听到曾老爷这番话，若是从前曾氏必是惊愕万分，经过这一场似真似假的戏，让她终于将自己在这大宅里的地位看得真切。夫妻情分，兄弟之谊，早就成了一句空话。
曾荣望着老泪纵横的曾老爷，却一言不发既不求饶亦不解释。一时间大厅里又只剩下沉默，无尽的沉默却比那些叱责打骂更让人心中觉得煎熬。
她不知道自己这么做是错是对，她只是选了最看似最差其实却是最好的依靠。
正文 第十五章庆德三年秋。认子
曾氏走了几步扶住曾老爷道“如今如何处置还请老爷吩咐！”
钱氏忍不住劝道“今个兄长也累了，帖子既然被毁断是不能再寻回来。不如暂缓几日……”
曾老爷摇摇头，侧过脸对钱氏道“都是为兄的错……咱们曾家这一代怕是就要败在为兄的手中了……”
钱氏却几分尴尬的劝解道“不管是荣儿还是裕儿，他们都还小总是能有改的机会。兄长您有何须如此。”
曾氏看着亲近的兄妹两人，低声劝道“姑奶奶和老爷都去休息吧！荣儿如此作为按照家法本该逐出曾家，家谱去名……”曾氏的一句话让众人几分愕然的望着她，曾老爷此时也没有反对的力气。
钱氏望着她，欲要开口却又忍住。她已嫁作人妇自是无权过问，心中却暗叹曾氏的心肠歹毒对继子赶尽杀绝。
曾氏扫了众人一眼，保养较好的脸上突然间显现出一丝苍老之态。终于她语气有些凝噎的道“曾家这一代子嗣单薄，只有裕儿和荣儿两个儿子想来这也有妾身之过。荣儿残害骨肉至亲，可他毕竟是老爷的儿子。况且荣儿已经中了举人，以后的前途自然是无可限量。不如派人将荣儿送到山中去静养些时日，借此思过，还可以静下心来温习功课不知老爷意下如何？”
曾老爷原本僵硬的脸上忽然间闪过几分诧异，有些不可置信的失声问道“夫人这可是真话？”曾氏听到这句质疑，脸上露出一丝苦笑轻叹一声道“当着这么多仆人丫鬟的面，还有咱们家姑奶奶也在，难道老爷以为妾身在与您说谎不成？我们曾家的产业已经足够支撑几代家业，如今老爷您也年纪大了……养儿防老，总也要寻个能靠得住的孩子。所以过继的事情还请老爷从长计议。”
曾老爷望了一眼钱氏叹了口气道“你嫂子说得却也在理。本欲将裕儿过继与你，想着裕儿年纪小容易养亲厚些。可如今家中……况且，你一心要为妹夫留下一脉血缘能光宗耀祖继承家业。裕儿的性子若是养老送终或许是个单纯孝顺的孩子，看他这般也实在是难成大器。至于荣儿，他如今这般品行如何能再祸害别家！唉……也不知为兄造了哪辈子的孽。”
钱氏低着头，半垂着眼眸缓缓道“家中的境况如此妹子也自然不能再与兄长添乱。过继的事情也并非母族之子，原先那边的嫂子便与妹子商量过要把一个妾生的侄子过继给我。如今看来也未尝不可……”
曾氏拉着钱氏的手劝慰道“姑奶奶你也是心善的好人，可曾想过你那边的嫂嫂本就强势若在过继这么个孩子给你，怕只要老太太一分家产自然他们一家子亲。到时候哪里还有你的容身之地？”
钱氏心中何尝没有这样的苦衷，只是曾家闹成这样不管是曾荣还是曾裕她都不想再牵扯罢了。曾氏见钱氏有些犹豫，对着曾老爷和钱氏道“妾身有个主意愿与老爷与姑奶奶一言！”
此时对于曾氏宽容继子的安排不免心中有几分感激，望着陪伴自己十几年的曾氏想到平日的冷落与猜忌心中不免有几分愧疚。于是点头道“是为夫错怪你了，咱们本就是夫妻有什么话但说无妨？”
钱氏之前因为收养曾裕的事情与曾氏有间，如今也算是撇开这些便点点头道“不知嫂子有何高见？”
曾氏微微一笑道“姑奶奶的事情，嫂子陪你一路来只是也有所想。改嫁自然不是咱们这样的人家能丢得起的脸，何况妹夫还有一份子家业。当初姑奶奶嫁到钱家咱们也是有一份丰厚的嫁妆，这些东西若没有人支撑以后那边的人刁难起来姑奶奶的日子也是不好过的。既是收养子嗣，亦不能寻个父母健在的。若是那样有一日家业继承却抛下你这个养母，这样的事情便是在大家族里也是常见的。”
钱氏听到这话信服的点点头，曾老爷也几分赞成的望着曾氏。曾氏见状便又道“裕儿是我生养的自是不能选择，可若是姑奶奶要想收养子嗣自是要找个聪明孝顺，勤学知礼的孩子……”
曾老爷几分疑惑的道“若按夫人所言这样的孩子必也是出自大家的教养。如今妹子还有几日就要回钱家了，咱们哪里去寻一个这样一个孩子？”
“其实，这也不难寻。眼下便有一个……”曾氏话毕望着钱氏却不再多言。若钱氏不打算收养那个孩子，其实将这样一个伶俐之人留在曾裕身边也是好的。她自然知道一个十岁的孩子敢拿两条命在她面前赌一个赢字；将来也必是有一番作为。
轻罚曾荣的点子却也是那个孩子出的，让曾氏心中不免有几分好感。忍一时之气，而彻底保全曾裕曾家唯一继承人的身份。
