妈，还有业哥哥，还有……”
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傅恒什么时候再来，单嬷嬷无从知晓，却成了小冰儿最盼望的事。她伏在桌上，脑海中盘旋的总是大半年前那些天的可怕场景……
那天，阳光特别好。冰儿和哥哥慕容业在河边，哥哥练武，冰儿则剥着青嫩的莲蓬，吃着清甜的莲子，后来，哥哥背着她回家，可家门口全被穿着“卒”字补子的人包围了，哥哥刚冲到门口，就被几个人按住，他们俩一起被拖到后院里。
“阿爷”是苏州话，意为“父亲”，他们的阿爷慕容敬之是姑苏一家镖局的镖师，在江湖上也是颇响亮的人物，义远镖局有他这块牌子，镖旗插出去，从来无人敢乱动脑筋，不过江湖人身不由己，慕容敬之亦是洪门在帮弟子。雍正末年洪门内部分裂，有的继续打着“反清复明”的旗号，结集力量，寻思着伺机造反；有的把持运河，专事漕运盐粮，与官府打交道，吃朝廷的饭；有的则成“密宗”，就是乾隆末年兴旺起来的白莲教。（1）慕容敬之便是前者，苏州知府钱恒，得到线报，与驻扎地方的两位千总，带百人队伍，把姑苏各个洪门中人，逐个击破，擒拿入狱，立下大功。
慕容敬之在义远镖局被擒，府衙衙役又立刻前往慕容家，逮捕他的所有家人，查抄家产，街坊邻居都知道，慕容家破了。
冰遗和慕容业被推进柴房，外面传来锁链当啷的声音，冰儿扑到门前摇撼，门已经从外面被插上了，从缝隙望去，门口把持的是手执刀枪的兵丁，明晃晃的刀刃近在咫尺，晃过来又晃过去。冰儿恐惧得大哭，外面一人怒声吼道：“嚎你娘的丧！再哭，老子割了你的舌头！”冰儿吓得倒退几步，被什么绊倒，坐了个屁股墩，尾巴骨生痛生痛的，她想哭又不敢出声，眼泪不断地流下来。
“冰儿过来。”是姆妈柔和的声音。冰儿抽噎着爬过去，姆妈抱住她的头，轻轻地在她额头上吻了一下：“冰儿别怕，别怕。马上就没事了，马上就没事了。”
慕容业大冰儿十岁，已经是十六岁的少年了，他压抑着情绪，轻声问：“姆妈，怎么了？”
昏暗的柴房，缝隙中透出微光，官兵搜查扬起的尘埃在光线中看得分明，一道道灰尘飞舞的光，照在姆妈脸上，脸上道道晶莹，泪痕宛然，而姆妈的眼睛里净是坚毅，她轻声说：“你阿爷，还有几位叔叔，都被抓了，谋叛大罪，只怕……”她顿了顿，又道：“别怕。人生一世，草木一秋。总有一死，也没有什么大不了的。阿业，若你能活，你要活，救妹妹们，延慕容家一条香烟。”
“姆妈！”慕容业已经哽咽难言，浑身颤抖。姆妈轻抚着冰儿的头发，柔声说：“你阿爷本来还说，今年冬天又要到直隶，再帮你打听你的家人，没想到先遭了祸患。你的玉佩，你戴好，原本还有你当年的襁褓衣裳，只是这会子也拿不出来了……”她忍不住一叹息，又怕冰儿担心害怕，轻轻拍拍冰儿的小肩膀：“业哥哥会照顾好你的，别怕！”
缝隙里的光渐渐暗淡下去，又渐渐明亮起来，冰儿时睡时醒迷糊了一夜，突然，眼前刺目地亮起来，冰儿猛地惊醒，眼睛一时却睁不开，只觉得身子一轻，自己被提了起来，接着大腿上一阵剧痛，冰儿还没闹明白怎么回事，屁股上又挨了狠狠一脚：“还要老子抱你么！起来走！”
冰儿连滚带爬几步也没能爬起来，眼见着一只穿着油皮军靴的脚又冲自己肚子飞来，却被一个身子硬生生挡住，慕容业跌在她身旁，长长的、鹰翼般的眉毛紧锁着，牙关也咬得死死的。慕容业忍着刚才一脚的剧痛，扶起冰儿：“我们走。”靠紧她，护着她的肩背，跌跌撞撞直往前。
冰儿渐渐看清了前方，姆妈和三个姐姐手上缠着镣铐，脖子中系着麻绳，像糖葫芦一样结成一串，身边的业哥哥，手上也是镣铐，一个兵丁过来，把慕容业和冰遗的脖子上也绑上麻绳，冰儿觉得勒得难受，抬眼一望身边的兵丁，那兵丁眼睛一瞪，手中的牛皮鞭子一甩，发出吓人的破风声：“还不快走！”冰儿一颤，看看另一边的业哥哥，业哥哥颊上的肌肉绷得紧紧的，紫赯脸上几道血迹，他鹰隼般的眸子急速地瞥了冰儿一下，微露了一点柔和的光彩，旋即又凝重起来，他轻声说：“别乱看，我们快走。不要吃眼前亏。”话音未落，冰儿听到了“嗖——啪”的一声鞭响，慕容业眉头一揪，倒抽了口冷气，鞭稍回转，正抽在冰儿的肩膀上，如一道烙铁烫过，冰儿尖叫呼痛，无法忍耐，摔倒在地。
“奶奶的！”
一声骂，接着就是鞭声又起，冰儿不知怎么办才好，却觉得身子一重，未感到疼痛，回头时见慕容业伏在自己身上，脸离自己只有寸许的距离，太近了反觉得看不清楚，只有他污浊额角几滴晶莹的汗水在日光下格外显得清晰。慕容业口里道：“军爷！她才六岁，你们饶了她吧！”传到冰儿耳边，声音嗡嗡的。
