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客栈的布局是南厅北院东西设有西厢东楼都是一排排整齐的客房它是京城中最豪华的客栈但又是京城一间价钱较便宜的客栈只要不是家境贫寒书生一般人都住得起。由于店名“高升”意头好因此每次科举都成了举子秀才们云集的地方。店中有专卖文房四宝和书籍的柜台所以来赶考的秀才书生住进了客栈不用出外便可购到自己所需要的东西。
高升客栈吃住玩乐样样齐全是京城一处文人雅士、王侯公子、富豪子弟前来饮酒、娱乐、谈天的地方它的酒楼部几乎是夜夜莺歌文人雅士不醉无归甚至就在客栈住下。
高升客栈的老板郑士奇京城人称笑面员外也是一位经商的奇才为人十分老练和圆滑不论对什么人都相处得好上至王公大臣、下至走卒小贩都是和颜相处以礼相敬一副笑脸相迎他也像幽谷大院其他各地负责人一样遵循一句话“和气生财”。生意不成仁义在宁愿吃亏也不与人争执在生意上自己过得去也让对手过得去大家都有钱赚来个皆大欢喜所以他在京城一带极得人缘受人尊重与信赖。
郑士奇为人还有一个特点极善烹调炒得一手的好菜肴哪怕任何一般的菜式一到他手上便可以化腐朽为神奇令所有的人吃得津津有味称赞不绝。他将自己这一门烹调绝技传授给自己的五位心爱子弟自己极少亲自下厨除非是幽谷大院的每一年的大团拜日他才亲自下厨。所以高升客栈中的菜式与任何一家酒楼饭店不同有自己的独到之式没有他的口传身授任何人学也学不会。这也是高升客栈兴旺的原因之一。
郑士奇这一门烹调绝技除了幽谷大院的人知道外没任何人知道一切由他的弟子打点。在这方面他是一个深藏不露的人他的五位弟子一个在幽谷大院一个在高升客栈当大厨其他三个分别在四川、湖广、广东三处地方都是掌管幽谷大院所经营的酒楼、饭馆。郑士奇在表面上只是一个商人是经营酒楼、饭店、客栈的商人当然他也有一身武艺但从不佩带兵器厨房中的每一样工具都是他的兵器碗、碟、杯、筷、刀、铲、锅、盖一到他手中皆成为可怕的兵器伤人在刹那之间。他的绝技和他的烹调技巧一样同样也不为人知。他随手飞出来的碗、筷、杯、碟就是受了伤的人也不知从何处飞来更看不出是他出手。京城之中没人知道他身怀武功。
小神女在高升客栈前下了马车店小二见两位书生带了两位书僮在店前下来知道这是进京赶考的书生前来本店投宿了立刻笑脸迎了出来躬身请进一边说：“两位少爷来得正是时候我们还有几间上好的房间要是迟两天来恐怕就没有空房了。”
小神女说：“小二哥我是前来找你家的郑老板他在这里吗？”
店小二愕了愕：“你们不是前来住店是找我店的老板？”
婉儿说：“我们不来住店跑来这里干吗？”
店小二说：“既然是前来住店有小人招呼也行了。用不着见我家老板我家老板近来可忙哩。”
小神女说：“小二哥我们前来住店也是前来拜访你家老板我们是从四川来的有件东西要当面交给他才放心请小二哥快去通报一声。”
店小二一时惊疑：“两位少爷认识我家老板？”
“我们不认识但他见了这件东西后自然就会认识我们。”
“既然这样两位少爷先请到小会客室坐坐小人立刻去通报我家老板。”
“麻烦小二哥了。”
店小二带小神女四人来到小会客室坐下殷勤地奉上茶水转身便去报告郑老板了。书呆子也知道京城的高升客栈是一间有名的客栈是会考举子们云集投宿的地方。专门为赶考的秀才们服务帮助你打点也为人准备进考场一切需要的东西就是不懂考场规矩的人进了这家客栈也不用担心店小二会事事都为你准备好考完三天试后还派人接你回客栈唯恐你在京城走失。
书呆子困惑地问小神女：“你有位四川朋友认识这店的郑老板？”
小神女说：“是呀！”
“谁！？”
“你在重庆住过的廖府廖员外呀。那位廖员外你不会不认识吧？”
“在下当然认识。廖员外是位热情、大方、好客的富商在商人们中并不多见。原来他认识这里的郑老板那太好了。”
“哦！？好什么？”
“难道不好么？在下在家乡就听闻京城高升客栈名声极好不但在生意上童叟无欺对应考的举子照顾也极为周到只是不知道店主是谁现在既然廖员外与他是朋友他一定会特别关照我们那我们在京城的行动就方便多了。”
小神女含笑问：“你在京城有什么行动了？”
