“麻子怎么了？又不是缺胳膊少腿！你这孩子怎么说不听，若与太子府结亲，对咱们家有莫大的好处。更何况此事曹赞善都禀明太子了，太子垂问，天大的面子，你还想怎样？”宁太太气得拍桌子吼起来。
馨姐大哭道：“总之你们为了自己升官发财就把我往火炕里推！我到底是不是你亲生的？”
啪——宁太太一巴掌打在馨姐脸上，馨姐被打得一愣，恨恨地看了一眼宁太太，哭着跑回闺房。
宁太太叹了口气，木木地坐在绣墩上……
这孩子怎么如此不懂事，以宁家现在的情势，只能破釜沉舟投靠太子了！联姻就是最好的桥梁。皮之不存，毛将焉附。若娘家垮了，无论嫁给谁，在婆家都只有受气的份。
这时，宁亦云也进了园。宁太太见丈夫面沉如水，忙问：“和蒲啸原谈得怎么样？”
宁亦云屏退左右，向夫人抱怨道：“啸原还是那般书生意气，我只略略露了点意，说想安插他到四皇子封地附近的县，监视那边的异动。结果倒被他训斥了一通，说什么皇嗣之争乃是臣子大忌，让我早点抽身而退。若派他去，他只能守知县的本份，绝不妄言一句……”
宁太太顿了顿，问道：“那这事不成了？”
“唉，啸原如此刻板，怎么当得官？我现在很后悔不该劝他选官。”宁亦云坐在那里用手揉着太阳穴，很是苦恼。
宁太太却忽然想起谨惜那不卑不亢的笑容……有那样心机深沉的女儿，蒲啸原即便刻板些也无妨。人家现在也不缺钱，只想稳稳当当从基层官员做起，根本不用趟皇嗣之争的浑水。
正文 23秘辛
宁太太望向池水出神，水中的锦鲤忽的转身摆尾摇碎一池碧波，人影在水中悠悠荡开……
她缓缓开口道：“不如……让我六弟去吧。虽然没有科举出身当不成县令，做个典吏还是可以的！在衙门里总能探听到一些消息。”
宁亦云想了片刻，点头同意：“也只能先如此了，要不曹赞善那边我实在无颜面回话了！”
宁太太紧张地问：“与曹家的婚事就这样订下来了？万一太子那边不成事，不仅耽误了女儿，咱们家也有危险呐！”
宁亦云胸有成竹地说：“夫人放心，虽然太子仁厚，不如四皇子会讨好皇上。可太子是嫡长子，四皇子终越不过身份去！另外，我探听到一件绝密的大事，关系到皇位……”他警惕地看了看四周，小声道：“太子自幼多病，而四皇子英明强干深得圣心，皇上一直在摇摆不定，担心太子继承大统后万一身体欠安，北虏趁机发难，国家就会动荡不安。那日单独召见大学士梅逢春询问皇嗣之事，亏了梅老一句‘太子仁厚，圣孙聪慧，守成之君也’。皇上沉思良久，什么也没说，叫梅老退下。第二天就封皇长孙为英王，跟在皇上身边听政学习。”
宁太太听了也吃惊不已：“这消息准确吗？”
“当然，这可梅老悄悄传给太子爷的。梅老从未偏倚任何一方，所以在皇上心中说话才有份量。而梅老私底下把这事传给太子自然是邀功买好之意，能得到梅老这样举足轻重的人物支持，你想，太子这皇位岂不是稳稳的坐了！”宁亦云得意洋洋地说。
宁太太听到如此振奋的皇家秘辛也兴高采烈起来：“听说皇长孙年方十岁聪慧异常，名满京都。六岁那年大内宫阙走水，皇上闻听登楼而望。皇长孙却拉着皇上劝他下楼。皇上不解，皇长孙言道，皇爷爷站在光亮之处，若有贼人隐匿暗中行凶，岂不危险？可见皇长孙如此早慧也给太子加分不少，考虑到这一层，太子的地位也更加稳固了！”
宁亦云皱眉道：“啸原除了太子之事，竟然还叫我多到葛师那里走走，想必那腐儒老头在啸原面前没少说我坏话，难怪啸原不愿答应！哼，还想敲我竹杠？”宁亦云目光中充满了暴戾：“我一个小小的翰林编修凭什么能引起皇上和朝中重臣的注意？就是凭着敢拼命的狠劲！我没有门第，出身贫寒，只有另辟蹊径引人瞩目才能搏得青云之路！既然爬到这个位置，无论用什么手段也要站稳，谁也别想挡我道路！”
宁太太忙端了杯茶给他：“老爷别生气，目前还不是跟那老儿计较之时。”
他看着宁太太，目光渐渐平和起来。握住宁太太的手道：“夫人，这些年跟着我吃苦了，不过以后，咱们家会越来越好，孩子们的前途也会更加光明！所以，你得去劝劝馨儿，不可任性，日后太子继位，她未来的公公曹赞善是太子心腹，定能位列公卿，嫁这样的人家是她的福份！”
“妾身知道！”宁太太只觉他温暖的手掌紧紧握着自己……好多年，他都不曾和她如此贴心的说话了。
她默默的品味着这份久违的温柔，却听见丈夫的声音传入耳朵：“明珠……有身孕了，还请夫人多多看顾。”
