他不说话，提着个空篮子跟在我的后面走。走着走着，我转脸一看，他不见了。我以为他地方熟，到猪草多的地方去扯了，也就没在意了。
在高桥屋扯猪草比在赵坪铺容易，因为赵坪铺好比是“城乡结合部”，而高桥屋是真正的农村，前后左右都是大片大片的农田和池塘，白水河又从农田中间蜿蜒流过。农田里有“鸭舌子草”，池塘里有水浮莲，白水河的浅滩上长满了嫩绿的“丝草”，这些都是猪喜欢吃的上等猪草。只是要脱鞋下水，二、三月的气候，水还有点剌骨的寒冷。但扯一会儿，用上劲了，也就不觉得太冷了。
中午我扯了一大篮猪草，提回来吃中饭。
母亲见我一个人回来，没有见到吉桥俫己，就问我。我把上午的情况告诉母亲，母亲向我白了一眼，带我和友妹姬就到院子的东头去找。走出院子，就看见他一个人在大路上“看蚂蚁搬家”，把个空篮子丢在一边。他一见我母亲和他姐姐来了，就箭一般地往屋后稻田方向跑，转眼就不见了。母亲带我三个人沿着院子寻找了一个圈，找不见人影儿，就回来告诉他父亲。继父说：“不要找他－－他不回来就算了。他要是回来，我好好教训他！”
傍晚时候，友妹姬见到他在屋后园子里，伸着头朝屋里望。一叫他，他又把头缩回去了。继父说：“别理他，我们吃饭。”
吃完饭，天快黑的时候，母亲带着我终于把他找回来了。继父说：“你这个懒贼……”说着，挥着他的长烟管就要打他。母亲给他求情，把继父的长烟管“抢下来了”。
自此以后，母亲就同继父商量：“他还小，干活没有干习惯，你还是让他在你的蒙馆里读书吧！弄柴、挑水、扯猪草的事就让星乃俫己一个人干，也能干完，免得他淘气。”
继父说：“那就太委屈星俫己了，我怎么过意得去呢？”
猪当时还小，吃得不多，扯一大篮猪草可以吃二天。水井离家只有两百米，我虽然还不到十岁，但穷人的孩子早当家！这些事当时我确实没有感到过困难。但要我一个人弄柴供灶眼，在高桥屋这个地方，有时我感到有点力不从心。因为高桥屋与赵坪铺不同，赵坪铺靠近大山，到曹口堰，跛子皂只有三里路，一天可以砍回三担柴。而高桥屋横直十几里都没有大山，除了稻田和旱土，也只有一些不长树的小山丘，上面只长茅草和荆棘。这些困难我从不对母亲说，我心里总记着母亲常说的那句话：“势力用不尽，井水挑不干”，“力是用出来的，办法是想出来的”，我还是自己慢慢想办法吧。
有一天，我拿着柴刀，挑着箩筐，到屋后草堂冲去弄柴，经过一个大财主的庄园。吉桥俫己告诉我，这个庄园里住着一个老佃户，叫龙昌文，这人非常恶，生怕别人到他庄园里去偷吃他的桃子。
庄园里的房屋不多，但四周用土围的园干塍却又宽又高又长，上面长满了呆鹰刺。
呆鹰刺是一种浑身长满荆刺的小灌木，枝条像藤蔓，互相交织在一起，形成密不透风的天然长城，可以阻止坏人进到庄园里面去。
它的生长速度很快，只要有阳光，它一年四季都可以向上长，互相竞争阳光和生存空间。结果越长越多，越长越密。等到上面一层把阳光完全遮住以后，下层的枝枝叶叶就慢慢枯死了。
当年农村有个不成文的规矩，只要你不伤人家的活树和“生枝”，树上的枯枝和地下的落叶不受限制，可以随便弄回去做柴烧。
我先用柴刀慢慢地挑开几根呆鹰刺的枝条，然后猫着身子往里钻。看见里面尽是枯枝烂叶，有的枯枝不知道多少年了，表皮和荆棘都掉光了，一点都不刺手，用手一抽就抽出来了。我从外向内，由浅入深，猫着身子慢慢抽。抽得越来越多，我的活动空间就越大。当我的活动空间扩大到约四平方米的时候，我抽出来的枯枝就装满了一大担，至少可供母亲烧两天。我一连抽了六、七天，才使我的活动空间扩大到一间房子大。
因为这个活动空间的枯枝都让我抽光了，上层厚厚的活枝条失去支撑，就耷拉着脑袋垂下来。
下层的枯枝抽走了，使空气更加流通了，这样就促进了上层活枝的加速生长。过不了两年，下层又会出现新的枯枝和落叶。
这么大的一个绿色长城，它下面的枯枝让我抽一遍，恐怕一年还抽不完，何况它还在不断地生长呢？
母亲省吃俭用，精打细算，细水长流早已成了习惯。她想继父家唯一的固定收入就是一年二担五斗租谷，五个人即使省着吃，也只能吃二个月，还要用钱给继父治病，还要吃营养。继父开蒙馆赚学费不是固定的，上半年学生多，收入就多，下半年学生少，收入就少，如果招不到学生，就没有一点收入。但五个人吃饭却是固定的，一日三餐，一餐也不能少。于是母亲把赵坪铺的生活习惯带来了，半年作一次“预算”：继父的收入多，就每天两稀一干，外加“瓜菜代”；如果继父的收入小，就一日三餐都是“稀”，外加“瓜菜代”。但不管生活怎么苦，不能苦病人，给继父治病和补充营养总是不变的。母亲每天都要给继父吃两个“煨鸡蛋”，每餐吃稀粥或米粉糊的时候，就用砂罐做饭给继父个人吃。
