原野之上，篝火闪闪，蛙声阵阵。
2〃南逃，南逃，去追随国民政府。〃这似乎是所有流民的共同愿望。为了实现这夙愿，铁路不通人就挤汽车，汽车没有，人就走路，从中原过秦岭，很多很多人死了，但罗仁义领着瑶琴，一路艰难，居然来到了天府之国的四川。又坐船走了一个来月，和一帮军官家属同路，拿着路上签发的通行证和国民政府的召唤告示，来到了山城重庆。
这天，他们疲惫不堪地来到嘉陵江边上，但见扬抑依依，波光粼粼，白帆点点，渔歌阵阵，闲适景色，美不胜收。
瑶琴拍着手喊着〃到了到了，终于到了没有战争没有苦难的首都了，这儿多美呀！〃欢喜地在江畔漫步；罗仁义跟在她的身边，来来往往的公子哥们，时不时地拿眼睛去瞅瑶琴，觉得姑娘这么俊俏，干什么营生不行？怎么偏偏就落得衣衫褴褛，形同乞丐呢？ 从南到北，初来陌生之地，瑶琴心儿不免有些发慌，一不留神，跌了一跤，罗仁义急忙将她扶起来，继续漫无目的地往前走。
瑶琴道：〃我想死爹娘了！二叔，你一路上总是说，爹娘是北平人，是天子脚下臣民，一定会追随政府大统，来到重庆的。〃
罗仁义瞅瞅高高低低的山城，说道：〃是的，天子脚下的臣民，哪有不追随天子之理？你爹娘会来的，他们会按国民政府要求办事的。〃
〃那，怎么咱就寻不见他们呢？〃
〃重庆如此之大，咱还得慢慢寻，慢慢找，你说是不是？〃
〃唔……咱一定要找到啊。〃
俩人边说边走，不觉来到一堆奇形怪状的假山石旁，罗仁义说道：〃瑶琴啊，我见街上许多人皆贼眼盯你呢，你可要格外当心。〃
瑶琴大吃一惊，四下里张望一番，问道：〃盯我？二叔，我怎么没发现？〃
罗仁义勒勒裤腰带，说道：〃你小心就是了！〃又嘱咐道：〃日后，凡有人问起，就说我是你亲爹，你是我亲女儿……〃
〃不。〃瑶琴嘟着小嘴，背过身子道：〃二叔，我不依！〃
罗仁义拉过她来，耐心劝慰道：〃听话，这是重庆！你没听人说：'长江嘉陵胭脂水，重庆少年多浮荡'吗？瑶琴呀，只有说父女，才好对付事情，人家才不敢打你的主意。否则，有个三长两短，就是见着了你爹娘，我这做叔的，又有何脸面？〃听着这话，瑶琴觉得有道理，也就点点脑袋，依了罗仁义。
日上三竿，饥饿难耐。罗仁义将瑶琴安置在假山之侧，嘱她千万不要离开，自己匆匆寻找吃食去了。
瑶琴倚石而立，手里捋根柳条儿，等待罗仁义的回来。堤下的水波〃哗哗〃地拍打着堤岸，她望着水上的翠岛，远处的群山，仿佛自己正乘舟远航，嘴里一遍遍地说着：〃爹呀，娘呀，我和二叔千辛万苦到了这儿，你们在哪里呀？〃
罗仁义觉得，重庆没有一条正东正西正南正北的街道，也没有一条平坦的马路，整座城市，全都是循着山势或高或低、或横或竖建立起来的。跟着报童那〃重庆石头多，出门就爬坡〃的歌谣，他来到山城最著名的〃食客街〃。听人说过，只要进入此地，便能寻到吃食的。
这街一面临水，码头上的船儿进进出出，往来如梭，江岸上叫卖之声此起彼伏，以麻辣火锅为主的各色小吃大吃应有尽有，商品什物更是琳琅满目。
他是个酒鬼，从前在京城时，就是因为喝酒豪赌，才将田产输尽的。而今到了重庆这〃食客街〃，他一见酒旗儿酒馆儿酒店儿，那口水自然就溢出口外，而且两眼发红，全身亢奋。他在一家酒店门前站了许久，回忆着过去曾经有酒有肉的美好时光。〃嘿嘿……〃现在的他，囊中的确羞涩，竟然连一个铜子都摸不出来。无可奈何的他，正欲转身走时，这家酒店的酒娘子热情地招呼他道：〃客官，我见你站在这儿瞅半天了，知道你是酒的知音。客官请进吧！〃
南方的店铺与北方不同：大多并无门脸儿，只有门板之类。只要不打烊，整日整月整年都朝向街面大敞着。罗仁义见店家呼唤自己，那种过去才有的吃喝感觉便自然流露出来。他迈起了八字步儿，登堂入室，高声长调地回道：〃男人不吃酒，活着不如一条狗……不过嘛，大爷我得先尝后买！〃
酒娘子连唱一串〃要的要的〃的川腔川韵，自然应允了他。
于是，他急不可耐地将食指伸进酒坛子，实实地蘸了一下，然后舔吮着指头道：〃哎呀，太少，没尝出味儿来。〃又将三个手指去蘸，这回比先前多出十倍来，喜得他斜起脖子直往嘴里接喝。〃美美！小一年了，都把酒味忘掉了……〃这才咽下去，那嘴儿又道：〃哟，咱就全咽进了？还是没尝出味儿来！〃遂将大巴掌伸进坛内，舀起半掌酒来，见仅是个女人在开店，便放开胆量，〃咕咚咕咚〃颇为夸张地喝起来…… 〃手爪子太脏喽……〃酒娘子这下看不过去了，吼道：〃你以为这是水呀？客官竟然只顾变本加厉地喝个没完没了，你到底买不买？〃
