黑白单色的照片一部分已经有些发黄，甚至长出了褐斑；而她专注地看着，眸光中充满了依恋。
照片的内容大多是她的童年生活。那是在光绪年间，出生不久，父亲抱着她照相，而后满月、周岁，眉宇间英姿焕发的父亲和纯然洁然、笑容天真无邪的自己，形成了世间最祥和温馨的画面；三岁，她已是个人见人爱的小美人，母亲领着她在花园赏花，捧了满怀的海棠花，映得笑容里尽是柔红的光晕；五岁，入宫觐见长辈，在皇宫里拍了好些有纪念性的照片，而今，合影的人大半都已作古，只余少数人还在人世，她历历地数着：慈禧太后、隆裕皇后、瑾妃、珣妃、瑨妃……
六岁那年拍的几张照片还特别有意思，父亲带着她与弟弟一起合影，弟弟是个眉清目秀的小男孩，非常可爱；接下来却是她换上了弟弟的衣服，造型便从一个娇美大方的小姑娘变成了眉清目秀的小男孩；而后是父亲带着这个眉清目秀的小男孩骑在马上，昂首望向高远的云天……她永远记得，当时，父亲笑着喊她是〃小花木兰〃。父亲承继了祖先的英雄气概和八旗子弟人人自幼习武的锻炼，因而俊美的容貌中饱含着阳刚之气，实质上的弓马骑射功夫都很了得，一向是她心中所崇拜的英雄形象。
她惘然出神，而隐藏在内心深处的伤痛开始浮上来，迅速地扩大、加深，也一针见血似的提醒她：父亲早已不在人世，人世间更没有英雄的存在。
酸楚与悲凉在一瞬间就占据了她的心头，泪水在眶中翻涌，凝聚成珠，弹出。
偏就在这个时候，金夫人返回了府中。
谈话愉快，一切拍板定案，还有意想不到的收获，她的心情自然很好，进门以后，双脚竟不知不觉地直接走向流月轩。珊瑚和珍珠跟在她身后，每人手中各捧一个紫檀木盒，盒虽不是很大，但分量不轻，两人捧得很吃力，额上隐约现出了汗珠，却因为心里高兴，脸上在笑，把汗水染成了喜气。
第一部分 第14节：故梦（14）
三个人直直地走到流月轩，守在门外的涟漪，先是心中一紧，继而心中一松，赶紧行礼，然后伸手轻轻地把门推开。
〃福晋——〃
〃嗯！〃
两人都是故意出声，以便让屋里的金灵芝听到，不料，金灵芝恍若未闻，纹风不动地半低着头俯视旧照。她身穿浅橘色绣牡丹花的旗袍，坐在一把紫檀木雕花加绛色绣牡丹花披垫的椅子上，和满屋子精致典丽华美的布置、陈设形成了线条、色彩、气韵都极为和谐的画面，唯有面前黑白泛黄的旧照片与这画面显得不协调，但她不自觉，一直专注地看着，耳上的坠子半斜，和她的脸颊、脖颈合组成一股柔和的氛围，而坠子上镶的珍珠宛似她藏在心里的泪珠。
金夫人在门外一见，心中暗暗一叹，但她必须面对现实，于是，干咳一声，放重脚步，笔直地走上前去。
金灵芝被惊起，心神颤抖着回到现实，起身迎向母亲，两腿站直了，而头还是半低的，小心翼翼地出声。
〃额娘——〃
金夫人一步步地往前走，一眼先瞄见桌上摊的旧照，然后才把目光转向金灵芝；心里的暗叹声更重，脸上扮出的笑容也更好，嘴里却只是淡淡地吩咐：
〃桌上的东西收起来，好好看看老太太给你的东西！〃
涟漪立刻赶上一步，迅速地把摊开的旧照收成一叠，珍珠、珊瑚上前，把手上的木盒轻轻放下，涟漪又忙忙地拉开椅子，恭请金夫人坐下。
金夫人坐下后，先把手中握着的绢帕放在桌上，然后舒展开来。绢帕里包着两把钥匙，她将之递给金灵芝，一面笑吟吟地说道：
〃吉期订在三月十五，凡事都得飞快地张罗起来了；这是老太太疼你，把她自己最好的两盒首饰给你，做你的嫁妆，她说，这原本是她出嫁的时候，老太后赐的嫁妆，收藏了多年，极少拿出来。以往，连我都没见过呢，这回，你嫁到陆家，还带了过去，以后，一代一代地往下传，传给每一代的媳妇。〃
金灵芝没有伸手去接钥匙，但是，侧头看了她一眼，直觉地感到，她的笑容里还带着一丝酸涩，像是在说着，家道中衰了，做母亲的人已经没有能力给女儿准备丰盛的嫁妆，只得依靠自己的母亲伸出援手。又像在说，陆家还拿得出这么像样的东西来，留给子孙，代代相传，自己家里却没有拿得出手的东西，相形之下，非常难堪！
这么一想，眼就红了，她慌忙低下头去，以避开金夫人的目光，但，金夫人已经看见了，心中掠过一道刺痛，她立刻压制，也立刻朗声说话，以引开思绪：
〃老太太还说，过些天，先到宫里走一趟。太妃们对这桩婚事都万分高兴，巴望着先看看你们这对新人。时间让老太太订吧，咱们就先忙活自己的，待会儿，让人去叫绸缎庄送样品来，好选料，也叫裁缝来，先给你量身——四季衣裳，要两个多月里全做出来，可有点赶。〃
