下衣服，从岸上跳进湖里。起初，水还有点冰人，好象要把他推开似的。他叫了一声，迅速游了起来，在水里翻斤斗，扎猛子，身子发热了，他感到十分舒畅而又兴奋，心儿也欢快地跳动起来。
尼古拉也是在这样的小湖畔长大的。每当春风吹裂湖面的浮冰，把它们从岸边推开，使水面变得洁净的时候，车站附近的孩子们就开始游泳了。粗糙的薄冰还在阳光下渐渐融化，孩子们便脱衣下湖。此刻，这冰凉的湖水使他想起了无忧无虑的童年时代，于是内心感到十分愉快、轻松。他爬上洲头，蹦跳了几下，全身发热，然后在自制的刷子上蘸上沙子，使劲擦着发红的身子。透明的秋水在他那双筋肉结实的腿的四周变得浑浊起来。
尼古拉只顾洗澡，没有觉察天色变得很快。虽然太阳仍象原先那样照耀着，但是，一大团镶着灰边的乌云，从烧焦了的象刷子一样的树林之外，由北方匆忙飘移过来。风刮起来了，呼啸着。沙沙作响的灰烬和五颜六色的树叶旋转着飞向湖面上空，然后跌落下来，在动荡的水面上溅起无数的圆圈。
尼古拉发觉落叶快要舔到脚了，便停止洗刷，向四周打量起来。带着雪花味儿的风象发出警告似地扑面而来，尼古拉急忙把头一缩。他已不再觉得热血在身上畅快地流动，只感到冷气逼人，于是匆匆忙忙穿上衣服。周围的一切迅速暗淡下来，小洲上树木的各种色彩消失了。大堆大堆的树叶，在头顶上盘旋飞舞，飘落在千皱百折的水面上。然后，慕地响起沙沙声。尼古拉刚穿上衬衫就感到空中飞舞的雪粒轻轻地打在他的身上。雪象一团团旋转飞舞的白云飘下来。
尼古拉马马虎虎穿上衣眼，在狭窄的沙滩上跑起步来，尽力驱除身上的寒意。他跑了一会儿，身上才又感到发热、畅快。风雪突然停止了，象铅块一般凝重的昏黑也随之消失，空中又出现亮光，天幕又重现蔚蓝，太阳又光灿灿地露出脸来。
可是，四周的景物却在这几分钟之内发生了剧变。飘满落叶的湖面犹如一块绚丽多彩的地毯。在秋日渐显素淡的各种色彩上，又增添了一种寒浸浸的、亮晶晶的、白皑皑的颜色。雪粒象软绵绵的枕头，铺在草上和针叶树枝上。只有湖边的行行绢柳，在象棉花一样发白的林端的映衬下，显得更加翠绿。一切都亮堂起来，可是，原先那种令人略怀伤感的秋日欢乐气氛已从林中消失了。
四周镶着乱蓬蓬灰边的象铅一样凝重的乌云不见了，空中飞来一群列成长三角队形的白鹤，它们的翅膀在风雪已经过去的昏暗的空中一闪一闪地发出亮光。
忧伤重又涌上尼古拉的心头。
雪已消融，尼古拉回到了住地。周围的一切：草呀，树呀，灰色的棚顶呀，生长着两株小白桦的出了名的树桩呀——似乎刚才都涂上了一层油漆，闪闪发亮。
穆霞和托利亚迎面向他走来。
“你到底回来啦！喂，你到那儿游荡去啦？应当启程了，我们早就准备停当了。”
尼古拉真的看到在树桩旁放着能干的托利亚结结实实捆好的袋子。在湿漉漉的军用雨衣下放着冲锋枪。尼古拉尽力不流露出高兴的心情，审视着小伙伴和姑娘。
“穆霞，腿怎么样？”他问道。
姑娘没有回答，而是在潮湿的林间空地上跑了起来，然后象一只山羊似地跳到树桩上，又从树桩上跳下来。这时尼古拉再也抑制不住高兴的心情，他操起穆霞的腋窝，把她举到空中，在空地上打起转来。
“好哇，穆西卡，你真好！”
“别干傻事，放开！听见了吗，放开，你这只笨熊！”姑娘生气了，绝望地在空中踢着腿。
但尼古拉还是继续举起她旋转着，一直到她不生气了，温存地笑了一下才罢手。他小心翼翼地将她放到树桩上，压揉了两株小白桦，然后用幸福的眼光打量着这两位伙伴。
“伙伴们，你们把我骗得好呀！”然后，向托利亚挤了挤眼，说了一句，“真见鬼！”
尼古拉双手抱住小游击队员，把他狂吻一阵，然后又打算靠近穆霞，可是穆霞生气地把眉头一皱，发了大火，脸上好似涂上了一层红莓果汁。
“别干蠢事！”她不满地说，一边爱怜地把树桩上已经揉坏的小白桦扶正。“你简直疯啦，差点把这两株多好的小白桦折断了……没关系，小白桦，你们自个儿好好成长吧，这只笨熊明天就要离开这里啦。”
第９章
他们决定第二天天一亮就上路，因此，晚餐过后，天还未黑就爬进窝棚里去歇息。托利亚把身子蜷成一团，紧偎在这位身材高大的朋友身旁，一下子就睡着了。尼古拉也紧紧地闭上眼晴，尽力呼吸得深沉而均匀一些。但就是睡不着，脑海里总是想着明天。终于上路啦！只消一个月，最多一个半月，他们就到了自己人那边。苏联人在战线那边现在生活得怎样？战线现在又在何方？要知道他们有多少个日子没有看到战报了……也许，苏联军队已经发起了进攻，向他们开来了？也许，不要走很远就能到达自己的军队那里？
