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大皇子搂住小卿扬长而去，像是没见到正妻谢颜的抬辇一般。谢颜也不下辇，径直进了朱明院，大殿前才整了衣装走入，与李若水分站两旁。
李若水撅起嘴，拉着萧皇后的手臂摇晃：“母后什么时候才能替主持婚礼？”
萧皇后笑道：“快了，快了，公主不用心急。已差官员分发了礼帖，等三宗坞主汇集伊阙，公主的大婚就能举行。”
李若水拍手笑道：“三宗伯伯都要来，那些猴子猴孙也会跟来贺礼，哇，那会儿的婚礼可就风光了。”
萧皇后轻轻点头：“王室宗亲必须来观礼，这样，公主的彩金自然又会丰厚一些。”
李若水再说了些体己话，欢喜离去。
大殿内只剩下了萧皇后、蒙撒及谢颜三。谢颜银盆里洗净手，斟了一盏栗香奶茶放美靠旁的几台上，再从提盒里取出几碟冻□糕，摆萧皇后面前。
萧皇后笑着称赞：“真是个贴心肝的皇媳。”
身旁再无闲杂等，蒙撒直接坐了萧皇后身边，弯腰下去，给她轻轻捶着腿。萧皇后以手支颐闭目养神，时不时地咬掉一颗送到唇边的紫葡萄。
谢颜躬身说道：“母后这儿若无烦累事，臣媳先行告退。”
萧皇后淡淡点了点头。
谢颜说出此行目的：“臣媳一并带走门口值守的小童，好生教导她一些宫里的规矩，让她忘掉今日的言谏及庭议。”
一直近身服侍萧皇后的蒙撒开口说道：“柳妃不用如此操劳，小童是个明事理的奴婢，当值之后还得随一同回去。”
“哦？国师少不了小童的驾随吗？”萧皇后睁开眼睛，一抹异样的光彩流荡眼角，“看国师隔三差五就唤小童回府，有什么紧急事儿这么挂心？”
蒙撒看着萧皇后的明眸，声音不知不觉酥麻了不少：“小童只是替张罗礼庆的事宜，经不得柳妃的□，娘娘还是高抬贵手放过她吧。”
萧皇后笑道：“能让国师倚重的小童，怎么可能只是个出身低下的奴婢。她助国师大破华朝军，还替分解边境的压力，来得太及时了，自然要让柳妃好好审查下。她若是忠心，这宫廷永远对她敞开；她若是有二心，即便是国师，也保不住她的小命……”
蒙撒连忙捶着萧皇后的小腿，赶急说道：“小童散尽家财来侍奉娘娘，又鞍前马后为奔劳，绝不会生出二心，娘娘为什么不能信任她？”
萧皇后淡淡笑了：“宫廷之中向来尔虞诈，走得稳妥些才能长久。”
“那就依娘娘的意思吧。”
谢颜欣然受命，施礼退出大殿。蒙撒扶起萧皇后保养得当的身子，走向寝室。他凑到她的耳边，笑语道：“猎民手中买到了奇方，能保住脐下三寸不泄气，娘娘要不要试试？”萧皇后点了他额角一下，笑着说了一句：“有什么本事尽力使出来。”手指已经摸索下去，撩得蒙撒叫唤。
他们以为再也没能听见殿内的一切动静，却不知站门口的聂向晚突然红了脸。
步出大殿的谢颜挽住绫缬，拖着一片雪羽般裙幅徐徐走下石阶，对聂向晚说道：“随来。”随后抬辇摇荡着流苏花纹，走向皇城西北角玄英院。路上的景色越来越衰败，金漆窗棂与青色椽柱静寂长荒草乱石之上，对着一片斑驳日影。
队列最尾，有士兵抬着两具尸身，那抹诡异的笑还留纳言侍长嘴角，令不寒而栗。谢颜每日来萧皇后的朱明院善后，此刻也不例外。因宫中官宦暴毙，尸身不宜示于前引民愤，就会被她不落痕迹地掩埋掉。
聂向晚听着士兵橐橐靴声，安静走抬辇之后。自进宫以来，谢颜少不了一番整治，当值完毕，她便是被谢颜唤去伺候花草。更多时候要站宫门外，高举瓷花盏，替谢颜接起清晨下的露水。如果撒落一滴，另有重罚。
种种尖酸刻薄的做法不枚胜举，无论谢颜怎么刁钻，聂向晚都知道那些是刺探，安静应付下来，有时还要装出惶恐的样子。她并不清楚谢颜为什么会盯住她，似乎不像是受萧皇后指使那么简单，做一名户婢本就是谢颜的主意，也方便宫内监视她的行踪。只是，她们都不知道她动用耳力和轻功足够摆脱一切盯梢，极便利地来去。苦于谢颜盯得紧，才进宫十日的她不敢轻易找时机刺探各处，眼前的乱石冢也不话下。
歪干槐树上停着一两只食腐肉的乌鸦，秋阳残影落入草间，照亮了嶙峋堆砌的石头。
谢颜坐抬辇内，唤丢了一把花锄聂向晚脚下，淡淡说道：“将两位大埋了。”
尽管埋葬死的苦累事是头一次，聂向晚还是不声不响地执起花锄，完全舍弃功力，费劲地刨开乱石，安葬起两具尸身。挖了一阵，手指磨出血泡，痛得她咝咝吐口气。
谢颜冷笑道：“娇惯得像个小姐，做给谁看呢？”
聂向晚继续老老实实挖坑，伪装成文童应有的样子，挥臂的动作看着还有些秀气。谢颜接过婢女温热的奶茶，抿了一口。“多挖个坑，说不定以后还用得着。”
