芙儿这一边。
近距离看了之后，雪芙儿觉得龙鱼的身体异常巨大。小一点的孩子怕得想要将手缩回去，却遭魔法师严厉地制止。对龙鱼来说，几十只手指头看起来大概像水草一样，两尾鱼频频用鳞片摩擦它们，并以嘴巴轻啄嬉戏着。
其中一尾闪耀着银色鳞片的龙鱼，迅速地钻进了雪芙儿的手指下方。雪芙儿不由得屏住了呼吸。她忽然发现：这跟使者来到村子时的目的相同，都是一种测试。泡泡从龙鱼的嘴里吐出后，上升到水面、破裂消失，接着那张大嘴就迅速地衔住雪芙儿的无名指。
一阵如同当时在村里感受过的疼痛袭向她，让雪芙儿不由得站了起来。吸附着她手指的水神化身，在水面上拍动弹跳了一下便松口落回水里，溅起的飞沫喷在雪芙儿的脸颊上。
“喔喔。”
达伯尔耶魔法师不知何时已来到她的身后。雪芙儿以为自己要挨骂了，打算再度将手放回水里。
“可以了，给我看看你的手。”
磨法师检查着雪芙儿被咬的伤口。虽然手指还刺痛着，但被其他小孩看见她怕痛的样子，更让她觉得丢脸。
此时银色的鳞片又在水面跳跃闪烁，吸引了众人的目光。这次水神的化身衔住了一名个子高大的男孩的手，拍打跳跃着。男孩半弯着腰，看来拚命忍耐着不将手抽回，魔术师走过去拉出了他的手。
“好了，你们两人退到一边等候吧。”
雪芙儿与那名男孩，一脸大难临头似的互看了一眼。龙鱼还是来回游动，在其他孩子们的手指间穿梭嬉戏，过了不久两尾鱼又退回帐幕的下方，静静地待着不动了。此时魔法师便说道：“各位的祈祷已经传达给芙蕊神。大家辛苦了！”
孩子们的紧张情绪得以放松，于是便有了笑声。接着就是佳肴与赞美在等着他们。然而，魔法师又对蓝披风的骑士说道：“吉尔达·雷队长，请将这两人的父母亲带来。”
骑士送走了其他的孩子们，留下雪芙儿与另一名男孩。
一定是因为他们在祈祷中途引起骚动，所以要被责罚了吧。雪芙儿同时又想起携带守护刀的疏失。被父母亲知道，她肯定不会好过。父母会怪她好不容易当了“被选上的人”，结果没用的孩子就是没用。不过这是自己闯的祸，真被骂了也没办法。
就在雪芙儿兀自难过之际——
“把帐幕拉起来。”
那是一道雪芙儿没听过的声音。接着垂到水盘后方的帐幕便缓缓地升起。
帐幕深处，出现了一张有着顶罩的高床，让雪芙儿与男孩双双吓了一跳。一位脸上覆着面纱的贵妇与一位留着漂亮胡须的骑士坐在枕边的椅子上。两人直到刚才都没有发出任何声响，静静地跟所有人共处一室。
床的另外一侧，是一扇拱形的窗户，隐隐约约传来外面庆典的音乐。达伯尔耶魔法师往床的其中一侧帷幕走近。宽大被褥的这一端，横卧着一名少年，身子微往前倾。
那是一名额头上包着绷带，身体瘦弱且脸色很差的少年。少年卷起丝质睡衣的袖子，将左手浸在水盘中。两尾龙鱼贴着他布满青筋的手嬉戏，当魔法师将少年的手拉起来后，龙鱼还依依不舍地在水盘边缘游动。
“您身体觉得如何呢，梅比多尔杜殿下？”
魔法师仔细擦干少年的手，放回被窝里。少年发黑的眼皮底下的双眼，用一种像是燃烧、蔑视而又饥渴的目光，凝视着雪芙儿两人。雪芙儿想起她在大厅的画像上，看过这双翡翠色的眼瞳。
此外，她同样也在画像上见过床边的两个人。他们是国王与王妃。
◎
被叫到两位陛下与梅比多尔杜殿下御前，雪芙儿的双亲与男孩的双亲，都宛如青天霹雳一般。
蓝披风的骑士严肃地开口了：“阿尔各村锻冶工匠聘特·阿尔各的女儿，雪芙儿。”
雪芙儿的父亲兴奋莫名，跪下后拔尖了声音快速说道：
“小人是锻冶职司尤古·阿尔各的弟弟。阿尔各家族自前五代便开始于庆典进贡武器防具，更远古前的祖先还有人继承伯爵的血脉……”
“……太小了，而且还是个女孩。”
嘶哑的声音打断了聘特的话，众人一致看向躺在床上说话的王子。王子的声音虽然微弱，却透露着果断的拒绝。雪芙儿在那双翡翠色的双眼中，感受到跟村里男孩们一样的轻视目光。
“多姆奥尔村的渔夫波尔·葛雷斯的儿子，波顿。”
骑士一叫，站在雪芙儿身边的男孩与他的双亲，就深深地行了个礼。外表久经日晒，头发花白、渔夫模样的那位父亲，跟雪芙儿的父亲聘特不同，此时抿紧了嘴巴。
“你儿子几岁？”国王声若洪钟地问道。
“小犬今年十八。”
渔夫父亲回答完，王妃便微笑道：“你们一定以他为傲吧？”
