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众学子见伊愿代表本院参赛，羡慕者有之，忌妒者也甚众。蒋杨小声道：“伊学兄，你今次不如将参赛名额让与我，我给你百两银子作为酬谢。”伊愿笑道：“此事我同意不算，你须得向文院长申请。”蒋杨道：“文教授素来偏爱你，我去和他说，他岂不又要责骂我。”伊愿道：“你让你父亲去和文院长商讨，此事岂不大有希望？”蒋杨道：“伊学兄果然聪明，我父亲向书院捐银五百银，要一个参赛名额，书院向来缺钱，想来文教授定会允同。”伊愿道：“那是当然。”
这日散学，文荆川在佳木阁中等候伊愿，伊愿上前行了一礼，文荆川道：“伊愿，你可知道此次比试，我院有几成取胜把握？”伊愿道：“学生不知。”文荆川道：“此前才艺大赛，虽然项目难测，但我细细研究之后，却发现有一契机。”伊愿道：“请院长赐教。”文荆川道：“每届比试，项目都由当地学政大人出题，今次在杭州，当然是由咱们杭州府的陈鸿图大人出题，陈大人虽是翰林出身，但平素却极喜对对联，因此此届比试，这对对联一项估计是少不了的。”
伊愿道：“院长所言甚是。”文荆川突然脸色凝重，良久缓缓道：“可是，我有一件难以启齿的事情，先要说给你知晓，你如果觉得此事不妥，不便出手相助，便拒绝也可。”伊愿道：“愿闻其详。”文荆川道：“这次比赛，你要办一件事情，就是私下里和蒋杨沟通，如果蒋杨父亲捐赠三千两白银给我们书院，我便给他一个参赛名额。”伊愿闻得一怔，他平素钦佩大观四杰，何况文荆川其人，不但领袖杭州文坛，学识渊博，而且生性清高，品行高贵，万万想不到今日竟让自己去做这等龌龊之事，不禁心头一凉，半晌无语。
文荆川道：“伊愿，你可知道，要成就一件大事，即便是名垂青史的英雄，也难免会违背良心去做一些交易，以成就伟业，譬如初唐名将李靖，他本是隋朝官吏，察觉唐高祖有谋逆倾向，便上书举报，但被高祖擒获，在刑场和高祖做了交易，愿意戴罪投降高祖，这便是史上有名的‘使功不如使过’之典故。”伊愿道：“院长所谋之事定然关系重大，真如院长所说，学生愿往。”文荆川颔首沉思，并不多言。
次日不待伊愿行动，蒋杨找到伊愿，二人来到院内一僻静处，蒋杨道：“伊学兄，昨夜我和家父商议，家父同意捐赠纹银八百两做为参赛条件，伊学兄素来聪敏，为小弟先行预测一番，不知此事有几分成功希望？”伊愿摇头道：“我看此事困难，试想文院长素来高傲，若要让其动心，除非四千两白银以上方可一试，如果冒然行事，出价太低，恐遭拒绝。”
他不说三千两白银，而说四千两，真是颇有心计。蒋杨惊道：“四、四千两？要价太高，估计家父处很难应允。”伊愿笑道：“如果保证蒋学兄不但能够参赛，还能赛赢，这四千两白银岂非不多？”蒋杨道：“伊学兄你又不是神仙，这才艺大赛比试项目保密甚严，输赢又怎能如伊学兄心意所定？”伊愿道：“你不须多问，反正我有办法让你赢定便可。”蒋杨道：“待我向家父言明此事，明日一早回复。”二人计议妥当，径回课堂听讲。
清晨入学，蒋杨素来晚到，不想今日竟比伊愿早到，二人见面，来至昨日商议处，蒋杨道：“伊学兄，昨夜恳求家父，颇费了些口舌，最后勉强同意，家父想请文院长今日到我家详谈，此事烦劳学兄去通知文院长。”伊愿道：“这是自然。”当日散学，找到文荆川，文荆川闻言颇是嘉许。伊愿完成嘱托，心情舒畅，一路小跑回家，行至西城门外，不想谢成早在彼处等候，一见伊愿，道：“伊学兄，今次你代表我院参加才艺大赛，小弟甚是钦佩，本不想打扰，但小弟见学兄最近武艺大长，心头痒痒，很是想和学兄切磋一番。”
伊愿道：“甚好，小弟正有此意。”谢成递给伊愿一柄长剑，说道：“伊学兄，今日咱们不比拳脚，比试剑法如何？”伊愿道：“好，小弟久闻苍山剑法名震江湖，有幸领教，请赐招。”二人便不客套，你攻我挡，比了起来。伊愿平素只听得母亲讲习苍山剑法，并未亲自领教，今日一交上手，方知苍山派盛名之下，其实不虚。
谢成的苍山剑法源出正宗，一招一式，步步攻杀，伊愿素喜剑道，平素练习也多重剑法，待谢成一路苍山剑法使完，长啸一声，展开凌云剑法，连打带封，不及十数招，谢成已左支右绌，破绽大开，伊愿一式“荆江水流”，谢成避无可避，只得弃剑认输。谢成道：“真想不到伊学兄剑法如此高明，小弟自小习剑，浸淫颇深，不意今日一比，伊学兄剑法何止高出小弟百倍千倍。”