她滔滔不绝地说着，但是，金灵芝毫无反应；于是，她换一个话题，清了清嗓子，她吩咐珍珠、珊瑚：
〃你们给格格开箱，看看里面的东西！〃
〃是！〃
珍珠、珊瑚接过钥匙，开锁、开箱，然后，不约而同地发出了惊叹：
〃真是——稀世珍宝！〃
两人伺候金夫人多年，见过的上好珍品并不少，却是第一次眼见这样的极品。涟漪年幼，伸长了脖子张望，看得瞠目结舌，过了好一会儿才结巴出声，而说不出什么具体的赞美来：
〃好……好漂亮……格格戴起来，一定……一定更漂亮！〃
两箱首饰的主材分别是翡翠和羊脂玉，由名匠雕成各式首饰，充分代表了陆老太太过往的璀璨和繁华。金夫人顺手从箱子里取出一对翡翠耳环放在掌心，耳环是双喜福禄的样式，雕工精细灵巧，繁复华美，色泽更好，通透碧绿得如清澈的春水，没有丝毫杂质，放在她白皙如绵的手掌中，更显得玲珑剔透；她转向金灵芝，以温和的语气提示：
第一部分 第15节：故梦（15）
〃坐到妆台去，戴上看看——〃
金灵芝却是从头就没往首饰箱看上一眼，对母亲的话更是毫无反应，一直低着头，连呼吸、心跳都已停止似的默然站立。
金夫人试着继续努力，耐着性子开导她：
〃老太太的心意最明白不过了，疼你也真是疼得没话说了。从小，你和天恩就是她心里最疼最爱的两个宝贝，这回亲上加亲，她是打心眼里的疼上加疼，怎么说这门亲都是再好不过的了！〃
金灵芝终于有了回应——她再也控制不住了，眼泪溢出眶外，也挣扎着透露出心声：〃我难道是嫁给老太太吗？〃
金夫人一愣，心里暗自叹息，而先吩咐丫鬟们：
〃你们先下去！〃
珊瑚、珍珠和涟漪鱼贯退出，金夫人先低头把耳环放回首饰箱中，再锁上箱子，而实则是借着这片刻思忖要对女儿说些什么。金灵芝却在这片刻间走开了，走到了窗前站立。
她似是想远眺窗外的天空，追寻一个属于自己的广阔的、可以自由翱翔的天地，但，窗上过于精美细致的木雕把整面窗户分割成无数个狭小细微的碎片，使她的视野无法伸展，一顿之后，她索性闭上了眼睛。
金夫人定定地看了她几眼，也猜准了她的心事，于是起身，款款地走到她身后，一面勉强压制下自己心里许多复杂的感触，一面放低了声音对他说话：
〃你有点——不想结这门亲——是吗？〃
金灵芝不答话，也不回头、不出声，唯有眼泪不停地流淌。金夫人再往前一步，更靠近她一些，一面伸手去按她的肩，一面婉转劝说：
〃老太太的设想、安排，都是极其周到的。〃
她的本意是开导，但是金灵芝却听得心中一刺，情绪激动了起来，她飞快地转过头来面对母亲，泪眼模糊，两颊通红，全身发抖，语音带颤。
〃都是老太太……为什么，每件事都要听老太太的？〃
金夫人被她问得愣了一下，不晓得该怎样回答，顿了一下后才勉强挤出话来。
〃金、陆两家的事，当然要照老太太的意思办——惯例，就是这样——〃
金灵芝的情绪更加激动，失控似的哭喊起来，情绪已经忍耐、压抑了许久的她，一旦失控，便是河水决堤，山洪暴发。
〃什么都是老太太——老太太就是西太后——可是时代不一样了，皇宫里都没有西太后了，为什么我们两个家里还有西太后？〃
金夫人大吃一惊，勃然变色，全身剧烈颤抖。突然间，她挥手一巴掌打在金灵芝脸上；而自己脸上的肌肉猛烈抽搐，以致说起话来困难得像舌头被寒冰冻住了似的。
〃你在胡说什么？〃
她也失控地流下两行泪水，声音高、尖、颤抖。
〃你根本不懂老太太的心……〃
情绪激动到极点，心中便像一炉熊熊烈火，烧得遮天盖地，也烧去了原本作伪饰、包装的外衣，一向压抑、隐藏的心声冲口而出：
〃老太太是可怜你……可怜我……她是我亲生的娘啊，舍不得让我去当乞丐。〃
金灵芝生平第一次挨打，没来得及感到疼痛，整个人先傻了，继而感到颊上火辣，立刻又听到这些话，更是傻了，张大了眼睛，却没法子有任何反应。但是，处在情绪异常中的金夫人因为话已经说开了，胸臆之间的闷气一涌而出，阻遏不住似的快速不绝地飞喷：
〃你什么事也不懂的——娇生惯养，茶来伸手，饭来张口，还要嫌这嫌那。完全想不到，年头儿不一样了，日子就要过不下去了。皇上早就退位了，朝廷没有了，各家王府就连虚名儿、空壳子都快撑不住了，早有王爷当上拉车的、打冰的。咱们家，别说是王爷早已经飞到天上当神仙去了，就是在，�
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