惜春被那姑子一番话说得合在机上，也顾不得丫头们在这里，便将尤氏待她怎样，前儿看家的事说了一遍，并将头发指给她瞧，道：〃你打量我是什么没主意恋火坑的人么？早有这样的心，只是想不出道儿来。〃那姑子听了，假作惊慌道：〃姑娘再别说这个话！珍大奶奶听见，还要骂杀我们，撵出庵去呢！姑娘这样人品，这样人家，将来配个好姑爷，享一辈子的荣华富贵。。。。。。〃惜春不等说完，便红了脸，说：〃珍大奶奶撵得你，我就撵不得么？〃那姑子知是真心，便索性激她一激，说道：〃姑娘别怪我们说错了话，太太、奶奶们那里就依得姑娘的性子呢？那时，闹出没意思来，倒不好。我们倒是为姑娘的话。〃惜春道：〃这也瞧罢咧。〃彩屏等听这话头不好，便使个眼色儿给姑子，叫她去。那姑子会意，本来心里也害怕，不敢挑逗，便告辞出去。惜春也不留她，便冷笑道：〃打量天下就是你们一个地藏庵么！〃那姑子也不敢答言，去了。
彩屏见事不妥，恐担不是，悄悄的去告诉了尤氏说：〃四姑娘绞头发的念头还没有息呢。她这几天不是病，竟是怨命。奶奶提防些，别闹出事来，那会子归罪我们身上。〃尤氏道：〃她那里是为要出家，她为的是大爷不在家，安心和我过不去，也只好由她罢了。〃彩屏等没法，也只好常常劝解。岂知惜春一天一天的不吃饭，只想绞头发。彩屏等吃不住，只得到各处告诉。邢、王二夫人等也都劝了好几次，怎奈惜春执迷不解。
邢、王二夫人正要告诉贾政，只听外头传进来说：〃甄家的太太带了他们家的宝玉来了。〃众人急忙接出，便在王夫人处坐下。众人行礼，叙些温寒，不必细述。只言王夫人提起甄宝玉与自己的宝玉无二，要请甄宝玉一见。传话出去，回来说道：〃甄少爷在外书房同老爷说话，说的投了机了，打发人来请我们二爷、三爷，还叫兰哥儿，在外头吃饭，吃了饭进来。〃说毕，里头也便摆饭。不题。
且说贾政见甄宝玉相貌果与宝玉一样，试探他的文才，竟应对如流，甚是心敬，故叫宝玉等三人出来，警励他们；再者，到底叫宝玉来比一比。宝玉听命，穿了素服，带了兄弟、侄儿出来，见了甄宝玉，竟是旧相识一般。那甄宝玉也像那里见过的。两人行了礼，然后贾环、贾兰相见。本来贾政席地而坐，要让甄宝玉在椅子上坐。甄宝玉因是晚辈，不敢上坐，就在地下铺了褥子坐下。如今宝玉等出来，又不能同贾政一处坐着，为甄宝玉又是晚一辈，又不好叫宝玉等站着。贾政知是不便，站着又说了几句话，叫人摆饭，说：〃我失陪，叫小儿辈陪着，大家说说话儿，好叫他们领领大教。〃甄宝玉逊谢道：〃老伯大人请便，侄儿正欲领世兄们的教呢。〃贾政回复了几句，便自往内书房去。那甄宝玉反要送出来，贾政拦住。宝玉等先抢了一步，出了书房门槛站立着，看贾政进去，然后进来让甄宝玉坐下。彼此套叙了一回，诸如久慕竭想的话，也不必细述。
且说贾宝玉见了甄宝玉，想到梦中之景，并且素知甄宝玉为人，必是和他同心，以为得了知己。因初次见面，不便造次。且又贾环、贾兰在坐，只有极力夸赞说：〃久仰芳名，无由亲炙，今日见面，真是谪仙一流的人物。〃那甄宝玉素来也知贾宝玉的为人，今日一见，果然不差，〃只是可与我共学，不可与你适道。他既和我同名同貌，也是三生石上的旧精魂了。既我略知了些道理，怎么不和他讲讲？但是初见，尚不知他的心与我同不同，只好缓缓的来。〃便道：〃世兄的才名，弟所素知的。在世兄是数万人的里头选出来最清最雅的，在弟是庸庸碌碌一等愚人，忝附同名，殊觉玷辱了这两个字。〃贾宝玉听了，心想：〃这个人果然同我的心一样的。但是你我都是男人，不比那女孩儿们清洁，怎么他拿我当作女孩儿看待起来？〃便道：〃世兄谬赞，实不敢当。弟是至浊至愚，只不过一块顽石耳，何敢比世兄品望高清，实称此两字。〃甄宝玉道：〃弟少时不知分量，自谓尚可琢磨。岂知家遭消索，数年来更比瓦砾犹贱，虽不敢说历尽甘苦，然世道人情略略的领悟了好些。世兄是锦衣玉食，无不遂心的，必是文章经济高出人上，所以老伯钟爱，将为席上之珍。弟所以才说尊名方称。〃
