“……喂？”
“启动很正常哟！操纵也是，所以我才以为没问题嘛，可是，”黑发女子回视烈焰巨人一眼，轻轻叹了一口气。“虽然跟‘武雷神’（Thof）很相似，性质毕竟不同……我也不知该怎么还原封在体内的力量，安全解除魔法。”
“什么意思？”青年皱眉问道。
“那种魔法不能直接解除。高密度封锁火焰、雷电这种东西的容器——以目前来说就是人型力场——要是消失了，它们本身的破坏力就会直接释放出来。因此，普通的魔导式里，都包含可以将呼唤出来的火焰还原、无害化，再解除魔法的式子。”
“……原来如此。”
“我忘了加入这个式子，而中途想补加的时候……连自动控制的式子都……变得怪怪的。该怎么解释呢……好像没办法接受我的命令……”
“…………”
青年回头望向巨人。
巨人……正缓缓转向青年他们。
半透明的巨体，细部原本就很模糊，难以分辨脸上的神情……不过总觉得它在笑。或许是哥登他们的错觉也不一定。
巨人双手叉腰，睥睨脆弱人类的那副模样，确实具备统御火焰的君主威信。
“呃……”冷汗直流的金发少女说：“换句话说……这是……？”
这个魔法巨人迈向屏气吞声、双眼大睁的一行人。
此刻仍在巨人体内熊熊燃烧的火焰……看起来非常、非常灼热。青年再度转身黑发女子，金发少女和哥登他们也不禁转向她。众人视线祈求似的集中接着——
环顾四周满脸冷汗的众人脸孔……黑发女子微微一笑说说：
“……嘻嘻。”
“少给我装蒜啊啊啊啊啊啊啊！？”
青年大吼的同时——
巨人引发了大爆炸。
▲▲译注①：surtr，北欧神话里镇守火焰巨人的国家穆斯培海姆（Muspelheim）的国王。
第一章 巡回剧团来也
脚步声在又冷又硬的空气中响起。
超出必要地大声、刺耳……而且不祥。
这单调的断续声，有一种直接侵蚀听者神经的感觉。再加上这悠然的步调，在宣示脚步声主人的权势同时……亦增加听者的不快和恐惧——尽管不确定脚步声主人是否有这企图……可是对遭受不安和恐惧煎熬的人而言，这脚步声想必发挥了与拷问相等的效果。
烛台火光摇曳。
描绘出红色暧昧光芒的扭曲影子，长长爬在灰色的地饭以及灰色的墙上。像是展现潜藏于自身的力量，摇摆不定拖拉着巨大变形的影子，脚步声的主人悠然行进。
“嘻嘻嘻嘻嘻……”
仿佛无法忍耐般逸出笑声。
相较于喜悦，声音里的嘲笑色彩更加浓郁。悄悄地、偷偷地，但明显带着骄傲的笑声，掺杂在规则的脚步声里，奏出更加不愉快的乐章。
邪恶从其间渗出。享受勒索弱者的愉悦，将对方的哀号当成仙乐聆听——就是这种邪魔歪道的笑声。听见这种笑声的人，大概会明白什么叫连声音都能染成一片漆黑。
“愚蠢的家伙……”
清晰响亮的低语。
宛如想要让某人听见。
“耶一点程度的骑士，就想讨伐本大爷吗……”
邪恶狞笑的脚步声主人。
站在黑色影子底端的那个身影——身穿染得比影子更加黑暗的服装，一名高瘦的男人。
不，或许该称为青年比较正确。贴着斑谰阴影纹路的那张侧睑，具有年轻人特有的弹性与锐利。年纪恐怕是二十岁左右吗？五官端正，眼睛犹如黑曜石殴闪烁着光亮的暗黑，女子般的长黑发在昏暗里妖艳摆动。
他是名优美的青年……可是身影某处带着颓废的毒。
夏侬·卡苏鲁。
人们如此称呼这名青年。
“既然如此……”
夏侬停下脚步。
视线落在他的脚畔——长长横亘在地面的钢铁物。
是锁链。
一旦被束缚，即使猛兽也绝对无法脱身——那是任何人都会如此确信的粗大钢铁束缚工具。那个长长连接的锁链，延伸至坐在墙边的一个人影。
堪称悲惨的一幅光景。锁链及其尖端连接的颈环——同样闪烁着钢铁光辉的束缚工具，相较于它无声宣告的顽强，被束缚的人物身影，实在过于微小、纤细，以及可怜。
夏侬唇角保留一抹淡淡的嘲笑，俯瞰该人物。
金发碧眼的娇小少女。
半裸少女脸孔低垂，靠墙而坐。
有点自然卷的金发整齐盘起……但也只有这里还残留注重仪容的高贵。身上穿的衣服破烂不堪，沦为单纯的布条挂在她矫小的身躯上。那身子究竟遭受多少暴虐蹂躏——有良知的人都不禁要同情起她。而在钢铁颈环缠绕着的白细玉颈。更添一股教人心痛不已的印象。
“心情如何呀。公主？”
夏侬踏着响亮的脚步声走近少女。
听见那无情响彻的冷硬足音，垂首的少女浑身大颤。大概遭受过相当可怕的待遇……发高烧似的无法停止颤抖，少女纤细的双肩不停轻轻抖动。
