荒晁�47岁。
而后，他继任保守党主席，并在1885年以后两度出任英国首相。
随着格莱斯顿所领导的工党在1891年选举中获胜，他本人也第一次告别了唐宁街10号。
“诺斯先生，为你和你的勇士们的英勇和忠诚干杯！”
“为女王陛下的健康干杯！”
……在一阵祝酒的喧哗声中，一场豪华party在索尔斯伯里侯爵的家中开始。来宾中大部分是当今的政界显要和称雄一方的大商人，诺斯则是所有来宾中最为耀眼的一位。
安托法加斯塔的冲突经过英国媒体的连续报道，已经成为整个资产阶级社交中最为热门的话题。即使那些年轻的贵妇人们在下午茶的时间也会兴致勃勃的扯上几句，其中诺斯的那位保安队长则以其英俊潇洒和机智勇猛而被传得神乎其神。
宴会上，索尔斯伯里对于诺斯许多年来对于保守党在财力方面的慷慨支持表示感谢。而后，他还开诚布公的宣布希望趁此机会彻底清算工党政府数年来在外交上的失误，并力争把格莱斯顿那个糟老头赶下台。
索尔斯伯里之所以敢放出豪言，自然是相当把握的。外交大臣金克尔的“判逃”可以说是压垮格莱斯顿的最重要砝码。出于对格莱斯顿外交政策的不理解，金克尔已经宣布退出工党，另组新的党派。
这和昔日张伯伦分裂工党的行动如出一辙，只不过张伯伦对格莱斯顿的不满在于其核心的爱尔兰政策，是难以弥合的分歧。
金克尔辞职后，外交大臣的职务暂时由格莱斯顿亲自兼任，面对党内部分议员的反对和来自公众的质疑，这位年逾90的倔强老头表现的一如既往的坚强。
他先是在泰晤士报署名发表一篇为德国总督戈尔辩解的文章，然后又在议会就此问题的答辩中重申了他对于欧洲的外交形势的基本判断：只要德国的海军一天没有超过法国，威廉皇帝就依然是我们天然的朋友。保持现有的英德两国间相互协调的关系，不仅对于欧洲的持续繁荣意义重大，而且有利于我们从容应对来自新世界日趋严重的挑战。
1890年代中期，当英国人一觉醒来，突然发现身边的商品充满了德国制造和美国制造，虽然数量不多，但依然给他们很大的震撼，妒忌之情油然而生。其实，这只是强制标明商品产地法令推行后英国市民阶层的错觉。德国对于英国出口在1880年后日渐偏重于制成品，但是这些商品并没有和英国本国制造的商品发生明显的冲突，大多是作为后者的补充。比如工序繁琐而精巧的五金件，就是英国工厂不屑于制造，而只能从德国进口的。
美国在1891年麦金来关税法后大幅度提高了来自英国制成品的关税税率，这极大阻碍了英国对美国的出口，虽然两国的贸易在当时并不太重要，不过这还是引起了英国实业界的普遍不满。1890年，美国的工业产值首次超越英国，成为世界上工业化程度最高并且增长最快的国家，其人均收入甚至在10多年前就已经超过英国。
英国人虽然十分的妒忌美国所取得的成就，但却毫无办法。一个领土辽阔、天生富足的美国甚至不需要英国帮助就能很好的发展自身的经济。所以英国即使采用关税制裁甚至海军封锁的办法对付美国也是毫无用处的。
在这种情况下，美国威胁论在欧洲一度成为政治家们广泛讨论的话题，但是美国的孤立主义传统使得这种讨论变得缺乏意义。
格莱斯顿在议会下院的发言遭到保守党的猛烈攻击，保守党和部分工党议员们认为，英国首先是欧洲大国其次才是世界大国。德国的崛起已经打破了大陆旧有的匀势格局，如何抑制德国势力的增长，才是英国外交在现阶段最为重要的任务。
至于格莱斯顿所说的德国缺乏海军所以不会对英国造成威胁的看法在逻辑上是站不住脚的，即使在外交大臣金克尔看来，随着财政实力的增长，德国海军的崛起只是时间的问题。届时，英德间的主从关系将被彻底扭转，或者说，德国将取代英国成为世界上新的霸权力量。
在随后的辩论中，以雄辩和善于理财著名的格莱斯顿“舌战群绅”，为其外交政策辩护。格莱斯顿着重说明了德国天然就是一个陆权国家，其海军预算在军费中的比例不可能过高，这将很好的制约其对于英国海上霸权的竞争。
此外，他还就英法联合的不可能性做了简要说明，他认为埃及是法国的核心利益所在，如果英法在这一问题上无法达成一致，那么指望和在殖民地事务上本身就和英国矛盾重重的法国协调合作根本就是虚无缥缈的。
格莱斯顿的雄辩暂时挽救了他的政治生命，绝大部分工党议员都表示继续支持格莱斯顿首相。
