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杨继武既说到明祐六年十月的战事，那卜一帆岂有不知，当下接口道：“杨将军当年大战高阳关，一箭射死耶律贵由，名动天下，这一节事迹大家都是知道的。”停了一停，又笑道：“然则朝野中传诵，杨将军在明祐五年冬巧施连环，假以献城出走换取萧竣不屠城的允诺，救下了全城黎庶性命，继而天降奇兵重取定州，将辽军逐回唐河以北。——这却是传闻有误了。”
杨继武道：“惭愧！定州失而复得，这等大事如何不能传到天子耳里？只是圣上宽仁，竟许我戴罪立功。这等皇恩浩荡，杨某粉身难报万一。这些年来保得城池不失，勉力算得功过相抵罢了。”
他说得谦逊，座中诸人却知其言外之意，当年定州兵败，乃是皇帝授意替他隐瞒遮掩了过去，如今便知内情，在外却决不能多口。那魏国公赵晞点头说道：“杨将军公忠体国，乃是当今圣上器重的第一员大将。今日在这府里说的话，只为对付那鬼面怪人，诸位都是心内有成算的人，也不消我多言。”说着便向卜一帆使了个眼色。卜一帆会意，说道：“杨将军，那人既然讨了你允诺去，却不知要你办甚么事？”
杨继武摇头道：“自那夜之后，那人再未来过一次。我因这一桩誓愿未完，日日等他前来吩咐，实是心焦难安。”
卜一帆道：“杨将军，下官有一事不明。五年前那怪人究竟用的是何手段，能在一夜间令辽兵退出定州？”
杨继武叹道：“此事说来更是汗颜，我这几年多方打探，竟始终不得其解。据细作言道，那一日萧竣突然下令班师回朝，军中上下俱是大惑不解，怨谤丛生，只是萧竣治军极严，不敢不从。以后辽帝怒责其过，萧竣也只伏阙认罪，不能说出个所以然来。据我猜想，萧竣此举，若不是突如其来的失心疯，便是受了那怪人胁迫。”眼望空中，似在追忆前事，缓缓道：“我过后思量再三，那人决计不是甚么鬼怪，而是轻功高明之极，才能不惊动一人进入我营帐。他身手到底如何，我虽不知，但他躲开我那一刀时全不动声色，想来决非等闲。”
便听一人接口道：“不错，这人武功高强，几到了随心所欲，无往不利之境地。到这地步，其实称他一句鬼怪，也……也没甚么不对。”
杨继武闻声看去，见是对面那个二十来岁的青年，记得先时自通姓名，叫做池彦之，乃是岐山派的掌门。心道：“岐山派这两年在江湖上声势颇盛，这掌门人倒是年轻得很。”说道：“池掌门也见过那人么？”
池彦之点了点头，道：“我见到那怪人，乃是四五年前。但若论起缘由，却还要说到十年前的一件大事。”众人听到后一句话，心下俱是一凛。卜一帆脱口道：“十年前……难道便是岐山派南北二宗火并？”
池彦之淡淡一笑，道：“我门里自相残杀，让列位见笑了。” 他年纪虽轻，说话声音却甚是低沉。魏国公赵晞道：“难道贵门中这一件变故，竟也与那怪人有关？”
池彦之摇头道： “那倒不然。是我派中自有不肖之人，令门户蒙羞罢了。” 岐山派内乱，乃是当年江湖上的一件大事，众人听他语意，似要讲述内情，不由得精神大振。
果然便听池彦之道：“我岐山一派自初唐祖师创立以来，便分为南北二宗，轮流执掌门户。七年前北宗彭师伯过世，便该轮到我师父接任掌门，谁知周师伯的大弟子邓裴狼子野心，竟然在交接印信之时，暗伏帮手突袭，将我师父害死。我师父座下原有七名弟子，二师兄封玥事先便与那邓裴勾结，南宗中凡有不服之人，尽皆遭了他二人毒手。我大师兄和三师兄满门老小都死在他两人手下，连三岁的孩儿都不曾放过。”
卜一帆点头道：“当年岐山派两宗火并，听说将南宗门人弟子杀了一大半，妇孺皆不得免，原来实有此事。”
池彦之道：“我几个师兄贪生怕死，竟不顾恩师大仇，将那邓裴狗贼认作了掌门。我当时年纪幼小，尚不知隐忍一时，以图来日方长。封玥便要对我下手，幸而四师兄尚顾念旧情，通风报信，我才逃脱了性命。”说到此处，语气甚是惨痛，停了片刻，方又续道：
“我入门之时，恩师已然垂暮，自幼便是大师兄抚养长大，又得他传授武艺。名为师兄弟，实际便如师徒父子一般。他全家被害，这等血海深仇如何能不报？我逃出之后，便寻了僻静之地苦练武功，过了几年便去寻邓裴报仇。然而他武功比我强得多，我杀不了他，只好狼狈逃走。