微微弯下高挑的身躯，夏侬伸出右手握住锁链。动作称不上粗暴，但也感受不到任何慰勉与温柔，他拉起锁链。
锁链发出无情的铿锵声响。
“啊……”少女逸出唏嘘般的声音。
仅仅是承受恐惧、维持自我清醒，大概就已耗尽全力，少女恐怕连大声哭号的余力都没有了。
那张可爱的脸孔贴着强作镇定的木然神色。
要经过多少痛苦．才能让感情丰富的花样少女，戴上如此无情的假面……那模样仿佛不断、不断、不断地忍受痛苦，最后所有表情都被削落殆尽一般。
“喔喔，公主啊……必须如此对待您这种高贵人士，我的痛苦……希望您能理解。”
夏侬说着，揪住微微呻吟的少女衣领……不，是挂在颈部的铁环，让她站起。他的声音里当然没有话里所言的痛苦。凝望少女时的说话口吻以及声音，毫无抑扬顿挫。不知是原本就没有一般人的情绪，或是……拼命在压抑即将爆发的激情？
收起刚才的邪恶笑容，夏侬以骇人无比的木然神色注视少女。
然而……那张俊美脸孔上浮现的沉静，比嘲笑或愤怒的表情都更加凄惨。或许该称为风雨前的宁静吗……封锁在木然神色下的激昂，便足以让观者浑身战栗。
捕捉者和被囚者。
潜藏其中的立场和意义恐怕完全相反的两人……都没有显露感情，宛如假面般的脸孔与脸孔相对。
“你……”沉默片刻后……或许是无法承受这股沉重，少女声音沙哑地说。
她的名字是帕希菲卡·卡苏鲁。
本来……应该冠以公主的称号，接受成列骑士们的伺候，充分享受王族特权的少女。
然而——
“你这个人——”
“骑士团已被我歼灭。面对我的力量，任何骑士皆如蝼蚁。已经没有任何守护你的力量了……”
夏侬再度将帕希菲卡拉近。
因为双方身高差距，帕希菲卡变成吊在半空的姿势，不得不以脚尖站立。或许是相当难受，她的脸颊开始痉挛。
可是，夏侬的僵硬俊脸依旧面无表情，盯着公主的蓝眸继续说：
“这一刻……我等很久了，究竟梦见过多少次今晚？多少次因欲望烦躁不已，度过难以入眠的夜晚？不过，你终于要成为我的人了……”
夏侬木然的表情出现龟裂。
他终于无法抑制假面下波涛汹涌的感情，夏侬恍惚喘息道：
“喔喔……你这……美丽的……”
声音苦闷似的断续。
而公主不露神色的脸孔亦开始动摇，脸颊与眼睑抖动不已。
与其说是恐惧，反而像是有所期待似的震动。没错……就好比少女面对抱持多年爱意的公子，预期对方即将说出自己梦寐以求的告白。
“高雅……而且……可爱……的……这个……”
夏侬竭力接续片断的话语……然而语音颤抖，终不成声。
仿佛内心无比激动似的喘息不已。
啊呀！
青年与少女，两人间横亘的是憎恨？恐惧？抑或是……
黑眸映照出公主颤抖的娇容。
犹如度过千年白昼、亿年黑夜、仿佛永无休止的烦闷日子……凝望着终于得手的心上人。
最后——
“哇啊啊啊啊啊啊啊啊，这种事谁干得出来呀！”
咻的一声扔出帕希菲卡……夏侬踏地狂嗥。
※ ※ ※ ※ ※
贝克达镇。
位于莱邦王国西部边境，拉丁男爵领地内的一个城镇。稍微偏离主要干道，再加上不是玛乌杰鲁教所指定的朝圣地，一般人对此并不熟悉。
这附近原本有几座矿山，因此聚集大量矿工、进行矿物加工的工匠，以及进行买卖的商人，由此发展成一座城镇。
挖掘的矿物资源主要是铁矿、煤矿和少许的金矿。
因此就钢铁与相关器具、工具、武器的生产地来说，贝克达镇在商人和工匠间颇具名声。并非令人惊奇的高级货、工艺品，但是基于优良矿物资源制成的精良实用品——这是众人对贝克达产品的评价。
由于这种背景，贝克达在边境上是比较富裕的城镇，附近地区的治安也不算太差。为了保护贵重的税收来源，拉丁男爵命令直属骑士团积极逮捕附近地区的强盗、山贼等匪类。
也因为这个原因，拉丁领地内的警备和开发程度差距甚大，残留许多让人难以相信是相同领地的危险地区和未开发土地。
言归正传——
这几天，贝克达镇失去了平日的宁静。
不论男女老少，几乎镇上所有居民都因某件事而心神不宁。这并非不安所引起，相反的……是难以压抑某种期待所渗出的结果。
人们平日的生活并未改变……可是，他们脸上时而掠过坐立不安的神色。难以克制神情与动作的人们。或偶尔和与自己表情相同的人目光相遇的人们……他们声音里暗藏着孩童般的兴奋，不