“到科场应试呀！这不是行动么？有郑老板为我们打点我们就不会像无头苍蝇似的到处乱飞乱扑了。”
“你不会真的去应试吧？”
“在下当然是真的应试啦。不然怎向父母交代？”
婉儿在一旁问：“二公子你真的想榜上题名吗？”
“题不题名是另外一回事。不过我想我一定是名落孙山的只好回去向父母说我已是尽了力不中是命怨不得我。”书呆子说到这里又四周望望轻声说“在下不想做那九千岁的殉葬品稀里糊涂的死去。”
婉儿问：“那榜上有名的都是殉葬品了？”
“差不多吧榜上有名的顺从九千岁的以后没有好下场不顺从的马上会有大祸临头。只有少数的人能侥幸活下来。”
“那这次去考试的不等于去鬼门关报到吗？”
“不错！聪明的会从鬼门关逃出来。”
“怎么逃出来？”
“考不上不就是逃出来吗？”
棋儿说：“二公子！那你千万别考上呵！”
小神女说：“看来我得破坏这一场考试了！我可不能眼看着这一群举子秀才无辜地进了枉死城。”
婉儿问：“那我们怎样破坏？”
“想破坏还不容易的？放一把火不就行了？”
婉儿一怔：“放火烧考场？那逃走不及的秀才们不给烧死了？这不好吧？”
“哎！你怎么想得这般的简单？等考生们考完试后试卷全收上来我一把火烧了试卷看他们怎样取录？恐怕考官们连榜也无法贴出来何必要烧考场呢？”
婉儿笑道：“对！我们就这样干。”
书呆子一怔：“你们不是说真的吧？”
婉儿说：“谁跟你说笑了？”
说着刚才的店小二带了一位四十多岁的店老板走了进来一脸和善的笑容但一双目光十分明亮与敏锐进门时他早已暗暗打量小神女、书呆子等人了。小神女和书呆子连忙站起来小神女问：“你是这里的老板郑员外吧？”
“不敢！正是在下请问两位……”
小神女说：“在下小姓侯贱名山人称倜傥公子侯山。”
郑士奇神色有点讶然：“猴三？”
“是！是公侯伯爵的侯深山大岭的山古时有位秀才名孙山中金榜末位看来在下这次上京赴考也会中末位了。”
郑士奇感到这位俊气倜傥的公子说话风趣且自命不凡颇感到意外连忙笑着说：“原来是侯山公子久仰久仰！公子要见在下有何赐教？”
“赐教不敢！”小神女一边说一边将那一枚古钱币交给郑士奇说“是员外在四川的一位朋友托在下来拜访她说在贵店订了‘东厢八号房’不知有没有这回事？”
郑士奇一见古钱币尽管他与小神女素未谋面更不相识但知道来人不是自己人也是幽谷大院最为可靠和信赖的朋友从小神女的说话更知道来人是四川成都山凤的人。山凤是幽谷大院的领导者之一。飞虎队的统领除了聂十八夫妇和廖总管外就轮到山凤了。“东厢八号房”只是一个暗号说明来人十分重要视为贵宾像领导成员般的接待。郑士奇内心甚觉惊讶怎么这样两位公子哥儿得到山凤大姐这般的敬重？他们到底是怎样的一个人物？但郑士奇已无暇去思索了连忙说：“是！是！是有这么回事而且在下早已准备好请两位公子随在下来。”
“请！”
郑士奇咐吩那店小二准备好一桌上好酒菜送到三座的小庭院中去自己亲自带着小神女一行四人穿过一道长廊踏进一道月亮门在花径中走了一段路来到了一座十分雅致的单门独户的小别墅。这座小别墅一般不对外只接待幽谷大院重要成员居住现在就用来接待小神女和书呆子他们了。
这座雅致的小庭院宛如一座富豪人家的别墅一样里面的设备样样齐全更有男女两名侍者供使唤女的负责为客人端茶奉水打扫庭院男的负责对外联系采购物品或者陪客人外出。客人们的起居饮食都由他们打点。当然这男女二人自然是幽谷大院的心腹成员。女叫彩妹男名小旺年龄都在十八九岁之间不但能干勤快更善解人意尤其是彩妹眼角眉梢都流露出她的聪明伶俐讨人喜欢。不用说他们二人都有一身不错的武功。一般的小偷、流氓、无赖和盗贼他们可随手打实际上他们也是这别墅侍卫不容他人闯进来惹是生非护着客人的安全。
彩妹和小旺见郑爷郑士奇亲自带着小神女他们而来知道这两位公子少爷非一般人物自然是勤快地招呼、伺候反而弄得婉儿、棋儿没事可干了。
不久一桌上好的酒席由店小二带人挑了进来郑士奇的夫人也带着身边的两个丫环来拜见小神女了。郑夫人也是幽谷大院中的一位女中豪杰目光比她丈夫更敏锐她一下就看出小神女、婉儿是女扮男装的假公子和假小子当她听到丈夫介绍小神女是侯山公子时一下明白小神女是什么人了。笑了笑也不说破同