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她这里出言调侃爱子，方破阵于男女之情虽是似懂非懂，却也大感羞惭，双手一伸，便去母亲胳肢窝底下呵痒。周氏抵受不住，笑得上气不接下气，伸手捉住儿子手腕，母子俩在竹榻上闹作一团。
正闹得不可开交，门外忽有脚步声响起，有人在门口低声道：“大奶奶，大爷要小的来跟你回话。”母子俩停下戏闹。周氏听出门外说话这人，正是丈夫的随从小柱子，心想：“庚哥怕我着急，是以叫小柱子先来报声平安。”听小柱子语声平静如常，当知丈夫平安无事，心中大宽。当即叫儿子下地，自已也跟着起身整束衣妆，命小柱子进来卧室。
那小柱子只比方破阵大得三、四岁，生得乖巧伶俐，他进得卧房，向周氏作揖为礼，又向方破阵鞠了一躬，礼数周到，神态恭敬。周氏惦记丈夫，方破阵挂念父亲，母子二人几乎是同时开口，一个道：“大爷没事吧？”一个道：“我爹爹可回来了？”小柱子垂手禀道：“请大奶奶、少爷放心，大爷一切安好，眼下正在上房同老爷议事。”母子俩吁了口气，俱是大慰。
周氏素知公公为人严厉，家规极重，丈夫出外经办事务归来，头一件事，必是去上房回禀所办之事的情形结果，并听取公公的教诲训示，此乃贯例，丈夫从不敢破例，心想：“庚哥心肠狠硬，日间之事只怕不会就此罢手收场，他去上房，定是去向公公讨策问计。其实，那李六月古穷家小户，也怪可怜的，庚哥你又何必逼人太甚？”周氏心地慈善，如今即知丈夫平安归来，反过来便替李六月古一家担心，深怕丈夫下令，叶家亮等一干武师府丁已将佃户打伤。
方破阵道：“小柱子，我爹爹今日这事，李老爹说得不清不楚的，你从头到脚再仔细说一遍。”周氏也正有此意，道：“是啊，你晌午回府跟老爷报讯，过后上房的王妈把话传了出来，我当时也没听明白到底是怎么一回事，你再亲口说说。”
小柱道：“是。今日上午……”他口齿伶俐，否则也成不了方庚的跟班，不到一盏茶的工夫，便将整件事的起因、经过述说得明白无误，最后道：“后来李六月古那穷鬼见叶师傅带人赶去，很是害怕，便说出一句狠话来。大爷怕事闹大了，犯不着，这才饶了那老糊涂。”周氏奇道：“那李六月古说了句什么狠话，倒教大爷就饶过了他？”小柱子道：“回大奶奶，那穷鬼见叶师傅赶去，最后憋出一句话来，说道：”老汉一个穷佃户，起早摸黑、日晒雨淋地作活，可一天三餐还是吃不饱，遇上个腰酸病痛，更是没钱瞧大夫，这日子其实也没什么过头！大爷今日若硬要将荷姑送去杭州，不如先要了我这条老命吧！‘“
周氏纤眉一皱，道：“他这不是要拼命么！”小柱子道：“是啊。大爷是什么身份，何等尊贵，哪能同六月古这等贱坯一般见识，因此便领着大伙儿，先行回府了。”周氏合掌道：“阿弥佗佛，没出事就好！”
忽听门外一个低沉悦耳的男子声音说道：“这事可还没算完！”人随身至，一名汉子从门槛外跨入房中。方破阵冲上前去，双手搂在那人腰问，叫道：“爹爹，你可回来啦！姆妈愁得要命，这下不用再担心了。”来人眉浓面方，满脸精明干练之色，虽只三十四、五年纪，却肩阔腰圆，已显富态，正是方破阵之父方庚。
方庚望着儿子笑道：“你姆妈担心爹爹，你便不担心？”方破阵道：“谁说不担心？”右手忽向父亲左肩按去，跟着双腿一跃，整个人已骑跨在父亲肩上。方庚笑斥道：“顽皮！”猛地弯腰下去，作势要将儿子摔下。但方破阵双手紧抱父亲脖颈，双脚围拢在父亲胸前，上身尽管倾斜出去，整个人却仍旧牢牢骑在父亲肩上，口中一个劲直叫：“爹爹摔我不下来，爹爹摔我不下来。”方庚重新站直，笑道：“乘儿子，好本事。”
他父子这番举动，原是平日戏耍惯了的，周氏瞧在眼里，眼见丈夫儿子玩笑嘻戏，其乐融融，自是喜在心头。眼见小柱子毕恭毕敬地伫立在一旁，便打赏了他一两银子，命其退下，然后回身对父子俩道：“瞧你们爷儿俩，小的没半点规矩，大的居然还嘻皮笑脸凑趣儿。儿子不像儿子，老子不像老子，真是一对活宝。”语含责备，可粉脸带笑，惟见喜乐，哪有半分嗔容怒色？
方庚回头向儿子眨眨眼，跟着向周氏一努嘴。方破阵心知其意，叫道：“姆妈，我和爹爹冲过来了。”方庚双手扶在儿子腰间，急趋两步，方破阵一伸手，搂定母亲脖子，便欲从父亲这边转而骑跨到母亲肩上。周氏适才与儿子一番戏闹，早已累得气喘吁吁，养尊处优的娇弱之躯，哪还能驮得动儿子？忙告饶道：“乖儿子，莫再顽皮，姆妈腰都酸了，经不起你再闹……”
