沟模灯鸹袄雌鹛匙右簦愕秸庵秩思易鲇度耍肫渌凳歉苫睿共蝗缢凳窍砀Ｄ兀 迸聿芙√福凰灯鹄淳吞咸喜痪煌昝涣恕�
母亲心直口快，于是又问：“他家有几个人吃饭？我去给他做哪些事？你说说看，还不知道我做得成不呢？”
彭昌君才转向正题说：“你做得成－－他有大小两个老婆，大老婆当家，是个善眉善眼的老太婆。他有六、七个儿女，都在大城市干事或者读书，年头到年尾都难得回来一次。你平时就煮他三夫妇和一个长年师傅的饭，外加打扫卫生，洗衣洗被，其他你见事做事，把他家的生活和清洁卫生搞好就行了。而挑水劈柴，推谷踏礁等粗活都是长年师傅的事，不要你费力。每个月包吃包住，还有两斗米工资－－你这是老鼠跳到白米箩里，打着马灯都找不着啊！”
母亲听了很高兴，非常感谢他的帮助和介绍。
彭昌君答应第二天就带母亲去见面，要母亲带好换洗的衣服。如果人家同意雇请母亲，就不回来了。我母子之间有什么事情，他可以给我们带信，因为他还在他家做嫁衣。
因为母亲要去当佣人了，所以她就把我的伙食搭在祖母那里吃，每个月给祖母两斗米，我给祖母他们挑水吃。如果以后我卖凉水，卖柴或做什么小生意等，所挣的钱统统归我自己所有。
这样一来，祖母的那个大家庭就不用搬家了。等母亲将来回来了，再搬不迟。
祖母很高兴，心想：有星俫己挑水就不担心没水喝了。因为小叔日夜都在赌场不落屋，大婶妈是城里人，没有劳动习惯，也天天打麻将，要小叔挑担水，要喊破嗓子呀！
经过三、四年的锻炼，劳动成了我生活的第一需要。如果在家里闲着，我就浑身的不舒服。
有一天，我到赌场去玩，发现赌场比前几年更加“繁荣”了；过去是逢圩才赌，现在是天天都赌；过去是专业赌徒、流氓、阿飞赌，现在是卖米的、卖肉的、连卖柴的都赌；过去是白天赌，现在是晚上挂着气灯赌。每个赌场都是人挤人，赌桌边里三层外三层围得水泄不通，差不多成了美国的拉斯维加斯了。
有人聚集的地方就有生意，就有市场。过去那些卖碗面的、卖糖油粑粑的、卖碗饭的、卖瓜子卖花生的……都在圩上的厂棚里加工，在厂棚里销售，现在是在厂棚里制作送到赌场去流动销售。因为赌场的人忙于赌博和下注，生怕漏掉一局，哪有时间吃饭呢？
我见有个中年男子在赌场卖香烟：他把竹篮子，用绳子栓着两端，横躺着悬吊在脖子上当“柜台”，竹篮子里放着几种牌子的香烟，就这样轻松自如地在各个赌场流动推销，生意很好，还轻松自如。
于是我也想学着卖香烟赚钱。但是我想，要卖香烟，首先要知道他是卖哪些牌子的烟？卖什么价钱？哪种牌子好卖？这些烟到什么地方去批？批什么价呢？
为了弄清这些问题，我在旁边默默地跟了他一天，终于弄清并发现只有“*牌”和“韩信牌”好卖。
这个人卖香烟不拆包，人家买一、二支他不卖。他也不提供“点火”服务，但可以买他的火柴，每小盒火柴两个铜板。但是这些烟在哪里批的，批什么价？我试着问他，他不理我。我问赌场的人，一连问了好几个，都说不知道。后来有个坐庄的出来买烟抽，我见有点面熟，但叫不出名字。于是就去问他：“伯伯，他这烟是哪里批来的呀？”
他抬头盯着我，深深地吸了一口烟，然后反问我：“你以前好像是卖凉水的吧？”
我立即回答：“是的，我是何有林的儿子，前两年跟母亲在继父家里做寄崽，所以没卖水了。现在我又回来跟祖母了，我想也学着卖烟，这大冷天卖水没人喝了。”我低着头说。
他很感动地说：“你父亲在生时，我和他是很好的朋友，你要学卖烟这很好。这烟就在洪桥批来的。至于在什么铺子里批的，我也没去过。但我估摸着应该是在食杂商行批的。你走到洪桥问洪桥人，谁都知道，谁都会告诉你的。”
又是一个好心人。过去母亲说过：“路在嘴上，若要好，问三老啊！”
我把要到赌场卖烟的事情告诉了祖母，祖母很支持，问我哪有本钱。
我说“我把我那八斗禾籼谷推成米，其中的两斗米给您作为我的搭餐米。剩下的两斗米卖了作本钱。”
祖母说：“两斗米钱不够－－你还是先把米全卖了作本钱，你的搭餐米，等你娘的工资拿回来再还吧！”
第二天在祖母的帮助下，我很顺利地把八斗谷推成了四斗米，并在赵坪圩上卖了八个“银毫子”，然后一个人走到洪桥，没费多少周折，就批发回来五条香烟和两扎火柴。其中“*牌”和“韩信牌”的高级烟各一条，中档烟三条。同娘彭昌君老婆借给我一个漂亮的“花篮子”，我也照着那个中年男子的方法装上香烟。第四天就上赌场，开始我人生第一次的“经商”活动了。
