鄂尔泰接着说道：“李禅在宫廷里与蒋南沙结了冤家，皇上的印象是他不安份，加上李方膺闹事，现在又知道板桥、金农也卷在里边，这好，一棍子下去全打了。”
“你说什么？”允禧露出惊诧的神色，“金农的博学鸿词科是皇上微服扬州时钦点的，还会出什么意外？”
“此一时彼一时。”鄂尔泰苦笑了一下，“金农的名字已经从博学鸿词的名册里拿掉了……”
允禧闻之一句话说不出，郁愤异常地踱了几步，猛丁拉开房门朝外喊道：“怎么不上茶？！”
一个女俾慌慌地端来了茶盘，心焦口渴的允禧大喝了一口，烫得他喷出了茶水，茶杯失手掉到了地上。
鄂尔泰与女俾慌慌地去陪小心和不是。
允禧怒喊道：“滚！”
女俾噙着眼泪道：“是。”
允禧知道自己失态了，见鄂尔泰蹲在地下收着拾摔碎的茶杯，于心不忍地轻声说道：“大人，你这是干什么？”
鄂尔泰见允禧的火气过去了，露了下笑脸：“王爷您把佣人撵走了，我就当一回佣人啊。”
“笑话了。”允禧恢复了他平和的常态，“刚才我有些失态了。”
“一样。”鄂尔泰笑说道，“家人上饭，我连饭碗都砸了，没吃饭就来了。”
“你没吃饭？要不在这吃点？”允禧关切地说。
“不了。”鄂尔泰情绪低沉地说，“待会我还要到皇上那儿去呈报新科进士的署任名册。”
“板桥怎么安排的？”允禧问道。
“我私下想，板桥在名次上受到莫须有的贬谪，所以极力署任上给他补偿一些。”鄂尔泰说道，“名册上给他放到无锡作知县，那儿与扬州离得近，不影响板桥与扬州书画界的来往。”
“你考虑得真细。”允禧说着叹了一口气，“这也算是对他的一点安慰吧。”
晌午饭后，板桥手持进士录取绿头签进了吏部衙署，来找吏部官员领取任用派遣单，接待板桥的是大学士、吏部尚书包括。
进士绿头签是用白硬骨纸特制的，上半段为绿色，中间写有姓名、籍贯、录取名次等。包括从板桥手里接过一看姓名、名次，不由得多打量了一会板桥。包括也是本次会试会审官员，任用新科进士，作为吏部尚书，他更是举足轻重的人物。板桥的取第前后内幕他一清二楚，鄂尔泰与他打招呼，将他放到无锡任上，是他一手操办的。包括查了名册，竟没有板桥派遣任用的注册，他有些奇怪地悄声对旁边的两个官员说道：“扬州的郑板桥，二甲第八十八名，你们查一查，是派到无锡任上的，怎么不见了注册？”
那两个官员看了一眼鼎鼎大名的郑板桥，礼貌地点了下头，打开了任用名册查找。包括来到那两人的背后，两个官员找了一通分别给他摇了摇头。
“不大可能啊，三甲第一百二十三名都任用了，二甲的能漏掉？”包括轻声地说，接着转身对板桥客气地说：“你在这等一等，我到后面给你问一问。”说完朝通往后院的耳门走去。
板桥给外面做了一个手势。门外，等候的金农站在一个树荫下。
衙署内的一个小边屋房门打开了，苗得福和蒋南沙走了出来。苗得福的胸前还挂着探花红花。苗得福的川音丝毫不改，川调的韵味在他这种不务实的纨绔子弟口中说出来，显得格外地夸张、让人忍俊不住：“我那一夜要不是喝醉了酒，这个状元准定就是我的。”
蒋南沙微笑着打断了他的话头：“好了好了，回家去报喜，别忘了给你妈多叩几个头。”
“舅，看你说的……”苗得福的话没说完，一眼看到了伫立在一边冷眼相对的郑板桥。他下意识地看了一下自己胸前的大红花，抬起头来讪讪地笑了一下，继而恢复了他本性中的浮傲，嗓子大声热情而不乏讥嘲地说道：“哎呀，这不是扬州的大才子郑板桥吗？现在是谁输谁嬴哪？！”
板桥蔑视地盯视着他，没作声气。
苗得福走到板桥的身边，右手的小指撩拨了胸前的绸布红花*地说：“怎么，对我的这个大红花有兴趣？这辈子你恐怕与它没得缘份喽。”说着戏弄地将红花的一端飘带递给板桥，“送把你，留个纪念心里头不酸溜溜的啵？”
板桥笑道：“别忘了从四川多带几个沙罐子来，要不然，下次和我打擂台，背回家的乌龟没东西煮！”
站在一边的蒋南沙气得面色发青，恼恼地喊道：“得福，你太轻狂了！还不走你的！”
苗得福连忙应道：“哎咿，我这就走。”说完朝板桥得意地笑了一下往门外走去，这一走不要紧，他胸前的大红花散了团，绕着他的脖子扯住了他！原来，他递给板桥的飘带还撵在板桥的手里呢！
苗得福一带劲，板桥的手一送，苗得福正正摔了个狗啃屎！
板桥笑道：“你不是说好让我留个纪念吗？我正想拿回去拴我的小毛驴，可你又舍不得了。哈哈，真是小人一个。”