方庚见娘子娇喘连连，胸脯不住地起伏，显然是真累了，说道：“胜儿，好啦，咱们别玩了，你姆妈可不像爹爹这么有气力，你身子沉，她驮不动你。”方破阵听父亲也这么说，只好从父亲背后溜下地来。方庚道：“时辰不早了，胜儿，你明日还得上学，快回去歇了吧。”心知娘子即刻便要开口询问今日之事，而自已今日向李六月古征人索石，此举纯属巧取豪夺，实是有干天和，只因老父有命，违迕不孝，这才昧着良心不得不做，但想爱子年少，耳闻此等损德不义之行，于人于已，俱是有害无益，因此先开口催儿子早去歇息，回头再跟娘子细说。他不知爱子早已从下人口中得悉征人索石此事，遣小柱子前来向周氏报平安，是怕娘子牵肠挂肚，没想到儿子恰好在此。
方破阵既见父亲平安回府，先前的担忧一扫而空，跟父亲这么闹得一闹后，却又想起一件烦心事来，见父亲催自已回房歇息，正中下怀，于是口中应着，脚下便要开步。
周氏却道：“胜儿，小禾不在，姆妈另叫人去服待你，你自已说，你喜欢哪个，莲儿、还是真真？”方破阵心想刚才母亲还笑话自已，说自已心里只记挂着小禾，这可教人多不好意思，自已怎还能再让丫环婢子服待？斩钉截铁道：“不要，谁都不要，孩儿自已会照顾自已！”周氏脸上笑意更浓，说道：“好吧，胜儿说不要便不要。”向丈夫扫视一眼，意味深长的道：“咱们胜儿可是长大了，都懂得自已照顾自已啦！”
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方破阵回到自已住处，月色溶溶下，只见门前石阶上坐了一人，正是先前久侯不至的方腊，不禁喜出望外，上前拉住方腊双手，便要开口问他威坪之行的缘由。此事他整整憋了一昼夜，实已是急不可待。
哪知方腊早料到他心意，不等他开口，已自起身说道：“阿胜，我昨夜赶着去威坪，这事机密非常，眼下还不能说，日后你自然便会明白。”方破阵一怔之下，心想：“十三哥这人的脾气我知道，他不想说、不愿说的事，不管我怎么求他，他始终也都是守口如瓶，决不会透露半点风声给我，能说的事，不用我相求，他自会说的。”当下按捺住好奇，说道：“好，我不问，等能说时，你再告诉我。”
方腊舒了口气，如释重负，接着问起日间放牧之事。方破阵谨记在霍梅意跟前发下的誓言，搪塞过去，说完见方腊脸色泛青，浑身污泥，两只裤管高高卷起，眼中更是布满了血丝，知他一天一夜没合过眼，来回走了一百多里路，眼下定然疲惫不堪，便催他快去歇着，好好睡上一觉。方腊打个呵欠，道：“我的确是困了。阿胜，你今日替我放牛，势必受累不轻，也早些睡了吧。”说罢告辞而去。
这晚方破阵辗转难眠，他下午在后山睡了一觉，此刻睡意全无，躺在床上为一事而苦恼：霍梅意有意传授他武功，可他每日皆需上义塾念书，何来余暇空闲去帮源峒习武？直到三更天，脑汁绞尽，也是想不出个两全其美的法子来。
不料想天从人愿，这个大难题第二日竟自迎刃而解，不再成其为难题。次日方破阵来到义塾，那老塾讲完一堂课后，竟出人意料地宣布休学一月，说是孙女下月初六出阁，自己得返回故里主持婚事，已和方有常告过假，午后便成行。方破阵一听之下，喜从天降，不由得心花怒放，一改往日在课堂循规守矩的常态，纵声欢呼。好在众学童闻此意外喜讯，个个都是欢欣雀跃，倒也不显得他有何特别之处。
老塾师待众人欢呼声平息后，问起方破阵昨日为何缺课一日，语含申斥，神色甚是严厉。方破阵略去方腊前往威坪一事，只说他有急事要办，自己代他放牧，因此耽误了一日的功课，至于帮源峒巧遇霍梅意此节，理所当然隐而不言。老塾师听后，神色登有所缓，反赞他急人之难，甚是难得。
方破阵在座位上正暗自庆幸，前排方肥忽扭过头来，向他挤挤眼，低声说道：“我知道那牧牛佬十三，昨天都干了些什么。”方破阵不屑道：“吹牛！你知道什么？趁早别胡说八道。”方肥急道：“我当然知道，他是去了趟威坪。”方破阵吃了一惊，一时间目瞪口呆，不知所对。方肥见他怔怔地答不上话来，登时神气了，炫耀道：“昨天夜里，我家来了三个陌生人，爹爹还当我睡着了什么都不知道，其实我没睡着，在偷听他们说话。那三个陌生人全都打从县城来，是十三领来的。”方破阵更是满腹腔疑云，暗忖：“这可怪了，十三哥威坪城中又没熟人，怎会从城里领人去七叔家？”方肥见方破阵仍是沉默不语，只道他不屑和自己说话，大感没趣，转过头