颗水嫩的小翠葱，映着粉菡萏红的脸儿，可口的想叫人咬两口。贺母心中
喜欢，待明兰愈加亲热和气，又低声嘱咐了几句夏日注意的要项。
盛老太太侧眼看去，见贺母与明兰这般要好投缘，心中又是放心又觉
得安慰；抬眼瞧了下一旁的贺老夫人，却见她脸上虽然也笑着，眼中却带
了几抹郁色，似乎有心事。
花厅外头种着两颗极高大的栀子花树，此时正是开花的好时节，叶瓣
翠绿，花形润白，随着微风将阵阵清香柔柔的送进花厅，厅中众女眷品着
香茗，听两位老人家说着旧话，贺二太太时不时的凑趣打诨，众人都觉心
情十分舒畅。
花厅中笑声阵阵，说着说着，贺老夫人便谈到外出采办药材的贺弘文，
言语中颇为自豪，刚对着盛老太太说到‘弘哥儿该说亲了’的时候，一个
婆子急急来报：“曹府姨太太来了。”
然后，厅堂上便如忽然起了一阵冷风般，贺老夫人脸上的笑容渐止，
目光扫过下首的贺母，贺母低着头，有些不安的挪动了□子。
贺二太太看婆婆微微颔首，才高声道：“还不快请。”
明兰抬眼去看盛老太太，只见她神色如常，毫不在意，便也稳稳坐住
了，过不多会儿，一个婆子打开帘子，进来两个女子，当前一个妇人年约
五旬，面相衰老，纵然擦着厚厚的粉也遮掩不住黑黄粗糙的皮色，只眉眼
间与贺母有几分相似；后头一个女子年约十七八，低低的垂着头，弓背含
首，形相瘦削的厉害，一身银红锦缎的衣裳，只是领口袖口的暗金绣纹都
褪色了，显然是陈旧磨损的衣物了，露在外头的一双手显得枯瘦干瘪。
贺老夫人神色不悦，一言不发的坐在那里，一点介绍的意思都没有，
贺母只得自己站起来，讪讪的向盛老太太道：“这是弘哥儿他姨母，这是
他姨表妹，小字锦绣。”
曹太太赶紧拉着女儿给贺老夫人和盛老太太行礼，贺老夫人挥手请起，
又叫贺二太太张罗座位茶果，一番停当后，曹太太立刻动起嘴巴来，一会
儿夸这花厅风景好又亮敞，一会儿夸贺二太太会料理，解暑汤好喝茶果也
可口，更是赶着叫曹锦绣上前服侍贺老夫人，又是换茶水，又是挑鲜果，
一味的奉承，贺老夫人却淡淡的不怎么搭理，神色间更添了几分凌厉。
贺母见了，愈加惴惴的不敢说话；连贺二太太也不怎么言语了。
那曹太太还在喋喋不休，见贺老夫人不怎么理自己母女，话渐渐少了，
贺老夫人自顾自的转头与盛老太太说话：“待到了九月，明丫头便及笄了，
可想好了让谁来加笄？”
盛老太太含笑道：“老姐妹里你最有福气，自然是你了，不知你肯不
肯了？”
贺老夫人早就有此打算，闻言抚掌大乐道：“这敢情好，放心！我这
就去预备支宝簪，一定配得上你的宝贝孙女！”
曹太太见她们自说自话，全然不把自己母女放在眼里，不由得一阵暗
生闷气，立刻转头朝着明兰去了，明兰躲闪不及，叫她扯住胳膊，只闻一
阵咯咯笑声：“哟，果然是玉石雕出来的可人儿！瞧瞧，这眉眼，这身段
……”
盛老太太见她言语轻佻，又涉及明兰，不由得眉头一皱，曹太太却还
在说：“啧啧，真是好模样！要说我们家锦绣呀，打小也是人人夸的标致，
可惜没有明姑娘的命好！小小年纪就去那鬼地方吃苦头，如今人瞧着不大
精神，若能好吃好喝的调理阵子，定不输了谁去的！”一边说一边还去摸
明兰的衣裳。
明兰胳膊暗暗使力，一弯手肘，轻巧的脱开曹太太的手掌，微微侧身，
躲了开去，心中暗自奇怪，曹太太和贺母是两姐妹，怎么一个竟像粗俗的
村妇了？！再一侧眼，只见贺母脸色尴尬的一阵红一阵白，却只能眼睁睁
看着自己姐姐出丑；一旁的曹锦绣始终低着头，明兰仔细瞄了几眼，只见
她皮色微黑，面带风霜之色，更兼消瘦支伶，容色实在不怎么样。
因是客人，贺家人也不好说什么，曹太太便愈发得意起来，转头朝着
盛老太太道：“听我妹子说，老太太和我妹子的婆婆是顶要好的手帕交，
我也不嫌臊了，我们锦儿和我外甥弘哥儿是自小青梅竹马一道大的，那情
分哟……不是我夸口，当初我们家离京时，弘哥儿可是追在后头哭着喊锦
儿的！如此情义，我们锦儿自然……”
贺老夫人脸色已变，重重把茶碗顿在桌上，‘蹡’的一声脆响，只见
碗盖已经碎在茶几上了，贺二太太和贺母知道婆婆性子的，无事的时候自
是爽朗爱说笑，但发起怒来，却是连老太爷也敢骂的辣脾气，她们立刻吓
的肃立到一旁去了。
贺老夫人心里怒极，脸上反而微笑，缓缓从自己头上拔下一支雕福寿
双字的青金石如意簪，放在茶几上，指着道：“姨太太，我一直想送锦儿
