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破坏行动，也许？会不会有人在飞机里放了炸弹，就像阿拉伯恐怖分子干的那样……？不太可能……是不是？有人检查过吗？用不了多大的炸弹就能奏效。对低飞的飞机而言，稍微有一点小的损坏，就会给驾驶员带来杀身之祸——还没来得及排除，飞机就会从低空坠落下去。一个小雷管就行了，甚至不到一立方厘米……他得好好查一查。不过，那会是谁干的呢？美国人吗？要是人们知道美国人在飞机里放炸弹，会出现什么局面？他们会冒这种政治风险吗？很可能不会。那么，又会是谁呢？可能是哥伦比亚人。某个哥伦比亚高级军官，完全出于个人的原因……也许是拿了美国佬的钱？有这种可能。科尔特斯肯定这不会是哥伦比亚政府的行动，因为那个政府里也有许多向他们提供情报的人。
一定是炸弹吗？为什么不会是掺了杂质的汽油？为什么不会是在发动机上做了手脚，不会是控制电缆被磨损……或是飞行仪表出了毛病呢？拉森曾说低飞时必须注意观察仪表，他是怎么说的来着？要是某个机械师改动了航空地平仪的设定呢？或者有意安排使它失效……电子系统上出了点毛病？使一架小飞机在空中停飞，困难吗？这该问谁？问拉森？
科尔特斯的内心在嘀咕。这完全是漫无目的的胡乱猜测，一点不像个职业老手。可能性太多了。他知道有件事可能正在发生，但却不知道是什么事，他承认只是有这种可能。失踪飞机的数量异乎寻常地多起来，也许只是统计上的反常现象——他并不这样认为，但却不得不考虑这种可能性。一连串的巧合——世界上没有哪一所情报学院鼓动自己的学员去相信巧合——然而，在科尔特斯的情报生涯中，不是已经有过许多奇怪的巧合吗？
“规矩在变，”他不知不觉中说出了口。
“你说什么？”司机问。
“到机场去。我要飞往加拉加斯，班机不到一个小时就要起飞了。”
“是，老板。”
科尔特斯的飞机准时起飞。由于相当明显的原因，他得先到委内瑞拉去。莫伊拉或许会好奇，也许要看他的机票，也许会问他搭乘的是哪架班机；再说，美国的特工可能不太注意飞往委内瑞拉的乘客，而对直接飞往波哥大的人比较感兴趣。四小时后，他换机抵达埃尔多拉多国际机场，在那里，一架私人飞机接他飞过了阿巴拉契亚山。
武器装备的发放与往常一样，但有一点除外。查韦斯注意到谁也没有在领取单上签字。这确实有违常规。陆军中领取装备都是要签字的，这样，如果有损坏或遗失，虽然不一定要赔偿，但必须以某种方式说明理由。
然而这一次却破了例。
各人携带的武器弹药略有不同。班里的尖兵查韦斯负重最轻，机枪手之一的胡利奥·维加负重最大。查韦斯除了一支MP5冲锋枪外，还带着十一个弹匣，总共三百三十发子弹。班里有两名士兵的步枪配备了M203榴弹发射器，它们是全班携带的惟一重火器。
他身上穿的不是通常的那种带条纹和斑点的陆军迷彩服，而是很结实的卡其布服。这样做是为了不让偶尔看见他们的人——如果有的话——看出他们是美国人。卡其布服在哥伦比亚不大引人注目，而丛林迷彩服却比较显眼。没有给他们配发钢盔，而是发了一顶软边的绿色帽子，还有一块扎头发用的头巾，一小罐绿色喷漆和两支面部伪装用的“化妆油彩”，有一个装着几张地图的防水地图匣——拉米雷斯上尉也带着一个。每人都发到了一条十二英尺长的绳子和一个抓钩。一台高级民用短距离调频收音机——比军用的那种好而且便宜。一架日本制的七倍小型双筒望远镜。一个各国陆军通用的美式伪装网——其实是西班牙制的。武装带上挂着两个容量各为一夸脱的水壶，帆布背包内有一个容量为二夸脱的水壶——这是美制民用的。还有许多净水药片——他们得自己解决水的问题，这并不奇怪。
查韦斯携带的物品还有：一个有红外镜头的频闪灯——因为他的任务之一，是为直升机选择和指示降落地点——以及一个用于同样目的的VS17信号板；一块信号镜（而且是铁制的，不易打碎），为的是在不宜使用无线电时用；一个小型手电筒；一只丁烷打火机——这比火柴管用得多；一大瓶别名为“轻步兵糖果”的强力止痛药；一瓶含可待因的止咳药；一小盒凡士林油膏；一小瓶挤压式浓缩CS催泪瓦斯；一个包括牙刷在内的武器擦拭工具包；备用的通用电池；一副防毒面具。
血浆代用品的静脉注射液
