龙鱼少女- 第2节

　　　　“殿下，您觉得好些了……”

　　　　“不好。魔法师，我的身体到底怎么了？”

　　　　少年以嘶哑的嗓音再三质问着。国王一脸沉痛地催促道：“魔法师，你就直说吧。”

　　　　魔法师擦了擦圆脸上渗出的汗水，仿佛像报告失去的领土般开始描违。

　　　　“这个咒印上的文字，指的是被侵蚀的灵魂。梅比多尔杜殿下的‘月魂’与‘火魂’，已经不及常人的一半了。不过还是有方法解决。我从前一阵子开始，就已经开始着手研究这些方法……”

　　　　“等一等！”雷摄政官打断了他的话。

　　　　“在你说明之前，非多姆奥伊国臣民的人，是否请先离席？”虽然摄政官没有指名道姓，却是看着卡莎伯爵夫人。

　　　　“那么我就如您所愿吧。”

　　　　大使优雅地行了礼后欲朝门外走去，达伯尔耶魔法师却缠上去阻止了她，回头探询国王的旨意。

　　　　“陛下，要拯救殿下，就非仰赖奥拉国的大魔法师不可。告诉我这些秘法的人，不是别人，正是卡莎大使……”

　　　　“魔法师，你竟然未经陛下许可，就与他国来使讨论我国继承人的重大事务？”

　　　　吉尔达·雷的声音，不由自主透着些许愤怒。众所皆知，这名魔法师也是女大使的崇拜者之一，然而拿皇太子的重病来说嘴，也未免太欠思虑。

　　　　达伯尔耶有些畏缩却固执地回道：

　　　　“雷队长，我在奥拉国的学术都市——伊欧西卡尔学习生命魔法时，大使正好是那里的都司，对于生命魔法的深度造诣，她并不亚于任何魔法师。”

　　　　魔法师愤慨的态度，不只是出于对卡莎大使的全副信赖，更是对吉尔达的轻蔑反弹。魔法师的地位虽然不如与自己不对盘的摄政官，但他可没必要听从身为雷家养子的吉尔达所说的话。

　　　　这名受到国王赏识的骑士，原本出生于沙漠，在被雷摄政官收养之前，完全不知道有关魔法师或灵魂的事。

　　　　所谓的“魂”指的是人身上的七块灵魂。它们环绕、依靠着魂的生命波动——也就是所谓的“魂源”，才得以存活；而一旦生病或受伤致使灵魂耗弱，魂源便会逐渐匮乏，甚至导致死亡。这种事情尽管听了无数次，也读了相关书籍，但对吉尔达·雷而言，人的生命不过分为生与死两种，就是这么简单，他并不将魔法师的“生命魔法”之说当成一回事。

　　　　吉尔达·雷是个实事求是的人，比起深奥的道理，自己所保护的王子，以及多姆奥伊国的和平，才是他的职务与关心之事。

　　　　可是国王这时却说了：“既然大使已经知道了……也好，卡莎伯爵夫人，请你告诉我如何拯救我的儿子。”

　　　　雷摄政官蹙起了眉。这名老臣已经多次警告国王，北边大国奥拉藉着同盟的名义暗藏野心，可是现任国王却太害怕受到其他国家侵略，因此坚信躲在大国的保护伞之下才是最好的办法。

　　　　卡莎伯爵夫人缓缓地转过身，漾满一脸慈爱的微笑，看向梅比多尔杜王子。

　　　　“身为多姆奥伊的朋友，我当尽力而为。”

　　　　而窗外的树梢上，那只大乌鸦再度停了下来。

第一卷　破晓之书　第一章　水神的化身

　　　　1

　　　　当传递消息的使者从多姆奥伊城来到村子里时，雪芙儿正待在山毛榉树上。

　　　　这是雪芙儿为了方便独处而找到的许多藏身处之一。其实这不过是村人为了让村子不受沙尘暴侵袭而种植的其中一棵树，但因为这棵树上的落脚处很狭窄，无法当成小孩的游戏场所，任谁也想不到十四岁的女孩子会去攀爬；然而雪芙儿不但爬上去了，旁边的树枝还刚好辽蔽了她的隐身处，让她可以悠闲地坐在上方不被树下的人看见。

　　　　从这棵树上方，能很清楚地看见贯通阿尔各村正中央的唯一道路，然而雪芙儿却总是眺望着村外。这并不是因为她能看见什么稀奇的东西；事实上，村外只有广大的沙漠，仿佛被人用刀粗暴削过的丘陵、胡乱生长的树木，还有远方偶尔会浮现的多姆奥伊城与多姆奥尔湖的海市蜃楼。

　　　　雪芙儿一直以来只知道狭窄贫瘠的村庄生活，过的也不是什么快乐的日子。她熟知全村人的长相、姓名与性格，却几乎没有人能了解她的内心；最让她无法忍受的，是自己之后仍得继续度过这种注定一成不变的生活。

　　　　只有村外的景色，才能把她从这令人窒息的生活释放出来，让她能自由地做梦。雪芙儿常想着总有一天要离开这里，尽管她还不知道该怎么去实现这个梦想才好。

　　　　也因此，当骑在马上的使者与两名随从自丘陵后方现身之际，雪芙儿马上就察觉了。一旦看到他们逐渐接近村庄的身影，她立刻对那气派的马鞍和官员们一身城市风格的装束感到惊奇。走在队伍前的随从，甚至还举着阿尔多哥王室的旗帜。

