴鬼游魂的主人。它若是报信传讯，引了恶人回来，再要逃脱定然是比登天还难。”心中凛然，哪里还能怠慢，只是依旧还在郡丞府中，如此走动岂非正是张扬吆喝？于是还变作小人儿，穿堂越舍地探索，眼看着前面有一处屋舍，造型颇是迥异，与一般挑梁飞檐的建筑不同，心中顿生好奇。
他来到此屋阶外，见房门紧紧闭户，两侧的门环相合，却是以一枚蟠龙锁严扣，暗道：“此锁有三个锁头，并非一般的蟠龙锁制，只是细细窥觑，为何这般眼熟？”从怀中掏出一本书籍观看，啧啧称奇不已，讶然道：“这是新野的茅庐蟠龙锁，相传为诸葛孔明所授。此地与新野相隔万里不止，又为盆地的穷山恶水阻隔，不该懂得此锁的铸煅工艺才是？”
他微微一笑，暗道：“此锁若无原配的钥匙，便极难开启。只是虽然如此，却并非它的奇妙玄机所在。”双手合十，喃喃道：“天地初生，本无门户，锁闭六合，有违乾坤。蟠龙此时不醒，更待何时？”
言罢，便听得嘎达一声，这茅庐蟠龙锁竟自个儿开了。青衣拍掌笑道：“果然是它不错，口诀也未曾有得丝毫的变化。”静气凝息地窥听了一阵，揣测得屋中无人，便偷偷钻将了进去。
两侧墙壁之上，挂着金线银丝织绣而成的缎画，各以密微彩绒细细裱装，或人物，或山水，或以诗佐意，或画中含情，或是精心描绘，或是一笔神韵，尽皆是世上的极品、无二的绝华。
青衣将戒指轻轻扭转，还复真身原体，只看得目瞪口呆，啧啧称赞不已，忖道：“不想这郡丞貌若女子，脾性无常变幻，却有得如此奇异珍贵的收藏。其中的一些风物若是以寻常纸笔构就，点毫泼墨，拖曳撇拽，倒也无甚玄妙，但倘若是作品的主人以轻针纤线小心地裁缝绣纳，这等手段、这等雅致，便足以称得上是巧夺天机、鬼斧神工了。”
他又往前看去，见焚香鹤炉之后，袅袅青烟之间，有着一个好大的牌位，仔细窥看，上面书道“草头夕阳作手势，双火燎原左贤王，世人只道文乐好，不知丹青更无双”。
青衣叹道：“后两句是说此人的画艺更胜其才笔音律，想来前面的十四个字正是姓名来历才对。只是此刻救人要紧，也不及在此穷思苦索。”默默将两句话记下，待背诵无误，便往牌位后面看去，却在背面贴着一幅颇为陈旧生黄的画像。
里面一个戴着鹰头金箍的沧桑道士倚石而立，直而不僵，斜而不倒，如迎风抗逆，又似云息搀扶。其双足约莫与肩同宽，不丁不八，左右各有三片湛绿长叶、一朵浅红小花彼此呼应传情。道士袍袖极短，只能遮掩得半臂而已，一手呈拈花之状，暗含吉祥无恙，另一手却是悬空五指，不知所抓，不知所取。右上角两个不大不小的篆体，如黑色柳条编织而成，略一辨忖，却是“接引”二字。
青衣暗道：“接引者，佛家以无上法力超度有缘体悟的大德大慧之人也，我看这画中的道人相貌不凡，非佛非魔，非仙非神，不似鬼魅魍魉，不同化外天魔，如何会是接引使者？相携超度，又能将他人接引到哪里去？”
无意一瞥，见道人眼目流转，愕然一怔，再要定睛观看，哪里见得什么异常，不觉笑道：“这画师好手法，如此逼真，如此传神，却教观赏评鉴的客人如痴如醉、目眩迷离了。”
见道人左肩之上停留着着一只苍蝇，也