钱氏思量了半天，望着曾氏道“嫂子说得可是清乐……”曾氏嗯了一声打量着钱氏脸上的变化，开口道“那个孩子虽然不爱多言，却也算是聪明伶俐。其实长在大家的孩子，不多言也不是坏事。”
“只是他们两兄妹也算是望族一脉，又岂愿意被收养。他们也只是暂时没有落脚的地方，才勉强如此而已。”钱氏的话让曾氏一愣，原来两人都有所共识。
曾氏却道“你是他们兄妹的救命恩人，便是为了报恩这一条理由便足够了。何况依嫂子的妇人之见，清乐将来或许会大有出息也未可知。”
曾老爷听得云里雾里，几分好奇的问道“你们说得到底是怎么一回事？那孩子在哪，这立嗣的大事可不是你们这两个妇人便能定的！”
曾氏赶忙道“是我们回来时在船上救下的一对兄妹，那孩子刚才也在大厅现在派人叫来当着老爷的面问话便是。”
曾老爷点点头，曾氏便命人叫清乐过来，钱氏一言一语的将如何救下他们兄妹，他们又如何落水以及家世一一回答了曾老爷的询问。
正文 第十六章庆德三年秋。钱氏
她恭恭敬敬的行完礼之后，曾老爷对着曾氏问道“这便是你们说得那个孩子？”
曾氏点点头，望了一眼抿着茶默不作声的钱氏又道“老爷，这个孩子原先也是读过书的。妾身虽然不懂那些文的，却也看得出是个勤学刻苦的孩子。”曾氏想到今天那副被毁的帖子，小小年纪便有如此功底自然也是颇费一番心力。
曾老爷用手捋着胡子，打量着眼前单薄的少年，烛光有些模糊他便对着清乐道“你过来，无需紧张不过是随便问你几句话罢了。”
清乐不知此时三人意欲何为，心中不甚惶恐。起身走到曾老爷面前。曾老爷打量着清乐，侧过脸来对钱氏道“这孩子虽然瘦了些，模样却也清秀。”
钱氏端着茶杯望了一眼清乐，微微一笑表示赞同便没了其他的言语。曾老爷见眼前的孩子苍白的脸上因为紧张冒着细汗，不禁劝慰道“别怕……伸出手来给我看看……”清乐低着头，颤颤巍巍的伸出手脸色有些难堪。她的手早就因为这两年的奔波已然粗糙不堪，瘦得只剩下骨头，一根根手指僵硬的更像是树枝。
曾老爷将她的手摊开，见那小小的手掌上满是茧子，又不禁摸了摸她中指的骨节。望着那张清瘦的脸，几分赞许的问道“你练笔习书也该有些年头了吧！”
清乐恭敬的道“回禀老爷，小得已经荒废了两年的学业。习字也不过是在家中略有四载罢了。”曾老爷一叹，对着钱氏道“若是寻常人家的孩子，这手茧也只在掌心皆因粗使而起。若是读书之人，这茧子自然长在握笔之处。”
曾老爷不禁又望了一眼曾氏道“裕儿学业亦有六个年头，你去瞧瞧他的手指……便也知他虚混了多少光阴！”
清乐望了一眼曾氏遂便的脸色，小小翼翼的开口道“老爷，二少爷年纪尚小，如今这般亦是性情所致。小得记得昌宗所编的《解惑》中铁杵磨成针的故事。自古多少风流名士，年少时也曾纵情于山水之乐，民间之娱，年长后启学之道方才成才。求学之道，需慢慢而行待二少爷收了性子自然能业有所成。”
曾老爷听到这番话，对钱氏道“能晓事理着，众人皆可亦是才智平庸之辈。能理其中之精，而举一反三着方为才也。若能勤于学业而非持才傲物。这个孩子，若能悉心管教必是可塑之才。”
清乐听到曾老爷这番夸赞，脸色一变惶恐的跪在地上道“小的天性愚钝，自是不敢承担老爷这番谬赞！”
曾氏见曾老爷对眼前的孩子也颇有几分好感，想来亦有几分惜才之意。望了始终没有表态的钱氏，便也知钱氏此时并未真心相看这一说。见曾老爷对清乐颇有几分赏识，便将茶杯递给他微微一笑道“既然连老爷也夸这孩子有才，若是就此中断岂不是可惜了。老爷难得如此赏识一个孩子，既是这样不如将这一对兄妹留下。裕儿性子顽劣，清乐却是沉稳乖巧，不如让两人结伴读书。一则资助了这孩子的学业，二则也能劝勉裕儿，岂不是两全其美的善事。”
曾老爷听到曾氏的建议，自然此时亦有相帮之意便点点头道“果然是夫人想得周到，只是不知妹子何意？”
清乐没想到曾氏这么快便兑现了对自己的承诺，心中自是感激赶忙跪在地上道“多谢老爷，多谢二位夫人厚爱。小的自当好好侍奉二少爷读书，一定不辜负……”她话到此处不禁有些激动，因着嗓子便哽咽的发不出音来。无资无产寄人篱下靠着旁人的施舍度日又如何能照顾慈儿，如何谈及报恩之言。如今她既为男儿身，若能继续学业他日博个功名才是她唯一的希望啊！而为了这希望之路，她不得不赌上所有的一切投诚与曾氏，便只为求得这样一个微乎其微的机会。
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