一声就什么都燃尽了。刚刚戏台上面的娘子军、水袖飘飘的小妇人、明晃晃的刀枪……说没有就没有了，恍如梦一场。场子上的灯熄了，小村又浸在月色里。鳖场的人与六莲父女俩鱼贯走在归路上，晚风里，秋凉惹起他们许多的思绪。
月下的院落伏在路旁，瓜棚豆架、青石黑瓦都历历可数。人就在这雕刻般的夜景里走。若川、六莲和吴老伯都各自想着心事。小郭也不说话。就连老金也缄口了许久，走到半路，才忍不住吼出了一句歪歪腔：“思想起、马寡妇，我的小娇娘……”那憋着嗓子拔高的小调，竟也有刚才秦香莲哭诉时的哀怨。
吴老伯走在最后，看六莲扛着板凳，鱼儿摆尾似的活泼，心下就有点歉然。想自己当初若不把她收养，六莲现在十有八九是生活在城里，虽然仍是孤儿，但对她，终究少了一层遗憾。十七年来，自己虽然给了她亲情，却没法子给她一个好生活。只委屈了这个孩子。如此，六莲一生的书页，也免不了要在这穷乡僻壤里翻到完了。想到这，老伯才意识到自己过去太固执，忽然就起了个念头：不如就托付白助理，把六莲带到城里去算了，即便是服侍人吧，总还可以开开眼界。如果万一有机会留在城里，也就随她去。自己这一生的路，不是很坦平，不能勉强儿女也一定要接着走。
此时的六莲，全然想不到，阿爸对她进城的事态度已有了松动，她只想什么时候去求求白助理，说服阿爸放自己去飞。城里的情况，固然不是十全十美，但哪里不是有好也有坏？城里的人，总还是过着堂堂正正的日子，只要不与外国人比，就不用低三下四，不像乡下人永远要低人一等。像白助理这样一见就让人感到舒服的人，在乡下一辈子也难遇见一个。这样的生活，六莲不想再过。在霍村从小到大，看了十七年不变的山，还有什么可留恋的？
走在前面的白若川，这时的心境更是纷乱。看完一场戏，他窥见了六莲刚强下面藏着的柔弱。当初命运将她抛出城市，就再没有任何力量能把她送回原处了。这个心结，六莲是一生也解不开的。她永远在寻找一个可以攀援的支点，做着关于出生地的梦。那只生着薄茧的小手，刚才想要紧紧抓住的，并不是他若川，而是想抓住一个比命运更强大的力量，好带她飞升。若川意识到这点，就很惶恐。他自己不是强者，拯救不了什么人。在人世上走，想不随波逐流都做不到。六莲这样的信赖，他担当不起。眼见得六莲一天天与自己走得近了，他就更加不安。他知道自己的分量，是担当不起种种要发生的后果的。
怀着这样复杂的心思，短短的路也就仿佛很长。蜿蜒的石板路终于到了尽头，老宅近在咫尺了。留在家里的小白欢叫一声，蹿将出来，打断了老金的月下咏叹调。在岔路口上，鳖场的工人纷纷与六莲父女道再见，若川也停下来，伸出未受伤的左手，与老伯握了握手。老伯问了问伤愈的情况，说：“你养伤，有空就过来坐。”六莲就说：“骨头还没长好，你要多来我家吃饭呀。”若川连声应着，心里很感动，觉得乡人的淳朴，是从骨子里散发出来的，万金难抵。如果自己能长久地留在乡下，那才是此生功德圆满。
第二十二章
农历八月，南国舒服的日子就开始了，天气不再暑热难当。白日虽也是艳阳高照，但总不至于汗流浃背了。鳖场的鳖儿食量大增，一天天狠命地长，足足已有六七两重。一个个顶盔挂甲，越发的乌黑油亮，捉一只掂在手上，竟是肥肥厚厚的一坨了。再过个把月，上市绝无什么问题。眼看收获的季节将至，工人们心里也有喜气，虽然鳖场的收入与他们实不相干，但经过数月的劳作，总算有了成效，人人都觉很安慰。
若川的伤，养了二十多天，肿痛早已消失。只觉得骨头心子里痒痒的，知道伤处已经长好，可以拆夹板了。一日，他与小郭说了一声，叫一个工人骑摩托带他去了镇医院。医生看了看，就恭贺他恢复得好，吩咐去了夹板，但中药还是要接着吃。再过十天半月，就全无问题了。不过“伤筋动骨一百天”，养还是要养一阵儿的。护士取掉了夹板，若川的精神就一振，直觉得重新做了一回人。他把右臂慢慢地活动了一回，又忍不住笑了一回：早先并不知，原来手臂能自由活动，是天赐的一种优待。医生对病人这种孩子气的神情见得多了，也就淡淡的，不大理会。若川忽然想起，赶紧拿出了三百元钱，权且充做红包。医生倒是无所谓，推拒了一下，但禁不住若川强塞，就收下了。若川见他并不看重外快，心想，幸亏乡下风俗还算淳厚，若在城里遇到心狠的医生，小费未给在前头，不把你骨头乱接一气才怪。那个霉，就倒大了。
出得医院门，见到天清气爽，街上人的眉目都很有神。想自己吃了快有一个月的闲饭了，若川就生出来马上要做事的愿望。他推说要去看一场录像，先将那工人打发回去了，自己慢慢踱进了市场。