贾宝玉听这话头，又近了碌蠹的旧套，想话回答。贾环见未与他说话，心中早不自在。倒是贾兰听了这话，甚觉合意，便说道：〃世叔所言，固是太谦，若论到文章经济，实在从历练中出来的方为真才实学。在小侄年幼，虽不知文章为何物，然将读过的，细味起来，那膏粱文绣，比着令闻广誉，真是不啻百倍的了。〃甄宝玉未及答言，贾宝玉听了兰儿的话，心里越发不合，想道：〃这孩子从几时也学了这一派酸论。〃便说道：〃弟闻得世兄也诋尽流俗，性情中另有一番见解。今日弟幸会芝范，想欲领教一番超凡入圣的道理，从此可以净洗俗肠，重开眼界。不意视弟为蠢物，所以将世路的话来酬应。〃甄宝玉听说，心里晓得：〃他知我少年的性情，所以疑我为假。我索性把话说明，或者与我作个知心朋友，也是好的。〃便说道：〃世兄高论，固是真切。但弟少时也曾深恶那些旧套陈言，只是一年长似一年，家君致仕在家，懒于酬应，委弟接待。后来见过那些大人先生，尽都是显亲扬名的人；便是著书立说，无非言忠言孝，自有一番立德立言的事业，方不枉生在圣明之时，也不致负了父亲师长养育教诲之恩，所以把少时那一派迂想痴情，渐渐的淘汰了些。如今尚欲访师觅友，教导愚蒙，幸会世兄，定当有以教我。适才所言，并非虚意。〃贾宝玉愈听愈不耐烦，又不好冷淡，只得将言语支吾。幸喜里头传出话来说：〃若是外头爷们吃了饭，请甄少爷里头去坐呢。〃宝玉听了，趁势便邀甄宝玉进去。
那甄宝玉依命前行，贾宝玉等陪着来见王夫人。贾宝玉见是甄太太上坐，便先请过了安，贾环、贾兰也见了。甄宝玉也请了王夫人的安。两母两子，互相厮认。虽是贾宝玉是娶过亲的，那甄夫人年纪已老，又是老亲，因见贾宝玉的相貌身材与他儿子一般，不禁亲热起来。王夫人更不用说，拉着甄宝玉问长问短，觉得比自己家的宝玉老成些。回看贾兰，也是清秀超群的，虽不能像两个宝玉的形像，也还随得上。只有贾环粗夯，未免有偏爱之色。
众人一见两个宝玉在这里，都来瞧看，说道：〃真真奇事！名字同了也罢，怎么相貌身材都是一样的。亏得是我们宝玉穿孝，若是一样的衣服穿著，一时也认不出来。〃内中紫鹃一时痴意发作，便想起黛玉来，心里说道：〃可惜林姑娘死了，若不死时，就将那甄宝玉配了她，只怕也是愿意的。〃正想着，只听得甄夫人道：〃前日听得我们老爷回来说，我们宝玉年纪也大了，求这里老爷留心一门亲事。〃王夫人正爱甄宝玉，顺口便说道：〃我也想要与令郎作伐。我家有四个姑娘，那三个都不用说，死的死，嫁的嫁了。还有我们珍大侄儿的妹子，只是年纪过小几岁，恐怕难配。倒是我们大媳妇的两个堂妹子，生得人才齐整，二姑娘呢，已经许了人家，三姑娘正好与令郎为配。过一天，我给令郎作媒。但是她家的家计如今差些。〃甄夫人道：〃太太这话又客套了。如今我们家还有什么？只怕人家嫌我们穷罢了。〃王夫人道：〃现今府上复又出了差，将来不但复旧，必是比先前更要鼎盛起来。〃甄夫人笑着道：〃但愿依着太太的话更好。这么着就求太太作个保山。〃甄宝玉听他们说起亲事，便告辞出来。贾宝玉等只得陪着来到书房。见贾政已在那里，复又立谈几句。听见甄家的人来回甄宝玉道：〃太太要走了，请爷回去罢。〃于是甄宝玉告辞出来。贾政命宝玉、环、兰相送。不提。
且说宝玉自那日见了甄宝玉之父，知道甄宝玉来京，朝夕盼望。今儿见面，原想得一知己，岂知谈了半天，竟有些冰炭不投。闷闷的回到自己房中，也不言，也不笑，只管发怔。宝钗便问：〃那甄宝玉果然像你么？〃宝玉道：〃相貌倒还是一样的。只是言谈间看起来，并不知道什么，不过也是个禄蠹。〃宝钗道：〃你又编派人家了。怎么就见得也是个禄蠹呢？〃宝玉道：〃他说了半天，并没个明心见性之谈，不过说些什么文章经济，又说什么为忠为孝，这样人可不是个禄蠹么？只可惜他也生了这样一个相貌。我想来，有了他，我竟要连我这个相貌都不要了。〃宝钗见他又发呆话，便说道：〃你真真说出句话来叫人发笑，这相貌怎么能不要呢？况且人家这话是正理，做了一个男人，原该要立身扬名的，谁像你一味的柔情私意。不说自己没有刚烈，倒说人家是禄蠹。〃宝玉本听了甄宝玉的话，甚不耐烦，又被宝钗抢白了一场，心中更加不乐，闷闷昏昏，不觉将旧病又勾起来了，并不言语，只是傻笑。宝钗不知，只道是〃我的话错了，他所以冷笑〃，也不理他。岂知那日便有些发呆，袭人等怄他，也不言语。过了一夜，次日起来，只是发呆，竟有前番病的样子。
一日，王夫人因为惜春定要绞发出家，尤氏不能拦阻，看着惜春的样子是若不依她必要自尽的，虽然昼夜着人看着，终非常事，便告诉了贾政。贾政叹气跺脚，只说：〃东府里不知干了什么，闹到如此地位！〃叫了贾蓉来说了一顿，叫他去和他母亲说：〃认真劝解劝解。若是必要这样，就不是我们家的姑娘了。〃岂知尤氏不劝还好，一劝了，更要寻死，说：〃做了女孩儿，终不能在家一辈子的，若像二姐姐一样，老爷、太太们倒要烦心，――况且死了。如今譬如我死了似的，放我出了家，干干净净的一辈子，就是疼我了。况且我又不出门，就是栊翠庵原是咱们家的基址，我就在那里修行。我有什么，你们也照应得着。现在妙玉的当家的在那里。你们依我呢，我就算得了