尼古拉不由自主地想道：如果不发生战争，他现在就会坐在学院明亮的教室里听课，在生物室做实验，帮助教授搞科研。现在这一切：教授呀，书本呀，生物室呀，——晦，是多么遥远啊！……过去的一切是多么好啊：主要的是当时身在福中不知福，如同一个健壮的人通常注意不到自己体魄的健美一般……难道这些混蛋以为我们会将这一切拱手让给他们？难道他们以为能让历史开倒车？……真是一群蠢货！……但是，有多少地区已被他们烧杀蹂躏，有多少人流了鲜血啊！
尼古拉的眼前不期然地出现了一株株被削光了的遍体鳞伤的枫树，枫树的后面是一片怵目惊心的废墟，那里曾经是热列兹诺夫一家的小木房；出现了最后一辆军用列车的一节平板车，车上坐着母亲，她佝偻着身子，迟钝发呆的目光望着脚下的某个地方；出现了车站上的一片瓦烁场，在那一片如同舞台布景的废墟上，有一位身材瘦小的女电话员，她的周围一片血迹。
尼古拉不由怒火满腔，呼吸也变得急迫起来。他怕弄醒托利亚，于是小心翼翼地转过身去。如今，凌晨常起浓霜，他们除了用军用雨衣遮挡风寒以外，还在临睡前盖满枞树枝叶。棚子里有一股枞树枝的清香，这气味使尼古拉想起了童年；想起了通常在火车司机教练的家里隆重度过的新年之夜；想起了丰盛的节日聚餐；想起了父亲以及他那两撇为过节而染黑的、修整得很好看的长胡髭；想起了容光焕发，兴高采烈，敏捷地从厨房端出新年食物的母亲；也想起了大喊大叫的兄长们；还想起了这一天洁净的小屋里愉快而令人心醉的热闹气氛，那幢小屋里有一间俗称“亮堂”的小房间，小房的一角竖着一株很大的、装饰得非常漂亮的小枞树。
要是穆霞讨得两位老人的欢心那该多好！尼古拉心驰神往地想象着：他同这位姑娘一起出现在家庭的新年宴会上，母亲好奇地打量着她，父亲默默地摸着胡髭，热列兹诺夫一家的常客、尊敬的邻居卡尔波夫有礼貌地咳着嗽……这一切又是多么遥远啊！
月儿清冷的银辉透过棚子的缝 ，洒在披满枞树枝的透明的薄霜上。“穆霞这时一定感到很冷吧？……她战前是个怎样的人呢？”
尼古拉感到睡意全消，便轻手轻脚地从雨衣下钻出来，给小伙伴盖好身子，把枞树枝放在他身上，然后悄悄地爬出棚子。打了霜的草透出青光，在脚底下 发响。棚子上方婀娜的小白桦树，沉思地摇晃着长长的枝条，刺骨的寒风一吹，染上重霜的叶子便从枝条上脱落下来，好象这株小树冷瑟瑟地在打哆嗦。“也许，由于被子掀开了，穆霞也在自己的棚子里这么打哆噱吧？”尼古拉放心不下，轻手轻脚地走向穆霞的棚子，向里面张望。
当他的眼睛习惯了黑暗以后，他看见了穆霞姑娘。她在被子里缩成一团。尼古拉悄悄地从身上脱下棉衣，只剩下一件绒衣，将姑娘连头盖上。这一切他做得极为小心，但是，突然感到一只有力的小手使劲抓住了他的手。
“不要，我不冷。”
“你没有睡着？”
“是呀，怎么也睡不着，老是在想事。”
“想些什么呀？”
“什么都想了……也想了你……”
他们说话的声音很轻，这一点好象使他们更亲近了。尼古拉大着胆子打算走进窝棚，可是他的身躯太魁梧，致使支撑窝棚的树干被他的头碰倒了，窝棚一下子全都垮了下来。在凌乱的枝干中，他听见了压得低低的笑声，这笑声里非但没有懊恼，反而充满了激情。
“好一头笨熊，可千万别请这样的人到家里去做客啊！”
穆霞从垮掉的棚子下钻出来，搓着手，向手上哈气。发窘的尼古拉头也不抬，依然坐在原地。棚子算什么，它可以很快修复嘛！只可惜赶跑了一缕缕银辉编织起来的黑暗，还可惜打断了使他们亲密起来的轻言细语。
“你莫非被压伤啦？要我帮忙吗？”穆霞忍不住问道。
她站在白桦树下，朝气勃勃，婷婷玉立，宛如这一株披满月华的小白桦。
尼古拉摹然想起了一位抒情诗人的诗句，于是全身心沉浸在这令人销魂的湛蓝的月夜之中。他说道：“就这么站着！站着听我念：
大雨将她朝地面按下，
她全身一丝儿不挂。
面对暴雨，兀自极力挣扎——
终有时啊，雨要停止在窗下！
冬日的夜晚漆黑一团，
暴风雨一把搂住她的双肩。
连她的双手也被攫住，
但她却坚信曙光就在前边。
尼古拉仍然坐在垮掉的棚子里，一半被树枝掩盖着。他朗诵得并不好，字音拖得