伊愿道：“谢学兄不必过谦。”谢成道：“我和伊学兄相交时日虽然颇浅，但每晤学兄一面，眼界便增长一分，学兄若是不弃，小弟愿与学兄义结金兰，同生共死。”伊愿大喜，他见谢成小小年纪，行事却光明磊落，颇有宗师风范，早想结交，当下二人堆土为盟，拜过天地，成了异姓兄弟，论及岁数，虽然都是十五，但谢成长了二月，自然是谢成为兄，伊愿为弟。
谢成道：“愿弟，你所使剑法非常精妙，不知出自何派？”伊愿道：“大哥，这套剑法，是我师公‘荆楚神剑’余子川他老人家所创，名曰‘凌云’，前日里又蒙他老人家亲自指点，因此才有些许领悟，说到精妙，还差之甚远。”谢成道：“愿弟原来得到‘荆楚神剑’他老人家的真传，怪不得小小年纪剑法如此高明。咱们苍山剑法，是我父亲在苍山上日观云海，见其变化万端，而悟天地大妙所得，虽然算不得神妙，但昔年叔父谢志和用咱们的苍山剑法在海上杀贼，也算有些薄名，不如我们每日里切磋比试，我教你苍山剑法，你教我凌云剑法如何？”
伊愿道：“就依大哥所言。”当下二人每日散学，便相约结伴论剑，互不猜忌，悉心相授，功夫各各大长。眼见得再过三日，便是才艺大赛之期，伊愿加紧温习功课，只盼能在才艺大赛上一鸣惊人。雒新一伙见谢成和伊愿成了结义兄弟，虽然和他素来不睦，心中忿恨，但也不便再暗中使坏，只是那王博一见伊愿，不顾场合，开口便讨要顾平章的山水，伊愿不好直面拒绝，每次推脱了事。
自上次在书院门外一战，五峰教徒并无动静，这日散学，伊谢二人来到西城门外比剑，却见一行人挡住去路，为首那人黑脸络腮，面相凶恶，握一杆大枪，一见伊谢二人，厉声道：“小兔崽子，今日遇到老子，便是尔等死期。”
谢成悄声道：“愿弟，这五峰教只向愚兄寻仇，与你无关，等下我和他们讲明，你便先行离去。”伊愿道：“大哥，当日我俩一拜，此后便同生共死，休说其它，今日就算战死，但能陪同大哥，也是快事一桩。”谢成道：“好兄弟，今日咱们便向昔年玉带山上的侠义盟群雄学习罢。”
那络腮胡道：“你们两个小贼，哪个是点苍派的谢成？”谢成道：“小爷便是你谢家爷爷。”那络腮胡道：“老子纵横江湖时，你这小儿还在娘胎里没有出来，你自称是我爷爷，真是岂有此理。”伊愿道：“他是你家大爷爷，我是你家二爷爷，络腮儿，快过来拜见你家爷爷啊。”
那络腮胡大怒，一挥长枪，一式“毒龙出海”，向伊愿当先攻来。伊愿长剑一荡，剑枪相交，顿时虎口发麻，心下一惊，暗道此人膂力好强，当下剑招一换，变为以快打强。其余诸人见交上了手，各各抡刀舞枪，团团将伊谢二人围住，谢成长剑一挥，并不惧怕，手起一剑，刺倒一人。那络腮思胡刀大枪沉，攻势勇猛，伊愿每接一枪，手臂便麻上很久，不禁越打越急，当下唰唰攻出三剑，逼得那胳腮胡退后两步。
伊愿高声道：“雒学兄，你等快去知会莫先生，这班匪徒难缠得紧，不多叫上些人手，恐是抵挡不住。”谢成一闻此言，以为雒新赶到，左右一望不见人影，心知伊愿又是虚张声势，那络腮胡和伊愿打了四五十招，互有攻守，并不占据上风，一闻伊愿此言，大怒道：“你这小儿，爷爷今日本不想多杀人，既有同党，都叫出来，老子‘快枪手’马行并不畏惧。”
伊愿思量当前形势，逃是逃不了了，只有打赢才有活路，当下再不多言，呛啷两剑，先刺倒身边两个贼子，一式“风云双杀”，封住马行来枪，还了一剑，谢成战得兴起，叫道：“愿弟，哥哥又放倒了一个。”伊愿笑道：“大哥，小弟暂时输你，待把这‘慢枪手’剁了，便与你持平。”
他把“快枪手”故意说成“慢枪手”，气得马行大怒，手上力道一加，再增两分，伊愿大喝一声，运足十成内力，一剑刺在马行枪杆之上，马行枪杆颤抖，不得已，后退三步，伊愿趁这机会，将围攻谢成的两个贼子撂倒。谢成笑道：“多谢愿弟。”伊愿哈哈一笑，并不回答，这二人年纪轻轻，虽身处危难，丝毫不怕，那“快枪手”马行，成名江湖多年，是江湖中的二流高手，不想今日被两个少年搞得颜面顿失，盛怒之下，长枪一挥，使出十分功力，狂风暴雨般向伊愿发起攻击。
伊愿毕竟内力不足，虽然剑法不错，但武术云：一力降十会，待马行使出全身功夫，顿时败象立显，马行攻出一枪，伊愿避之不及，索性反刺一剑，在马行左肩上重重划了一道，但左腿上被扎了一个大窟窿， 鲜血直流，谢成急道：“愿弟，你受伤了？”伊愿忍住疼痛，强笑道：“不妨事，大哥，这‘慢枪手’伤得更重。”实则他比马行伤得更重。
马行着了一剑，大急