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延珪回头吓得面如土色，林中又钻出十来个盗贼，一齐上前，将延珪团团围住。延珪老实客商，两腿瘫软，惶恐跪下，正要叩头求饶，只听得岳飞怒吼一声：
“有本事的这边来！”
盗贼还没来得及回头，就有三个被射毙倒地，待其余的回过头来，又有三个同样毙命倒地。岳飞奔上前去，打得余下的几个三分四散，七零八落。为头的那两个胆寒起来，直往树林里钻。
“盗贼哪里逃？”岳飞大喝一声，快步赶上，左右一拳，打得二贼动弹不得。看看一两个时辰清醒不了，岳飞担心延珪，奔出树林。
“看来契丹举天下之人十分之九已为盗贼。”延珪吓得心颤，“如此途路难行，怎生是好？”
岳飞道：“好歹有鹏举在此，你且放心。”
延珪听岳飞如此一说，牵马要行。
“这里没人敢再来侵扰了，我们吃了烧烤再走。”岳飞经过这场搏斗，勇气倍增，底气更足了。
两人生火烧水，将野味烤熟，撒些盐，饱饱地吃了一顿。延珪腹饱胆也壮了起来。
岳飞扯了些马料，延珪收拾一番，二人继续前行。
一路上，二人凭着勇敢、机智和毅力，走了四个多月，先后与残兵盗贼，交手十###次。才得以出辽东，穿越大漠，回到中原， 过了白沟，延珪噙泪叹道：
“这一趟商路最长，好像走了十年八年一般。”
“却也最赚，”岳飞言犹未毕，二人异口同声道：
“赚了性命。” 。 想看书来
第一节 南平李氏
此时，相州不断传来辽东混战的消息，一个比一个说得惨烈。幸氏终日忧愁，暗暗埋怨公婆放丈夫出去，不敢表露。延珪老父后悔当初放儿子出去，老母亦后悔当初没有出面抵死阻拦。三人各怀心思，各自默默前往城东门外悬望，一日三四遭。
一日，三人在东门外巧遇，眼看红日西沉，现出半轮新月，久立倦怠，正要失望而返。忽闻一阵马蹄声，回头看时，正是延珪与岳飞远行归来，虽衣衫凌乱，但雄赳赳地，三人喜跃非常，迎回家中。
大桌上早已摆好酒饭，围坐吃饭时，延珪尚未举筷，把一路上岳飞的救命之恩说了，一家人喜谢不尽，遂问这问那，延珪、岳飞将一路见闻，说与大家听，不觉到了半夜方睡。
次日，岳飞告辞回家，骑马上路，延珪心中甚不忍别，一家人随着延珪送了一程又一程。岳飞说了无数次“请留步”，方才不舍而别。
街坊邻居见延珪平安归来，认为是个奇迹，都来看觎，堂中叙谈一番，空手而去。想想往昔，每每在外备办新奇礼物，负重囊而回，给各家送新，皆大欢喜。唯独这次，两手空空，延珪好生过意不去。当晚设宴遍请街坊邻居，相州亲友。
受请客人，来得整齐，惟独不见贵客李海若上门。
海若是延珪宗亲，同出于相州南平李氏一脉。南平李氏世代以耕种为业，虽不曾出个高官，宗族倒也藩盛，举族五六千丁，敢闯的也进城经商。南平李氏有一个传统：互帮互助。进城经商的一个带一个，一个助一个。因此族中没有穷苦之家。远近皆知李氏是相州南平的强宗大族。
海若读完小学，专跑相州城，贩卖粮食。跑得手头充裕了，娶了位美艳浑家，生有一男二女。后来家道殷实了，见族侄延珪聪颖忠厚，资助些本钱带他出来经商。延珪很快做成大商，在相州城安家。海若仍家安南平老家，自己两头奔走。
“恩叔怎么没来？”
“莫提了，苦恼得很。”浑家道，“桂妹死了。你动身去辽国的那天傍晚，我们接到报丧，说是昨日死的。”
“自尽的？”延珪知道桂妹寻死好几次了，“最终还是走了这条路。”
却说海若惯生好儿女，长女李桂，长子李圭，幼女李娃，都是出色的标致。夫妻爱如珙璧。因家颇饶裕，海若请了个三冬饱学老秀才，在家教着三个儿女。三个儿女天生聪慧，六七年间，老秀才教得他们明事理，善言辞。
长女李桂，十二三岁就被相州州学督学夫妇看中，他们央媒要娶去做儿媳。海若见对方是士大夫家庭，满心欢喜，绝无走访，待到女儿十四岁，欣然将女嫁去。
李桂懂事温良，不期婆婆心肠狠，口嘴毒，生下男女二人，将亲生女视为一颗九曲明珠，希世之宝，何等珍重。这也是人之常情，不足为怪。单可恨的，偏生要把儿媳，百般凌虐，粪土不如。日夜撺掇丈夫，挑拨儿子，刻薄待他。甚至指使家仆轻贱她。
