子竟然被吹断成了两截。据说，就是因为这种不祥的预兆，才使得刘铭传又一下子“幡然悔悟”，转而罢了投顺太平军之念，却接受了远远地躲在庐州城外，当着新任庐州知府的马新贻的招安。土匪摇身一变，成了忠实于大清的团练，开始与太平军对抗。
其实，所谓大纛旗的不祥预兆，只不过就是刘铭传的托词。在他的心里，土匪当起来是痛快，可真要一辈子做下去的话，“生有爵，死有谥”的美好憧憬岂不是水中月？刘铭传的土匪生涯，不过就是一场无奈的赌博，他下的赌注就是未来朝廷的招安。太平天国看上去是厉害，而恰恰就是因为太平天国太厉害了，直打得大清惊魂丧胆，一直脚踏两只船，在明着联络赖汉英，暗中却始终也没断了与马新贻称兄道弟的刘铭传，才最后选择了去保卫大清。他很清楚地意识到，势头凶猛、战局顺利的太平军是不会拿他这个小土匪当成一回事的，而大清不行，自己这三四百人的队伍，在眼下的大清的眼中，多少还是一盘菜。为了遮那些很愿意投奔太平军的人眼目，他玩弄了一个大纛旗被吹断的把戏。
投顺了马新贻的刘铭传，果然是“不负众望”。他凶悍善战，对太平军表现出刻骨的仇恨，虽然在皖北清军节节败退的大势之下，并没有什么更多的建树，倒还是引起了当时同样在家乡正大办团练的李鸿章的注意。
忠义救国军扩军，急需悍将猛士之际，官运亨通李鸿章没有了忘记了这个战场上嗜血如命的安徽小同乡。而刘铭传则更是打心底里又开始钦佩起了这位既能得到太后赏识，又被洋人所器重的高贵乡里，不顾已经升迁为山东巡抚的马新贻的再三挽留、大肆许愿，一头就扎进了李鸿章的怀抱，成为了忠义救国军的一员。在李鸿章的提携下，也成为了统带一标人马，享受起了职同总兵俸禄的大清朝廷恩典。
回到标统官邸的刘铭传，换上一身上下素白的睡衣裤，在桌案边秉烛看起了《春秋》，尽管太年轻的他颌下光秃秃的一毛没有，可还是自觉不自觉地、有事没事用一只空闲的手要在上面胡撸一把，大概也是想一展武圣公夜下习《春秋》的风采吧。
自从进了忠义救国军，尤其是得到了连睡梦中都不敢想的现在的高位之后，刘铭传的日子并不像他以前幻想的那样好。忠义救国军不仅仅一支军队，还是一个大大的官场，一举一动哪怕稍微有一点儿纰漏，都会招致那些对他眼红者的非难。
尤其是在瑞麟指挥的右翼集团中，由于与李鸿章之间的不合，瑞麟对来自皖籍的官员，简直就到了深恶痛绝的地步，上上下下自然效仿。而在芮陆地区的这个更是以湘籍官僚为主导的“晋南镇”中，远离了恩师李鸿章的庇护，刘铭传真是有些茕茕孑立、形影相吊，哪怕一抬手一投足之间，都有一种如履薄冰的滋味儿。
………【第三九八章逐鹿（四十）】………
“大帅，趁着他们还没有对我们下手，早走比晚走更好，此其一。”温德勒克西极其肃然地望着绵洵，一抱拳，“前天听了大帅的想法之后，标下也曾反复思考过，再结合近来所获知的关于卫辉府方面的消息，标下还有第二个忧虑。”
说着，温德勒克西把茶桌上的两个茶碗挪了挪，从袖口里取出卷着的地图，摊在了茶桌上，“大帅您看，张树声、潘鼎新的两个协都集中在了原武、新乡及辉县三地，而吴长庆、唐殿魁的两协人马，主要力量也都驻扎在卫辉的府城内，仅以三个标的微弱力量防御其东面封丘至滑县这个漫长的河防线。当然，他们可以搪塞说还有数千的地方团练及豫北防军在那里顶着。朝廷看不出来，沙俄人也会一时被蒙蔽，可咱们不傻，他们不去加强那位李大人所称的黄河防线，却要虎视眈眈地屯兵在我们旁边，为了什么？”
“他们这是在等机会，要走。而且一旦我们有所阻拦的话，他们还会不惜向我们动手！”绵洵用力地在座椅扶手上狠狠拍了一掌，鼻子里同时发出一声愤怒的恶哼。
“大帅错了。”温德勒克西轻轻摇摇头，“一开始标下也是这种以为，可琢磨了之后，又感觉并非是这么简单。”
“怎么？”绵洵有些大惑不解的样子。
“大帅仅仅说对了一半，”温德勒克西的手在地图上指点着，“如果李鸿章真的像是怡亲王所猜测的那样，是要在京城搞小动作，那么，他也不会私下调集这四个协的兵马进京。大帅请看，惠亲王绵愉在真定，虽然他会听从议政王的招呼，可由于手下统领的各部中，‘后党’势力不小，再加上惠亲王又不是个果断的人，如果奉李之命进京的军马经过他们的防地，很可能他们会充耳不闻。不过大帅还是低估了瑞麟大人的能力。瑞麟大人固然饱受李鸿章排挤，可也正因为如此，瑞麟大人才会痛下决心暗地里与李鸿章分庭抗礼，其实从瑞麟大人躲开李鸿章常驻彰德府就可以看出这一点。”说到这里，温德勒克西故意停顿了一下。
