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戴延年站在多宝槅前。多宝槅子上摆满了钟鼎彝尊等古玩收藏，他随手取下一只镶金的方形觚瓶。从纹饰、圈足造型和不均匀的釉色上，一眼就看出来了这是件宋代哥窑烧制出来的东西。戴延年漫不经心地把玩着，也不回答四爷的问话。
四爷盯着戴延年的背影，说：“你外边要没有相好儿的，我给你张罗一个。你看，才刚儿进来的那个丫头咋样？是你嫂子从娘家带来的，叫凤春儿，十八了。虽说门不当户不对，可人品、模样、身板子也都拿的出手儿……干脆，我做主说给你得了！”
四爷的情绪显然是被自己的创意感染了：“你要乐意，出了正月我就张罗着把事情给你们办了，不耽误你带兵打仗。你走你蹽随你便，凤春儿也拖累不着你。过了门子还跟你嫂子做伴，将来生个一男半女的，也不用你操心，有我呢！——只要你不摇头，这件事就这么定了！”
戴延年扭头看了四爷一眼，见他不像开玩笑，把觚瓶放回原处坐下来，说：“不是兄弟不识抬举，当兵的哪有个准谱？今天看着好好的，谁知道明天什么样儿呐！还是那句话，多个人多份牵挂。不是我对自己的事情不上心……等时局稳定了再说吧！”四爷听戴延年这么说，沉吟片刻，也觉得有些心血来潮：“按说，刚见面就提这个是有点儿不相应，那就放一放。跟老哥哥说说吧，这几年你们都干啥去了？”
戴延年把端到嘴边的茶杯又放回了八仙桌上，说：“当兵的还不就是耍枪杆子呗！——那些当官的夺地盘儿争天下，我们这些小卒就只能为他们卖命……那年冬天，我们回到吉林气儿都没等喘均呢，大帅一道将令传下来，就把东北剩下的部队全都调到关内去了。”
四爷探问道：“这些年，你们一直在关里吗？”戴延年说：“直奉战争结束后，少帅就任津榆驻军司令，我们便跟着去了天津。后来，郭松龄造反，我们又在巨流河跟他打了一仗。”
驻津榆副司令郭松龄因不满军阀混战通电反奉，率领所辖4个军的精锐之师挥戈东上，以破竹之势直逼奉天。关东军以帮助平息兵变为条件，胁迫张作霖承认日本在东北享有土地商租和杂居权，在得到张作霖口头允诺之后，切断了郭松龄的后方补给，并出动飞机轰炸郭松龄的军队，致使郭松龄反奉失败。
白四爷显得有些惆怅：“郭将军起事我也有所耳闻，这两口子死得太惨了，怪可惜的。听说还被暴尸了三天？”戴延年说：“嗯！都是杨宇霆下的黑手，新旧两派的仇怨太深啦……少帅把郭司令视为良师益友，二人多年情同手足，他都没能搭救下这两口子！”
白四爷说：“要想成就一番大业，天时、地利、人和缺一不可……咱不谈郭将军了，还是说说你们吧。你们这次是从哪来呀？”戴延年说：“我们刚从剿共前线撤下来。”四爷问：“怎么，你们也跟红胡子干上啦？”戴延年答道：“自从少帅当上了鄂豫皖三省剿匪副总司令，东北军半数以上的兵力都从华北开到了鄂豫皖。我们是最先跟徐海东的红军交上火的……”
四爷说：“又得死伤不少人。”戴延年说：“仅东北军就死了四千多弟兄！”四爷感慨道：“泽国江山入战图，生民何计乐樵苏。凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。”戴延年说：“哥哥不简单，连曹松的诗句都能吟诵。”四爷苦笑着说：“我这哪叫吟诗呀，兵荒马乱，生灵涂炭……可怜白骨攒孤冢，尽为将军觅战功啊！”
戴延年说：“兄长所言极是，一将成名万骨枯，这话说的太对了！”四爷见戴延年面容晦涩，忍不住说：“就他们那点叫花子队伍，能抗住这么折腾也不善了，可我觉得终究成不了啥大气候。”戴延年神色凝重：“兄长此言差矣！老蒋一次次铁桶似的围剿人家，几年下来，不但没消灭，反而促使红军队伍和根据地日益壮大了——生命力太顽强了！”
四爷十分感概：“这就叫，风能刮倒大树，却刮不倒小草儿！”他问道：“听关里家拉骆驼的说，红胡子，噢，应该称之为‘红军’……红军在苏区打着赤色的旗帜，实行打土豪分田地，专杀像我这样的土财主，可是真的么？”
戴延年说：“打土豪，分田地倒是不假。苏区主张‘耕者有其田’，实行土地改革。土改中确实镇压了一批罪大恶极的土豪劣绅，但也并不是要杀掉所有的地主富户。譬如说，像兄长这样的开明士绅，也会成为中共的朋友。”
四爷问：“打土豪分田地，真的就只是为了让农民有地种？有粮食吃？就不为别的吗？”戴延年解释说：“当然了，在剥夺土豪劣绅占有的土地的同时，也用地主老财的浮财补充一部分军饷给养。”