“之后我痛下苦功，又过了两年多，再度寻上门去。这一回我也不讲究甚么光明磊落的单打独斗，潜伏暗处，等到邓裴独自出门时，便扑上去偷袭。孰料我自以为武功大进，那邓裴长进却比我还多得多，我虽施暗算，仍不是他的对手，被他在背上打了一掌，几乎便命丧当场。
“我负伤逃出后，在一处小村庄里静养。然而这一回受伤沉重，迟迟不愈，捱到了冬底，又添了伤寒症状，半月不能起床。我心灰意冷，心想我这病看来是不能好了，况且我武功比邓裴封玥他们差得太远，大仇终不能报，又何必苟延残喘？这一日便起了个糊涂念头，在房梁作个绳结，把头套了进去。”
杨继武“啊”了一声，道：“你……也是……”
池彦之道：“不错，我也同你一般，打算自尽之时，便碰上了那怪人。”轻轻吐了口气，道：“杨将军，你见到他时是在夜间，疑心他是鬼魅，也不出奇。我那时却是青天白日，然而一见了那人，心中便除了‘有鬼！’之外，再想不出其他言语。”
坐在他左手的那名矮矮胖胖的中年富商一直未曾开口，这时忽道：“池掌门，那人面貌，果然是十分丑怪么？”
池彦之道：“那人相貌丑陋，这也罢了，他面目双手，皆是一般的惨白颜色，行动间阴气森森。当时穿了身白袍，我心中便意定他是地府拘人的无常。他问我的那几句话，同杨将军先时说的也大同小异。只是我当时心灰意懒，不肯答他，只道：‘你既是鬼差，便速速拿了我去，又何必多话？’
“我说了这句话，便见那人好像笑了一笑。不过他脸容僵硬，只眼睛里露出一点笑意，到底是不是，我可也拿不准。
“他道：‘我不是无常，你也还没死。你答了我，或者我便有法子，令你不必寻死。’我听了这话，心中纳闷起来，便道：‘你有甚么法子，可以将我仇人拿来么？’他道：‘你仇人是谁？住在何处？’我说了邓裴名姓住处，他道：‘这个容易。你且歇歇，等我一刻便是。’说着一晃出了门。我隔窗见他奔行渐远，身法虽快，到底不是一闪而灭，才相信他并非鬼魅。
“我又是惊讶，又是疑惑，一时也忘了寻死的念头，便坐下来等他。到了半夜，忽然听到外面马蹄声响，顷刻间来到了窗下。喀地一声，窗子敞了开来，由外面掷进来两个人，砰地落在地下。我一看这两人面貌，竟然便是邓裴和封玥，只见他两个面色惊惶，瘫在地下一动不动，显是被人点了穴道。
“我回身一看，那白衣人不知何时便坐在了窗框上，道：‘可捉对了人？’我又惊又喜，说不出话。邓裴和封玥皆是武功高强，那怪人竟然轻描淡写地手到擒来，这等身手，当真是可惊可罕。
“那人道：‘邓裴一口咬定是封玥给他出的主意，我便顺手将封玥也拿了来。’我听他口气，似是已经盘问过了两人，当时也来不及细想，拔出刀来，便向邓裴头颈砍落。忽然手上一沉，那人以两根手指挟住了刀背，道：‘且慢。我先时的问话，你可还没答。’
“我心里焦躁，只想一刀下去把这两人杀死，然而那人两根手指宛如钢铸一般，刀在他指间，说甚么也不能撼动半分，只得道：‘甚么问话？’那人道：‘是不是杀了这两人，你就不去死了？’我摇了摇头。那人又道：‘不去死，你却打算去做甚么？’
“这一句话却问住了我。我自恩师和大师兄惨亡，这几年里，心心念念便是要替他们报仇雪恨。先时复仇无望，自觉生无可恋。不想这时候仇人引颈待戮，那人却又有此一问。
“我想了半晌，终于道：‘我不知道。’那人道：‘你难道不想做了岐山掌门，令岐山一派在你手中发扬光大么？’我道：‘我武功本来不济，如今身受重伤，一病不起，怎能……怎能……’那人道：‘我自有法子。’
“我这时心内对那人相信到了十分，当即跪倒道：‘请恩公指点！’那人道：‘你不必叫我恩公。你答允我一个条件，我便让你杀了这两人报仇，治好你身上内伤，令你当得岐山掌门。’”
杨继武听到这里，不禁插口问道：“那个条件，便是也为他做一件事么？”
池彦之微微一笑，道：“正是。我可不像杨将军那般讲究，毫没迟疑便答允了他。我杀了邓裴和封玥，那人便以内力替我治伤，又将岐山派的诸般武功一一与我详解。”
魏国公赵晞道：“那人如何通晓岐山派的武功？”
池彦之道：“他自邓裴和封玥处取得了我派的武功秘笈，看了一遍之后，便即全盘领悟。”
杨继武“啊”了一声，道：“只看了一遍？”池彦之道：“是啊。我见他指点本门武功要义，竟比从前大师兄还要说得明白通透，也是难以置信。然而那人说道，天下门派虽多，武学至理却是相通，练到了至高境地，便是一法通，万法通，各家各派的武功俱可化为己