〃买！买！真是好酒呢！谁告诉说不买了？〃然而，他掏口袋时，却半天掏不出一张钞票来；既不能在这婆子面前失了体面，又不能立马就走，怎么办呢？眼珠子转了转，他就英雄豪气了一把将那外套就势脱下，扔给酒娘子，高声唱了个喏：〃先兑银子，再沽酒吃！〃
酒娘子四十开外，瘦精精的，脑袋上包一条蓝花花围巾，胸前拦半匹灰色围布，一眼便知，这是那种颇有眼力的女生意人。她捧着外套前后看了几回，说道：〃是丝绸的，不过又旧又脏。如今人多银子少，物不金贵嘴金贵，我看给你……〃
〃三个袁大头！〃罗仁义抢先出价。
〃一个！〃酒娘子伸着食指嚷起来：〃难民多得很，想要吃酒的耍客更多一竿儿挑一竿儿挑！〃
〃三个！〃
〃一竿儿挑！〃
〃大爷这是绸丝的，三个不多！〃
〃实在太旧了，一个不算少！〃
俩人争了半天，最后以两个袁大头成交。酒娘子收起外套，给他银圆，又打来酒，还赏了几碟小菜。
罗仁义疯狂地进起食来，大有风卷残云、气吞山河之势。末了，他打着饱嗝叫道：〃来，再给大爷切一块熟牛肉，要瘦的！〃
酒娘子为他切好包妥，他接过后猛地想起了假山边上的瑶琴，拔起腿就朝外跑。〃哎客官〃酒娘子哪里肯依，慌慌地上前捉住他道：〃银子……你白吃啊！〃
罗仁义这才想起没顾上给钱，便掏出一块银圆，交到她手中，匆匆离开这儿。他的身后，传来了抱怨：〃这北方佬儿，怎么这样呢？〃
〃哗哗……〃水浪有节奏地拍打着堤岸。就在罗仁义喝酒之时，瑶琴等着他归来，几乎要发疯了。她人地生疏，一个人独立假山之侧，徘徊而又徘徊，不由引起了流民和游人们的关注和猜测。不多时，她身边竟然围了一圈儿人。
一位年轻人对他的同伴道：〃这女子如画儿似的，在这儿半天了，怕是在等……等……〃他哈哈大笑起来。他的同伴道：〃你瞧，她俊俏无比，整个重庆城我还没见过比她更标致的人儿呢！〃又一个路人道：〃活到今日，我才晓得，何为美丽呀！〃
那一群衣冠锦绣的公子哥儿们，像评点诗词、评点书画，或者评点江山似的，摇头晃脑地评点着瑶琴。
瑶琴见这么多人在观望议论她，又羞又急，侧转着身子，不知如何是好。
一些过往的女子也都驻足停步，议论纷纷。有的说：〃这姑娘好可怜的，千万千万别遇着歹人给卖了呀。〃也有的说：〃可不是么？这么水灵，多招人眼！女人啊，在这乱世里，俊俏必无好运，定要招祸的！〃
瑶琴坐也不是，立也不是，被人看得无所适从，眼含泪水说：〃大伯大爷，大娘大婶，求求你们了，别来围我呀……〃她一遍一遍惨惨地叫着：〃二叔二叔啊……〃以此向人们证明，自己是有亲人的。
拿着肉，匆匆归来的罗仁义，听见了瑶琴的哭喊声，见人将她围住，便紧张起来，三步并着两步，高声叫着：〃瑶琴姑娘，我回来啦！〃猛地拨开人群，冲进来，上前护住了她。
〃二叔啊……〃瑶琴一头扑进罗仁义怀里，委屈地哭喊起来：〃二叔啊，你去哪儿啦？怎么这么久才回来呀？〃
〃不是二叔！〃罗仁义小声纠正她道：〃是爹是亲爹！〃
瑶琴点点头，继续哭道：〃爹啊，你可不能扔下我走啊！〃
罗仁义道：〃瞧你说的爹不是给你去弄吃食了吗？〃说着，就将那包熟肉交给瑶琴，让她快吃。
瑶琴这才抬起头来，感激地望着罗仁义，擦干泪，笑了。
罗仁义见众人仍在围观，顿生怒气，伸开双臂又赶又嚷：〃瞧什么？这是我的女儿，与你们何干？都滚！都滚！我相貌丑陋这不假，就不兴我有个漂亮女儿？有什么好瞧的？都滚！都滚！〃
那些想着谋些什么的人，深知没了希望，便散开了；那些看稀罕的人，也都知趣地纷纷离开了这儿。
瑶琴这才舒了一口气，边吃边说：〃刚才，可把我吓死了。我一个弱女子，漂泊在外，你就是我唯一的亲人啊！〃
这话儿，把罗仁义说得有些心酸，觉得这个小美人儿如此依恋自己，便是极大的荣耀，也是心灵的满足。就凭这一点，都应该好好待她呀。他为瑶琴捋顺额际的刘海儿，说道：〃什么也别说了，跟着我，听我的话，我有吃食，就绝不会让你饿肚子的！〃
瑶琴信任地点点脑袋，那眼泪，禁不住又落了下来。
3这时，一伙逃难之人，听说朝天门码头有活儿干，就拼命朝那儿奔。其中，就有那天在破庙里救过瑶琴的林良父子。可他们体力不支，跑不过人家，还没到报名地点，便听有人高声喊道：〃不用，来迟，到别处去寻活儿吧！〃林南苑只好扶着衣衫褴褛的老父亲，在江岸上撞运气。林良道：〃儿呀，咱九死一生，才到了重庆。看来，这儿活命也极不易啊！〃从口袋里颤颤巍巍掏出一张公告，对周围的人说：〃看看，这不是