四爷若有所思地“噢”了一声。正待往下询问，见梅先生推门进来，只好把涌到嘴边儿的话又咽回去，苦笑笑说：“国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽……国家大事不说也罢！难得你们哥俩都回来了，今年人口全科儿，我们好好过个团圆年。过哪河脱哪鞋，往后的事情往后再说吧！”
梅先生见二人正唠得近便也不好插嘴，只把黄氏夫人感谢戴延年并欢迎回来过年的话回了。四爷让梅先生把高丽参和一些杂物暂收了，吩咐晚饭后分送到各房，又让他去请二爷和三爷来与戴延年相见。白二爷、白三爷得知戴延年到白家过年，都表示出很高的热情加以欢迎。
凤春儿又提着茶壶进来续水，被戴延年拦住。他弯腰从柳编提包里捧过一个精致的青花瓷罐递与四爷，白四爷不知是什么，将瓷罐捧在手里端详着上面的图案，疑惑着解开绸带掀开坛盖儿：“是茶叶……”捏了一小撮儿凑到鼻子下闻闻，又戴上金丝腿儿眼镜端详起来，满是白毫如同长眉一般的针茶引起了他的兴趣：“这是上等的老君眉啊——这可是关外难得一见的好茶叶！”
戴延年说：“是呀，正宗的福建光泽茶叶，是当年进贡给皇上喝的。”说着挽起袖口，亲手泡了新茶，尔后将茶壶递给凤春儿，凤春儿拎着茶壶退了下去。
白四爷把茶盏端起来，见茶水浅淡，芽叶幼嫩，放在鼻子下闻着，爽声道：“来吧，大伙儿也都尝尝皇上喝过的茶叶。”
大家品着茶一致说好，也有人说就是滋味寡淡了些。山南海北又说笑着闲话一气，酒菜摆好了，覃氏打发人来请他们入席，四爷和戴延年揽手出了客厅，众人鱼贯着跟随其后……
残局26
农民勤谨惯了，即使太平年景也同样把粮食看得比什么都金贵，白家也不例外，农忙吃干农闲吃稀，打完场粮食归仓活儿不多了就都改吃两顿饭了——早饭晚吃，晚饭早吃，今天，因为戴延年的缘故白家才破了这个规矩。这顿饭虽说简单，却连吃带唠一直持续到红日西坠。四爷看了一眼窗外头，见天色已晚，吩咐道：“把桌子撤了，男人出去‘抱柴（财）火’去，妇女去伙房帮着准备年夜饭！”拉着戴延年的手：“走，兄弟，你跟我去点灯笼！”
戴延年提上鞋随四爷推门出去，外面烟花爆竹连天，东荒地沉浸在一片欢愉的喜庆气氛里。四爷运足全身力气，气贯丹田大声吆喝：“掌灯喽——！”
关七爷扶着四爷爬上梯子，将大红灯笼里的蜡烛一一点燃。刹那间，整座宅院一片通明，红光耀眼，天空上被映照得亮亮堂堂。
按照老规矩，年夜饭的“六六席”是不能改变的。六六席就是六个大碗、六个小碗共是十二样。
开席前，早有人抬出了自家烧锅酿造的陈年老窖，这种白酒基本都在60°以上，用酒篓盛着，这种酒篓用精选柳条编制，篓里面裱着涂了猪血的牛皮纸，酒篓的外表裱糊牛皮纸刷上桐油，这种烈酒是给男人准备的；条桌上还摆着几只泥酒坛，坛子里盛着山葡萄五味子酒和糯米酿造的甜酒，这种酒是给女人和孩子喝的，喝到嘴里开始有点涩，仔细品尝这种酒却有一股特殊的香醇。
外面电光雷鸣，硝烟弥漫，犹如爆发了一场战争。厨房内热气蒸腾，厨子佣人忙里忙外，火药的气味掺杂着煮饺子的气味蒸肉的气味肆意弥漫着。关七爷在院子里拢起一堆篝火，烈焰升腾劈啪作响，更增添了一份喜庆——火烧旺运！
出去掌灯、“抱财”、放鞭炮的大人孩子裹挟着一身寒气涌进屋，捂着冻疼的耳朵咝咝呵呵的纷纷找位置落座。
白四爷欲将戴延年让至首席正座上，戴延年百般推辞，四爷只好让他坐在自己的左手边上，右边依次是二爷三爷，五爷继臣坐在戴延年的左手，梅先生坐在四爷对面，旁边是关七爷，这一桌也就没有旁人了；各房的太太们和全部女眷坐一桌、晚辈围成两桌、更夫伙计单摆一桌，炮手们的酒席摆在别处，又往东厦屋给三姨太和凤春儿送过一小桌去，共七桌荤席。厨房单给黄氏夫人烹制了一桌素席，早由覃氏亲自送过去了。
客厅里，摆放五张桌子人坐得满满的。白家好几年没有这么团圆了，五爷回来这顿饭就格外隆重，桌上摆着鱼肉野味相当丰富，气氛也十分活跃。白四爷心情很好，显得精神矍铄红光满面。他给戴延年倒满酒，说今天人总算齐了，乱世家难安，能吃上顿团圆饭实属不易。
酒过三巡，年夜酒席进入高潮。看着眼前一团的和气，四爷亮起嗓子：“来来来，划拳！划拳！大伙儿都来划拳吧！不划拳不热闹！”
五爷首先响应：“好好好，划拳，划拳，谁跟我来？”
四爷说：“二哥，你跟老五来！”
五爷说：“二哥的拳跟他眼神儿差不多——不灵。来！”
二爷说：“这