不知为何，李垣祠面有忧色，看着那只瘦小的羚羊。
“李贤弟你在担心什么吗？”端木边问边脱去了身上的毡袍。
“你知道的吧，西域的小国林立，我们只是统称之为西番夷狄。”这话明显解释给泠皓听的，“西番我们一直是采取分治的方式，他们大都有了定居的国都，于是才派端木统领镇守伊犁，那些国家是因为茶马商路或宝石开采而发的家，习惯了繁华的太平生活。
“但是西北和北面的夷狄又不尽相同，北界和突厥常年交战，而突厥是以班察部为首的一个松散游牧部落联盟，我们打的也主要是班察部。现在班察部散掉了，突厥联盟也随之濒于瓦解，一些部族会离开原本划定的界域，抢夺水草丰美的地盘。而今年草场总体偏旱，那些脱离辖制的部落就会大面积的迁徙以猎足越冬的食物。
“我们还未出关，至今所见的还只是汉人牧民，我现在担心的是，出关后会不会遭遇到西进的突厥散部。”
李垣祠说完后，众人都陷入沉思，这确实是件令人忧心的事。
“这样，”端木把地图拿出来，指给众人看，“再行几日进了峡谷就能到达甘州张掖，我认得那里的孙知州，我们可以先停驻几日探好情况，如果没什么问题，我们还能按原定计划抵达瓜州过年。目前已知最坏的情况是去信给我叔，让他带着大军过来接我们，否则出了关一旦遇上突厥的军队，我们这九千人都不够人家打个围的。”
“只得如此，”泠皓点头，“接下来几日我负责去前面探道，垣祠和端木兄轮流在后方压阵，月姐你护好陈桦不要让他乱跑。”
“好，”月姑娘也点头，“一旦有事，由我来守车帐。”
六天后，一行人抵达张掖，守城将却告知众人，孙知州已在半月前去了嘉峪关。
第十章 识军策
“垣祠，你说，瓜州、玉门和嘉峪三关在同一线山谷中，可是另两处并未遭到袭击，敌军是从哪里来的？”泠皓看着西面远远的一簇狼烟问道，他二人正在等上前递交文牒的端木回来。
“东坝。张掖向嘉峪关方向二百里有另一条山谷，山谷向北进，过了鸳鸯湖就到了一个叫东坝的盆地，那里本有一些柔然人和汉民混居，柔然也是突厥联盟的一部，近些年突厥部打仗，所以就都迁走了。”
泠皓跟着李垣祠向城门方向走了几步。“你似乎对这附近知道的很清楚呀，不仅熟悉地形，而且对各部族之间关系的了解更甚于端木兄之上。”
“我……因为……因为我是住在福建的，对于北方各地的地理风俗知之甚少，所以就、就着重的去看这方面的东西，于是就知道的多了，不过只是纸上谈兵而已。”
泠皓因为畏冷，所以穿得很多，此刻半张脸埋在兜帽的毛边里笑着看他：“我还想过你是不是突厥人呢？因为长相实在不像南方人。”确实，李垣祠高眉深目，头发栗色而蜷曲，瞳色也不像汉人那般深黑，而是如同琥珀一般的颜色。
见李垣祠紧张起来，泠皓突然朗声笑起来：“瞧你紧张的样子，听这口音，除了闽南还能是哪里人？”
这时端木回来了，见两人聊得开心，却没有和他们一起开玩笑。
状况比预想的还要坏：孙知州半月前接到嘉峪关急报，一面向玉门和瓜州两关借兵，另一面亲率张掖三万人火速回援嘉峪，现在还没有消息传回来。在张掖城墙上，守城将张翼放下了高悬的吊桥，三人所带领的九千骑兵浩浩荡荡进城扎营。
“孙知州所带去的三万人，步兵多少？骑兵多少？嘉峪关原有守军多少？”端木一上来就问出了一串问题。
张翼立刻回答道：“嘉峪关原有两万骑兵，三万步兵，知州大人带过去三万人的全是骑兵。”
嘉峪关距张掖只有不到一天的马程，如果孙知州已去了半个月，不可能没有传回任何消息。目前不能判断敌军的来历和数量，但可以把八万人马在嘉峪关围得滴水不漏，不能不说摆在众人眼前的是个严肃的问题。
端木又问：“现在张掖这里还有多少兵？”
“骑兵就剩下两千了，步兵倒还有五万多。”路过一处宅邸时，张翼说到，“各位先去知州府休息一下吧？”
“不了，”月姑娘还牵着陈桦，把孩子交给院中女婢，“我们直接去军营。”
端木也点头赞成：“虽是过路，但我们不能坐视不管。况且要去伊犁，这是唯一的通径，不能让它堵着。”
前线的军队终究是能征善战，气势上就比长安的军队高出一截，端木把张掖剩下的两千骑兵和自己的人马打乱混编，由泠皓带了两百精锐潜行打探，然后支李垣祠带了所有步兵去砍树准备弓弩和滚木。