鞭声又响了几下停住了。“起来！快走！”
慕容业双手绑在一起，吃力地扶起冰儿，冰儿觉得脸上凉凉的几点水，抬头一看，慕容业已是满脸黄豆大的冷汗，汗水流动聚集，一滴滴往下落，下唇上几点咬破的血痕。慕容业觉出怀中的小人儿浑身颤抖得厉害，轻声道：“别怕，没事的。没事。”
这条路前所未有的漫长。冰儿渴极了，每一口唾沫好容易生成，咽下去时却如烈火一般烧灼在喉头，走到最后，天地似乎已经混沌成一片，白茫茫的，只是一个劲儿的旋转、旋转……无穷无尽；又似朦胧的“嗡嗡”声传来，仿佛有人在说话，又仿佛有人在唱歌。冰儿机械地挪动着步子，不知什么时候停下来，突然，谁推了她一把，她跌倒在地，怕再挨打，挣扎着要起身，一盆凉水忽的泼在她脸上，冰儿觉得清凉无比，伸舌头舔嘴边的水渍，脑筋仿佛清楚了些，抬头一看，一个戴着青金石顶子、着大雁补服的男子正盯着她。
“给他们点水，再给点吃的。”那男人道，“一会儿不定要提审。”
冰儿咕嘟嘟喝了一大碗水，还是觉得不解渴，连散发着诱人香味的杂面窝头都不想吃。慕容业抢过她的水碗，轻声说：“不能一下子喝这么多水！歇会儿就不渴了。”
牢房比家里的柴房还昏暗无光，只有到了正午，顶棚上的小天窗才会吝啬地把光线撒下来，只够昏昏照见，亦不明亮。冰儿满鼻尽是难闻的各种臭气，也说不上是什么味道，只是中人欲呕。她瞧瞧四周，横七竖八坐着躺着人，这个是姐姐慕容小雪，这个是哥哥慕容业，这个是姐姐慕容晨，这个是姆妈，这个是以前来过家里的大胡子叔叔……大家都奄奄的，都不想说话。中午时天气很热，苍蝇嗡嗡嗡只是往人身上扑，尤其是带镣铐的人，手腕已经磨破，血腥味最是苍蝇喜爱，赶都赶不走，有人虚弱地说：“别让蝇子碰！会长蛆的！”慕容业无力地抬手驱赶，可人已经虚到极处，动不了两下就没有气力，只好任凭苍蝇欢快地飞舞盘旋，时而叮得人又痒又痛。
当天窗收走最后一缕光，牢头坐的桌前点上了油灯，光色昏暗，却着人向往，冰儿眼馋地看着牢头就着炸得喷香的花生米喝着小酒，嘴里还哼哼唧唧唱着小曲。突然，有人进来，带着笑容道：“何头儿，你倒舒服！我们在堂上站了一天了！”
衙门里捕头捕快都互称“某头儿”，类推到各个部门的衙役都以此为尊称。何头儿笑道：“这地方舒服？你来试试？妈的，热都热死我了！我看你们才舒服，怎么样？钱拿得刷刷的吧？”
那人在地上吐了一口唾沫：“球！妈的，一帮子教匪，个顶个的硬，还没一个大子儿见着！我看刑班的那些家伙才叫个倒霉，小邓子，掌竹板那个，今儿光讯杖就行了八十余，那家伙说手都酸透了，这些教匪还没几个招的，咱们府台大人倒怪行刑的偷懒没使劲儿，差点反坐。小邓子给大人看，说板子都打劈了！大人这才没有追究。娘的，要是我，下次好好使点劲儿揍这些狗日的！”
“李头儿，”何头儿笑道，“小邓子我还不知道！他暗劲最足，一套板子下来，不打得筋折骨断那还叫打？……来来来，坐下来点酒，我弟媳妇嫁来陪的好绍红，尝点儿！”
李头儿叹道：“我没这福分喽！大人还在堂上熬审，这会子叫提慕容家的人，正审慕容敬之呢！这家伙说是教匪里的头目，有审头呢。”
“审他，提家人干什么？”
“说这家伙也是个硬杠子，要是打夹都弄不下来，就得要敲山震虎了。”李头儿说着，来到牢房前，唤一个牢子开门，道：“慕容家的都提出来，跟我走。仔细，锁链都看好了！”
冰儿还在愣神儿，几个牢子已经掌着灯来，开了门锁，气势汹汹进来嚷道：“慕容家的都出来！”拎着人就往门外搡。冰儿被扔在散发着泥腥气的地上，挣挫了两下，被牢子揪着头发提起身，一行人跌跌撞撞如牛马般被驱赶着。
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大堂上没有想象中那么灯火通明，灯光只能照见堂上一脸疲惫的知府钱恒。冰儿他们到时，慕容敬之已经受了大刑，脚踝紫肿发黑，俯伏在浸满鲜血的石板地上气息微微。钱恒见慕容敬之的家人都带到了，换了一个坐姿，对堂下的慕容敬之道：“我也敬你是条汉子，但朝廷自有法度，你不招认同谋，我也无法向上交代。”他走下堂到慕容敬之身边，微微俯身，柔和地说：“何必！你一死既然难逃，也不为家人想想么？究竟他们给了你什么好处？何苦受这个罪，求死不能？”
慕容敬之已经虚弱到难以抬头，却依然能清晰地听见他的回话不卑不亢：“我只是……一介草民……大人要说我在帮，我……只好认了，可若说同谋……大人是要我乱攀咬么？……”
钱恒气得冷笑连连：“这么说来，还是我屈打成招