哲元对何应钦、黄绍竑二人说道：“我们二十九军的情况你们二位是知道的……。”“知道，你二十九军是西北军的精华缩编而成，二十九军训练有素，英勇善战，谁不知道，我们当然知道。”原来二十九军的前身是冯玉祥所统领的西北军，冯玉祥对部下将士十分爱惜，管理比较严格，训练抓的也比较紧，常对部下众将说道：“士兵没有平时刻苦地训练，军事素质就不会高，战时也就没有战斗力，一定要夏天顶着日头晒，冬天不怕寒风吹，一个合格的将领对待士兵平时要将士兵当作自己的儿子管，要教育他肯吃苦，要他学好，要他长能耐，战时要把他当老子待，没有老子，哪来的儿子，老子就这么一个，死了就没有了。因此要特别地爱护。要时时刻刻考虑他们的安全。”
（一百六十七）
二十九军的前身原来是西兵军的精锐，原来自张学良在东北易职后，蒋介石召开编遣会议，推行的削藩政策失败后，蒋介石运用金钱、官位在各路军阀中推行收买利诱，首先导致了桂系的反蒋，此后不久西北军内的高级将领叛冯投蒋，蒋介石在桂军和西北军的举动，使阎锡山也感到了岌岌可危。一九三O年冯玉祥和闫锡山密议联合反蒋，冯玉祥为人正直，待人真诚和闫锡山约定反蒋并订下起兵的时间，届时调动各省的军队二十六万，分七路开赴中原，与蒋介石交战，阎锡山为保存实力，只派少数人马参战，又恰逢张学良率东北军入关调停，冯玉祥之部将第四方面军总司令石友三，见东北军入关支持蒋介石，遂倒戈叛冯投蒋，接着二十一师师长梁冠英等将领也被蒋介石收买叛冯投蒋，冯玉祥见大势已去，被迫接受蒋介石的条件，解除兵权，宣告引退，西北军随之解体，已经退入山西南部的一小部份西北军经张学良同意被改编为二十九军，由宋哲元任军长，下辖三个师，暂编第二师刘汝明任师长，第三十七师冯治安任师长，第三十八师张自忠任师长，全军二万二千人，此次奉命开赴热河抗击日寇，除在阳泉、辽县、沁县留守人员的七千人外，实际到前线的约为一万五千人，驻守山西阳泉，自此二十九军就象没娘的孩子似的没人问。阳泉是阎锡山的地盘，阎锡山为人向来悭吝，二十九军又不是受他节制，给养给二十九军的只是象征性的敷衍，所有官兵只能拿到七成军饷，粮饷也只有八成，给养尚且如此，装备就更不用谈了，几年了，二十九军也未增添过什么装备。宋哲元说道：“我二十九军虽然训练有素，毕竟只有一万五千人，而且装备极差，全军只有重机枪百余挺，山炮、野炮十几门，士兵所用枪支大多是汉阳造，还有三分之一的老毛瑟枪，枪上没有刺刀，只好每人发一把大刀，你们叫我这一万五千人担当东西长达三百里宽正面的防御，我确实困难，我二十九军事小，就是弄个全军覆没也没有关系，但是影响到整个防线，甚至国家的安全这事就大了，我宋哲元可承担不起啊！”黄绍竑说道：“二十九军装备差我们是知道的，但是没想到差到这种程度，不过你这么一说，我们了解了也比较好，喜峰口位置重要，日军南路指挥官，西义一倚仗其占领热河之余威率领十万大军南下，大有从中间突破，直叩平津的态势，你先到那里面布防，军分会已有转调第二军团庞炳勋之四十军策应二十九军的意图，现在听了你所介绍的情况，对二十九军的实力更为了解，看来要抓紧实施转调庞炳勋之四十军的计划了。”黄绍竑说到这里，面向何应钦道：“军械库内还有捷克式轻机枪两百余挺。”何应钦接过黄绍竑的话茬对宋哲元说道：“全部给你，二十九军每个连可配备两挺，你军部可再装备几个机枪连，将二十九军的战斗力再提高一些。”宋哲元大喜当面谢过二人，遂告辞回遵化第三军团指挥部，布置防务。在家主持军务的第三军团副总指挥秦德纯向宋哲元汇报了日军的近况和敌我双方的态势后，宋哲元走到地图前，仔细观察，目测了一番后，以刘汝明率暂编第二师防守离遵化只有十八里地的罗文峪，以张自忠率第三十八师防守冷口，以冯冶安率三十七师把守喜峰口，命令下达后，又想到日军势大，不可稍有疏忽，遂对二十九军副参谋长张克侠说道：“带上几个人到喜峰口实地去看看。”说罢又对秦德纯道：“你告诉冯治安，叫他通知三个旅长到师部集中。”“是。”秦德纯答道。
（一百六十八）