“那……那又会如何？”绵洵真是有些大脑迟钝了，似乎还是没有听明白。
“东路两镇的忠义救国军中，除去卫辉镇，彰德镇的四个协都是后娘养的二线军兵，瑞麟大人岂会在他们身上不动心思。”温德勒克西轻轻地笑了，对自己的超强分析力，他很陶醉。“如果卫辉镇兵马北上，试想一下，他们如何能做到叫瑞麟大人不知不觉？显然不能。那么，放着眼前搬到李鸿章现成的大好机会，瑞麟大人一定不能轻易地放掉。一旦彰德镇的兵马动手，不用说是大部，就是只要动起来一个协或几个标，卫辉镇的兵马就别走了。因为，这一打之下，惠亲王可就不能装聋作哑了。”
绵洵看着温德勒克西好一会儿，才忽然击掌叫绝，“高，放逸的这番分析果然是高明。”可又一转念，还是有些不明白的地方，“那么……那么，李鸿章这个贱骨头到底是想做什么？”
“这就应了大帅先前分析的那点了，卫辉镇的兵马其实就是冲着大帅您和瑞麟大人来的。”温德勒克西慢慢卷着地图，沉吟了片刻，“李鸿章是想以忠义救国军作为赌注，威逼沙俄人重新还政于那位太后。大帅想想，难道现在这不是最好的机会吗？”
“这……”听得嗓子眼儿发干的绵洵刚刚端起茶碗，被温德勒克西最后的这番话吓得一激灵，茶碗险些掉下地去。是啊，自己考虑来考虑去的，可怎么偏偏忘记了这一点呢？议政王摄政，那是俄国人急于要和谈养兵的机会，如今和谈陷于了僵局，人种还没完全开化，毫无诚信可言的俄国人难道就不会再来个翻手为云、覆手为雨？
“他姥姥的，俄国佬要是又和李鸿章坐到了同一条船上，那……那恭王他们可就危险了！”绵洵激动之下，禁不住放起了粗话。
“这就是标下希望大帅火速进京的另外一个原因。”温德勒克西收起地图，缓缓站了起来，“大帅啊，这次走不紧要快，还得做好将来与沙俄人真刀真枪火拼的准备。”
“这……”温德勒克西的话，居然叫本来雄心勃勃的绵洵似乎变得有些心底里虚虚的了。打俄国人？老天，那么多的俄国人，打得动吗？
像是看透了他的心思，温德勒克西又是微微的一笑，“而且，这次大帅进京可不能像先前安排的那样，从彭、顾两协那么拼凑人马。依标下愚见，大帅带上标下的全部马队，再加上彭、顾两协的两个马队营，先取道泽州、潞安进邯郸，然后再北上进京。”
“嗯……这样好。”绵洵有点儿高兴了。温德勒克西手下的马队计有两个整标零一个营，再加上彭、顾的两营马队以及自己的亲兵侍卫营，这样一算下来，能够跟随自己进京的就有了三千多的马队，而且还都是精锐。不过，他的真正担心还并没有完全消除。于是，他又望着温德勒克西，希望他继续说下去。
“大帅不必担心，”聪明的温德勒克西果然把话说上了正题，“如果在昨天晚上之前，标下还担心大帅此去未必能够功成圆满的话，可现在，这种担心标下已经没有了。”
“什么？”绵洵有些装傻充愣。
“大帅想啊，渡河北来的太平红军这么大的势头，难道就只是针对着咱们？”
“那怎么会，咱们……咱们又没……”绵洵本来是想说“咱们又没像李鸿章那样挖空心思地去得罪太平红军”，可话到了嘴边儿，又觉得说出来实在有些不是个事儿，就赶紧刹住话头，咳咳地咳了两声。
“这是他们大举进攻的开始。”温德勒克西点点头，胸有成竹地笑了，“我们的全线一定都在同时遭受着他们的打击，尤其是沙俄人。如果说他们恨我们恨得已经咬牙切齿了，他们恨沙俄人则更是恨到了骨子里。沙俄人是自顾不暇了，即使肯和李鸿章搭配，在京城那边儿也没有多大的气力了。更何况怡亲王他们回去了，僧格林沁王爷自然也就回到了正定，即便到时候惠亲王犹豫不决，僧王定不会坐视不管。这样一来，也许……也许就会叫李鸿章的歪心思胎死腹中。”
“放逸……放逸啊，我怎么早没看出来你老弟还有如此的满腹经纶呢……”绵洵真是高兴了，高兴的几乎是从椅子上蹦起来的。“那好，那就按老弟的高明主张，我即刻就领兵进京。不过……”兴高采烈的绵洵又看了看温德勒克西，无奈地摇了摇头，“唉，可怎么像兵将们交代呢……”
温德勒克西望着又在顾及面子好歹的绵洵，一脸的肃穆，“大帅，有句话标下也许不该说，可事到如今，标下不得不说。”
“放逸啊，你我是过命之交，还有什么话在咱们之间能够难以启齿的呢？”
“大帅……”温德勒克西有些激动，“大帅，大清要是在恭王手上亡了，毕竟满洲人还能继续生存下去。