龙鱼少女- 第7节

　　　　她想见涅乌特司。涅乌特司一定会告诉她该怎么办的。雪芙儿满怀着这样的想法看着道路前方。

　　　　正当村子就在眼前时，有人追上了他们。追来的人是波顿的父亲——波尔·葛雷斯。

　　　　看来他是快马加鞭而来的，所以连人带马都显得相当疲惫，一身风尘仆仆。雪芙儿感到很吃惊，但父亲却一副不出所料的样子。

　　　　“您来得还真快呢。”

　　　　“因为我连考虑都不必考虑。波顿是我的独生子，没有了他，我要怎么捕鱼？我不可能让他去。”渔夫用同情的眼光瞥了雪芙儿一眼。

　　　　父亲这时说了：“只要我那当职司兼任村长的大哥同意，我家就不会有异议。”

　　　　雪芙儿懂了，波顿并不打算回到城堡里。

　　　　到达阿尔各村之后，一行人直接去找尤古伯父。尤古伯父因王子的故事而相当吃惊，在父亲介绍了波尔·葛雷斯之后，三个男人自然就喝起酒来了。

　　　　“我当然知道对于我们多姆奥尔村的渔夫来说，这是脸上有光的事。但这一次，我希望务必将机会让给阿尔各村。”

　　　　波尔低头鞠躬，将一个皮革袋递给尤古伯父。伯父松开袋口之后，只见大量的钱币金光闪闪。渔夫继续奉承地说道：“我打听过了，阿尔各家不只是代代相传的锻冶职司，很久以前还曾是继承贵族血脉的一族，所以比起葛雷斯家，更适合拥有王室血统。请代为告知国王陛下与殿下，说波顿与我都是这么认为的。”

　　　　尤古伯父与父亲彼此交换了几眼，一副深表同意的样子不住点头。

　　　　“我们明白你的意思，也很感谢你特地远道而来的这份好意。来人，给我们准备多一点酒来庆祝一下！”

　　　　没有人问雪芙儿的意见。他们都认为既然已经被选上了，那么就当然要去。波顿肯定能告诉他爸爸他不想去吧，就算说不出口，葛雷斯家也需要波顿。可是，阿尔各家的雪芙儿却不被需要。

　　　　如果龙鱼化身选上的不是雪芙儿，而是尤格或尤迦的话，伯父会接受波尔的请托吗？如果是优思嘉的话，父亲会答应吗？雪芙儿越想，就越感到自己的不堪。

　　　　伯母跟堂兄弟们也都纷纷说这是一件好事。生平第一次，雪芙儿在晚餐时坐在餐桌的上位。姊姊优思嘉则神情怪异地看着这一切。

　　　　“妈妈呢？”优思嘉问。

　　　　父亲回答道：“她在你多玛舅舅那里，给雪芙儿准备一些东西。这一次，不穿好一点的衣服进城堡可不行。”

　　　　雪芙儿这才恍然大悟，母亲也是一开始就认定雪芙儿会回到城堡。

　　　　尤古伯父又说：“雪芙儿，你长大了啊。不管以后会发生什么事，你在城堡里都会受到照顾的。这可是飞上枝头当凤凰呢。不只是你，阿尔各家的名号，直到后代子孙都将与王室并称喔。我真是没想到你竟然能如此光耀门楣，很为你感到骄傲哪。”

　　　　父亲也说话了：“我早就知道，雪芙儿是个聪明的孩子。”

　　　　“嗯，那当然。村子庆典上的拼字比赛她也拿了第一名啊。”

　　　　听见堂兄弟说这句话，雪芙儿都要以为自己听错了；原本被拿来嘲笑的事情，现在竟被提出来赞扬一番。波尔也醉醺醺地胀红脸说道：“这可真了不起。我家的波顿可是连读写都做不好呢。”

　　　　胸口好像被什么堵住似的翻腾着，雪芙儿不由得捣住自己的嘴，唐突地站起来逃了出去。她到厕所去吐了，尽管什么都没吃，却压抑不了恶心作呕的感觉。

　　　　“幸好我没被选上。”

　　　　优思嘉站在厕所外说话。

　　　　“你以为我会羡慕你吗？别傻了。说什么飞上枝头当凤凰，根本就是当活祭品嘛。尤格跟尤迦也都这么说呢。”

　　　　至少，优思嘉很诚实。

　　　　“那……换成是姊姊，你敢说不去吗？”

　　　　姊姊该不会去帮她说话吧？雪芙儿忽然闪过这样的念头。

　　　　“你装什么乖啊！你就是每次都这样！”

　　　　优思嘉勃然大怒，踏着重重的脚步声朝着厨房去了。

　　　　雪芙儿觉得自己脑子有问题，才会事到如今还对姊姊有所期待。她真是想太多了，过去她跟优思嘉或堂兄弟之间，从来就没有彼此了解过，自己也从不主动辩解什么。现在突然觉得姊姊能够体谅自己，未免也太笨了。

　　　　◎

　　　　雪芙儿小心翼翼地不发出任何声音走出家门，跑向听不见尤古伯父他们饮酒作乐的地方。村里的家家户户，都点上了灯火，看起来是那么的温暖，但雪芙儿进得去的却只有一个地方而已。雪芙儿敲了敲小屋的门。

　　　　“涅乌特司！涅乌特司！”

　　　　柴薪看守人正醒着等待雪芙儿的到来。他明白雪芙儿现在已经六神无主。

　　　　“你自己真正的想法，又是如何？”

　　　　“……我很害怕。”

　　　　“不想去吗？”