一路走来，就把建材店、五金店、杂货店、鳖饲料店逛了个遍。在一家五金店，看到里面老板是一对小夫妻，都干干净净的，仿佛是受过教育。两人见若川逛进来，竟有些愕然，光是直直地看着他，也不热情招呼。若川不禁纳闷，向他们点了点头，看了看，觉得无甚要问，便走出去了。在街上几个店里，他把想了解的物品价格打探了一回，做了记录。又向鳖饲料店的伙计请教了一番，知道了多少鳖应该用多少料。一切打听好，心里便有了底，招手叫了一辆三轮摩托往回返。车路过刚才那家五金店门前时，见那小夫妻又在望他，神情很神秘。两人年纪不过才是中学生般大，居然也就撑起了门面。在乡间也算较为体面，不至于栉风沐雨。女孩子的神气有些像什么人，若川便联想到在乡间烈日下劳作的六莲，忍不住在心里叹了一回。
回到鳖场，工人们见若川不再是伤兵模样，都欢呼起来。小郭更是问长问短，若川全不露声色，只与大家打着哈哈。午饭后，睡了一觉，就爬起来算账。他把往日所做的账目摘要翻出来，细加核对，又拿起笔在纸上乘来除去。一个下午算下来，结果有了，竟惊出他一身冷汗。原来这小郭在搞钱的事情上，是个很手辣的人，不仅虚报了物品单价，也虚报了进货数目。从眼前账目上显示的花销看，就是两个鳖场，也断然用不了此数。至于在建鳖场之初，所用的水泥、红砖、涵管与机械诸项，埋伏就更大了。粗粗地估计，落到小郭腰包的浮钱，大概有十万左右。照此，若有一年下来，这家伙捞走二十几万没有任何阻碍。面对这个数目，若川不免目瞪口呆，随即抛了笔，呆呆地立在了窗口。
他想，如今的世道，已不再是大鱼吃小鱼，而是虾米来吃小鱼的肉，小鱼去吃大鱼的肉，一层层地吃下去，最终真不知是吃掉了谁。就像这公司里，老板在吃银行的贷款，小郭就在吃鳖场的费用。人们各自有活路。
对小郭的胆大妄为，若川心里愤愤。他知道，当初老板与小郭签合同，大致已经算准，如果鳖场经营正常，小郭每年的分红不过就是十多万。公司早估计小郭要做些手脚，因此这一笔也估算在内了，充其量不过两三万而已。哪知小郭是个绵里藏针的人，才六七个月时间，公司分文未赚，小郭倒先把一年的钱捞足了，今后的旱涝他全不在乎，而且还要捞下去，到年终分红，另外又有一笔合法收入。如此，鳖场岂不成了他小郭的摇钱树？
若川在窗口待了一回，又推磨似的在炮楼上转起了圈子。想想这事情真是棘手：若将情况汇报上去，鳖场马上就会天翻地覆，老板自然要赶跑小郭。在这里，若川又多想了一层。他想，若是小郭一走，几个湖南工人即便不随他去，一时也难找到能当场长的人。几千只鳖业已长成，下月就要售卖，批发的销路全在小郭手里。若小郭一走，鳖场即刻就是个死！若几千只少爷似的鳖万一有个病祸，他若川自己怎么收拾得了？鳖场若是顷刻间瓦解，影响到银行贷款，进而危及公司前途，老板肯定要找一个人来怪罪，自己又怎能脱得了干系？想想本来不过是跑到乡间来逍遥，却要担起这天大的罪名，岂不是很冤枉？
在炮楼上转了半晌，若川渐渐平息下来。想来想去，只有先将此事压下，忠不忠于老板已顾不得了。事情若是摆不平，大家都是要死。只有先自己出面，警告小郭立刻收手，甚或吐出一部分钱来更好，将鳖场无论如何维持下去。这样大家都好。于是，若川就把前前后后要说的话斟酌好了，准备到晚上跟小郭摊牌。
吃罢夜饭，若川抽空去了一趟老宅。白天在镇上，若川想到，自摔伤后，叨扰六莲一家之处真是不少，光是送莲子粥六莲就跑了五六次，这人情总要回一下。于是，就在镇上商店里买了两瓶上等的广东米酒，还有几袋“德芙”糖果，打算给父女俩送去。到了老宅，却不见六莲，只有吴老伯一个人坐在廊下，听着收音机。见若川来，老伯连忙让座，又砍开一个红椰子请若川尝椰子水。老伯眼花，过了一会儿，才看到若川是提了东西来的，就问：“这是什么？”若川讲明来意，老伯就把那头摇得拨浪鼓似的，说：“乡野人家，你不要讲那些礼数，邻里相帮，不足为怪。东西拿回去退了吧。”若川说：“一点心意，不算什么。再说这东西卖出来，商家如何肯退？你还是收下。”老伯笑笑说：“我生平不受无功之禄，你不要破我的例。酒我决不能要，你买给六莲的糖果，也就罢了。”若川只好答应，他四下看看，六莲不像在家的样子，想问，又怕唐突，就陪着老伯乘凉。老伯说道：“这些年，乡里的人情也淡了许多，你若帮了别人，倒像是有所图似的，人心早隔了一层。”若川就说：“城里就更是了，