一双毒眼盯着儿媳，李桂执帚扫地，她劈手夺走扫帚，说这时候不该扫地。家中水果多得腐烂，也不舍得一个给儿媳吃，公然从儿媳面前提去倒掉。李桂从娘家带去土物时鲜给她，她却说死难吃；吃饭时，见李桂夹菜，她说：“我们城里人吃东西都斯文，吃得少。”那毒婆经常在李桂新房里，翻箱倒笼，中意的拿走一件二件。李桂若穿一件新衣裳，她便开腔道：“有钱多，给我唦。”
折腾得李桂坐也不是，站也不是；做也不是，闲也不是；吃也不是，饿也不是，打扮也不是，不打扮也不是，极不自在。
冷言恶语，带讥带讪，教人怎么当得！李桂暗暗叫苦，不敢则声。如此忍耐一年，李桂不堪其苦，回来哭诉，说话都有些结巴了。海若气忿不过，恨不得跑去臭骂。终是别人家媳妇，浑家无可奈何道：“还是结好亲家为妙。”动手亲缝了套夏装。李桂拿去送给婆婆，一日那毒婆穿上了身，左顾右盼，嫌长嫌短：“看这衣领是个歪的。”唯独她就不想到，是她做人很歪。
国人成天称颂贤惠，可贤惠的妇人又在哪里？成天倡导孝顺，可是纳笑的母亲又在哪里？婆婆成天嚷东骂西，把些话来薰她。嚷骂得李桂受了惊吓，得了惊怯症。李桂一心只要自尽，已不是新闻。
想到这些，延珪鼻子一酸，眼泪直流。浑家幸氏赶紧说道：
“不是自尽的，是难产身亡。”正要举帕与延珪拭去眼泪，听到门口家人报说：
“恩叔公来了。”
延珪赶紧出门迎接。txt电子书分享平台
第二节 祸福相依
延珪出门看时，见海若携妻女前来，大喜。延珪在外做远客，好几年不曾见到海若的妻子儿女。拜年拜节，皆是浑家幸氏代劳的。
海若的妻子儿女并不常出门闲走，海若见浑家自死了女儿，精神惨沮。听说延珪万幸归来，便回南平接她出来散心。他们抵达时，洗尘筵宴；早已散去。
延珪父母安排两席，一席设在内室，一席设在书房。女眷陪着海若的妻女在内室；延珪父子在书房陪着海若。
见海若萎靡不振，延珪尽量避开海若的长女李桂的话题，把自己在辽国心惊肉跳的历险记说了，浩叹一声：
“以后只跟恩叔您在近处做些买卖，不到远处去了。”
“男子汉千里经商，怎说这丧气话！”延珪的老父说完，起身走了。这话听起来是延珪的老父教训延珪，实则为海若打气。
“近处的买卖也不好做。你叔今年的生意大亏。”
“今年莫非是个灾年？”
“今年大蝗灾，今夏又大旱，长江、汉水、黄河、洛水均可步涉过河。郊外怪兽成群，害虫遍野。河朔歉收，人大饥，收不到粮食。”
“恩叔，明年会好的。”
“难说，延珪，自你侄妹死后，你叔事事不顺，一直在走下坡路。你晓不晓得你侄妹的事？”
见海若双眼噙满了泪水，延珪故作轻描淡写道：
“难产身亡的产妇尽多，恩叔，你要想开点。”
“不是你叔想不开。那毒婆不但不哀伤，反而在我们面前埋怨你可怜的侄妹，怪她生孩子舍不得使劲。”海若哽咽，不能再出一语。延珪安慰道：
“恩叔，给孝娥找个好婆家，也就赶本了。”海若的幼女名娃，字孝娥。
海若收泪而言道：
“人见孝娥仪容窈窕，亦通文墨。媒妁往来，日夕登门。只要他们一句话不对我胃口，即刻打发出门。你叔立心要将她嫁个善人之家。你叔说句不该说的话，我宁愿她老死家中。”
“这次伴我去辽国的武童鹏举不错，生得聪明俊秀，文武双全，忠厚老诚。他的父母我也见过，都是忠厚人。只可惜他只有十三四岁，头发尚未长齐。。。”
延珪言犹未尽，海若接言道：
“年龄不要紧，孝娥今年十六，才长他两岁。”又凑近延珪道：“关键要人好。我以前也是思想不好，单挑门户，只攀官宦大户，结果差点摔死。”
有了长女的教训，海若哪肯舍得再胡乱嫁女。遂要纸要笔，问了岳飞家的乡贯姓名，记录下来。
回到相州店里，海若与浑家商量道：
“延珪说好，十有###是好。延珪的话不信，还信谁的？若岳家实在好，被人家先说了去，岂不是当面错过？明日我扮作货郎，前去亲访他的四邻八舍。”
浑家认为极妥。
海若汤阴转来，夜饭也不吃，带着浑家，径直去见延珪。海若开门见山道：
“我私下走访了汤阴，访知岳家是户好人家。就烦老侄作伐，何如？”
延珪道：“明早我亲去汤阴一趟，要岳家遣媒说合更妙。”
次日，延珪领命，径到岳家，对岳员外夫妇说道：
“实不相瞒，在下有个侄女，年方十六岁，生得绝俗高雅。自七岁读书，书史皆通，写作成章。至十三岁，只在