聂向晚费力直起腰，说道：“回禀娘娘，奴婢真的没力气了，能不能明天再来挖一个？”
谢颜嗤笑：“若是明天犯了事，落母后手里，一样将杀了，还去哪里寻替挖个坑？”
“娘娘教训得是。”
说是教训，实则是威胁，聂向晚还是听得懂的。谢颜又说道：“看能装到什么时候。”
聂向晚用手背抹了下脸，眼眶有点发红：“娘娘何苦来为难这个奴婢，奴婢十足真心，从来没想过作假。”
谢颜淡淡一笑：“知道么，从进宫以来，没有犯过一次错。这么谨慎的心思，怎能让不提防？”
“奴婢怎么说都是错。”
聂向晚抹去眼角泪，咬住嘴，奋力挖坑。她的模样越是委屈，谢颜越是笑得开心。晚风滚落荒草之中，吹拂起红白两色花朵抖动。白花似雪，长石缝里，硕大无比，堪比小小的灯盏；红花凄艳，瘦骨嶙峋，与向阳处的雪色一比，如同深宫弃妇。聂向晚刨土之时，忍不住睇视了两眼红花，看到一抹异泽爬上根茎，像是裹了一层铜漆。她随即明白过来，转头继续挖土，再也不看向那处——草木根株生异色，所依赖的土壤内可能有铁矿。
谢颜笑道：“也看到了佛盏花颜色不同了吧？据说红花是吸食了死的精血才能变成这样，而白花向来开洁净的地方，生得高贵无比，是这座荒院冷宫中最美丽的东西了。可惜的是，白色佛盏花也只能活砖石夹缝里。”
聂向晚当然不信北理浓重的巫鬼之说，只是低头做事。
“手下要安分些，千万别一个不小心，做了红花底下的冤魂。”
谢颜说完，拉紧绫缬，裹住胸口，婢女当即劝她离去。她吩咐士兵看好聂向晚，先行离开冷宫前的乱石冢。走得不远，一个近侍嬷嬷禀告说：“翠怡坊的胭脂婆已经到了，是直接放进宫里来么？”
谢颜急声道：“那是当然。她带了花粉吧？”
两边说边离去，语声渐行渐远，聂向晚不动声色地聚集起内力，将两稀落的对话尽收耳中。她听说过翠怡坊的名字，那个胭脂婆十日之内竟来了两次，名义上是进献胭脂花粉，不易让察觉出异样。
宫里掌灯之时，聂向晚有意士兵的押送之下，去了一趟谢颜居住的商秋右院。胭脂婆早就退了，聂向晚站庭院里，等待谢颜下达第二条命令，若平时，她可是唯恐避之不及。
谢颜坐华彩重重的屋阁里，将手边的茶盏盖烫了两遍杯口，突然砸到地上，迸出清脆响声。聂向晚听她生着闷气，侧耳捕捉商秋左院的动静，只听到一片寂静。而平常之时，小卿有意向谢颜示威，必定引得大皇子浪荡大笑，直惹得谢颜咒骂不已。
屋阁里的谢颜压低声音恨恨说道：“嬷嬷也是随远嫁过来的，给评评理。”
嬷嬷忙应答：“娘娘放宽心，别气坏了身子。”
“总管先要查那丫头的根底，已经回报了一次，说那丫头不知真假，看着倒像是老实可欺的。总管大概不放心，这次竟然差给带口信，说是派了花双蝶来北理。”
嬷嬷细声细气回答：“花总管来了也好，多一个多一份帮手。”
谢颜横了一眼嬷嬷，低声说道：“嬷嬷哪里知道的怨气！落得这样的境地，还不是那花双蝶害的！”
嬷嬷忙宽慰谢颜，两又低低商谈了一阵。
聂向晚等了很久，才等到嬷嬷走出来没声好气地说：“还站这儿干什么？早些回去，明天当值完了，去乱石冢把草锄干净。”
聂向晚施礼离开。
蒙撒拈着油亮的小胡子，满面春风走出朱明院，看到门前的聂向晚持着一柄八角灯，笑眯眯说道：“委屈小童了，再忍耐些，等娘娘探明了的忠心，又可以调回堂下执事。”
聂向晚挑着灯盏前带路，手指间的伤口落暗处，遮掩住了条条血迹。
蒙撒即使看见了，也当没看见，径直走上插着彩绣旗帜的马车，唤车夫打道回府。
栖息别院里的谢照等着聂向晚归还，石桌旁搭了一枝玉兰干，挂着明亮的灯盏。光彩照他的雪衣上，驱散了晚风中的凄冷。
聂向晚放下袖罩遮住手背，吹熄手上灯盏，走进别院。
“还好么？”例行的问候永远是淡淡的，似乎不带着情感。
聂向晚照样答道：“又撑过了一天。”
“宫里有什么异样？”
聂向晚细细说了下午的血腥镇压及各种杂事，隐去了乱石冢的内容。说到最后，她有些忧虑道：“以看来，谢颜是华朝太子府总管的眼线。只是谢颜为精利，萧皇后面前站稳了根基，不想失去这棵可依靠的庇荫大树，就华朝和北理之间周旋，不得罪任何一方。”
谢照淡淡道：“她能玩弄手腕是她的本事，担忧个什么。”
聂向晚立刻收敛面色，笑道：“谢郎说得极是，与无关的，的确不用担心。”
谢照问道：“还有异动么？”
“没有了。”聂向晚决计不肯说出贾抱朴指派花双蝶来北理的消息，刚才过于疏忽，险些牵出谢颜为了试探她，百般刁难的往事。如果谢照顺势追问起来，谢颜为难她的