查韦斯行进时东西不多，只带四枚荷兰造NR20C1式手雷和两枚荷兰造的发烟弹。班里其他的人携带荷兰造的杀伤炸弹和一些荷兰造CS催泪弹。实际上，这个班所带的武器和弹药全都是在巴拿马的科隆买的。科隆正迅速成为西半球最方便的武器市场。在那里只要有现金，就能买到武器。
携带的食品是普通方便食品。卫生方面主要是饮水问题，好在他们都学会了使用净水片，忘了用的人在被拉米雷斯上尉训斥之后能得到抗腹泻药片。每个人还在科罗拉多时就都已再次打了预防针，以抵抗这一地区流行的各类热带疾病，而且大家都带着专为军队生产的无气味驱虫药——市场上出售的一种驱虫灵就是这家工厂生产的。班里的医护兵带了满满一箱药品。每个步枪手都有自己的吗啡皮下注射器和一塑料瓶的作为血浆代用品的静脉注射液。
查韦斯带着一把锋利无比的砍刀，一把四英寸长的折叠军用小刀，当然还瞒着拉米雷斯上尉带了三个形状不规则的星形飞镖。加上其他杂七杂八的东西，查韦斯的负重刚好是五十八磅，是全班最轻的。维加和另一位班用机枪手负重最大，达七十一磅。查韦斯把全部用品背起来试了试，然后把背囊的背带调整到最舒适的位置。这点东西算不了什么。他的负重只有体重的三分之一，男子汉背着它完全可以持续很长时间，而不会感到体力不支。他的靴子很合脚，此外他还带了几双干袜子。
“丁，帮个忙怎么样？”维加问。
“好的，胡利奥。”查韦斯把机枪手的背囊背带收收紧。“怎么样？”
“正合适，朋友。嗨，扛最重的枪确实有奖赏啊！”维加开玩笑说。
“一点不错，大熊。”维加在班里力气最大，每次负重也最大，大家就给他取了个“大熊”的外号。
拉米雷斯走过来，逐一检查各人的行装。他帮大家把背带收紧，在有的背包上捶几下，最后确信每个人的装备都已合格，每件武器都已擦得干干净净。检查完别人后，他就让查韦斯检查他的装备，然后走到全班的队伍面前。
“好——有没有身上疼的或者脚上起泡的？”
“没有，长官！”全班答道。
“都准备好了吗？”拉米雷斯咧嘴笑着问——这一笑掩饰了他与其他人一样的紧张心情。
“准备好了，长官！”
还有一件事没有做。拉米雷斯逐一收回大家的身份识别牌，把它们连同钱包及其他身份证件一起装进一个个塑料袋里，然后把他自己的也装进了一个塑料袋。他数了数袋子的个数，然后把它们放回班里的桌子上。到外面后，各班分别坐上一辆五吨卡车。几乎没有人相互招手。虽然大家在训练中都结下了友谊，但大都局限于各班内部。每个班由十一人组成，是一个独立的单位，其成员相互间十分熟悉，对彼此的射击技术了如指掌，甚至连性生活方面的故事也说得出来。大家结下的友谊很深，有的甚至成了刎颈之交。事实上，他们的关系比朋友更紧密，每个人都知道自己的生命依赖于他的伙伴们的战斗技能，没有一个人愿意在他的战友们面前表现出软弱无能。大家可能曾有过争论或争吵，但是现在都在一个团体之中。几个星期的训练已把大家团结得像一个人似的：拉米雷斯是脑，查韦斯是眼，维加和另一位机枪手是拳头，其他各位也都是不可缺少的组成部分。他们已经做好了一切准备。
几辆卡车一起开到那架直升机后面，以班为单位登机。查韦斯首先注意到了飞机右侧的七点六二毫米口径的轻机枪。机枪旁站着一位空军士官，身着绿色连衫裤，头戴喷了伪装漆的飞行头盔。机枪上的弹链直接连着一个很大的弹药箱。查韦斯以前对空军没有多少好感——他们不过是一群同性恋卡车司机罢了。但站在机枪旁边的这名士官似乎很严肃，也很能干。飞机左侧的相同位置上也有一挺这样的机枪，只是旁边没有人。飞机尾部也安装了这种机枪。随机机械师——识别牌上写着齐默尔——把大家领到指定的座位上，让大家坐下，系上安全带，然后由他进行检查。查韦斯没有和他说话，但觉得他曾去过他们营地好几次。查韦斯到这时才发现这架直升机比他以前见过的都大。
随机机械师做完最后一次检查，便走到前面，把头盔上的插头插入机内通话系统。不一会儿，直升机的双涡轮发动机就轰鸣起来。
“看来挺好。”保罗·约翰斯对着送受话器说。发动机已预热，油箱已加满。液压系统的一个小毛病已被齐默尔修好。现在，这架铺低3型直升机一切准备就绪。约翰斯上校打开无线电报话机。
“塔台，这是夜鹰25，请准予滑行。完毕。”
“25，这是塔台，准予滑行。风向109，风速六节。”
“明白。25开始滑行。结束。