通薛姨妈的角门，这两门因在内院，不必关锁。里面鸳鸯和玉钏儿也各将上房关了，自领丫鬟、婆子下房去安歇。每日林之孝之妻进来，带领十来个婆子上夜，穿堂内又添了许多小厮们坐更打梆子，已安插得十分妥当。
一日清晓，宝钗春困已醒，搴帷下榻，微觉轻寒，及启户视之，见苑中土润苔青，原来五更时落了几点微雨。于是唤起湘云等人来，一面梳洗，湘云因说两腮作痒，恐又犯了杏瘢癣，因问宝钗要些蔷薇硝擦。宝钗道：〃前儿剩的都给了妹子了。〃因说：〃颦儿配了许多，我正要和他她要些，因今年竟没发痒，就忘了。〃因命莺儿去取些来。莺儿应了，才去时；蕊官便说：〃我同你去，顺便瞧瞧藕官。〃说着，一径同莺儿出了蘅芜苑。
二人你言我语，一面行走，一面说笑，不觉到了杏叶渚，顺着柳堤走来。因见柳叶才吐浅碧，丝若垂金，莺儿便笑道：〃你会拿着柳条子编东西不会？〃蕊官笑道：〃编什么东西？〃莺儿道：〃什么编不得？玩的使的都可。等我摘些下来，带着这叶子编一个花篮，采了各色花放在里头，才是好玩呢。〃说着，且不去取硝，且伸手挽翠披金，采了许多的嫩条，命蕊官拿着。她却一行走，一行编花篮，随路见花便采一二枝，编出一个玲珑过梁的篮子。枝上自有本来翠叶满布，将花放上，却也别致有趣。喜得蕊官笑道：〃好姐姐，给了我罢！〃莺儿道：〃这一个咱们送林姑娘，回来咱们再多采些，编几个大家玩。〃说着，来至潇湘馆中。
黛玉也正晨妆，见了篮子，便笑说：〃这个新鲜花篮是谁编的？〃莺儿笑说：〃我编了送姑娘玩的。〃黛玉接了笑道：〃怪道人赞你的手巧，这玩意儿却也别致。〃一面瞧了，一面便命紫鹃挂在那里。莺儿又问侯了薛姨妈，方和黛玉要硝。黛玉忙命紫鹃包了一包，递与莺儿。黛玉又说道：〃我好了，今日要出去逛逛。你回去说与姐姐，不用过来问候妈了，也不敢劳她来瞧我，梳了头，同妈都往你那里去，连饭也端了那里去吃，大家热闹些。〃
莺儿答应了出来，便到紫鹃房中找蕊官。只见蕊官与藕官二人正说得高兴，不能相舍，因莺儿便笑说：〃姑娘也去呢，藕官先同我们去等着，岂不好？〃紫鹃听如此说，便也说道：〃这话倒是，她这里淘气得也可厌。〃一面说，一面便将黛玉的匙箸用一块洋巾包了，交与藕官道：〃你先带了这个去，也算一趟差了。〃
藕官接了，笑嘻嘻同她二人出来，一径顺着柳堤走来。莺儿便又采些柳条，索性坐在山石上编起来；又命蕊官先送了硝去再来。她二人只顾爱看她编，哪里舍得去。莺儿只顾催说：〃你们再不去，我也不编了。〃藕官便说：〃我同你去了，再快回来。〃二人方去了。
这里莺儿正编，只见何婆的小女儿春燕走来，笑问：〃姐姐织什么呢？〃正说着，蕊、藕二人也到了。春燕便向藕官道：〃前儿你到底烧什么纸？被我姨妈看见了，要告你，没告成，倒被宝玉赖了她一大些不是，气得他一五一十告诉我妈。你们在外头这二三年积了些什么仇恨，如今还不解开？〃藕官冷笑道：〃有什么仇恨？她们不知足，反怨我们了。在外头这两年，别的东西不算，只算我们的米菜，不知赚了多少家去，合家子吃不了，还有每日买东买西赚的钱在外。逢我们使她们一使儿，就怨天怨地的。你说说可有良心？〃