　　　　雪芙儿并没有立刻点头，因为她同样不想留在村子里。如果她拒绝了，之后在村子里过的日子，一定比这件事发生前还要难堪许多。

　　　　“那么，你要跟我一起离开村子吗？”

　　　　涅乌特司说这句话的语调非常稀松平常，着实吓了雪芙儿一跳。

　　　　“我们可以当帮人补锅子的流浪工匠。你打的剑也是，只要去了适合的地方，或许就会有适合的价钱可卖了。对我这个剩没多少日子的老人来说，这种尝试似乎很新鲜。”

　　　　混着浓浊呼吸的笑声，从他那缺了牙的口中逸出来。

　　　　“你说真的？”

　　　　眼睛看不见的涅乌特司，若待在村里的话，就能自由地四处走动，至少吃住方面部不用愁。如果离开了村子，会发生什么事就很难说了。

　　　　“就是因为不知道会发生什么才有趣喔。人生本来就是一场赌局，当初也没有人料得到我的眼睛竟然会瞎啊。以后不管再发生什么事情，都吓不倒我了。”

　　　　涅乌特司的勇气与温柔，让雪芙儿拚命想要忍住的泪水滑了下来。

　　　　“涅乌特司好坚强喔。”

　　　　不想让他发现自己正在哭，雪芙儿只挤得出这几个字。

　　　　涅乌特司的眼睛泛白。过去应该很坚实的宽阔肩膀，现在已经没什么肉，只剩下松弛的皮肤，呈现出涟漪般的皱纹。长期待在炉火旁，让他的皮肤长出许多斑点，前胸浮着两排肋骨，呼吸时胸口也会发出咻咻的喘声。明明就失去了那么多，却还是愿意给予雪芙儿更多。上天应该要让涅乌特司更加幸福才对。雪芙儿不能夺走他所剩无几的安稳快乐。

　　　　雪芙儿死命压抑即将发出的抽噎声，擦掉脸上的眼泪。

　　　　“……被龙鱼化身选上，也是一种赌注吧。”

　　　　雪芙儿赌上的是性命，除了性命再也没有其他了。

　　　　涅乌特司淡淡地说道：“那并不是你选择的赌局吧？任何人要赌上性命，都必须在自己选择的赌局下注。否则，无论赢得多少代价都是毫无意义的。”

　　　　的确。雪芙儿从来就没有想过要拯救多姆奥伊国。她也没有期待过要当王室的朋友，或是获得多大的殊荣。她只有一个很小的愿望，就是离开村子而已。

　　　　这时，梅比多尔杜王子那热烈却苍白的脸浮上了雪芙儿的心头。

　　　　王子殿下的愿望又是什么呢？

　　　　雪芙儿能确定的只有一件事：

　　　　若她不回城堡的话，王子的愿望绝对无法实现。

第一卷　破晓之书　第二章　疾风船

　　　　1

　　　　生日庆典之后的第七天，奥拉国大使卡莎伯爵夫人的疾风船，在东南风的吹拂下乘风而行。

　　　　“现在顺风。今天之内应该可以飞完一半的路程。”

　　　　听完船长的报告，吉尔达·雷走下驾驶台，在甲板上抬头看着风帆，只见所有的帆在风吹之下都膨胀得跟圆球一样。多姆奥伊城已在遥远的下方，看起来像个模型般隐匿于岩山巨壑间。

　　　　梅比多尔杜王子正睡在船尾的特等舱中。他并不是自然睡着，而是靠达伯尔耶魔法师所施的法术而深眠着。这是为了这趟飞行到达奥拉国首都之前，从不断夺取王子魂源的诅咒中保护这名少年的意识，至少要让他拥有不做恶梦的睡眠品质。

　　　　吉尔达·雷安排近卫骑士们日夜轮班，守卫王子的船室。毕竟这艘船属北边大国所有，船员也全都是奥拉人。尽管魔法师主张若没有这艘快船，就会来不及拯救王子，但对于他这个近卫队长而言，现状就跟被敌国包围没有两样。

　　　　卡莎伯爵夫人“正好”得以从祖国叫来自己的私人船，众人似乎浑然不觉这种安排太过凑巧。另外，伯爵夫人占据了最靠近驾驶台的船室，似乎打算比多姆奥伊的众人早一步从船长口中掌握行程。而达伯尔耶魔法师在船一出航时，就一直耗在夫人的船室里这件事，吉尔达·雷也都知道。

　　　　因此，自国王同意让船起飞之后，让这趟航行平安结束便成了吉尔达·雷的任务。他走向船首的房间，打算去看王子之外的另一位重要人物。

　　　　那名少女与都蓝·欧塔斯正在甲板下层，眺望着船下风景。

　　　　“你看，多姆奥伊湖变得那么小了。那条茶色的带子就是马立亚斯带河。你见过带河吗？”

　　　　雪芙儿·阿尔各摇了摇头。

　　　　“我跟我大哥——就是近卫队长吉尔达·雷，我们都是在马立亚斯带河附近出生的。”

　　　　体贴的都蓝似乎想让少女在旅途中开心一点，却没有什么效果。于是吉尔达·雷开口说话了。

　　　　“你可以去驾驶台见识一下，那里有你们阿尔各村锻造的船锚。”

　　　　少女的反应慢了半拍。她在出航典礼时看起来就很紧张了，现在神情也很僵硬，但看来应该不是在想家。回想起来，那天国王说出请求之后，这个少女就像只待宰的羔羊。可是吉尔达·雷并没有怜悯她的资格。因为自从那些孩子聚集在一起那一刻开始，他就必须背负寻找活祭品这个罪孽。

　　　　吉尔达·雷将手伸进上衣