二十九军防守的喜峰口防线全长三百余里，喜峰口东距冷口二百里，西距马兰峪一百余里，中间有董家口、喜峰口、罗文峪等要隘，尤以喜峰口最为险要。喜峰口左有潘家口、龙井关，右有铁门关、董家口，五口并立，各口之间间距皆为十五里，喜峰口居中，山势最高，两侧奇峰壁立，皆高有千余公尺，怪石嵯峨，地势险奇，虽呈两山夹峙状，无奈山体皆是石头，构筑工事极为不易。宋哲元与众将看罢喜峰口一带的地形后，对张克侠、冯冶安和一零九旅旅长赵凳禹，一一一旅旅长王沾邦、一一三旅旅长董泽光说道：“这里地形狭窄，地势险要，大股兵力进攻，施展不开，对防守来说，确也有利。只是日军在进攻前，通常总是采用飞机轰炸，排炮急袭，如此轮番数次，摧毁守军防御工事和大量杀伤守军。而守军在敌人的飞机轰炸，大炮狂轰的情况下，有战壕掩体作掩护，亦能减少伤亡。这里山体嵯峨，奇峰壁立，急切间很难构筑工事，对付敌军步兵攻击还好，而日机轰炸，大炮猛轰，则对我军防守极为不利。再说我军现在是利用长城线据险设防，据险设防在某种程度上又可以说是处处设防，而处处设防又因为兵力分散，造成兵力不足，变为处处无防，又容易遭到敌迂回包抄的偷袭，徜一处被敌偷袭成功，不仅此处守军有被敌围而歼灭的危险，而且整个防线还有随之崩溃的可能。因此你们要多派些巡逻哨巡逻，至于战场应敌，我是决不遥制的，你们有临敌处置机变之权，你们还可以根据我军的情况发挥我军近战夜战的特长。”冯治安等皆连声称：“是。”宋哲元乃回军部。
九日下午，日军南路司令官，西义一指挥的服部兵次郎少将所率的先头部队，服部旅团和铃木旅团两个旅团到达喜峰口，双方在山上山下混战了半日，日军占领了守军的一少部分阵地，是夜又被守军夺回，战局稳定。三月十日，敌我双方激战一天，攻中有守，守中有攻，形同拉锯，阵地互易竟有五次，双方伤亡均不在少数。十一日日军先以飞机轰炸，次以大炮轰击，轮翻数次，弹片惨烈地撕咬着守军的肉体，阵前硝烟弥漫，从山脚到山顶，被炮火点燃的一簇簇荒草和灌木丛象一堆堆火，经山风一吹烈焰相连，如千余米高的火柱，不光是发出灼人的高温，还不时发出噼噼啪啪的巨响，阵地中的守军不时传送着：“XX战友又牺牲了。”的消息。过了一段时间，日军复以步兵攻击。守军蛰伏于山体上，石块旁和未被炮火点燃的稀疏的草丛中，灌木丛中，打开了手榴弹的弹盖，端着枪，握着大刀、瞪着双眼，盯视着日军的举动，待日军冲到百米以内时，突然一声令下守军出击，远用枪射，手榴弹往日军密集，离自己又不太远的地方投去，靠近身旁的则用大刀。敌用刺刀，我用大刀，相互搏击的场面，或是日军刺刀刺进守军的胸膛，或是日军的脑袋被守军的大刀砍落地上。确是令人心惊胆颤。至晚守军打退了敌军三次进攻，双方伤亡都很巨大。
（一百六十九）
当晚，冯治安在三十七师的指挥部内召集各旅旅长、团长召开作战会议。各旅呈报的伤亡数字已经表明在两天多坚守阵地的作战中去了近两个团的兵力。冯治安忧心忡忡地说道：“如此下去，过不了几天，我军将失去守卫喜峰口一线阵地的能力。”一O九旅旅长赵登禹说道：“这两天敌我双方的攻防作战，主要是敌人依仗装备先进，飞机、大炮等重型武器，对我们远程轰击和垂直轰炸，造成了我军的伤亡比敌人大，我想我们要想扳回这个格局，不如组织一支夜袭队乘夜袭击敌营，到敌人军营中杀一场，叫小日本尝尝我二十九军大刀队的厉害。”冯治安精神为之一振，当即说道：“行啊。就由你负责，你看带多少人？”赵登禹说道：“夜袭队作战以大刀为主，辅之以手榴弹，我二十九军将士平时在大刀上下了不少功夫，人人都可以参加夜袭队，不过夜袭队过大了则会影响防务，小了对敌人影响又不大，我建议由一零九旅和一一三旅组织两支夜袭队，这两个旅回去后将在作战中受伤的，和岁数太小和太大的，以及身体比较弱的留下守卫阵地，并由一一一旅王治邦旅长兼顾一零九旅和一一三旅阵地的防御。其余组成夜袭队，由我和佟泽光旅长各领一支就在今天夜里夜袭敌营，你看如何。”“很好，夜袭队组成后，由赵登禹率左路队出潘家口，绕至敌侧背攻击喜峰口，西侧之敌，右路队由佟泽光率领，经铁门关董家口绕袭喜峰口东侧之敌。现在散会，各旅回去准备。”众人乃回营地准备，按照在师部会议所定，一零九旅组成了一支一千五百人的夜袭队，一一三旅组成的夜袭队为一千一百人，至夜静更深，夜袭队的将士饱餐过后 ，扎缚停当，每人手执大刀一把，手榴弹八枚，分两路向敌营摸去。中日两国军队交战，向来都是敌攻我守，今天这两旅四团挑选出来的二千六百壮士，主动进攻敌人，真是说不尽心中的惬意，尽管在三月八日下了一天的大雪，夜袭队的将士虽然是衣衫单薄，在冰天雪地里行军，情绪仍很高涨。赵登禹所率的左翼队距目的地较近，夜三点半，摸进了在三家子、小喜峰口和狼洞子，白台子的日军特种兵炮兵联队的宿营地和炮兵阵地。佟泽光所率的