春燕笑道：〃她是我的姨妈，也不好向着外人反说她的。怨不得宝玉说：'女孩儿未出嫁，是颗无价之宝珠；出了嫁，不知怎么就变出许多的不好的毛病来，虽是颗珠子，却没有光彩宝色，是颗死珠了；再老了，更变得不是珠子，竟是鱼眼睛了！分明一个人，怎幺变出三样来？'这话虽是混话，倒也有些不差。别人不知道，只说我妈和姨妈，他老姊妹两个如今越老了越把钱看得真了。先时老姐儿两个在家，抱怨没个差使，没个进益，幸亏有了这园子，把我挑进来，可巧把我分到怡红院。家里省了我一个人的费用不算外，每月还有四五百钱的余剩，这也还说不够。后来老姊妹二人都派到梨香院去照看她们，藕官认了我姨妈，芳官认了我妈，这几年着实宽裕了。如今挪进来也算撒开手了，还只无厌。你说好笑不好笑？我姨妈刚和藕官吵了，接着我妈为洗头就和芳官吵。芳官连要洗头也不给他洗。昨日得月钱，推不去了，买了东西，先叫我洗。我想了一想：我自有钱，就没钱，要洗时，不管袭人、晴雯、麝月、哪一个跟前和她们说一声，也都容易，何必借这个光儿？好没意思。所以我不洗。她又叫我妹妹小鸠儿洗了才叫芳官，果然就吵起来。接着又要给宝玉吹汤，你说可不笑死了人？我见她一进来，我就告诉那些规矩。她只不信，只要强作知道，足的讨个没趣儿。幸亏园里的人多，没人分记得清楚谁是谁的亲故。若有人记得，只我们一家人吵，什么意思呢？你这会子又跑来弄这个。这一带地上的东西，都是我姑妈管着，她一得了这地方，比得了永远基业还利害，每日早起晚睡，自己辛苦了还不算，每日逼着我们来照看，生恐有人遭塌，又怕误了我的差使。如今进来了，老姑嫂两个照看得谨谨慎慎，一根草也不许人动。你还掐这些花儿，又折她的嫩树，她们即刻就来，仔细她们抱怨。〃莺儿道：〃别人乱折乱掐使不得，独我使得。自从分了地基之后，各房里每日皆有份例，吃的不用算，单管花草顽玩意儿。谁管什么，每日谁就把各房里姑娘、丫头戴的，必要各色送些折枝去，另外还有插瓶的。惟有我们说了：'一概不用送，等要什么再和你们要。'究竟总没要过一次。我今便掐些，她们也不好意思说的。〃
一语未了，她姑妈果然拄了拐走来。莺儿、春燕等忙让坐。那婆子见采了许多嫩柳，又见藕官等都采了许多鲜花，心内便不受用，看着莺儿编，又不好说什么，便说春燕道：〃我叫你来照看照看，你就贪住玩不去了。倘或叫起你来，你又说我使你了，拿我做隐身符儿，你来乐！〃春燕道：〃你老又使我，又怕，这会子反说我。难道把我劈做八瓣子不成？〃莺儿笑道：〃姑妈，你别信小燕的话。这都是她摘下来的，烦我给她编，我撵她，她不去。〃春燕笑道：〃你可少玩儿，你只顾玩儿，老人家就认真了。〃
