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可巧正值宝玉从外而入，一见带了司棋出去，又见后面抱着些东西，料着此去再不能来了。因闻得上夜之事，又兼晴雯之病亦因那日加重，细问晴雯，又不说是为何。上日又见入画已去，今又见司棋亦走，不觉如丧魂魄一般，因忙拦住，问道：〃哪里去？〃周瑞家的等皆知宝玉素日行为，又恐唠叨误事，因笑道：〃不干你事，快念书去罢。〃宝玉笑道：〃好姐姐们！且站一站，我有道理。〃周瑞家的便道：〃太太吩咐不许少捱一刻，又有什么道理！我们只知遵太太的话，管不得许多。〃司棋见了宝玉，因拉住哭道：〃她们做不得主，你好歹求求太太去！〃宝玉不禁也伤心，含泪说道：〃我不知你做了什么大事，晴雯也气病了，如今你又去。都要去了，这却怎么的好！〃周瑞家的发躁向司棋道：〃你如今不是副小姐了，若不听话，我就打得你了。别想着往日有姑娘护着，任你们作耗。越说着，你还不好好的走。如今和小爷们拉拉扯扯的了，成个什么体统！〃那几个媳妇不由分说，拉着司棋便出去了。
宝玉又恐她们去告舌，恨得只瞪着她们，看已去远，方指着恨道：〃奇怪，奇怪！怎么这些人，只一嫁了汉子，染了男人的气味，就这样混账起来，比男人更可杀了！〃守园门的婆子听了，也不禁好笑起来，说：〃这个宝二爷，说的也不知是些什么，也不知是哪里学来的这些话，叫人听了又可气又可笑。〃因问道：〃这样说，凡女儿个个是好的了，女人个个都是坏的了？〃宝玉点头道：〃不错，不错！〃
婆子们笑道：〃还有一句话，我们胡涂不解，倒要请问请问。。。。。。。〃方欲说时，只见几个老婆子走来，忙说道：〃你们小心，传齐了伺候着，此刻太太亲自来园里，在那里查人呢，只怕还查到这里来呢。〃又吩咐：〃快叫怡红院的晴雯姑娘的哥嫂来，在这里等着，领出他妹妹去。〃因又笑道：〃阿弥陀佛！今日天睁了眼，把这一个祸害妖精退送了，大家清净些。〃宝玉一闻得王夫人进来清查，便料定晴雯也保不住了，早飞也似的赶了去，所以，这后来趁愿之语，竟未得听见。
宝玉及到了怡红院，只见一群人在那里，王夫人在屋里里坐着，一脸怒色，见宝玉也不理。晴雯四五日水米不曾沾牙，恹恹弱息，如今现从炕上拉了下来，蓬头垢面，两个女人才搀起来去了。王夫人吩咐：〃只许把她贴身衣服撂出去，余者，好衣服留下，给好丫头们穿。〃又命把这里所有的丫头们都叫来，一一过目。
原来王夫人自那日着恼之后，王善保家的去趁势告倒了晴雯，本处有人和园中不睦的，也就随机趁便，下了些话在王夫人耳中。王夫人皆记在心里，因节间有事，故忍了两日，今日特来亲自阅人。一则为晴雯事犹可，二则因竟有人指宝玉为由，说他大了，已解人事，都由屋里的丫头们不长进，教习坏了。因这事更比晴雯一人较甚，乃从袭人起，以至于极小作粗活的小丫头们，个个亲自看了一遍。
因问：〃谁是和宝玉一日的生日的？〃本人不敢答应，老嬷嬷指道：〃这一个蕙香又叫作四儿的，是同宝玉一日生日的。〃王夫人细看了一看，虽比不上晴雯一半，却也有几分水秀；视其行止，聪明皆露在外面，且也打扮得不同。王夫人冷笑道：〃这也是个不怕臊的！她背地里说的，'同日生日就是夫妻'。这可是你说的？打量我隔得远，都不知道呢。可知道我身子虽不大来，我的心耳神意，时时都在这里。难道我通共一个宝玉，就白放心凭你们勾引坏了不成！〃这个四儿见王夫人说着她素日和宝玉的私语，不禁红了脸，低头垂泪。王夫人即命：〃也快把她家的人叫来，领出去配人。〃
又问：〃谁是什么耶律雄奴？〃老嬷嬷们便将芳官指出。王夫人道：〃唱戏的女孩子，自然是狐狸精了！上次放你们，你们又懒怠出去，可就该安分守己才是。你就成精鼓捣起来，调唆着宝玉无所不为！〃芳官哭辩道：〃并不敢调唆什么来。〃王夫人冷笑道：〃你还强嘴！我且问你：前年我们往皇陵上去，是谁调唆宝玉要柳家的丫头五儿了？幸而那丫头短命死了，不然进来了，你们又连伙聚党，遭害这园子呢。你连你干娘都欺倒了。岂止别人！〃因喝命：〃唤她干娘来领去，就赏她外头自寻个女婿去吧。把她的东西一概给她。〃又吩咐：〃上年凡有姑娘分的唱戏的女孩子们，一概不许留在园里，都令其干娘带出去，自行聘嫁。〃一语传出，这些干娘皆感恩趁愿不尽，都约齐来与王夫人磕头领去。