这孩子一支簪子，今日趁大家都在，姨太太若不嫌弃，便拿去罢。”
曹太太愣了愣，随即大喜过望，小步上前，伸手就领了簪子，比划着
连声夸好，贺老夫人脸上含着一种奇怪的笑容，缓缓道：“既有了簪子，
回头便叫锦儿把头发都盘起来吧；这穿戴也该改一改了，没的妇人家还做
姑娘打扮的！”
此言一出，厅堂内便如一记无声的轰雷响在众人头上，曹锦绣猛的一
抬头，眼眶中饱含泪水，恍如一根木头一样杵在地上，一动也动不了；厅
堂上众人神色骤变。
‘砰’的一声，曹太太惊慌失措的把那支簪子掉在地上，摔成了两截。
贺老夫人转头，对着脸色苍白如死人的贺母冷笑道：“看来你姐姐是瞧不
上我这支簪子了！”
贺母也吓的手足乱颤，不敢置信的去看曹太太，目光中尽是惊疑，曹
太太避开妹妹的眼光，暗自狠一咬牙，随即又强扭起笑脸，冲贺老夫人笑
道：“老夫人莫不是弄错了，我家锦儿还未出……”贺老夫人一挥手截断
她的话，顺手抓起身旁的曹锦绣的手腕子，三根手指正扣住她的脉门，然
后眼睛盯着曹太太，冷冷微笑。
曹太太悚然想起以前妹妹曾说过，贺老夫人自幼研习医术，一个女子
是闺女还是妇人，便光看身形就能猜出来，若一把脉更是什么都瞒不住的；
想到这里，她顿时汗水涔涔而下，不知所措的去看自家妹妹，却见她也是
一副失魂落魄的样子。
见此情形，贺母已是透亮，自己婆婆怕一早就有疑心，但碍着自己面
子并未点破，可如今却当着盛家祖孙和二嫂的面说了出来，不但是向外明
确表态，更是间接表示对曹家的强烈不满。贺母年少守寡，这十几年能安
稳度日，抚育贺弘文成才，婆母助力极大，她自来便是很敬服贺老夫人的，
如今见她显是气极了，心里也是害怕。
接下来，众人也没心思赏花了，盛老太太托言身子还未全好，便携了
明兰告辞，贺老夫人拉着她的手说了好几句话，贺二太太一路送到门口，
满嘴都是歉意，又把预先备下的夏日常用药草装好了箱笼带上，才恭敬的
道别。
上了马车后，祖孙俩久久无言。
明兰低头思忖，初识贺老夫人之时，她只觉得这位老人家性子阔直，
十分好说话，但现在想来，贺老太爷少年时风流自赏，姬妾也是不少的，
可几十年下来，愣是一个庶子女都没有，如今老夫老妻了，贺老夫人更是
拿住了一家老小，说分家就分家，说给贺弘文母子多少产业就多少产业，
丈夫儿子儿媳谁都没二话，日子过的甚是自在。
今日见她一出手，便是杀招辣手，这样一个人，怎会简单？！内宅如
同一个精致隐忍的竞技场，能最终存活下来的，不是像余嫣然的祖母一样
天生好运气，便都是有两下子的！
过了好一会儿，明兰才叹息道：“幸亏有贺家祖母在。”
盛老太太神色高深，眼神不可置否的闪了闪：“两家接亲，讲究的是
你情我愿，皆大欢喜，要靠老人家弹压才成的，也不是什么好亲事，再瞧
瞧吧，也不知弘文他娘是什么意思…”
……
此时，贺母正满心惊慌的站在贺老妇人里屋中，屋内只有婆媳二人，
门窗都是关紧了的，屋内有些闷热，贺母却依旧觉着背心一阵阵发凉。
“你昏了头了！”贺老妇人一掌拍在茶几上，上头的茶碗跳了跳，
“你明明晓得我的意思，还把今日会客之事告知曹家！你安的什么心？！
莫非你真想要锦儿做儿媳妇？！”
贺母神色慌乱，连忙摇手：“不不不，明兰那孩子我是极喜欢的，怎
么会……”说着眼眶一热，哽咽道，“可是姐姐她一个劲儿的求我，我就
……媳妇娘家只剩下这么个姐姐了！”
“你呀！”贺老妇人恼恨不已，斥道：“就是心软！我今日把话跟你
说明白了吧，我们贺家也不是嫌贫爱富之流，倘若当初曹家犯事之前，就
让他家闺女和弘文哥儿定了亲事的，如今便是惹人嘲笑，我也认了这孙媳
妇！可你别忘了，当初是他们曹家嫌弃你们孤儿寡母，没有依仗的，那会
儿曹家架子可大的很，口口声声要把闺女高嫁的！哼！如今可好，他们家
败落了，潦倒了，倒想起有你这个妹子，有弘文这个外甥了！”
说到这里，贺老妇人提高了声音，怒道：“尤其可恨的是，他们居然
还敢欺瞒与我家，明明已非完璧，还想瞒天过海！真真可恨之极！”
贺母抽泣起来，断断续续道：“适才姐姐与我说，在凉州之时他们一
家实在是过不下去了，被逼无奈，锦儿才与那武官做妾的，谁知不过几个
月就大赦天下了，如今曹家也悔恨极了的！”
“那又如何？”贺老妇人瞪眼道，“他们痴心妄想在前，有心欺瞒在
后，你还真想遂了你姐姐的意，讨这么个破