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“我……我可没说你是登徒子。”卓晓云转头白了他一眼，面庞红馥馥：“你用不着辩白，是不是？”
“不是辩白，而最说明事实。”他坦然地说。“交朋友贵在相知，如果你不了解对方的为人，最好不要把他看作朋友，交上坏朋友可能坑了自己。”
“在本城有许多朋友吗？”
“朋友有许多种。不错，我有各式各样的朋友，不管是好是坏，我心里有数。”
“有朋友一定也有敌人，刚才那些人是怎么一回事？”
“我会用心去查，不久便可查出是怎么一回事了。这许多人在这里设埋伏，请凶手杀我，出动的人很多，保持不了秘密的。卓姑娘，你已介入这件事，你必须及早离开光州，尽快赶回庐州脱出是非之地。”
“我是一个外地来探亲的人，谁会来找我惹事生非？而且，我也是怕事的人，所以我不会离开。李爷，你不打算请我助你一臂之力吗？”卓小云又回头注视着他：“你认为我的武功还可以派用场？”
“你很了不起，但……”
“要不，你可似表现豪气呀。”
“表现豪气？”他惑然问。
“是呀！你不妨认为我已经成为他们报复的目标，可从表现侠义豪杰，拍胸膛保护我呀。”
“呵呵！你很淘气，卓姑娘。”他大笑，对这位能说会道，落落大方而且慧黠乖巧的姑娘，愈来愈感到意气相投，好感愈来愈增加。
“我是当真的，你可以保护我，我也可以帮助你呀！不但双方都有利，你更有面子，是不是？”
“君子爱人以德，你以为我会自私的把你也拖进这场凶杀、‘阴谋、不测的漩涡里？
不，决不。卓姑娘，我会设法把你赶跑的。”
“哦！你……你真的关切我吗？”
“决无虚假。快到官道了，我得下马……”
“咦！贵地没有男女合乘的？可是，我曾经见过呢！你做马夫未免太不像了，不许下马。”卓小云大方地说，发出一阵银铃似的轻笑。
两人谈谈说说，不久官道在望。
山势已尽，健马向南行，两里外的东西官道，在艳阳下像一条怪蟒，道上车马清晰可见。
远远地，看到官道旁的两家路旁小酒肆有人走避，歇脚。
“我是一个外地来探亲的人，谁会来找我惹事生非？而且，我也是怕事的人，所以我不会离开。李爷，你不打算请我助你一臂之力吗？”卓小云又回头注视着他：“你认为我的武功还可以派用场？”
“你很了不起，但……”
“要不，你可似表现豪气呀。”
“表现豪气？”他惑然问。
“是呀！你不妨认为我已经成为他们报复的目标，可从表现侠义豪杰，拍胸膛保护我呀。”
“呵呵！你很淘气，卓姑娘。”他大笑，对这位能说会道，落落大方而且慧黠乖巧的姑娘，愈来愈感到意气相投，好感愈来愈增加。
“我是当真的，你可以保护我，我也可以帮助你呀！不但双方都有利，你更有面子，是不是？”
“君子爱人以德，你以为我会自私的把你也拖进这场凶杀、‘阴谋、不测的漩涡里？
不，决不。卓姑娘，我会设法把你赶跑的。”
“哦！你……你真的关切我吗？”
“决无虚假。快到官道了，我得下马……”
“咦！贵地没有男女合乘的？可是，我曾经见过呢！你做马夫未免太不像了，不许下马。”卓小云大方地说，发出一阵银铃似的轻笑。
两人谈谈说说，不久官道在望。
山势已尽，健马向南行，两里外的东西官道，在艳阳下像一条怪蟒，道上车马清晰可见。
远远地，看到官道旁的两家路旁小酒肆有人走避，歇脚。亭的栓马桩系有坐骑。
“路旁的小食店有人闹事。”李蛟说：“也许是那些凶手的人，最好不要从这一面下去。
“唔！歇脚亭前那一匹枣蹄，好象是小妹彤云的坐骑呢！”卓晓云显得有点焦急，双腿一夹一抖缰绳，健马放开四蹄开始问山下奔驰。
那位称为软玉观音的卓彤云，其实并未返城，一直就勒马隐身在远处，监视着李蛟的举动。当他看到晓云与李蛟合乘一匹马离开之后，这才快马加鞭抄近道先走。
经过歇脚亭，她感到口渴了，好在亭旁有两家小食店，卖茶卖酒兼卖一些行旅所需的杂物，象草鞋、灯笼、火刀火石……真是名副其实的店。
她在亭旁检马桩上系好坐骑，信步进入第一家小店，吩咐上前照料的店伙沏一壶茶。独自占了一桌慢慢品茗。天色尚早，她并非单纯为了口渴而入店喝茶的。
官道上往来的行旅并不多，有时经过三五位徒步的旅客或挑夫，也可偶或看到一两个骑马赶路的人，或者一两辆长程客车或拉货的大车。
不久，进来了两个风尘扑扑，背了又大又长青布包裹的旅客，摘掉头上的宽边遮阳帽，进店便大马金刀占了一副座头。
“小二哥。”一位旅客将包裹卸下，放在脚旁向店伙问：“到光州还有多远？”