一个半天后泠皓返回，带回来的消息几乎令人绝望，五十万。突厥联盟的残部纠结了周边所有的游牧部落，柔然、鲜卑、回鹘、室韦、契丹、乌桓……
“妈的！那帮放羊的怎么能找的出这么多人来的！”端木起身摔了椅子，然后又把那张椅子扶起来，摊开地图开始想办法。
夜深千帐灯，挑烛人不寐。
“探出来他们围城的原因了吗？”端木问泠皓，“能够集结所有部落，说明他们至少有同一个目的。”
“主帐中是突厥人，但不是奇莱，他们并非正式的军队，装备并不好，各部落间界限分明。另外我没见到汉军，也没有打过仗的痕迹，这至少说明孙巡抚是安全进城了。敌营里全是青壮年男人，我还去看过他们的后需，他们并不缺粮草。”
端木想了想，部落间有间隙，并非以争夺食物为目的，那是为什么，报仇？
“这里治民方略怎样，是不是有剿过狄？”端木问张翼，“我在想……”
“我懂端木将军的意思，知州大人他治理这里十多年了，是爱民如子的好官啊！一直待汉狄如一，分草场时从不偏袒的，不可能有人为了报复他而去围城。”
端木揉着额角：“那好吧，我问你另一件事，嘉峪关的中的粮食能撑多久？”
“现在刚刚入冬，没有给养能够撑到初春。”
端木想了想，草草写了目前情况：“那可以等到我叔赶来，着人去送信，立刻去。”
张翼接过信来：“当时向玉门、瓜州求援时，巡抚大人也命人一路送信到伊犁去了。”
“现在状况不一样了，懂？玉门关离这里近些，他们应该看到狼烟了，但是并没有动静，嘉峪、玉门和瓜州是一线的，我估计当时的信使要么一起被堵在嘉峪关了，要么被半道伏击了。”端木指出地图一处，“要转回祁连山东面，绕南侧山脊线去走才行，把信使叫过来，我与他说。”
端木在想办法，其他人都在一边等待，屋中炉火烧得极旺，这时李垣祠推门而进，卷进来漫天大雪。
“回来的这么快，下雪了？”端木抬起头询问。
“不，下雪之后山上太冷他们受不住。”虽是这么说着，但李垣祠体格健壮，进屋时竟是上身精赤，黝黑的脊背上还在淌着汗。
“今年确实入冬入得早，往年这时还没有这么冷。”张翼在一边接过话来。
“雪大吗？”端木撂下笔和地图。
李垣祠接过泠皓递来的毛巾：“下一个时辰了，你可以去看一眼。”
众人出门去看，一个时辰的雪已经可以没过半截小腿。李垣祠擦过汗穿上衣服，也出来了：“山上的雪还要更大些。”
端木挠了挠头坐回位子：“下雪了……这么大的雪会封山的，向前向后的路都走不了了，信也送不出去了。信送不出去就没有援军，嘉峪关八万，张掖六万一，五十万放羊的……把他们冻死吧！”转头对泠皓说，“月亮，你等雪停之后，再带人去一趟，看看他们会不会因为下雪撤军。”
李垣祠摇头：“不会的，北边比这里冷多了，他们不在乎这点雪。”
“其实有一个办法可以让他们立刻撤走的，就是往鸳鸯湖方向去，他们的部落里的女人和老幼应该都在那里，我们去袭，放羊的就一定会回援，但这样一来梁子也结下了，张掖这里将永无宁日。”
泠皓这时突然说了话：“让我去杀掉他们首领吧。”
“不行！”端木和李垣祠异口同声。
“暗杀和侦查不同，你要深入营区最里面，一旦被发现全无脱身的可能。”李垣祠转头看向端木，“你让我去烧粮草吧，没有吃的他们也会撤军的。”
“粮草不能烧，没有粮草他们会去攻城抢粮食的，后果不堪设想。”端木皱眉想了很久，最后说道，“月亮，我同意你去了，但是最多杀两个，而且不要靠近突厥的营帐。”然后想了想接着说：“把头埋在营地附近的雪里，埋得显眼一点。”
第二天一早，泠皓冒雪只身前往，午后到达，待到入夜出动，用偷到的弯刀杀掉了回鹘和室韦两营的头领，然后把刀和头颅带到另一侧的契丹营地旁边，但是并没有埋起来，因为大雪很快就会把一切都掩盖。
天明时分泠皓回来了，焦急等待的众人总算松了一口气。
之后五十万围城联盟中起了内讧，各部落在嘉峪关城门前打了一场群架。又过了两天，柔然、鲜卑、回鹘、室韦、乌桓等部落撤军，又一天，契丹也撤走了。
雪后初晴，山谷中素白得浑然一体，丈厚的新雪掩埋了两边巉岩上张牙舞爪的棱角，藏蓝色青天下一切静默无声，翱翔着换了新羽的白鸟，连片的祁连雪山反射了澄澈日光，刺目的明黄�
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