那婆子本是愚顽之辈，兼之年近昏眊，惟利是命，一概情面不管，正心疼肝断，无计可施，听莺儿如此说，便以老卖老，拿起柱杖来向春燕身上击了几下，骂道：〃小蹄子，我说着你，你还和我强嘴儿呢。你妈恨得牙根痒痒，要撕你的肉吃呢。你还来和我强梆子似的。〃打得春燕又愧又急，哭道：〃莺儿姐姐玩话，你老就认真打我。我妈为什么恨我？我又没烧胡了洗脸水，有什么不是？〃莺儿本是玩话，忽见婆子认真动了气，忙上去拉住笑道：〃我才是玩话，你老人家打她，我岂不愧？〃那婆子道：〃姑娘，你别管我们的事！难道为姑娘在这里，不许我管孩子不成？〃莺儿听见这般蠢话，便赌气红了脸，撒了手，冷笑道：〃你老人家要管，哪一刻管不得，偏我说了一句玩话，就管她了。我看你老管去！〃说着便坐下，仍编柳篮子。
偏又有春燕的娘出来找他，喊道：〃你不来舀水，在那里做什么呢？〃那婆子便接声儿道：〃你来瞧瞧，你的女儿连我也不服了！在那里排揎我呢。〃那婆子一面走过来说：〃姑奶奶，又怎么了？我们丫头眼里没娘罢了，连姑妈也没了不成？〃莺儿见她娘来了，只得又说原故。她姑娘哪里容人说话，便将石上的花柳与他娘瞧道：〃你瞧瞧，你女儿这么大孩子玩的！她先领着人糟塌我，我怎么说人？〃她娘也正为芳官之气未平，又恨春燕不遂她的心，便走上来打耳刮子，骂道：〃小娼妇，你能上了几年台盘？你也跟那起轻狂浪小妇学，怎么就管不得你们了？干的我管不得，你是我屄里掉出来的，难道也不敢管你不成？既是你们这起蹄子到得去的地方我到不去，你就该死在那里伺侯，又跑出来浪汉。〃一面又抓起柳条子来，直送到她脸上，问道：〃这叫作什么？这编的是你娘的屄！〃莺儿忙道：〃那是我编的，你老别指桑骂槐！〃那婆子深妒袭人、晴雯一干人，已知凡房中大些的丫鬟都比他们有些体统权势，凡见了这一干人，心中又畏又让，未免又气又恨，亦且迁怒于众；复又看见了藕官，又是他令姊的冤家，四处凑成一股怨气。
那春燕啼哭着往怡红院去了。他娘又恐问她为何哭，怕她又说出自己打她，又要受晴雯等的气，不免着起急来，又忙喊道：〃你回来！我告诉你再去。〃春燕哪里肯回来，急得他娘跑了去要拉她。春燕回头看见，便也往前飞跑。她娘只顾赶她，不防脚下被青苔滑倒，引得莺儿三个人反都笑了。莺儿赌气将花柳皆掷于河中，自回房去。这里把个婆子心疼得只念佛，又骂：〃促狭小蹄子！遭塌踏了花儿，雷也是要打的！〃自己且掐花与各房送去，不提。
却说春燕一直跑入院中，顶头遇见袭人往黛玉处去问安。春燕便一把抱住袭人说：〃姑娘救我！我娘又打我呢。〃袭人见她娘来了，不免生气，便说道：〃三日两头儿打了干的打亲的，还是买弄你女儿多，还是认真不知王法？〃这婆子虽来了几日，见袭人不言不语，是好性的，便说道：〃姑娘你不知道，别管我们闲事！都是你们纵的，这会子还管什么？〃说着，便又赶着打。袭人气得转身进来，见麝月正在海棠下晾手巾，听得如此喊闹，便说：〃姐姐别管，看她怎样。〃一面使眼色与春燕，春燕会意，便直奔了宝玉去。众人都笑说：〃这可是从来没有的事，今儿都闹出来了。〃麝月向婆子道：〃你再略煞一煞气儿，难道这些人的脸面，和你讨一个情，还讨不下来不成？〃
那婆子见她女儿奔到宝玉身边去，又见宝玉拉了春燕的手说：〃你别怕，有我呢！〃春燕又一行哭，又一行说，把方才莺儿等事