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“这几日新书多，夜里都赶得晚。瘦了也好，让大哥和嫂子多心疼我些。”李烨给小虎子探了探额上的温度，果然有些烫。
“平日还嫌哥哥嫂嫂不够疼你啊。”李烨打趣的话让王芳稍微松了下气，看着李烨担忧的神色，上去盖了盖被小虎子踢开的被子：“夜里和早晨都喝了药，大致这天气热，病去的了也慢。”
“喝了药便好。嫂子别太操心了，我去前边给大哥帮忙了。”看也看过了，李烨避嫌，不好久留，又回了茶肆，刘虎已经熟了她的套路，给她摆好了备着的桌子挂起牌子。
这日买书写信的不多，只赚了三十文，加上昨夜里母亲给的，总共六十文。她还记着昨夜杨冬冬说与她的事，想着早点收摊。正午过了一个时辰，她与刘虎说了情况，得了几句打趣她也到了成亲的年龄，要早点讨媳妇的话才放过她。李烨是哭笑不得。
先去给母亲买了烤鸭，再去东边有名的酒楼里买了一壶花雕，刚好用完了身上的钱。回到家，李母在院里的小田地里摘着菜，李烨不同于平日的时辰回来，让她吃了一惊。李烨去里屋把书篮放下，收好烤鸭和花雕，赶紧出来帮着李母：“娘忘记今儿烨儿要去冬冬家吗？”
想起昨晚的事，李母深沉的看了李烨一眼说道：“烨儿当真不钟情于冬冬？”
李烨辨不明母亲为何纠缠于此事，把放满菜的篮子提回厨房，无奈地边走边说道：“当真！我给杨叔买了花雕，这就过去了。”
说完便逃了似的出了门。母亲当真是疯了，怎得又问了那样的话。她实实在在只把冬冬当作妹妹看待，而那意思是，如果她钟情于冬冬的话，母亲也是同意的？怎么可能，不可能，不可能！
往杨家去，冬冬在门口蹲在地上用木签子玩着泥巴，这都多大的人了。李烨正准备调笑她几句，冬冬就发现了她，一个箭步冲上来拉着她的衣袖就往家里扯，看来是等了有些时候。
“爹爹不在家，烨哥哥快与我娘说去。”
瞧着冬冬面红耳赤的模样，还有杨婶略显深沉的脸，这两人可是吵起来了？冬冬不会把话都说了吧？李烨头疼，只好先把花雕献上：“这是给杨叔叔买的。”
杨婶接了花雕往旁边一放，厉声质问道：“烨儿，咱们两家也做了这么多年的，冬冬说你已有意中人，这意中人还不是咱家冬冬，这是怎么回事？”
这小丫头片子怎么把她昨天应付的说辞全抖了？
“杨婶别急。我听说昨日大成家来提亲了？”
“你不会是因为大成来提亲，以为冬冬不喜欢你，生冬冬气才说出有意中人话吧？”杨婶像是想通了什么，抓住李烨的手，急忙解释道，“你可别这么想，冬冬是你杨婶看着长大的，她自小就没和别家孩子亲近过，你来之后也只与你亲近，冬冬自是喜欢你的。”
“我喜欢大成！”杨冬冬在旁边喊着。
“你给我闭嘴！”杨婶用前所未有的嗓门吼住了杨冬冬，让她惊恐得一动都不敢动，继续拉住李烨说服着：“杨婶也算是看着你长大的，杨婶就喜欢你这性子，一直就盼着你做我们杨家的女婿，那大成……”
“杨婶。”杨冬冬在一旁默默落泪，像是绝望了一般，李烨只得打住杨婶的话头，免得她再说什么数落大成的话让杨冬冬伤心：“烨儿并非是与冬冬置气，烨儿确另有意中人。”
李烨说得面不改色，理直气壮，让人无法怀疑，杨婶上下打量着李烨，想找出只是置气的痕迹，却发现一点都没有。她不仅说着坦然，还一边安慰着哭得不成样子的杨冬冬，和平时没有什么两样。
“谁家的姑娘？”杨婶跌坐到椅子里，似乎接受了这个事实。
这意中人没有又哪来的家呢？想着想起了午后收摊前收到的那封信，也有了底，清清楚楚地答道：“是潭州一位名为瑶琴的姑娘。”
“烨儿不是哄我？”杨婶多少还是有些怀疑，这么多年她看着李烨长成现在这般模样，原来这孩子心理藏着另外的心思。她原以为自己想招她为婿的意图已经十分明显，李烨也没抗拒便是应下，哪知道是这般。何况自家女儿还说喜欢的是大成，不是李烨，原来这青梅竹马两小无猜的男女也不能成真。
“烨儿不敢欺瞒婶婶。”
最后，杨婶也不得不罢休，这两不相愿的事她也做不得。冬冬感恩戴德的对着李烨一阵感谢，山盟海誓一番日后一定相帮烨哥哥的话，让李烨又笑话了一阵。
要说午后收到的那封信是如何而来，还要从牡丹被瑶琴打发出去买胭脂说起。
被赶出来的牡丹心里可憋得都是怒气，那依依不过仗着自己是在这藏香阁长大的，便对从京城来的瑶琴姐姐颐使气指的。论样貌，论琴技，哪样比得了姐姐，就连昨夜那一曲舞，也不过是在姐姐病时才能够出出风头。这下倒好，得了一时的便宜，反倒鸠占凤巢，得寸进尺起来了。
