：“不幸父母双亡， 只身未娶，故得任意飘流。重蒙台诲，不胜凄感于衷！”白公道：“原来如 此。”
苏友白道：“请问老先生，尊府在金陵城中何处？明日归去时，好来趋 谒。”白公道：“我学生居乡，离城六七十里，叫做锦石村。”苏友白道： “原来就是锦石村！村中白太玄工部相识否？”白公见问，心 下暗笑道：“他 又来问！莫非此人也是一个赵千里？”因答道：“白太玄正是舍亲，怎么不 认得！柳兄问他，想是与他相好？”苏友白道：“不是相好。晚生因素慕其 高风，故偶尔问及。”白公道：“白舍亲为人最是高傲，柳兄何以慕之？” 苏友白道：“俗则不能高，无才安敢傲？高傲正文人之品，晚生慕之，不亦宜乎？但只是此公也有一件不妙处。”白公道：“那一件？”苏友白道：“无 定识，往往为小人播弄。”白公道：“正是，我也是这般说。柳兄既不与交， 何以知其详也？”
苏友白道：“白公有一令爱，才美古今莫伦，老先生既系亲戚，自然知 道。”白公道：“这个知道。”苏友白道：“有女如此，自应择婿，奈何择 来择去，只在膏粱白衣中求人，而才子当前不问也？故晚生说他个无定识。” 白公道：“柳兄曾去见舍亲么？”苏友白道：“晚生去是去的，见是未见。” 白公道：“柳兄也莫要错怪了舍亲，也只是无缘，未及与柳兄相会耳；若是 会见柳兄，岂有不知子都之姣者？”苏友白道：“晚生何足道，但只是他选 入幕者未必佳耳。”
白公暗想道：“天下事最古怪，我错选一个张轨如，他偏晓得！我注意 一个苏友白，他就未必得知。真是‘好事不出门，恶事行千里’！”因问道： “金陵学中有一个苏友白，柳兄也相识么？”苏友白听了，心下吃一惊道： “他如何问我？”回答道：“苏友白与晚生同窗，最相好的。老先生何故问 他？”白公道：“且请问柳兄：你道苏友白才品何如？”苏友白微笑道：“不 过是晚生一流人耳。”白公道：“得似柳兄，其人可知。白舍亲曾对学生说， 他注意东床之选者，苏生也。其余皆狂蜂浪蝶，自奔忙耳。柳兄如何说他无 定识？”苏友白听了，心下又惊又喜，又不胜叹息，道：“原来如此！这是 晚生失言了。”二人说毕，又谈论些山水之趣，直坐到夕阳时候，方起身缓 缓同步回寺而别。正是：
青眼共看情不厌，素心相对话偏长。 不知高柳群峰外，鸟去云归已夕阳。
却说苏友白回到寓处，心下暗暗想道：“原来白公胸中亦知有我，我若 早去觌面求亲，事已成了。只因去寻吴瑞庵，遂被功名耽延岁月，归来迟了， 以致白小姐含恨九原①。这等看来，我苏友白虽死亦不足尽辜矣！但我初来， 原无意功名，却是卢梦梨苦苦相劝。”又想道：“卢梦梨劝我，也是好意。 只说是功名到手，百事可为。谁知白小姐就死，连他也无踪影。总是婚姻簿 上无名，故颠颠倒倒如此。前日赛神仙说我此来定有所遇，今日恰遇此人。 又叫取历日来看，恰又是丙寅日，心下甚是奇怪：莫非婚姻在此人身上？一 夜千思百想。
到次日，忙写了一个“乡眷晚生”帖子，来拜白公，白公就留住不放。
二人焚香吊古、对酒论文，盘桓了一日方散。到次日，白公来拜苏友白，苏 友白也留下饮酒。自此以后，或是分题做诗，或是看花品水，二人情投意合， 日夕不离。
白公心下想道：苏友白虽说才美，我尚未见其人。今与柳生盘桓数日， 底里尽窥：才又高，学又博，人物又风流俊秀。我遨游两京、各省，阅人多 矣，从未见如此十全者。况他又未娶妻，若再误过，却不是他笑我的无定识 了？只是还有一件：若单完了红玉这事，梦梨甥女却教我那里去再寻这等一 个配他？他们岂不说我分亲疏厚薄了？若是转先说与梦梨，再替红玉另寻， 这又是矫情了。我看他姊妹两个，才貌仿佛，情意相投，莫若将他二人同嫁 了柳生，便大家之事都完了，岂不美哉！我看柳生，异日自是翰苑之才，功 名决不在我之下。舍此人不嫁，再无人矣！
① 九原——春秋时晋国卿大夫之墓地所在，后泛指墓地。
主意定了，白公便对苏友白说道：“学生有一事，本当托一个朋友与仁 兄言之，但学生与仁兄相处在世俗之外，意欲直告，不识可否？”苏友白道： “有何台论，自当拱听。”白公道：“非别事也。柳兄前日说白太玄，择婿 的只管择来择去，有美当前，却又不问。我再三思之，此言甚是有理。今我 学生也有一个小女，又有一个舍甥女，虽不敢说个绝世佳人，却也与白太玄 的女儿依稀仿佛，不甚争差。今遇柳兄，青年才美，国士无双，恰又未娶， 若不愿结丝萝，异日失身非偶，岂不是笑白太玄的，又将笑我学生了？不知 柳兄亦有意否？”