宁太太的脸色一寒，低下头暗咬银牙，再抬起头时已换了一副温顺的模样：“老爷亲自来跟我说，难道我还能不精心吗？请老爷只管放心，我一定会好好照顾明珠，让她为宁家开枝散叶！”
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蒲啸原今天的酒喝得十分郁闷，曾忆当年与亦云少年激扬，雄心万里，虽然岁月会磨去人的棱角，可他真的接受不了亦云眼中那陌生的贪婪和狠绝！
难道走上官路的最终就是把人变成狼一般嗜血凶残？亦云竟然还暗示只要抓住四皇子的把柄，靠上太子他就一步登天了。越接近权力中心的地方越是险恶，亦云已经掉进权欲中不可自拔了……
吱吱呀呀的车轮声让人听了愈加烦闷，谨惜看出父亲心事重重，小声问道：“听宁太太说宁世伯想让您去永平府当官？”
蒲啸原淡淡一笑：“嗯，我拒绝了。户部擎签不是那么容易动手脚的，选在哪里都是命！”
他没有告诉女儿实情，毕竟朝堂之事凶险异常，不想让女儿担心。
谨惜想了想，说道：“父亲，我把祖母绿宝石送给馨姐了。”
蒲啸原微微一愣，说道：“那块宝石是你母亲留下的，你应该自己留着当嫁妆。”
“金银珠宝都是身外之物，生命才是母亲留给我最珍贵的礼物！”她目光沉沉，说道：“听宁伯母讲，宁世伯为父亲选官奔走十分辛苦，我们应该有所表示。不过没有时间选更珍贵的礼物，就把这块祖母绿给了馨姐。”
蒲啸原明白女儿的苦心，是不想他欠着宁家的人情债而被宁家拿捏。
女儿如此沉稳做事有主见，蒲啸原不由得感叹：“谨儿若是男孩该有多好……”
“女孩子一样可以为父亲分担忧愁啊！”谨惜撒娇道。
明日就是蒲啸原入户部铨选的日子，车把式把马车赶到鼓楼西大街，先到袁裁缝那里试了官服，原本订制了三套衣服：入户部选官所穿的公服，还有坐衙时穿的常服和退衙后见客所穿的燕服。
因为时间太紧，常服和燕服还没做完只能等后天再取，把朝靴和纱帽银带一并取回来，蒲啸原试穿在身。
幞头黑靴，腰系银带，一身青色官衣更衬得他风度翩翩，儒雅清逸。
谨惜见袍袖边还有些不熨帖，叫映雪管掌柜去借个熨斗，谨惜见她不应声，回头才瞧见她正抱着托盘看蒲啸原出神……
谨惜咳了一声，才让映雪回了魂。
她红着脸忙忙的跑了出去，望着那窈窕秀丽的背影，谨惜不由得蹙眉轻叹：这丫头今年也十七岁了……
正文 24选官
原来州县官员铨选都属吏部的文选清吏司掌管，在之前候选官员要开列的籍贯、履历，以回避本籍。而掣签的地点就在承天门前，金水河畔的华表旁。
掣签由吏部侍郎主持，有都察院的监察御史监视，候缺之人向承天门叩头后就到公案上的竹筒里掣签，签上写有各地的官缺。
铨选过程结束，新任的官员就要到吏部去领取“凭照”，这是前往该省的通行证。
在领取凭照后的15天内必须要起程赴任，署任半年左右，没有大的过错，再报吏部改为“实任”。
谨惜记得前生父亲选在江西渔容县，江西虽然不穷可“民风刁顽”，江西人读书成风，连农人都识颇得几个字，所以江西最著名的特产不是吃食而是“讼师”！
本来极小的纠纷，被那些讼师挑唆动辄便要打官司，稍不如意，就嚷着要去京城告“御状”，所以在那里当官要有一副铁齿钢牙和过人的智慧才能震得住那些刁吏讼棍！
前世谨惜并没有跟随父亲进京选官，所以不知道父亲当时是如何擎签的，更何况是福是祸也难以规避，只能走一步算一步了。
谨惜记得父亲在渔容县三年任满时还得了个绩优之评，升任知州后才出了事，父亲虽然性格清介耿直但并不书呆子，所以谨惜相信父亲是有能力管理好一个县的。
当初父亲选官也是因为陈家所不容，这回手里有了银子，只要平平安安渡过这三年，以后劝父亲不要去升知州，再做些小生意，那他们父女就会过上幸福安康的好日子了！
想到这里谨惜也不再纠结，高高兴兴的打发小伙计去给父亲抬水沐浴，再备一桌子时新菜肴，让父亲吃饱睡好，明日备选。
天还未亮，谨惜已起来和映雪给父亲熏官服，端上热气腾腾的羊肉馅馒头。蒲啸原吃完饭拿了柳枝青盐刷牙，饮了香茶漱口。
忙忙的送走父亲，谨惜才松了口气，只等待父亲选了官回来就可以订行程了……倒是映雪在黑漆漆的庭院不肯回去，朝着皇宫方向跪拜祷告，乞求老爷选个“肥缺”。
谨惜无奈的摇摇头，把蜡烛留给她，自己披了小袄回房去了。
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