“回爷台的话。”店伙卑谦地回答：“还有七八里，客官喝壶茶歇歇脚，再打起精神赶路，不需半个时辰就到了，两位客官……”
“咱们要酒，不要茶。”另一位旅客说：“给咱们来几壶高粱烧，要二锅头，切几味下酒菜，肉脯、杂碎、烧卤。都成。”
“好的，小的这就吩咐厨下替客官准备。”店伙一面送上两杯冷茶，一面应喏。
卓彤云仅瞥了两旅客一眼，信手将茶杯放在面前传了一圈，再将马鞭从桌上移至所坐的长凳右侧。
一位旅客面对着她，一手拉开掩襟，一手在喉下拍了三下。
之后，双方不再有任何举动引人注意。
接着。门口出现了一位穿了百结衣的中年花子，左手点了一根枣木打狗棍，右肋下吊着百宝乾坤袋。
店门外加设了遮阳棚，中年花子很规矩，不入店触店家的零头，在遮阳棚下站着喝水架上免费供应的茶水。
歇脚亭内。坐着一位头发已经斑白，破道袍已经成了灰色且有补钉，肩背衣领内插了佛尘，腰下吊了一只小包裹的云游者道。腰带上，佩了一把桃木剑。看那清癯的长像，真有几分仙风道骨神仙气概。
不久，两面蹄声得得，一匹黄骠不徐不疾接近了歇脚亭。骑士是一位年轻的褐色面膛小伙子，五官出奇地匀称，一双星眸出奇地明亮。穿的是蓝外袄，紧身马靴，皮护腰佩了一把尺二匕首。鞍后带有长马包，鞍袋旁挂着长剑。
只消看第一眼，便知是一个初出问道，手头并不拮据寒酸的江湖浪人。
第七章
小伙子是从城里来的，必定是动身得晚，并不急于赶路，准备东下凤阳的旅客，出城六七里，应该不会在此地歇脚驻马的。
可是，他看到了歇脚亭中的老道，和店棚内的中年花了，眼神一动，突然在店棚前勒住坐骑，灵活地扳鞍下马，熟练地在店外栓马栏栓上坐骑。
中年花子瞥了小伙子一眼，也盯了小伙子所佩的匕首一眼，便不再理会，在棚侧的长木凳上倚杖坐下了。
小伙子头上戴了顶露项窄边小草帽，进店也不取下，轻拂着马鞭，笑容满面地踏入店堂。
“客官辛苦，请坐。”店伙上前招呼：“要喝些什么？客宫的马包要不要拿过来？”
“给我沏壶茶就好。”小伙子说的是一口凤阳腔官话，中气倒是够充沛：“马包不必卸，里面没有值钱的物件，那把剑也值不了十两银子。”
“请稍候，小的这就替客官沏壶好茶。”
“谢谢。”
茶还没送来，小伙子晶亮的明眸，不住打量邻坐泰然喝茶的卓彤云姑娘。
他的眼睛大概很不礼貌，这可惹火了横蛮的卓彤云啦！又是一个登徒子。
“你这个贼目灼灼太可恶。”彤云一掌拍在桌上，柳眉一挑骂开了：“岂有此理！你睁着狗眼看什么？”
“看标致的大姑娘呀！”小伙子流里流气邪笑：“这里是食店，大庭广众之间，你说我看你。你不看我，又怎么知道我看你？大姑娘未免太霸道了吧？”
卓彤云怎受得了撩拨，忽然站起来要发作了。
“姑娘请息怒。”两店伙之一赶忙过来劝解：“出门人万事忍为先，犯不着为了些琐碎小事生闲气。那位年轻的客官，也清说话不要带刺好不好？”
“你给我走开。”单彤云伸手将店伙拨开，柳眉倒竖杏眼睁圆，气势凶凶地拂动着马鞭向小伙子接近。
“唷！想扮母大虫吃人吗？”小伙子丝毫不让步，也踢凳而起：“我不管你在这里玩什么把戏．耍什么玄虚，干什么勾当。但是，你可不要惹我。”
“你这些话是什么意思？”卓彤云眼神一动。
“没什么意思，只是表明在下的立场。”小伙子泰然地说：“江湖闯道者难免有几分豪气，应付挑斗不会退缩。在下自问行为正当，就不怕任何人撒野兴风作浪，说得够明白了吧？”
“口气不小，你是哪一门哪一户调教出来的狂傲子弟？亮万。”
“我又不是黑道混混，竟什么万？”
“亮名号。”
“在下姓柳，你不妨叫我小柳好了，初闯江湖，还没有混得绰号。不过，快了，凭我的……”
“凭你这小鬼的狂傲态度，不等混到外号，就会会见阎王被人收拾掉，本姑娘就是收拾你的人……”
掌随声出，左掌轻飘飘地按向小柳的胸口。
小柳很缺德，伸一个指头点向她伸来的掌心。
啸风乍起，她的马鞭接着抽出了。先虚后实，掌收鞭出，鞭才是致命的杀招，要一鞭抽裂小柳的颈脖，力道如果够重，甚至可将脖子抽断。
小柳一声长啸，从鞭梢前一闪即逝，出现在店门口的凉棚下。
“出来玩玩，大姑娘。”小柳点手叫：“免得打坏了店家的生财用具。”
他面对着店内的卓彤云说话，暗中却留意店外的动静。
中年花子却安坐不动，漠然注视着他。
歇脚亭内的老道，也一无表情。
卓彤云本来要追出，却看见喝酒的两旅客之一暗中打出的手式。
“你逃得很快。”她为自己找台阶下：“警告警告你也就算了，让别人来收拾你。”
“好，大姑娘，后会有期。”小柳乘机退走，大摇大摆出棚解坐骑。
中年花子纹丝不动，似乎不想管闲事。
歇脚亭中的老道眼观鼻、鼻