苗得福爬起来，讪笑道：“我没说你，是我不小心摔着的。”瘸着腿走出门外。
在栅栏里边的官员也都给说笑了。
门外的金农捂着嘴笑看。
蒋南沙气得直翻白眼，却没法说什么，憋着一口气扭头进他的房间去了。
查询的包括大人从后面回来了，递给郑板桥一张纸单，声调流露着特意的关切：“这张单子你留好，回家等候吏部通知。到时你凭这张单子来京就是了。”
“大人。”板桥有些急了，“这是怎么回事？你能给我说说，为什么没安排我的任用？”
包括只是含蓄地笑了下说：“我只知道这些，其他的我就不知道了。”
金农迎着了沮丧的板桥。“怎么啦？安排的不好？”板桥没有回话，金农只好不再多言。
“板桥！金农！”允禧迎面走了过来。
“亲王。”板桥与金农施礼道。
“你们让我好等啊！怎么回事？到京也不招个面！”允禧一口气说着，发现情绪低沉的板桥脸色不对，连忙问道：“到无锡的任职书拿到了？”
金农给允禧一个眼色，摇了摇头。
允禧预感到什么，快声快语地说了句：“你们在这等着我！”说完就往吏部跑了去。
２
允禧在吏部问明了情况，转过头跑到养心殿找了皇上。见允禧述说事情时面色涨红的那副模样，乾隆开心地笑了，表情轻松地说：“任上届满，郑板桥闲置回扬州等候。朕只能跟你说这些。你来就是为郑板桥的事？金农的事你不问问了？”
“不想问了。”允禧略显不快地说，“问也是白搭。”
没想到乾隆一点没生气，倒爽快地笑了：“皇叔真是一个重感情的人啊。你是怕下次到扬州人家不理睬你还是怎么的？”
乾隆说话的延伸性是很强的，本分的允禧哪是他的对手呢，不出三个回合就进了圈套：“怎么会呢？我们是皇家人，他们能不陪着笑脸吗？怕就怕没了真心没了实意。”
乾隆敛住了笑脸，隐含告诫地说：“对，你说的很对。朕没有你想得那么多。不过，你的脾气发完了就行了，不要纠缠在这里边。”
“郑板桥得中高榜，臣不明白为什么别的进士都任用了，独独排到他就届满待任？”允禧情绪激动不宁地争辩道：“还有，金农是圣上您在扬州私访时目睹了人家的才学，钦定他来京参加博学鸿词科考试的，为什么临近考试了，突然名册里没了金农的名字？臣糊涂了……”
“糊涂一点好。”乾隆笑道，“有些事情你不要弄得太明白，这样对你有好处。”
允禧忽视了自己的身份，脾性上来了，梗着脖子说：“皇上，臣要是想弄个明白呢？”
“你和他们谈诗作画，朕管过你没有？朕取人选才，这是社稷全盘考虑的事，奉劝你不要过问那么多。”乾隆平和的神态里没露出一点愠怒的含义，但他的每一句话都透溢着糁人的杀气，允禧哪能听不出来呢？他暗自出了一身冷汗，低下了脑袋不敢多言了。
见允禧一句话不说了，乾隆浅浅地笑了一下：“为什么不言语了？”
“臣在听皇上的教诲。”允禧学得乖巧了一点。
“嗯。”乾隆满意地点了下头，“国事政务，你不要问得太多，对你这样的书生没多大好处，你还是老老实实和那些画师们研习一些作画写诗的技巧。”
“皇上，臣能问一句不该问的话吗”允禧谨慎地说。
“问吧。”
“郑板桥二甲八十八名，不给诠选到任……”允禧学得聪明了点，拐了一个弯道问道：“会不会是吏部的包括对郑板桥有什么存见？”
“包括怎么可能有意见？郑板桥的第一名是他报来的……”乾隆自觉失口，连忙打住了。
“皇上怎么说郑板桥是第一名？他不是八十八名吗？”允禧明知故问道。
“朕刚才是怎么告诫你的？”乾隆拿话堵上了允禧的嘴。
允禧自知无法说服乾隆，乾隆有他自己心里的一本账，这本账他怎么可能掏出来给他看呢？
“皇上说了，有些事情糊涂一点好。”允禧老实地回答说。
“既然你这么真心待你的朋友们，朕就跟你明说了吧。”乾隆笑了，露出些许内心的想法：“你和郑板桥处得比较久，至于你怎么看他，朕不过问。但郑板桥、金农那些扬州画师不是一般的画师，还记得那次扬州巨砚案，还有后来的岳钟琪一案，还有前不久的兰山变故……你都看不出来吗？这些惊动朝廷内外的大案，没他们掺和，有这么大的声势吗？他们智慧过人，却又生性好斗，自行其事，羁傲难驯，这些都是为官之大忌。朕即便是启用这些人，也要时间磨磨他的棱角。”
尽管允禧在情感上偏倚于板桥，但皇上指抒心中的秘密，不是没有�
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