音里暗藏着孩童般的兴奋，不停窃窃私语。
“这么说来，差不多了哪。”
“嗯，说来真不好意思，其实我这几年都很期待呢。”
“尤其是他们的公演，该怎么形容？真的很精致！”
“上次欣赏时，整晚都兴奋得难以人睡喔。”
“哎，其实我也是……真难为情。”
“我家的黄脸婆和小鬼头们都眼巴巴地盼望呢。”
“舞台剧果然很棒哪。”
“还特地到咱们这种乡下地方来，真是感谢他们。”
“毕竟咱们这里真的很缺乏娱乐，尤其是巡回剧团这一类的。”
“嗯嗯，的确。”
……情况就是这样。
巡回剧团。
一如其名，是在边境村庄巡回，提供娱乐舞台剧的艺人集团。在缺乏娱乐的乡下小镇和村庄，他们的存在和吟游诗人一样十分重要。
从大约十人规模的小团体，到超过百人的大剧团都有。而巡回路线也是，有耗费数年巡回莱邦王国全境的剧团，也有以半年左右的期间，专门在某一地区的城镇或村庄巡回。
无论何者……他们都替不断重复的平凡生活带来新鲜香气，例如：其他乡下或都会流行的服饰、游戏与歌曲。他们的功能一如巡回商人，但就商业交易的性质而言，剧团带来的风俗文化更加华丽刺激。
他们是边境村庄和城镇的大红人。
而且……在各巡回剧团里，哥登·英格兰所率领的英格兰剧团更是人气佼佼者。
然而……
※ ※ ※ ※ ※
“伤脑筋哪，夏侬老弟！”
如此说完……仿佛要将椅子踹倒般猛力站起的，正是英格兰剧团的团长哥登…英格兰。
在他旁边手持某种笔记本之物的妮可，依然一脸痴呆懵懂伫立。令人不禁怀疑她莫非正站着睡觉……不过看见她振笔疾书的模样，似乎至少是清醒的。
“这里是高潮，一定要好好演才行！”
“我也知道。”夏侬一脸不耐烦道。
他的神情和打扮都没有改变——因为平时就是一身黑衣，即使换上极度“邪恶魔导士”的服装，也没有任何不协调的感觉——可是和刚才不同，阴森邪恶的气息已经一扫而空。
他本身的演技当然也多少有些影响……但这个气氛还是要归功于灯光的变化。
反光板将室外阳光和油灯光线汇集后反射到舞台上，在演技中断的同时亦返回待机位置。负责灯光的两名团员在舞台两侧将控制绳缠在木桩上，像要松弛酸痛般地转动双肩。
他们只是幕后人员，不过必须以滑轮和绳索自由操控包括凹透镜等总计十二面的大镜子。这自然是非常高超的专门技术，即使是容易被观众忽略的工作，可是就戏剧效果的意义而言，他们有时比演员的演技更加重要。
尤其是对临场凑合用的花瓶演员——练习与经验都极端缺乏的三流演员而言。
地点位于英格兰剧团公演大帐篷。
夏侬他们正在帐篷里。铁杆和木材组合而成的三座大脚架，建立出一个正三角形。沿着三座脚架撑起的蓝布，成为临时的天花板和墙壁，区隔出内外空间。
三角形的一边搭了一个舞台，观众座位面对舞台排列。
容纳人数大约两百人，以中小型的剧团来说，是较大的一种。跟大型剧团相比固然略逊一筹，然而不论是组合式舞台、附属的照明设备、从演员的休息帐篷连接到舞台的秘密通道等等……在设备充实度来说毫不逊色；不过，还是有部分木材是使用巡回演出当地的资源。
“就是说嘛~~好好演呀！”
双手叉腰埋怨的，是被囚禁的公主大人……更正！是帕希菲卡。
服装还是跟刚才一样破破烂烂，不过仔细一看，里面穿着泳装，要说是理所当然的确也是理所当然。
楚楚可怜的印象如烟消散，这是否也该归功于灯光效果或演技？高贵的五官和明亮的蓝眸依然未变……但或许是态度活泼，可爱容貌里也具备了小野猫般的顽强和倔强。
“帕希菲卡你也是！”哥登以卷在手里的剧本粗暴地拍打座椅扶手说：“一点表情都没有！”
“可、可是……”面对哥登气势凌人的态度，忍不住向后倒退的帕希菲卡开始寻找藉口。“因为要一直拼命憋笑嘛。”
“所以就叫你不许笑啦！认真演，认真一点！对情节和角色投注的感情不够！
“凯莉公主要对在威胁中感到一丝喜悦的自己心生矛盾，同时坚守最后一道防线，绝不屈服于恐惧之下喔！
“这种‘啊，在这恐惧中萌发的情怀是什么？面对这名男子，我为何有小鹿乱撞的感觉？明明是如此骇人的男子。但我是公主，国王的女儿，要是现在身心都臣服于这样的男子，又该如何面对牺牲的骑士们’！这个场面就是需要这种表情！”
“就、就算你跟我挑剔这么芝麻绿豆的事——”
“什么芝麻绿豆！被没有未来的恋情冲击，仍旧与恐惧对抗的公主……表情就是这样子！”