苏友白听见说出一女、一甥女，是两个，与赛神仙之言一一不爽，甚是 惊讶。忙应道：“晚生一时过激之言，老先生不以为狂，反引以自例，而欲 以寒素充东床之选，何幸如之！但只是晚生尚有一隐衷，不知可敢上达？” 白公道：“知己相遇，何妨尽言。”苏友白道：“晚生虽未受室，然实曾求 聘二女。其一人琴俱亡，已抱九原之痛；其一避祸而去，音耗绝无。在死者 虽不能起帐中之魂，然义无复娶之理；在生者倘去珠复还，恐难比下山之遇。 区区情义所关，望老先生有以教之。”白公道：“死而不娶，固情义之言； 然柳兄青年，‘无后’之戒，又所当知也。去珠复还，别行权便；如其未还， 安可株守？”苏友白道：“台教甚善，敢不敬遵。只恐晚生凉质菲才，不足 辱老先生门楣之选。”白公道：“寒微之门，得配君子，不胜庆幸！”苏友 白道：“既蒙垂爱，即当纳采。但旅次不遑，奈何？”白公道：“一言既许， 终身不移。至于往来仪文，归日行之未晚。”二人议定，各各欢喜。
大家又游赏了三两日，白公就先辞道：“我学生离家久，明日就要回去
了。柳兄不知何日返棹？”苏友白道：“晚生在此，也无甚事，老先生行后， 也就要动身了。大都违颜半月，即当至贵村叩谒矣。”白公道：“至期当扫 门拱候。”说罢，到次日白公就先别而去，不题。
却说苏友白自白公去后，心下想道：“这赛神仙之课，真是活神仙！他
说来无一言不验。只是起我的功名课，说我是翰林未坏，这就不可解了。” 又游览了数日，想道：我如今回去，料无人知觉。遂叫人雇了一只船，依旧 渡过钱塘江而来。
且说杨巡抚，初意再三难为苏友白，心里也只是要他从这头亲事。不期
苏友白竟自挂冠而去，府县来报了，心下也有些怏怏，随叫府县去赶。府县 差人各处去赶，那里有个影儿？府县回报，杨巡抚心下想道：苏友白虽是我 的属官，但他到任不久，又无过失赃罪。我虽不曾明明赶他去，然他之去， 实实为我，监、按二院俱是知道的。苏方回在京闻之，岂不恨我？也觉有些 不妙。
正在沉吟之际，忽送报来。杨巡抚展开一看，只见吏部一本认罪事：
“奉圣旨：苏友白既系二甲第一，该选馆职，如何误选浙推？本该降罚，既自首认罪，姑 免究。苏友白着改正原授馆职，浙推另行补选。钦此！” 原来苏友白已选了馆职，因阁下怪他座主，故叫吏部改选了推官。后来翰林院官俱不肯坏例，说道：“二甲既授翰林，从无改选有司之理。”大家 要出公疏，参论吏部违制徇私。吏部慌了，只得出本认罪，故有此旨。
杨巡抚见苏友白复了翰林，甚觉无趣，又恐他怀恨在心，进京去说是说 非，只得又叫人各处去追寻。
不期一日，府尊在西湖上请客，客尚未至，独自在船中推窗闲看。恰好 这日苏友白正过江来到湖上，叫了一只小船，自南而北，适打从府尊大船边过，忽被府里门子看见，忙指说道：“这是苏爷！”府尊抬头一看，果见是 苏友白，忙分付叫快留住苏老爷船，急急迎出船头来。众衙役早将苏友白小 船拽到船头边来。
苏友白忽被府尊看见，没法奈何，只得走上船来。府尊忙接着说道：“苏 老先生为何不别而行？小弟那里不差人寻到！”苏友白道：“晚弟性既疏懒， 又短于吏治，故急急避去，以免旷官之罪，理所宜也。怎敢劳堂翁垂念！” 府尊就邀苏友白入船，作了揖，就放椅子在上面，请苏友白坐。苏友白不肯， 只要东西列坐。府尊道：“老先生自然上坐，不消谦得。”苏友白道：“堂 翁为何改了称呼？岂以晚弟不在其位而外之也？”府尊道：“翰林自有翰林 之体，与在敝衙门不同，焉敢仍旧？”苏友白大惊道：“晚弟既去，便是散 人，怎敢说个翰林？”府尊道：“原来老先生尚未见报。吏部因误选了老先 生为有司，贵衙门不肯坏例，要动公举。吏部着急，只得出疏认罪。前已有 旨改正了。老先生恭喜，容当奉贺。”苏友白听了，又惊又喜，暗想：“赛 神仙之课，其神如此！”
二人就坐，吃过茶，又说了一会，苏友白就要起身别去，府尊道：“抚 台自老先生行后，甚是没趣，大怪小弟不留，昨日还谕两县寻访。今小弟既 遇，怎敢轻易放去。”遂叫放船，亲送到昭庆寺禅堂，留苏友白住下。又拨 四名差役伺候，方才回船去请客。
此时，早已有人报知各衙门。先是两县并府厅来谒见，到次日各司道都来拜望，不一时杨巡抚也来拜了。相见时，再三谢罪，就一面湖上备酒相请， 十分绸缪①。苏友白仍执旧属之礼，绝不骄傲。正是：入仕要分大小，为官只论衙门， 真似辘轳打水，或上或下难论。
却说张轨如此时尚在湖上未归，打听得苏友白这等兴头，心下想道：“一 个巡抚