由于母亲搭配得好和高明的烹调技术，我每天都吃得津津有味。但继父的儿女不习惯，我看见他们有时把掺杂在米粉中的萝卜叶子选出去丢掉。
有一次，不知是谁把继父罐子里的饭偷吃了。母亲息事宁人，说“是自己忘记煮了”，再加米重做，才把继父骗过去了。
果然不出母亲所料，1947年下半年有三个学生，因为出不起五斗谷学费，不读了。剩下五个学生不好开班。但是离高桥屋三里路的白谷岭、新高桥却有七、八个学生愿意读，但嫌路远，不愿到高桥屋来，但愿意提供两间住房和教书的厅屋，要继父到白谷岭去办班。于是1947年七、八月间举家搬迁到白谷岭。为了减少家里一张吃饭的口，继父同意对方娶媳妇的要求，把友妹姬提前出嫁到了“菏苞头”，那时她十六虚岁。
白谷岭借住的屋不漏水了，教书是一间大正厅屋，相对来说，条件比自家好了。继父招了14个学生，但学习程度参差不齐，只有六个是初入校的蒙生，其他的八个有读过一年书的，也有读过两年书的。初入校的只读“三字经”，读一年和两年的就要选学“增广贤文”或者“论语”。那时候教书是因材施教，一个一个教，一个一个点，所以工作量较前大多了。
到白谷岭以后，母亲不养猪了，但多养了一些鸡，给继父补身体。但继父的病时好时坏，母亲全心身地侍候他吃药治病和饮食起居。
不养猪了，我省得了扯猪草，柴也少烧了许多。于是我就下田捡“禾籼”（即稻穗）。
八、九月间正是农民收获水稻的季节。每天天不亮，我还睡在床上，就听到四面八方的田垅里传来“咚、咚－－咚”的打禾声，声音粗犷而沉闷，此起彼伏，有点像大年初一早上“放开门响”。这时母亲就推我起床去捡禾籼。1947年我捡禾籼捡了五、六斗谷。继父对母亲说：“星俫己这两年在我家吃了不少苦，捡禾籼的谷子归星俫已个人，让他将来回赵坪铺成家立业做本钱。”
到1948年8月，继父的病越来越重，开始吐血了。母亲要他不要招生了，于是重新搬回高桥屋自己家居住。母亲仍然全身心地侍候他治病吃药和饮食起居，直至10月去世。
继父在治病期间和办丧事，把这一年多教书积存下来的谷子和我捡禾籼的谷子都吃光、花光了。只剩下当年（48年）的二担五斗租谷还没有收上来，以及我48年捡禾籼的谷子因还没有晒出来，还没有花掉之外，其余已是家徒四壁了。
母亲把继父家的叔侄兄长请拢来商量，大家一致同意把吉桥俫已交给他的伯父抚养和监护，每年的二担五斗租谷由抚养和监护人收。等他长大成人之后，再交由他自己管理。我先年捡禾籼的谷子吃掉了，根据死者的承诺应该还我。但死者的儿子年幼无力偿还，只好暂时欠下，而今年（即48年）捡禾籼得的谷子，无论多少，应归星俫己所有，并有权自行处理。
大家对母亲给予了很高的评价。我们回赵坪铺的那天，由他两个侄儿送我们，一个帮我挑着八斗多禾籼谷，另一个帮我们挑行李，一直送到赵坪铺。 电子书 分享网站
十三、和祖母在一起的日子
十三、和祖母在一起的日子
回到赵坪铺以后，因为小叔和祖母还一时租不到房屋，所以只好三家人（小叔、大婶妈和我母亲）暂时挤住在一起。
过了两天，裁缝彭昌君老婆对我母亲说：“我老头子说蓝子塘有个大户人家要请佣人，你愿意去吗？”
母亲回答说：“去当然愿意去呀－－但是这个大户人家有几个人吃饭？要我去是做哪些事情呢？”
彭昌君老婆也说不清楚。于是下午母亲带我就去问彭昌君。
彭昌君高高大大的个子，国字脸，白白净净的，一表人才。他缝衣的手艺做得又快又好。他原住在新赵铺彭家老屋，退日本以后，买了陈老头子一壕房屋，才举家搬迁到赵坪铺来开缝衣店。他老婆因为长得又高又瘦，走起路来跨着八字步子，所以浑名叫“八纱杆”。她与母亲同年，母亲要我叫她“同娘”。
我们走到彭昌君家，他正在伏案裁剪衣服。母亲向他打招呼，他就明白母亲的来意。
于是他说：“这个大户人家叫周仲虎，上两个月我替他女儿做嫁衣认识的。整个蓝子塘的房子都是他三兄弟的，全用青砖青瓦盖成，走进去幽凉幽凉的，说起话来起坛子音－－你到这种人家做佣人，与其说是干活，还不如说是享福呢！”彭昌�
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