一日，老管家找来，先把刘若风狠夸了一番，然后央求收下他的小孙子，与小盼少爷一起读书。刘若风本是个豁达的人，爽快地应了。第二日，老管家将其孙子送来，奉上二百两银票。刘若风再三推让，老管家死活不依，最后也只好收了。
原来老管家叫莫治江，老婆死得早，只留下一个儿子。儿子长大后，娶了媳妇，得了个孙子，老管家高兴得不得了。不料儿子在与木家堡的冲突中丧了命，儿媳改了嫁，只剩下这个小孙子与老人相依为命。小孙子叫莫荣德，比小盼还小两岁，长得十分乖巧，大眼里圆圆的眼珠一闪一闪的，只是不大说话。
从此，刘若风晚上看书至深夜，上午教授两个学生，下午带他们出去，到林子里，到小河边，到田野中，边玩儿边学。
很多时候，竹青与他们一起外出。休息时，竹青唱歌，刘若风吹箫，引得田间的农人停下手中的活计倾听；若是唱起当地的民谣，两个孩子也会亮着童音加入，别有一番情趣。
一晃月余，天气渐渐凉爽。刘若风不禁思念起马芸来。“约好在莫家堡相见，芸妹怎么还没到？江湖凶险，她会不会出什么事？我又不知如何去找她，下次一定要问清楚，她究竟住在哪里。”
莫老爷让人给刘若风做了几套秋装，都是上好的布料。小盼的变化众人有目共睹，莫老爷对刘若风心存感激。他希望刘若风能在莫家堡多住些时日，于是，已派出几组人马赴荆襄一带查探若水的下落。
莫老爷心中还萌生了一个念头，若是将竹青许给若风，把他招赘入门，岂不是两全其美？他将这个想法向夫人一说，莫夫人当然满心欢喜，百分之两百的赞成。莫老爷道：“夫人，再等些日子，你向竹青说，我找若风谈，咱们一起努力，把这桩美事促成。”
一日黄昏，刘若风与竹青在一处竹林边歌声、箫声相和，荣盼与荣德在空地上以竹枝为剑比画着招式。刘若风穿着一身青绸新衣，头发随意地披散着；竹青则扎着两条长辫，一直垂到后腰，藕色上衣，湖蓝长裙。旁人眼中看去，真是一对璧人！
秋风过处，竹叶飘扬，空中雁鸣声声，刘若风心中却有几许愁怅。
数曲歌罢，竹青问道：“若风，你的箫音有些幽怨，心里在想什么？”
“没……没什么。”
“我来猜猜。你在想一个人？”
“没……没有。”
“若风，你不用瞒我。你在想一个女孩子！”
“青姐，那……那么你说说，我在想谁呢？”
“不是马芸，就是香绫。依我的直觉，多半是你那个义妹马芸！对不对？”竹青转身盯着刘若风的眼睛。
“青姐，你……你真厉害。”
“若风，在这方面，女孩子可是有异能的哟。”竹青脸上笑着，心中却有一丝怅惘。
此时，就在竹林隐蔽处，伫立着一名女子，静静地听完这一段对话。她的心里，却是非常地甜蜜。
这女子穿着黄衣、白裤，正是马芸。她赶来莫家堡，听得刘若风的箫声，循声而至。本想直接上前，但见到刘若风与一位年轻漂亮的女子在一起，又止住了脚步，无意中听到了他们的对话。她心里想：“那女孩儿是什么人？她和风哥的关系似乎很亲密，我如果就这样过去，合适吗？”
就在马芸犹豫的当口，刘若风和竹青已经招呼着两个孩子，一同回堡。
………【第三十二章 相知】………
马芸望着刘若风他们的背影，决定第二天再进堡找他。
马芸漫步出竹林，欣赏着秋日黄昏景色。夕阳落下之前，将万点金光喷洒向人间，天上的云层被照射得红彤彤的，如马芸此刻的心情一般灿烂。
天色全黑下来后，马芸展开轻功，疾奔十余里，出了莫家堡范围，找到一户农家住下。
第二天上午，刘若风刚进学馆，竹青就急急地走来：“若风，你猜一猜，谁来了？”
“谁呀？”刘若风哪知就里。
“说曹操，曹操到！”竹青打着泯笑。
刘若风心中“咚”地一个猛跳，急问：“是芸妹来了吗？她在哪里？青姐，你快告诉我！”
“若风，来了妹妹，你就不管姐姐了！”竹青半是玩笑半是伤感地说。
“青姐，谁说我不管你了？你永远是我的好青姐！”
“我……我也是听二凤说的，她在偏厅。你自己去吧。”
刘若风赶到偏厅，一进门，见一身女装打扮的马芸坐在那，正与姨父说着话。
“芸妹！”刘若风的声音里透着欣喜。
“风哥。”马芸则尽力抑制着自己的情绪。
莫堡主道：“马姑娘，你们先聊聊，我有些事要出堡一趟。若风，你带马姑娘见见你姨娘，一定要留她在堡上多住几天。我先走了。”
“芸妹，你……你怎么现在才到？是不是出了什么状况？”刘若风站在门口问。
马芸见他不自在的模样，心下偷着乐，嘴里道：“风哥，你坐下再说吧。咱们才一个多月不见，难道，你就生份了？”