赌场的人多种多样：有有钱的，也有冒钱的；有钱多的，也有钱少的；有赢钱的，也有输了钱的。钱多的和赢了钱的就买好烟，并整包整包地买，但这种人终究是少数。钱少的和在赌场看热闹的，想买一根香烟“尝尝鲜”或“充充神气”，输了钱的想买根烟来“解解闷”……。于是有人问我“拆不拆零”“买一根香烟卖不卖？”我见这也是个大需求。你看，在赌场上永远是看的人多，赌的人少；输的人多，赢的人少呀！于是我说：“拆零，可以一根一根卖。”于是我受到了许多小消费者的欢迎，后来还成了我的固定客户。
卖烟就要同时卖火柴。那时候的火柴是两个铜板一盒，中档烟是一个铜板一支。如果人家买一支烟就要买一盒火柴就不合算。于是我经常备有香火，随时给买烟的客户免费提供“点烟火”的服务。于是人家都说：“那个小俫己包点烟火，去买他的烟！”所以我的生意一天比一天好，一天能卖二、三条香烟，可以净赚七、八十个铜板，能买二升大米。1948年我卖了不到两个月的香烟，除还了祖母八个银毫子的伙食钱之外，还赚了两个“白白花花的银花边”，这是我出生以来赚钱最多的时候。
快过大年了，母亲托彭昌君带口信给我，说周仲虎要我到他家去过年，顺便给母亲打打杂、帮帮忙。
走到周仲虎家，见母亲在灶屋里做中午饭，同时照看着烤酒。母亲比两个月前稍胖了一点、白了一点、气色也好了许多，我很高兴。
我把在赵坪铺卖香烟的事向母亲说了，就把带去的“银元”交给母亲保管。母亲很高兴，把它藏在棉衣的夹层口袋里。
我坐了一小会儿，母亲说天锅水烫手了，要换水了，但梁师傅还没有来挑水。
我挑着水桶就要去挑水，母亲很高兴。于是带我走出灶屋门，用手向稻田方向一指说：“水井就在那株杨树旁边，你去挑吧！”
我很快就把水担回来了。正在给天锅换水的时候，有个戴着金丝眼镜的阁老太太进来了。她见我在换水，就试探着问母亲：“徐嫂，这就是你儿子吧？”
母亲立即回答说：“是的，他刚才来，我正要带他去拜见大太太，不料天锅水要换了，就耽搁了……”
“好啊！一见就是个勤快的小孩子－－有其母必有其子，你教育有方啊！”
母亲转向我说：“这就是周太太，你叫周奶奶－－这次要你来过年就是周太太关照的，我这身上穿的洋毕叽布罩衣也是周太太送的－－你快谢谢周奶奶呀！”
我第一次站在这样的阔太太面前，浑身的不自在，听母亲这样一说，我红着脸说：“谢谢周奶奶！”
周太太说：“不用谢，我是要你来给我出力的－－你好好帮你母亲干吧！我不会亏待你的！”然后转向母亲：“今天天气好，烤酒有热水，你带你儿子，趁早把所有房间里的被褥、床单都清洗一次。然后从明天起把所有房屋的卫生彻底打扫好。二十八日小儿子要回家娶媳妇，有许多的客人来。”母亲高兴地接应着。
吃中饭的时候梁师傅回来了，他对母亲解释说：“今天上午请人车水干塘去了－－我正赶着回来换天锅水，听周太太说你儿子来了，于是我就折转去顶人车水了－－年边来了，短工不好请。”
梁师傅大名叫梁石，就住在主人家的土砖房里。他五大三粗，坐在饭桌上像个罗汉。他是周家的长年师傅，种着主人家里的三十多亩水稻田，好几口大鱼塘，平时还要推谷踏礁、挑水劈柴、种菜养猪，什么都得干，年薪二十担谷子。不过遇到农忙、年关、红白喜事，经主人同意，他可以雇请短工。
周仲虎家有五个儿子和两个女儿，虽然都在外面干大事和读书，但家里都有他们各自的住房和书房，每人两间，一溜儿排列过去总共十几间。还有二楼，二楼也一溜十几间，全是客房或娱乐室、健身房。还有横厅屋，游厅和过亭……。每间房间里都配备着崭新的高档卧具、家具、办公用具和古玩陶瓷书画。床上盖的、垫的、挂的应有尽有。这所有的一切都要我同母亲洗好、抹好、擦拭得干净。然后按原样铺设好，摆放好，每间都要做到窗明几净，称心宜人。
为了达到这个标准，我在母亲的指点和配合下，就像只永不疲倦的猴子；从地上跳到梁上，又从梁上跳到地上；从这间屋跳到那间屋，从一层跳到二层……又是洗、又是擦、又是拖……然后母亲按原样铺好，摆放好、挂好，最后请主人周太太过目验收。
周太太高兴地说：“徐嫂呀！你这个好儿子那，我看他像个小松鼠似的，在各个房间里跳来跳去……要不是你这个儿子，哪个搞得这么好呢？”
过完年的正月初二，我要回去给祖母拜年了。周太太用红