“就算井水干涸，这里土质潮湿，周围还有矮树，说明地下仍旧有水，只是不知多深。”谢昉取过自己的佩刀，虽然看上去前方十分安静，还是要小心有其他动物来此饮水。
他们一前一后，向那小土丘移动，走近了才发现，那灰绿的的植被还不矮，至少有半人高，叶子之间还有一串串的橙红色果实，看得饥渴的旅人心尖痒痒。
沈芳年以“能吃吗好吃吗怎么吃”的询问的目光看向谢昉，谢昉边向近前查看，边道：“看模样，应该是沙棘。”他来西北不久，却时常在荒芜的戈壁沙漠见到此种植物，据当地人所说，沙棘耐风耐沙耐旱，是沙漠中几种少有的能存活的植物之一。
他拿起刀来伸入草丛中拨了拨，见并没有什么动物隐匿其中。
“等等！你看！”沈芳年指了指他拨开的那个枝丫，从下方摘下了一片嫩叶，叶片平滑的边缘上，有一个缺口，那是一个齿痕。
谢昉看过，眉头舒展开来，“应该是鼠类曾经在此觅食。”他摘下一个沙棘果放入口中，略有酸涩的汁液在口中迸开，不算难以下咽，便对她点了点头。
沈芳年摘下两个果子放入口中，唇齿轻轻一撵，两颗果子汁浆散溢。沈芳年忍不住叹了口气，至少暂时不会饿死渴死了。
她又将胡乱揪下来几个扔到嘴中，很快便如同仓鼠一般两颊鼓鼓。这一片沙棘果绝对比他们剩下的吃食多上几倍，至少现在可以大吃一通了。
“别吃得太急了，小心让果核噎着，得不偿失。”谢昉边说边提刀砍下了一扇不小的沙棘，扔到那两匹马跟前。要说这两匹马也是实在倒霉，本来就是要走走官道，谁知道如今要在并不擅长行走的沙漠中忍饥挨饿，忍辱负重。人都饿急眼了，马就更是了，这从未见过的嫩叶和果子，也是嚼得十分有味。
沈芳年和谢昉都饿得久了，虽然饥饿，却吃不下多少。
沈芳年绕着这一片沙棘丛走了一圈，也没见到任何像井的洞，问道：“这果子内虽然有水分，可终究抵不过大口饮水的痛快呀，谢大人，你说的井到底在哪呢？”
谢昉也走到她的身边，蹲下身来抓了一把沙棘丛边的土，潮的。“原先的井坑可能早就被风沙掩埋了，可是这里肯定仍有地下水脉经过，沿着沙棘的根系挖下去，肯定可以找到地下水。”
“那还愣着干什么，开始挖啊！”她恢复了些气力，似乎也恢复了些颐指气使的脾气。
谢昉站起身来，对她这态度多有不满，“沈大小姐，我累了，你有力气，自己挖去！”他们几乎是正午从寺庙出发，走到了这里又折腾了一番，看看日头应该快傍晚了。谢昉本想等太阳落山再动手开挖，还能少些炎热。现在既然她心急催促，谢昉不客气的将自己的仍到了她脚下，自己坐到了树荫内，闭目养神。
自己挖就自己挖吧！谁还怕了不是，到时候挖出来都是我自己的。沈芳年捡起了那刀柄，挖了起来。沙土松软，起初她没有觉得多难，可挖了几十下后仍旧没有水的踪迹，她的雄心壮志便消失了一半。沙棘果不抗时候，她又饿了，雄心壮志便彻底消失了。
她扔下那沉重的刀柄，从身边的沙棘丛中又薅下一些果子，缓缓的走到谢昉身边。
“谢大人饿不饿，吃点果子吧。”
“谢谢，不太饿。”
“谢大人，方才摘果子时我手破了。”
“关我什么事啊？”
“当时为了给谢大人冲洗伤口，可是用了不少水呢！我的伤口虽小，万一那沙棘刺有毒呢，万一伤口感染溃烂了怎么办？你快去给我挖水、挖水、挖水、挖水……”她一边扯着他的衣袖，一边熟练使用念字诀。
谢昉被缠的不行，不得不坐起身来，夺回自己的衣袖，低声道：“真是麻烦。”
谢昉拾起了自己的刀，看了看沈芳年挖的那个还没有半臂深的坑，无奈的摇了摇头。用刀挖土，确实不太便利，可目前也没有更好的工具了。
他并不着急，一下接着一下，知道月上中天，他挖到了沙棘根的尽头，虽然地下肯定没有明显的清流，但他绝对在静谧中听到了“噗”的一声，再用刀把向下试探，已经是探上来的已经是很稀的泥水了。
谢昉哼了一声，已经点破了水脉，接下来便要等一阵，待清水上涌，浊污沉降了。只是沙土渗水严重，他又砍下不少沙棘木条，一根一根牢牢插在这一米多深的坑周围一圈，这下应该差不多了。
他累得够呛，抬头一看才发现沈芳年早就天为盖地为床，沉沉的睡去。月华流动，时而将淡白的光洒向那沾满沙尘泥土的秀美面庞。
“使唤完人，你倒睡得美，也不怕狼来了将你叼走。”谢昉冷哼一声，将刀横插进了沈芳年不远处的沙地。连两匹马进食之后都开始伏地而眠，他却不能睡，不知这四周的动物会否夜间来这里取食取水，他总不能真让狼把沈芳年叼去。
