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“生肖第一，非鼠莫属。”这似乎是天经地义的安排。陈冠英、张维萍夫妇能这样认同吗？陈冠英说，在艺术领域中很难用“好”和“坏”、“益虫”和“害虫”这种简单的概念来判断是非。肖鼠为十二生肖之首，其传说中的原因有60多种。
有一种说法，十二生肖的排列顺序，是按照十二种动物的足趾奇偶而参差排列的。据说牛是四趾，为偶。从牛至猪，一偶一奇，依次排列，只有鼠特殊，其前足四趾为偶，其后足五趾为奇，它奇偶占全，不便安插，故于首位。可是有人会问，它为什么不排在末位呢？这种过于较真的问法显然没有多大意义。还有一种说法，认为十二生肖排列顺序是按十二种动物的生活习性及活动的时辰来安排的，此说法属人为的臆说断想，很难让人认同。
我也基本接受陈冠英如下的说法：十二生肖鼠、牛被排在前列，与早期人类的生殖崇拜有很大关系。原始社会，特别是在摄取经济时代，人类自身的生产对人类自身的存在和发展具有十分重要的意义。那个时代，劳动工具极为简陋，劳动生产率极低，而狩猎和渔猎生产又需要集体的力量。另外，与自然灾害做斗争，抵御外敌侵袭，也需要群体的联合力量和集体行动来弥补个体自卫能力的不足。因此，人类自身的生产和物质资料的生产对社会的发展起着同等重要的作用。据研究表明，原始社会人口的死亡率高达50％；旧时器时代世界人口百年增长率不超过1．5％；新石器时代世界人口百年增长率不超过4％。与此相伴的是，原始人类的平均寿命很低，根据多种估计推测，从旧石器时代到新石器时代，初民们的平均年龄在20—30岁之间。可以想见，原始人类只能以增加出生率来求得和扩大人类自身的再生产。因此，人口问题在原始社会生活中成了关系到人类社会能否延续的根本大事。这就导致原始人类产生了炽盛的生殖崇拜。从时间上说，生殖崇拜一般先于图腾崇拜，图腾崇拜是生殖崇拜的直接发展，也是一种特殊表现，属于生殖崇拜的第二阶段。伏羲、女娲的传说，便是这样一个典型的例证。赵国华在《生殖崇拜文化论》一书中说：“女娲本为蛙，蛙原是女性生殖器的象征，又发展为女性的象征，尔后再演为生殖女神。伏羲也许本为蜥，蜥及蜥蜴，原是男性生殖器的象征，又发展为男性的象征，尔后再演为男性生殖神。”古人之所以奉伏羲为“春皇”，原因即在于他是一位生殖繁育之神。由此，才称其为人类始祖。鼠可以说是最小的哺乳动物，但是其繁殖力却大得惊人，在十二生肖中名列第一。先民们为了祈求自身的繁衍，便把目光投向了鼠，以鼠为图腾，希冀为人口的繁殖带来好运。这点在《诗经·周南》的“螽斯”篇中也可得到证明。“螽斯”篇是一首祝颂妇人多子多孙的诗。螽斯即蝗虫。由于蝗虫的繁殖速度快，繁殖量大，所以诗中盛赞了蝗虫的这种繁殖力，对蝗虫大加崇拜。其诗言：“螽斯羽，诜诜兮。宜尔子孙，振振兮。”鼠图腾在民族史料中并不少见。据陈宗祥考察，西康傈僳族鼠胞族衍
生了松鼠、花耗子、田鼠、臭耗子、长耗子、小眼睛鼠、粗毛鼠、钻土鼠、贼精灵鼠和好吃鼠等十二种鼠氏族，可见鼠的繁殖力之大。古代西城有鼠王国，南朝宋刘敬叔《艺苑》卷三：“西城有鼠王国，鼠之大者如狗，中者如兔——大鼠头悉已白，然带金环枷。商估有经过其国，不先祈祀者，则啮人衣裳也。”1990年，斯坦因在新疆丹丹乌里克的寺院遗址中，发现几块版画，画正中有一奇异的鼠头人身的神，大概即是古代鼠王国的图腾神。西非特拉人的猎人、栗鼠传说中这样描述：一猎人获一栗鼠，取之归家，其妻悬之于灶边。不久，猎人之妻忽逝，栗鼠变身为一妇人代猎人理爨事。事毕，复归栗鼠形。猎人返，栗鼠又忽变为妇人，被猎人发现。乃对之曰：“畜兽！汝取人形出现于我前，我已知之。唯我不欲汝再变兽类。我爱汝，从今起汝为我妻。”栗鼠曰：“但我有一条件，从此汝勿称我为兽，盖我已人类矣。若应允则可成夫妇。”于是猎人与栗鼠结婚。此即今栗鼠家族也。另据岑家梧在《图腾艺术史》中说，栗鼠为男根的象征物，原因有二：一是鼠类繁殖力最强，二是鼠类善于钻洞（洞为女阴之象征）。可见，把鼠排在十二生肖之首，实在与我们的先民对生殖崇拜有着非常密切的关系。