“呜哇哇哇哇哇！”
哥登的表情像魔术似的瞬间改变，甚至带有些许喜感。本人越是认真诠释，就越显滑稽。
就演技指导的技术上或许十分了得，但年逾四十的欧吉桑示范少女演技这件事本身……嗯，老实说是不可能的。
“就叫你不准笑了！夏侬老弟，你也是！刚才公主与邪恶大魔导士目光相对的部分，感情再丰富一点！你演的是惨遭王国背叛、发誓复仇的魔导士！可是内心依然忘不了儿时立誓共度一生，最后因身份差异而无法结合的公主！
消灭王国、准备复仇的魔导士，这时心中应该卷起矛盾扭曲的爱！因此绝不可能那样面无表情——”
“唉，可是……”而对砰砰砰以剧本拍打座椅扶手的哥登，夏侬略显困惑道：“因为对手是这样——”
“叹，那是在怪我吗？‘这样’是什么意思嘛？‘这样’是怎样？”
帕希菲卡叮铃当啷地拖着锁链走近夏侬。顺道一提，锁链是真的，不过颈环部分是在木制品的表层涂上类似钢铁的油漆。
“我也是拼命强忍才没有大爆笑耶！”
“彼此彼此啦。”与她面对面的夏侬顶道。
现在也很像刚才剧情里的姿势，唯独气氛截然不同。
“看着这种可笑脸孔，还得不停说什么‘美丽’、‘可爱’之类与现实强烈矛盾的形容词，你知道我有多辛苦吗？”
“哪里矛盾啦？话说回来，什么叫可笑脸孔？可笑脸孔是什么意思？！”
“就是这种脸孔。”
“不许指我！”
挥开夏侬堂堂指着自己鼻尖的手指，帕希菲卡大发娇嗔。
可是——
“……夏侬、帕希菲卡……”
极度突兀——也因此非常引人注目、极为恍惚的声音，呼唤舞台上的两人。
像是一桶冷水当头淋下，夏侬和帕希菲卡猝然停止争吵，望向声音主人——站在哥登身旁的金发碧眼少女。
是妮可。
“……要是两位不愿意，不演也没关系的……”
她的后方——原是观众席的地方，坐着数名英格兰剧团成员。程度略有不同……不过共通点是身体某处都缠着绷带。
仔细一看，灯光师、哥登和妮可全身上下也有无数细微的伤口。他们忿忿不平的视线，尽数集中于舞台上的夏侬和帕希菲卡。
“说得也是，不演也可以喔。只要你们愿意偿还受伤的医疗费、中止公演可能造成的损失……随时都可以不演。”
哥登拧眉瞪视两人，接续妮可的话。
“呃……”
夏侬和帕希菲卡同时呻吟——最后双双垂首。
※ ※ ※ ※ ※
事情要回溯到两天前。
“你们要怎么赔给我！”
哥登猛揪脑袋，胡乱抓着开始冒出白发的脑袋瓜大叫。
来往行人一脸诧异地看着他，但哥登毫不在意——频频抓头的动作激烈到让观者不禁担心他莫非想扯下所有头发，接着他大声吼道：
“说呀，你们究竟要怎么赔给我……再不到十天就要公演了！”
他的前面除了夏侬、帕希菲卡和拉蔻儿等卡苏鲁三兄妹之外，还有英格兰剧团成员（正确来说只有一部分）的身影。
一如前述，夕阳照耀下的主要干道上，也能看见三三两两的行人……但哥登的嘶吼简直像一个禁止进入的结界，阻止他人入侵，没有任何行人靠近这里。一眼就能看出有麻烦事的现场，没有人笨到想主动靠近，这也是理所当然的。
贝克达中央医院的正门玄关前。
这是他们此刻站立的场所。前方是长长横亘的大道，背后悠然耸立着一栋约莫城堡大小的灰色建筑。在夕阳映照下，贝克达中央医院在地面刻凿出浓密的黑影。
领主出资成立的准官方医疗机构，就乡下医院来看，拥有相当罕见的规模、设备和人才。同时与莱邦王国平均相比，医疗费低廉许多，确实是十分周到。
许多慕名的伤患与病人还特地从邻近城镇和村庄到此看病，甚至偶有其他地方的领主前来视察。因此成立这间医院，领主拉丁男爵在领民间的支持度也大幅攀升——没遭遇什么抵抗就顺利实施增税。随着不断兴建道路和文化的传播，最近的领民也变得见多识广，各地领主似乎更难靠给人民甜头或惩罚来统治。
话虽如此，即使规模再大、设备再精良、名医再齐备、出资人是领主……医院终究不是万能的。尽管对寄予一丝希望前来的病患及其家属很抱歉，但这是无可奈何的事。
例如——被卷入攻击性魔法的暴风，医生判断必须一个月才能痊愈的患者，纵使对方要求当天治愈，医生也只能摇头苦笑。医生既不是万能的天神，也不是召唤奇迹的圣人。
就是这样。
没多久以前，英格兰剧团的十三名团员刚在贝克达中央医院办妥了住院手续。这对总共只有二十五名团员的英格兰剧团而言，刚好超过半数。住院的人全都是撞伤、骨折，诊断结果显示平均需要一个