手里拽着银两，她去了东边离藏香阁相对近的集市里。哼，就算姐姐要给你买胭脂花粉，也不给你用洋楼里的高档货。午前的集市很是热闹，说戏唱曲，卖艺读书的三五成群，还有各式各样的小玩意，打铁的声音远远的传来，夹杂在说笑叫卖声中，倒像是说唱后面的节奏，掷地有声。牡丹也不敢带那太低档次的货品回去，那必定是要被骂的。她一直知道东边集市这里有家胭脂铺，大多是普通价位，上好一点的也有，只需出得起价钱。
挑了平日里依依常用的香味，选了还算精致的胭脂盒，手上还有点余钱。迫近大正午的天气灼得人都要烧起来了。丝绢擦着汗，与胭脂铺老板一番讨价还价后已是唇干舌燥，恰好门后不远处有个茶肆，她要了一杯凉茶，眼睛却被棚栏下的抄书匠吸引了过去。
这人怎生像昨日救了姐姐的公子啊。她装作躲避烈日，往里面走了几步，细致地描绘着昨日匆匆一瞥见过的公子的模样，与眼前这抄书匠一对比，还真是像了九分。牡丹怕认错，又靠近了几步，这下看见了李烨放在桌边的书篮，和昨天放在路边的那个一模一样，如此一来牡丹可完全确定了。她心中欢喜，赶紧付了钱，拿好装了胭脂盒的袋子就往回跑。
藏香阁大白天只有寥寥的公子在这里作诗作画，没得夜里的人生鼎沸。牡丹小心地绕过前厅，在瑶琴门口探了探，已经没有了依依的声音，敲门也不等瑶琴答应就冲了过去。
“你这冒冒失失的模样，成何体统？”瑶琴看书困了，正打着盹，就被牡丹这一响动给吵醒了。
“姐姐，我见着昨日救姐姐的公子了？”
牡丹一句话，把瑶琴残留的困意赶到九霄之外，她从塌上下来，走到牡丹身前，抓住她的手，紧张地问道：“那公子在何处，姓甚名谁？”
“那公子是东边集市的一个抄书匠，牡丹忙着回来告诉姐姐，没来得及问姓名。”牡丹也是高兴，得了那么大的恩的恩人找到了。
“是吗？是吗？”牡丹带来的这个消息让瑶琴已经欢喜得到了天上，不知所措的在屋里徘徊着，嘴里说着自己都不知道的话，脸上绽放开不同与待客的笑容。牡丹一时被瑶琴这笑容晃了神，由衷的感叹着，姐姐果真真是仙女。
“抄书匠。抄书匠。这样的话……牡丹！”瑶琴终于找回了心，匆忙的打开柜子，从最底下的那层捡了笔墨纸砚，拉着牡丹到桌边，忍不住心底的激动，“我写封信，你去送与那公子。”
“嗯。好。”
这两个被喜悦冲昏头脑的女人，根本没觉得瑶琴这番行为有任何不妥之处。瑶琴匆匆写了几笔，收进信封里交给牡丹。牡丹还没从方才的激动里晃过神，身体不知疲惫，又跑去了东边集市的茶肆。果然，那抄书匠还在。
牡丹跑到李烨的桌前，手里紧攥着信，上气不接下气。李烨看着眼前的陌生姑娘，用她惯常云淡风轻的模样笑着，起身给牡丹倒了一杯茶，温顺地声音说道：“姑娘别急，在下也替人写书信。”
这人不只有善心，还是个呆子。牡丹也不讲客气，一口饮尽，缓了几口气，重新端起小姑娘的架子，头昂得高高的，“抄书匠，我家姐姐有信给你。”
李烨被牡丹弄得一头雾水，不解地问道：“我与姑娘素不相识，更不认识姑娘家姐。”
“呆子！看信就好了。”
头上挨了牡丹一个爆栗，李烨皱着眉，可面前这姑娘却一副“你小子得天大的福气”的模样，真是和冬冬一样的小孩，无法只得硬着头皮打开了信。
“公子亲启。”
这无头无脑的第一句，李烨失笑着，果然是不认识的人，连她的名字都不知道。
“诚谢昨日公子的救命之恩。公子不慎遗落的胭脂盒有幸被小女子拾到，不知如何归还于公子，还敬请公子告知。瑶琴。”
胭脂盒！她原本以为再也找不回了，原来是被拾了去了，太好了。当下也不计较牡丹的无理，将信折好，感激地笑着：“请问这位姑娘，不知如何才能见到姑娘家姐？”
“那当时是去……”牡丹慌张的捂住嘴，差点一个不慎就说了藏香阁的名头，气恼地跺着脚，眼见着李烨这幅唯唯诺诺的模样，口气高傲：“姐姐信里如何说？”
“瑶琴姑娘问在下如何将胭脂盒还回。”
“既然姐姐问你，自是要你安排相见的地点。”对，对。姐姐也是这个意思，怎可去藏香阁那种地方呢。
“如此……”李烨思索着有哪里适合相见，忽的想到了一个好去处：“不知姑娘可知东郊外的长晚亭。”
“自是知晓。”
“那便约在那处，不知姑娘意下如何？”
“就按你说的，我还要回去告知姐姐。”牡丹上下审视了李烨一般，粗衣袍，但胜在干净，皮肤偏黑，大致是每日早出