朱涛一见他出来，抱了最后一点希望再次迎了上去，“茗兄，您看……”
石茗依然不理不睬，一边走还一边嘀咕：“今年杀贼子，取个斗大金印……”
一众朱氏子弟一听，心都凉了半截，朱涛叹息道：“墙倒众人推！现在，是不会有人帮我们的了。”
朱弦心里也隐隐有些失望，他小时候曾上过石家玩耍，石茗见他神采出众，很是喜爱，曾亲自割牛心给他吃。他看看失望不已的父亲，低声道：“爹，现在只要人家不落井下石就算不错了，我们也不应该要求太高。”
他的一位堂兄愤愤道：“谁敢说他没有落井下石呢？”
“以石大人的为人，应该不会的。”
朱涛听子侄争辩激烈，摇摇头，忧心忡忡道：“回去吧，现在只好听天由命了。”
深夜。
老管家走进书房，低声道：“老爷，有客人来访。”
正在书房里商量对策的朱涛父子大为意外，这个草木皆兵的时候，朱家还会有客人来访？
朱弦立刻看向老管家身后，尚未开口，跟在他身后的那人伸手摘掉了头上的斗笠，低声道：“朱大人，是我。”
朱涛像抓住了一根救命稻草，赶紧下拜，“参见殿下！”
萧卷扶起了他，“朱大人毋需多礼。我今天来也并非有什么要事，只是随便和朱大人聊聊。”
“不胜荣幸。”
双方坐定，萧卷道：“如今刁协、郭隗等人没有少刁难朱大人吧？”
朱弦愤愤道：“正是。”
朱涛苦笑一声，“臣的兄弟如此大逆不道，能不遭人刁难嘛。”
萧卷道：“刁协、郭隗依附于何延，逢迎君王所好，媚上欺下，完全是一班见风转舵的谗臣。朱敦性子耿直火爆，这是我知道的。我想，‘清君侧’也是他出于一片忠心。”
朱涛一时不知该怎么接下去，只是点点头，“臣也希望他早早悬崖勒马啊。”
萧卷笑道：“如今，司徒将军镇守入京关口，他和朱敦素常来往密切。朱大人对司徒将军有提携之美，这次还要请朱大人提点他一下。”
朱涛心里“咯噔”一下。近日，他曾派人劝说朱敦，同时也暗示了京城的一些兵力部署。自本朝渡江立国后，朱涛一直是忠心耿耿，直到现在也不曾心生反意。不过，他也随时担心着一旦朱敦覆灭会导致朱家的灭族，加上传闻太子病重，后继之人未必再对朱家亲厚，所以心里十分矛盾，也的确有作两手打算的准备。
朱敦为了扫除进京的道路，曾经私下和司徒将军接洽，没想到如此绝密的事情，竟让萧卷这么快就知道了。看来，读书台果然藏龙卧虎。他细看萧卷一眼，对方虽然面色苍白显得很文弱，可是气色平稳，行动自如，绝非气息奄奄的样子。
他几乎不假思索地道：“近日，朱敦的确派人试图和司徒将军联系，不过臣会极力阻止此事的。殿下还请放心。”
萧卷点点头，“那就有劳朱大人了。朱大人放心，只要萧卷还在一天，朱家就决不会有任何意外。”
朱涛听到他如此郑重其事的保证，心里松出一口气，“多谢殿下。”
萧卷微笑着站起身，“我还要进宫一趟，就不多耽误了。”
在一边静默多时的朱弦开了口，“殿下，蓝熙之好了没有？”
萧卷摇摇头，神色黯然，“我先告辞了。”
朱弦见他如此神情，想再行探问，可是又不知如何来问，只好退在一边。
第十五章朱丞相全家请罪（3）
皇帝已经在御书房里呆了一整夜，快到天明时才伏案休息了一会儿。
近日，他连续传出密令，要太子万万不可进宫。他清楚，朱敦的大军很快就要兵临城下了，他惊恐之余已经安排好后路，冀望万一城破后，至少太子还可以方便逃出去，以图日后东山再起。
养了一会儿神，皇帝忽然被一阵轻微的声音惊醒，睁开眼睛，看到太子正垂手恭立在一边。他惊喜道：“卷儿，你怎么回来了？”
萧卷上前行礼，将朱敦一事以及掌握的一些情况，择要给父亲讲了一遍。
皇帝正在疑惧朱涛会不会和朱敦里应外合，听了太子的一番分析后，急忙道：“卷儿，你说对朱涛一家该如何安排？”
“这个时刻，一定要信任朱大人，有他的帮助，我们才能真正赢得这场战争。”
“可是，刁协、郭隗均力主先将他拿下。”
“刁协好逢迎，郭隗好妄言，都不足以倚赖。父皇即使要扶植力量与朱家抗衡，这二人也绝非是好的人选。朱涛向来宽厚圆滑，为官讲究无为而治，他和野心勃勃的朱敦是截然不同的两种人，绝无反意。如今，他每天率领子侄前来请罪，几乎算是押下了人质。在这种情况下，父皇还不能相信他的话，倒真要逼反他了！”
“刁协、郭隗也的确不是什么大才，不过还算忠心。可是，朱家人才辈出，再不牵制只怕以后更是尾大不掉。卷儿，这天下，就只有我们父子同心了。唉！”