“不是不是！”
“那是什么？”
“是……是……是关心你嘛。”刘若风暗里奇怪：自己说话怎么变得笨拙起来？
马芸的心头甜滋滋的，可惜刘若风看不到，但是，他能感觉到。刘若风搬张椅子紧挨着马芸坐下，问：“芸妹，你给什么事情耽搁了？”
“你这人真怪，凭啥断定我是被耽搁了？”
刘若风笑道：“呵，如若不然，你一定早来莫家堡找我了。我说得对吧？”
马芸见自己心事被他说中，自然地露出了羞态，眼睑低垂下去。但她又恼于刘若风把话说得如此直白，因而，她用讥讽的语气说道：“哼，你是自作多情！这些天，我到处游山玩水，听人说这一带风光不错，于是前来观赏。昨日，有人提到莫家堡的名字，才想起你在这里，所以顺便过来看看。你以为是什么？”
刘若风听出她的话明显是言不由衷，想想自己定是说错了话，惹得她不高兴。于是他一边微笑着一边低头来看马芸的表情，说道：“芸妹，你别逗我了！若是我说了不中听的话，请你谅解，最好再指出来，以后改正。怎么样？笑一笑？”
不曾想，马芸不但没笑出来，反而大声道：“看什么看？你明知我长得难看，笑起来更丑，还要让我笑？你是故意取笑我！”
这一次，刘若风真的分不出是真是假了！她是真怒还是假怨？如是假怨，用什么办法能让她现出原形？如是真怒，怎样消去她的怒气？
“芸妹，一个人的外貌，那是天生的，与她自己无关，而内在的东西，才是最重要的。说实话，你的脸确实不美，但是，我不在意，我在意的是你的心！如果我嫌弃你的话，早就不会和你交往了。和你在一起的时候，我感觉很舒心、很愉悦。芸妹，我也想让你快乐、让你无忧，你心里有什么想法，请说出来，不要总是让我猜，行吗？猜别人的心思，有时候，免不了要会错意啊！”刘若风道出了自己的心里话。这种情况下，他只能以诚挚真情来打动马芸，化解她心中的气恼。
听了刘若风这番话，马芸感觉既温暖又很是过意不去，她也没想明白，自己怎么会对他无端地发脾气而让他难受？现在，要怎么做才好呢？
马芸伸出一只手，轻轻地握住刘若风的手。刘若风一阵激动，看来，她是原谅自己了。虽然他们早就拉过手了，但以前都是刘若风主动地去拉马芸，今天，却是马芸第一次主动来握刘若风的手，所以，他的感觉与以往可不一样。虽则马芸戴着寒龙皮手套，这样拉拉手，还算不上亲密接触，但刘若风心里，仍是热热乎乎的。
“风哥，你说得对，我早想来找你的，但师父要我办一件事情，所以耽搁了。刚才的话，你……你千万别在意。”
刘若风觉得心里一下子踏实下来，高兴地说：“芸妹，只要你不生气就好，我又怎会在意呢？”
马芸发现，刘若风真是个大度的人，不象自己那么小气。她抬起头直视着他的眼睛，刘若风拉起她另一只手，两双手握得很紧，很紧。这个时刻，刘若风已经把对秦香绫的誓言忘在了脑后。
两人在偏厅谈了大半个时辰，而后，刘若风带马芸到后面来见大姨娘和表姐竹青。进房来，刘若风介绍：“大姨娘、表姐，这位是我义妹，马芸。芸妹，这是我大姨娘，这是表姐莫竹青。”
马芸大大方方地叫道：“大姨娘您好，表姐好。”她盯着竹青看了一会儿，心说：“她原来是他的表姐，怪不得那样亲密。竹青表姐真是位十分出色的女子！”
莫夫人道：“哦，是马姑娘，请坐。”
竹青也是不住打量马芸，见她虽是脸上有些难看的印痕，但穿戴、举止得体，双眼清亮有神，落落大方，不由生出一种好感。竹青过来拉起马芸说：“妹妹，来，挨着姐姐坐。”
马芸和竹青一起坐下，刘若风则在靠近姨娘的位置坐下。
竹青问：“妹妹，你多大了？”
“十八岁。姐姐你呢？”
“我都二十了，快成老姑娘了。妹妹，姐姐冒昧地问一句，你脸上的的痕迹，是怎么回事？能告诉姐姐吗？”
马芸答道：“小时候，家里的房屋着火，被大火烧伤，长大了，就成为这个模样。姐姐，我的脸，看起来是不是很吓人呀？”
“怎么会呢？妹妹，我们看一个人不能只看她的外貌，更要看她的言谈作为，长相并不是决定对一个人喜恶的主要因素，你说是吧？至少，我相信，若风就绝不是一个只重表面的人。”
马芸问：“姐姐，你……你对风哥，很了解吧？”
竹青忽地意识到，马芸会不会是在试探自己呢？竹青说：“妹妹，虽然我们两家是表�
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