这种情况下，德国对于英国照会的回应成为决定英国政治形势的关键因素。如果在此事件上，德国并未表现出格莱斯顿所希望的那种负责任的协调态度，那么将宣告格莱斯顿外交政策的破产。
届时，即使工党保持团结，格莱斯顿首相也必须辞职，首相的位置将由党内其他大佬顶上。
第一百五十二章 醒悟
格莱斯顿在内阁的信任危机解除后，又急忙写信给威廉，说明此前的照会主要出自外长金克尔之手，他本人有欠考虑，以至于措辞和方式过于激烈。
他在信中说道：“英国无意改变安托法加斯塔的现状，只需陛下对英国矿业公司在该地区的司法独立地位加以保障。这即是德国政府接受安托法加斯塔时做出的庄严承诺，也是英国商人在该地区长达20多年的惯例。无论这片土地是由玻利维亚政府或是智利政府管理，这一权力从来从未被剥夺。”
威廉看过信后，直想发笑，什么惯例，什么从未被剥夺，那只不过是南美那些垃圾政府的特殊情况，寡头政治格局下压根就只有“利益”二字，只要照章纳税你在大沙漠里别说镇压工人就是杀人放火都是你的自由，只要有那个本事就行。
不过，威廉也深深明白：既然当初签署条约时，承诺了人家的权力，那么自然不能随意变更，否则与暴政无异——无论其目的多么神圣和纯洁。
紧接着，维多利亚女王的亲笔信也被呈送到威廉的手边。
女王除了对遇难的德国士兵表示沉痛哀悼外，还向威廉保证，诺斯保安队的责任人一定会被带到伦敦接受公正的审判。
坦率的说，由于近些年来的努力，威廉在一般英国民众的心中已经建立其那么一丝好感，虽然比他的“父亲”弗里德里希三世还差的远。
而且女王对待德国人也历来宽厚，即使不考虑双方血缘相近，也不考虑汉萨和伦敦商人几个世纪来的合作，即便皇室的姻亲也让她老人家对于和盎格鲁－撒克逊人一样勤勉和守纪的条顿人多有提携之心。
对于女王的关心，威廉深感欣慰，这也说明他一开始的判断是不错的，英德之间或许终究难免一战，但是那只不过是争夺霸权的必要手段，而绝非两国人民的天然仇恨。只要两国高层保持清醒的头脑，甚至战争都是可以避免的——尽管他觉得议会政治下的政府大多不会那么清醒。
看完女王的信后，威廉随手下令给内阁，要求全盘允准英国人的照会。
命令下达不久，瓦德西和比洛在傍晚十分火急火燎的赶到皇宫。
瓦德西进门就高兴的说道：“陛下，英国人的无礼给了我们一个好机会，而法国人的友谊使我确信，现在我们能够抓住这个机会了。”
“什么法国人的友谊，抓住什么机会？”威廉听了瓦德西没头没尾的话，一脸茫然的说道。
“塔列朗的特使三天前就到达了柏林，并先后和比洛和我会面。法国人承诺，只要我们在埃及问题上向英国施加压力，那么法国就同意和我们达成一致行动。”瓦德西急匆匆的说道。
“埃及？虽然我们损失了一些士兵，但事情还没闹到那么大吧，而且冲突的另一方只是一个英国的商人的私人武装和英国政府无关。”威廉皱了皱眉道。
“陛下，安托法加斯塔和临近玻利维亚境内的硝石矿占据了全世界产量的80％。这是制造炸药的最重要原料，可以说是一种终极的战略资源，如果通过这次事件，我们把英国人从那片海岸赶出去，那么这些资源就都归我们所有了，其财源价值之大暂且不论，即使作为一种经济制裁的武器也是很有意义的。”瓦德西看威廉丝毫不为所动，更加急迫的说道。
“比洛，你觉得呢？”威廉把目光转向站在一旁的外交国务秘书。经过几次出访，他和比洛现在也已经十分的熟悉和了解了，此人精明能干不过看问题还是不够深邃，甚至比赫伯特都不如，这是威廉给他的最终评价。
“陛下，在我看来，就此事的本身意义来说，是比较有限的。不过，由于英国无礼在先，所以这一有限的意义已经变为我们在外交上争取主动，并树立大国的权威的必由之路。”比洛不慌不忙的说道。这番文雅的说辞显然是经过精心准备的。
“由于我国没有媲美皇家海军的强大舰队，所以对于硝石这种海外战略资源的控制终究是有限的。当然，仅仅从金钱方面衡量，这确实是一笔不小的财富，如果安托法加斯塔的硝石产量达到100万吨，那么这将是一项价值超过1亿马克的贸易。另外，我还想说明的是，法国人的要求仅仅是重申《柏林条约》的既定章程，而非富有侵略性的主张。按照1878年条约的第5章第23条，埃及作为土耳其的一个省，其他国家没有在其土地上驻军的权力。英国在1882年为了维护