正是基于关于肖鼠的种种传说、论证，陈冠英、张维萍夫妇在制作鼠印的构思上，充分考虑鼠的动物之趣，着重突出鼠咬天开和敢为人先的精神，印石大多以宇宙大环境为背景，以天体流云相衬托，勾勒出了破混沌的气氛。此时的鼠不再是贼眉小眼，而是夸大了听觉和视觉器官，放大了头部与全身比例关系。同时，对其又长又丑的尾巴加以美化，或蜷曲，或上翘，或遮掩，或变形，渗进了不少松鼠的形态，夸大了其蓬松美丽的长尾，给人以美感。为了体现鼠的迅速、应变的能力，造型大多采用动势。在印章的边缘，剥蚀残破，以此体现自然，融情于形，寓意鼠咬天开之气象。
乙篇 艺术之境
在正式到天水采访陈冠英、张维萍夫妇之前，我曾经犹豫过，我不止一次地问自己，你懂得生肖的奥妙吗？你对篆刻知道多少？你能将生肖和篆刻结合的这门创新的艺术写明白吗？注意，我用的是写明白，而不是写好。可以想见，在到天水前的一段日子里，我肯定要翻阅一下有关生肖和篆刻方面的书籍。多年的记者工作告诉我；采访前一定要多占有背景资料。即使如此，当我踏上西去的列车，时，心里还是感到没底。
我只能拿艺术就是感觉那样的话稳定自己。
陈冠英和张维萍夫妇执意要搞生肖篆刻艺术，决不是什么空中楼阁。陈冠英同张维萍是青梅竹马般成长起来的艺术家。他们都是1942年生人，属马。从小学到高中，他们一同在天水市甘谷县度过童年，读完中学。他们的父亲则是都在同一家医院工作的大夫，母亲又都是知书达理的贤妻良母。小时候，陈冠英家住的院落里，有一位收藏家，家里有很多字画。只要有空，陈冠英就跑到那里去看字画。等到了初中，他便把这个秘密告诉了女同学张维萍。他哪里知道，张维萍对书画艺术的喜爱一点不比他逊色。就这样，他们俩由一般的对书画爱好，逐渐演变成对书画艺术创作上的追求。等到中学快毕业时，他们在学校里的几位包括一位毕业于中央美术学院的美术老师的指导下，其所创作的作品竟有几分专业水平了。当时，他们俩抱定一个目标，一同考取甘肃师范大学美术系。但天有不测风云，就在陈冠英接到录取通知书时，学校领导突然找到他，提出由于学校美术师资紧张，希望他放弃深造机会，留校任教。这突如其来的消息，把陈冠英难住了。这时，他唯一可以商量去还是留的便是张维萍。
“去留你自己决定。如果你不去深造，我可以帮助你联系上函授，我也会把学到的知识毫无保留的传给你。”一向矜持的张维萍很明确的表明自己的态度。这时的她对陈冠英心里已经打了谱——非其不嫁。
就这样，陈冠英失去了上师大的机会，开始了他的自学之路。他先后在甘肃师大函授四年、在陕西美院进修二年，并拜著名画家阎松父等人为师。终于学有所成。在我和陈冠英的接触中，我能感觉到，陈冠英是个很聪明的人，当然他的聪明不是为蝇头小利，而是心存高远，具有远大志向的那种人。当了几年美术教师后，陈冠英调到县商业局任副局长，后又坐起县文化局长的位子。回忆起那段日子，陈冠英说：“当老师，使我有时间大量的钻研诗书画印；当商业局长，使我有机会利用采购的空隙到全国各地美术院校去欣赏名书名画、拜访名师大家；当文化局长，使我能协调、整合各方面的文化资源，坚持拯古老文化于濒危、弘扬地方文化之特色的宗旨，从民间文化这个宝库中去感悟生活，提炼艺术。”
陈冠英书法自成一家，其字体以汉碑为宗，糅进篆法魏意，遒丽清新；他的国画既有传统意蕴，又有现代风范；他的印刻立意高雅，古拙深沉；其工艺设计100多件在省级1）2 1…_出版，多件曾获全国大奖，特别是其学术论文多次在国内外学术会上发表，他被称为学者型的艺术家。张维萍在就读甘肃师范大学美术系期间，就赢得了“陇上才女”的美誉。她除系统学习中国画创作，打下扎实的专业基本功外，还师从著