王夫人又满屋里搜检宝玉之物。凡略有眼生之物，一并命收的收，卷的卷，着人拿到自己房内去了。因说：〃这才干净，省得旁人口舌。〃因又吩咐袭人、麝月等人：〃你们小心！往后再有一点分外之事，我一概不饶。因叫人查看了，今年不宜迁挪，暂且挨过今年，明年一并给我仍旧搬出去心净。〃说毕，茶也不吃，遂带领众人又往别处去阅人。暂且说不到后文。
如今且说宝玉只当王夫人不过来搜检搜检，无甚大事，谁知竟这样雷嗔电怒的来了。所责之事，皆系平日之语，一字不爽，料必不能挽回的。虽心下恨不能一死，但王夫人盛怒之际，自不敢多言一句，多动一步，一直跟送王夫人到沁芳亭。王夫人命：〃回去好生念念那书！仔细明儿问你。才已发下恨了。〃宝玉听如此说，方回来，一路打算：〃谁这样犯舌？况这里事也无人知道，如何就都说着了？〃一面想，一面进来，只见袭人在那里垂泪；且去了心上第一等的人，岂不伤心，便倒在床上也哭起来。袭人知他心内别的还犹可，独有晴雯是第一件大事，乃推他劝道：〃哭也不中用了。你起来，我告诉你，晴雯已经好了，她这一家去，倒心净养几天。你果然舍不得她，等太太气消了，你再求老太太，慢慢的叫进来，也不难。不过太太偶然信了人的诽言，一时气头上如此罢了。〃
宝玉哭道：〃我究竟不知晴雯犯了何等滔天大罪！〃袭人道：〃太太只嫌她生得太好了，未免轻佻些。在太太是深知这样美人似的人，必不安静，所以很嫌她，像我们这粗粗笨笨的倒好。〃宝玉道：〃这也罢了。咱们私自顽话怎么也知道了？又没外人走风，这可奇怪！〃袭人道：〃你有甚忌讳的，一时高兴了，你就不管有人无人了。我也曾使过眼色，也曾递过暗号，被那别人已知道了，你反不觉。〃宝玉道：〃怎么人人的不是，太太都知道，单不挑出你和麝月秋纹来？〃袭人听了这话，心内一动，低头半日，无可回答，因便笑道：〃正是呢。若论我们，也有玩笑不留心的孟浪去处，怎么太太竟忘了？想是还有别的事，等完了，再发放我们，也未可知。〃宝玉笑道：〃你是头一个出了名的至善至贤之人，她两个又是你陶冶教育的，焉得还有孟浪该罚之处！只是芳官尚小，过于伶俐些，未免倚强压倒了人，惹人厌。四儿是我误了她，还是那年我和你拌嘴的那日起，叫上来作些细活，未免夺占了地位，故有今日。只是晴雯也是和你一样，从小儿在老太太屋里过来的，虽然她生得比人强些，也没甚妨碍去处；就只是她的性情爽利，口角锋芒些，究竟也不曾得罪你们。想是她过于生得好了，反被这好所误。〃说毕，复又哭起来。
袭人细揣此话，好似宝玉有疑她之意，竟不好往前再劝，因叹道：〃天知道罢了。此时也查不出人来了，白哭一会子也无益。倒是养着精神，等老太太喜欢时，回明白了，再要她进来是正理。〃宝玉冷笑道：〃你不必虚宽我的心。等到太太平服了，再瞧势头去要时，知她这病等得等不得。她自幼上来娇生惯养，何尝受过一日委屈。连我知道她的性格，还时常冲撞了她。她这一下去，就如同一盆才抽出嫩箭来的兰花送到猪窝里去一般。况又是一身重病，里头一肚子的闷气。她又没有亲爷热娘，只有一个醉泥鳅姑舅哥哥。他这一去，一时也不惯的，哪里还等得几日？知道还能见她一面两面不能了！〃说着，又越发伤心起来。
袭人笑道：〃可是你'只许州官放火，不许百姓点灯'。我们偶然说一句略妨碍些的话，就说是不利之谈，你如今好好的咒他，是该的了？她便比别人娇些，也不至这样起来。〃宝玉道：〃不是我妄口咒他，今年春天已有兆头的。〃袭人忙问何兆。宝玉道：〃这阶下好好的一株海棠花，竟无故死了半边，我就知有异事，果然应在她身上。〃袭人听了，又笑起来，因说道：〃我待不说，又撑不住，你太也婆婆妈妈的了。这样的话，岂是你读书的男人说的。草木怎又关系起人来？若不婆婆妈妈的，真也成了个呆子了。〃宝玉叹道：〃你们哪里知道，不但草木，凡天下之物，皆是有情有理的，也和人一样，得了知己，便极有灵验的。若用大题目比，就有孔子庙前之桧，坟前之蓍，诸葛祠前之柏，岳武穆坟前之松。这都是堂堂正大、随人之正气，千古不磨之物。世乱则萎，世治则荣，几千百年了，枯而复生者几次。这岂不是兆应？就是小题目比，也有杨太真沉香亭之木芍药，端正楼之相思树，王昭君冢上之草，岂不也有灵验？所以这海棠亦应其人欲亡，故先就死了半边。〃
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