☆、第九日：启程
沈芳年是被自己脸上那一点点冰冰凉凉的触感弄醒的。半梦半醒之间，她抬起手碰了碰，没有在意。过了一阵，又有同样的感觉袭来，她恼怒这频繁打扰她美梦的恶作剧，揉了揉眼睛坐起身来，想要像雄狮一般发出怒吼，可发出的声音却沙哑干涩如同小猫嚎叫：“谁呀？！”
她转头便看见谢昉就在她边上。也许是晨光的渲染，也许是她刚刚睡醒视力没有恢复，竟然觉得今日的谢昉和昨日相比怎么又丰神俊朗了些？都说相由心生，这人为何能坏事做尽依然有副好皮相？
“沈大小姐，睡得可还舒服？”谢昉冷冷问道。
沈芳年还在疑惑的盯着他，呆呆的道：“还好，就是肩膀有些疼。”她终于发现了什么，连忙凑过去看个仔细，边道：“谢大人，我知道你为什么变好看了。你！洗脸了！”
谢昉有些无奈，原本还算矜持的一个闺秀，让这沙漠折磨的心态都崩了。
沈芳年走向那个周围有不少土方的坑边，只见不大的坑洞，有大半个人高，里面淗着一泓不算清冽但还算透明的水。许久没有动静，泥沙都沉到了水底。她俯下身来，双手一捧，凑到了嘴边。凉凉的水触碰着多日来干裂的双唇，虽然水有点土腥味，已经足够令人欣喜愉悦了。
“我辛辛苦苦挖了一夜，沈姑娘坐享其成，可有何感想？”
先咕咚咕咚几口，她才敷衍道：“谢大人，你太能干了。”说完又咕咚咕咚几口。正喝得酣畅，却忽然被拽着后衣领被拎离了水眼。
“洇洇嗓子得了，缺水久了不能立即大量饮水的。”谢昉沉声道，“先去拿水壶灌水，装走果子，我去牵马来喝水，该走了。”
沈芳年自知理亏，只能不情不愿开始劳作。两匹马儿夜间已经又被喂了一回，胃口真是不小，将那沙棘丛吃光了几乎一小半。沈芳年将剩下的沙棘果摘下，不多不少，刚好装满了整个食盒。她又取出了水壶，见里面的水也见了底，再不喝恐怕也会变质，便拿给谢昉示意他喝光后，再拿去那临时的水井盛满。然后她又捞起了一些水扑在自己的脸颊和脖颈，沾湿了衣袖和覆面用的白巾，在这日头渐渐爬升的沙漠中获得一丝清凉。
沙漠中温度开始上升，这一口小水坑也不会存留较长时间了，眼看那剩的半坑水开始浑浊，谢昉牵了两匹马来喝个痛快，正好启程。
还似昨天，他们共乘一匹，其余辎重被放在另一匹马上。
“这两匹马也是倒霉，怎么就让大管家看上了。”坐在马上的沈芳年叹着气轻轻抚摸着马的鬃毛。
谢昉不屑的声音却从后面传来：“沈姑娘不觉得比起这两匹马，我更倒霉吗？”
“谢大人若不是故意为难我们，自然不会遇到沙匪了。”沈芳年一想到那日还是生气。
谢昉反问道：“我闲的，大太阳底下待半日，就为了故意为难你们？那叫执行公务，你懂什么叫执行公务吗？”
“执行什么公务？有文书吗？”沈芳年趾高气扬。
谢昉却没有回答她，而是道：“你知道你为何会一觉醒来肩膀痛吗？”
“不知道。”沈芳年不知道为何他会转移话题，只是忽然左肩感到一阵压迫，那只手微微向后发力，她的肩背骤然僵硬，终究还是向后倚了倚。
“在马上的姿势不对，一直拿着劲，自然会肩痛。”谢昉的语气平常。
她昨日确实一直有意向前微微倾身来着，她还不习惯和男子一同骑马。如今被他板着放松肩颈，几乎成了倚在他的怀中。偏偏他还如此不当回事云淡风轻，让人不好说他藏有坏心轻薄。她的一腔恼怒无处可诉，只得以沉默表达反抗。
马几乎是在以悠闲散步的速度在沙地上行走，她开始惆怅，曹延禄骑马五日，照他们的速度，就算能一分不差的照正北走，恐怕也要十日吧，若是途中马支撑不住，那就要更久了。
担忧了一会能不能顺利到达沙州城后，她终于觉得安静得十分难熬，开口道：“谢大人，我问你一个问……”
话还未说完，就被打断：“不行。你还没有回答昨日的问题。”
沈芳年腹诽了一阵他斤斤计较，才道：“我和你不同，家中就我一个独生女儿，如今父母都不在了，自然无牵无挂。“
谢昉问道：”北京礼部还有一位沈尚书，不知道与沈姑娘是否同宗？“
沈芳年惊讶道：“礼部沈尚书是我叔叔，只是现在他早就不认先父为兄长了，这事当年闹得沸沸扬扬，谢大人不知道吗？”
谢昉点了点头，道：“东厂通晓京城所有大小官员的所有日常琐事，当时沈氏兄弟不和，我也略有耳闻。”
“那年我祖母在南京过世，家人将消息送到北京，二叔即刻决定回乡守制丁忧，但家父却因为主持的新政刚刚步入正轨而犹豫不决，最终还是没有回乡。”说到这一段，沈芳年总觉得还是有些忧伤。
“记得当年令尊的新政是打算以铁