波顿的母亲红着脸，浮起一抹高兴的笑容。国王站了起来，来回看着两家人说道：
“感谢各位今日为了我儿前来，要拯救梅比多尔杜、拯救多姆奥伊国，只有仰仗各位了。”
父亲与母亲面面相觎。尽管雪芙儿明白这和她以为将会遭到责骂的臆测并不同，但不安的情绪却依然没有消失。
“据达伯尔耶魔法师的说法，因为仇视多姆奥伊的敌国在梅比多尔杜身上下诅咒，已经使他的‘火魂’与‘月魂’受到严重伤害了。”
国王说出令人惊恐的话。原来王子会那么瘦弱衰竭，并不是热病所致，而是受到诅咒。王子凹陷的眼睛定定地凝视着波顿。
魔法师接着说道：“可是如果王子能够接收他人的魂源，就能够恢复健康的身体。但并不是任何人的魂源都可以，若灵魂没有跟梅比多尔杜殿下极为相近的话，殿下的身体就无法接收对方的魂源。而经过芙蕊神化身的测试，你们两位就是符合条件的人。”
测试。原来所谓“被选上的人”，是这个意思。雪芙儿不由得颤抖起来。
波顿的父亲轻声地打岔问道：“请问‘接收’魂源是指……？”
“就是将自己的灵魂分割，把魂源献给殿下。这是魔法大国奥拉创造的秘法，并未广为流传。”
国王则接着说出雪芙儿想要知道的事。
“分割灵魂之后，七个魂全部都会留下创伤。所以用秘法进行灵魂分割，或许会有生命危险。如果你们没有为多姆奥伊国与阿尔多哥王室牺牲性命的觉悟，也可以拒绝。七日内，假使你们没有再回到城堡里来，我就会让成年的国民也来试一试。”
魔法师在一旁抗议道：“陛下，这样会来不及。我们必须尽可能快一点送殿下到奥拉国……”
“达伯尔耶魔法师，梅比多尔杜知道秘法并非万无一失。而我认为这些孩子也必须知道这一点””国王清楚地反驳魔法师，连躺在床上的王子，都微微点了点头。
王妃声音颤抖地说：“如果可以的话，哀家也想将魂源给他。但龙鱼化身没有选择我。若不是像你们这样拥有年轻灵魂的波动，梅比多尔杜似乎就难以接收。”
王后凄楚的声音，让室内陷入一片沉默。雪芙儿第一次觉得王妃看起来比她想的年纪还大。虽然王后生得非常美丽，但从窗户射进来的光线，映照出她额头与嘴角上的皱纹，她看起来非常的疲累。
国王此时仿佛要打断沉重空气般地开口道：“就算你们不回到城堡，也不会受到任何责罚。但是，如果你们愿意再回来，那么你们终身都会是我王室的朋友，你们的一族大小，全都会被视为有多姆奥伊荣誉血统的人来对待。”
后来自己到底如何离开城堡，雪芙儿怎么也想不起来。虽然中庭仍然有许多人们在享乐，但热闹的音乐声听起来极为遥远。雪芙儿的父母与波顿的父母亲，在离开大门前做了短暂的交谈，然而雪芙儿与波顿却无法直视彼此的眼睛。
两家人道别时，雪芙儿偷偷地看了波顿一眼，只见波顿驼着背、紧咬着泛白的嘴唇。雪芙儿觉得自己的脸色一定跟他不相上下。
5
“受到国王陛下的直接委托，当然是非常光荣的事啊。”
听完事情始末的多玛舅舅这么说道。
“没想到是雪芙儿啊……真没想到是雪芙儿……”母亲也一直重复说着这句话。
“那你们打算怎么办？”
听了多玛舅舅的问题，父亲简单回答道：“回去跟我大哥商量。我亲自回一趟村子。”
“现在？我才不要。我本来就打算留在这儿休息一阵子才回去。”
母亲坐在舅舅的店里，揉着自己的双脚。
“你啊，每次回到哥哥这里来就赖着不走了。可是咱们再这么磨蹭下去的话……”
父亲的话没说完，但雪芙儿听得很清楚：再这么磨蹭下去的话，就来不及赶在七天内回城堡了。
父亲咋了一声，转而问雪芙儿：“你呢？要跟你妈留下来吗？”
雪芙儿想听的并不是这些话。她摇了摇头。
“我要回村子。”
雪芙儿觉得回去的路程比来时的路还短。父亲则一路上都保持高昂的兴致。
◎
“真是太有面子了，这可是求也求不来的机会。雪芙儿，你真是个福星啊。”
父亲一而再地重复这几句话。正当雪芙儿认为尤古伯父一定不会觉得有趣时，父亲话锋又一转。
“梅比多尔杜殿下真是可怜，明明只比你小一岁，自己的生日却没有办法下床庆祝。你不觉得这很可怜吗？”
她当然觉得很可怜。问题是雪芙儿并不确定自己能否代为承受那种痛苦。
她想见涅乌特司。涅乌特司一定会告诉她该怎么办的。雪芙儿满怀着这样的想法看着道路前方。
正当村子就在眼前时，有人追上了他们。追来的人是波顿的父亲——波尔·葛雷斯。