　　　　雪芙儿正看得入迷时，村里也有人发现了来访的使者们，于是人潮逐渐聚集了起来。毕竟这是一座除了固定时节出现的旅行商人之外，没有外人会前来造访的小村子。每个人都不由得放下手边的工作，对于城里派使者前来的目的感到好奇。这下子雪芙儿可就没办法光明正大从树上下来了。

　　　　穿着气派服装的使者，坐在马鞍上扬声说道：“阿尔各村的锻冶职司尤古在吗？”

　　　　“在！”

　　　　雪芙儿的伯父尤古·阿尔各缓缓走上前。阿尔各村是个锻冶工匠村，负责锻冶场的职司尤古同时也是村长。尤古长年使用火锤锻铁的结实身躯，仿佛穿着铠甲般壮硕魁梧。

　　　　“阿尔多哥国王有旨，今年将要举办梅比多尔杜王子的生日庆典，邀请代表于水神芙蕊的祭日前往城堡。”

　　　　官员的一席话，在工匠间引发了小声的议论。

　　　　“殿下的病情好转了吗？”

　　　　皇太子梅比多尔杜因为得了热病而无法下床这件事，多姆奥伊全国上下皆知，也使得今年的新年庆典是在一片低迷中结束。众人因而普遍认为，今年应该不会举办王子的生日庆典。

　　　　至于尤古伯父担心的则是另一件事。

　　　　“要我在芙蕊神的祭日上城，实在有些突然……可能会来不及铸造祝贺的剑哪。”

　　　　“祝贺贡品并不重要。国王是为了祈求梅比多尔杜殿下的健康，才打算从全国的年轻人中选出几位，并招待他们前往城堡。当然，也会从阿尔各村中挑选。”

　　　　使者说完，尤古伯父的欢喜之情便溢于雷表。

　　　　“这真是太光荣了！那么就请让我的儿子们……”

　　　　“不。受招待的年轻人，必须由芙蕊神的使者挑选出来才行。你现在去召集全村八岁至十八岁的年轻男女。”

　　　　根本不必使者召唤，全村的人早已都聚集在他的周围了——除了雪芙儿之外。

　　　　使者的随从们从马背上卸下一口看起来很重的箱子。盖子开启之后，塞得满满的箱子里，放着一个以挖空的圆形水晶所制成的瓶子，大约头盔大小。随从们恭恭敬敬地拿出瓶子、盖好箱子后，便将瓶子放置于箱子之上。接着使者说话了。

　　　　“任何人开始都无妨，将你们的手伸进瓶子里，等待水神芙蕊化身的指示。”

　　　　水晶里装着淡蓝色的水，一只龙鱼正在里面悠游着。它被称为国家守护神“水神芙蕊”的化身，是一种拥有银白色鳞片，尾鳍既长又透明的鱼。这种鱼只生长在号称“多姆奥伊之宝”的多姆奥尔湖中，不仅不可以捕捉，更是绝对禁止像这样带到外面来。

　　　　因为阿尔各村并非位于湖畔的村庄，所以曾见过活生生龙鱼的人，只有能够离开村庄的大人而已。小孩子们因为难得一见的景象而纷纷探头探脑去看，连雪芙儿都不由得将身子探出树枝，去看水神的化身。

　　　　“等等，我先开始！”

　　　　尤古的次男尤格像父亲一样，缓缓地推开了其他孩子走上前。没有人反对，因为村里年轻人的地位排列中，尤古的儿子们理所当然位于最上层。尤古的长男尤基已经二十岁了，因为年纪太大，今天没有表现的舞台，看上去一副心有不甘的样子。

　　　　尤格将自己在多年火烤之下指节分明的手指，小心翼翼地伸进瓶子里。

　　　　“再深一点，连手腕都要放进去。”

　　　　使者催促着，尤格仿佛被识破自己的胆小而感到脸上无光，急急将整只手掌伸进去。芙蕊神的化身因受到惊吓而在手的周围来回游着，但也仅止于此。

　　　　“好了，下一位。”

　　　　使者冷淡地说完，尤格退下后便轮到他的弟弟尤迦。尤迦的手跟尤格一样，因为惯于烧窑火及敲打火锤，看上去骨节分明且粗大。

　　　　龙鱼一下子就避开了他的手，沿着瓶子边缘游动着。

　　　　“下一位。”

　　　　接下来是连续五名与尤古的三个儿子年纪相近、身材也都很高大的男孩轮流尝试。他们都是在尤古锻冶场工作的工匠们的儿子，工匠们几乎都姓阿尔各，与职司一家有着亲戚关系。

　　　　“女孩儿们也去试！”

　　　　在尤古伯父的命令下，雪芙儿的姊姊优思嘉往前一步。姊姊年方十七，是女孩儿们中最强势的一位。龙鱼在优思嘉的指缝间嗅了嗅，静止了一会儿。因为使者将身子趋前采看，所以雪芙儿也在树上凝神观察。

　　　　“下一位。”

　　　　使者失望地垂下肩膀，摇了摇头。

　　　　接着与优思嘉交情不错的女孩们也一一尝试，但龙鱼不再接近任何一个人的手指。就在刚满十岁的掘砂人的女儿普蓝从瓶子里抽回她的手之后，使者环顾村里的众人。

　　　　“还有没有人尚未尝试？”

　　　　看见优思嘉与母亲奇拉娜彼此交换的眼神，雪芙儿急急躲回枝叶后方。但奇拉娜已经朝这里看过来了。

　　　　“雪芙儿还没试。”

　　　　雪芙儿的父亲聘特对着伯父说道。尤古点了点头之后，雪芙儿的母亲好像就在等这一刻似的，走到雪芙儿躲藏的山毛