萧卷本来还想提醒父亲，刁协、郭隗绝非可以信任之人，可是听到父亲这声叹息，满是“孤家寡人”之感，再看老态龙钟的父亲因为过度操心更是满头华发。萧卷沉默片刻，“父皇，这次的事情能否交给儿子处理？”
皇帝从御榻上站了起来，沉吟一下才道：“好，卷儿，就交给你了。以前我不在朝中时，政事都由你处理，你很多时候做得比我还好，我很放心。”
“多谢父皇。”
皇帝早年无子，人近中年才生下萧卷，自幼宠爱。萧卷小时候特别聪明伶俐，博学多才。在他6岁那年，皇帝曾问儿子一个问题：太阳和长安哪个更远？儿子答：日近长安远，太阳就在头上，长安的人却一个也看不见。第二天，皇帝宴请群臣时，又问儿子：太阳和长安哪个更近？儿子答：日远长安近。皇帝有些不高兴：你昨天并不是这么说的。儿子不慌不忙地回答：今天我看见了长安人，可是太阳还是在那里，所以长安自然比太阳近。皇帝和群臣都大为惊叹：此儿小小年纪竟如此聪慧。
自幼受宠爱的儿子，长大后，却因政见不同与父皇发生了一些争执，再加上萧卷的母亲死后，皇帝转而宠爱谢妃及其所生的儿子，甚至生出另立储君的念头。当时，萧卷的反应是立刻淡然退让，以身体虚弱为由提出将太子之位让给弟弟，自己隐居读书台著书立说。
皇帝自然清楚，儿子当时的这番行为绝非故作姿态，所以心里一直有些愧疚。
他看着儿子苍白的脸色，关切地道：“卷儿，你身体如何？”
萧卷笑着道：“读书台适合养生，身体好了许多，父皇不必多虑。”
皇帝放下些心来，想了想才道：“卷儿，要尽快立下太子妃，既能照顾你的身体，又可延续子嗣。我看何延家的女儿不错，你觉得如何？”
“父皇，一切等朱敦事件解决后再说吧。”
“也好。”
“父皇，我希望这件事情能够自己作主。”
皇帝看着儿子坚定的神情，沉吟一会儿，便点头道：“你自己作主就是了。”
第十六章至诚君子如王猛（1）
这是距离京城不过一百来里的一个小镇。
蓝熙之牵了马，走进小镇边一家很不起眼的小客栈。里面门可罗雀，正在擦桌子的小二跑了过来，殷勤地道：“客官，您住店还是吃饭？”
人们常说什么“七尺男儿”，蓝熙之想，这个小二一定至少有“八尺”。他不过十七八岁年纪，虎背熊腰，相貌堂堂，面容看起来十分忠厚。虽然店内没什么客人，但他依旧认真地擦着每一张桌子，使得这屋子里的每一件家什都很整洁。
蓝熙之看了看外面火热的艳阳，正在考虑要不要继续赶路，只见这小二已经先上了茶水，“客官，先喝水。天气这么热，您的马都吐白沫了，我也去给它喂点水。”
蓝熙之点点头，连着喝了几碗茶水，只见小二已经从栓马的大树下走进来。
他刚进门，忽然听到一声大喝：“王猛，滚出来。”
这个叫王猛的小二立刻走到门口。蓝熙之看去，只见一个掌柜模样的人旁边跟着一个拿匾额的小厮，匾额上还没有写招牌字样。
掌柜的瞪圆了眼睛，“现在赵先生要一千钱才肯重新题写。都怪你这奴才，没用的奴才！”
王猛并不争辩，看样子也不太善于言辞，只是低声道：“老板，我赔您的匾额就是了。”
“你一个月才10钱的工钱，你赔得起？都怪你这个瘟神，自从你来后，店里就没安生过……”
掌柜的絮絮叨叨地斥责着，蓝熙之半天才听出了点眉目。原来，几天前的晚上刮大风，将门口的匾额吹下来摔烂了，老板怪王猛半夜没起来摘下匾额，所以就找借口想让他白做两年工赔偿。 王猛听到自己要做两年白工，心有些不甘，却依旧没有争辩。
蓝熙之见这个小伙子走路生风，便知有些功底。但他面对老板如此无礼的要求，虽然眼中露出难过的神色，却并不仗恃武力反抗而是默然答应了。她心中便暗暗赞许，决定出手相助。
她笑了起来，“掌柜的，你也不用找什么赵先生了，我给你题写匾额。”
“你？”
掌柜的这时才看见店里惟一的这个客人。他打量着这个女子，鼻孔里哼出一声，“姑娘，你开什么玩笑？”
“试试不就知道了？我不要你的钱。”
掌柜的本来相当不屑，但想到“不要钱”这个诱惑，开始半信半疑起来，“你会写？”
“我写了，你要不满意，我可以出一千钱赔偿你这个匾额。”
掌柜大喜过望，横竖都是对自己有利，立刻转身骂道：“王猛，还愣着干啥？快去拿笔墨。”
“阿富客栈”四个大字转瞬写好。
老板揉揉眼睛，看了半晌，他虽然看不出好坏，可是那四个大字实在秀致生辉，不由他不暗自叫好。旁边的那个