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“八皇叔已有对策？”天子眉梢露出一丝喜色，“快快，呈上来。”
平南王从宽大的袍袖中掏出一本奏疏，递给身边的张公公：“张公公，有劳了。”
张公公伸手接过，碎步走入书房，哪知脚下一滑，整个人突然仆倒。他的身子本就矮小肥胖，立即像个圆球般“咕辘辘”地接连翻了几个筋斗，一时半刻，竟无法站起。
云妃瞧见他那副狼狈模样，不由“噗哧”一声娇笑，嗔骂道：“自己都伺侯不了，还怎么服侍皇上？”一边说一边走上前去，接过奏疏，娥眉微蹙，又骂道：“狗奴才，满手油腻，把东西都弄脏了。”说着把奏疏用力在云袖上擦了擦，这才交给天子。
天子见她心思如此细腻，心里忍不住生起一阵感动，抬头报以温柔一笑。但当他打开奏疏，笑容便立即变得僵硬，凝结在他脸上，那种神情便如被一棒子打死的狐狸。
云妃见他神色异样，问道：“皇上，怎么了？”
“没……没什么……”天子倏地合上奏疏，定了定神，抬目瞧着门外的平南王，长长吐出一口气，沉声道，“八皇叔，这就是你所说的对付流寇的方案？”
“是！”平南王似乎也察觉到了天子的神情有些慌乱和愤怒，“皇上觉得有什么不妥吗？”
天子脸色苍白冰冷，似乎正在怒力压抑着自己的情绪，缓缓道：“妥不妥当，八皇叔自然是心知肚明。朕想知道，这里面说的，是你自己一个人的主意，还是经过文武百官的附和才做出的决定？”
“时间紧迫，微臣顾不得召集群臣商议，这里面的每一句话，俱都出自微臣肺腑。”
“好，好！”天子忽然仰天一声长笑，笑声却掩不住他神色的凄厉和愤慨，“八皇叔果然是天之骄子，谋略处处高人一等，只怕当年的诸葛武侯、司马懿、曹孟德诸人也不过如此而已。”
平南王只觉天子这番话竟似隐含讥刺之意，心中纳闷，口中仍然淡淡道：“不敢，微臣只是为江山社稷着想，微尽绵薄之力而已。”
“嗯！八皇叔的启奏，朕一定会仔细考虑。此间事了，你先退下，静侯答复。”
御书房的门重又阖起，将满园春色再次隔离在天子眼前，脚步声渐渐远去，估计平南王已经走出了御花园，天子倏地站起，拿起奏疏狠狠一丢，突然像一只猛虎般狂吼起来：“这老匹夫，果然心怀叵测，假借剿匪之名，不动声色地来这一手。”
云妃蓦然一惊，怯怯地小声道：“皇上，你吓着臣妾了……”
天子瞧了她一眼，眉间郁结犹未散去，轻叹一声，喃喃道：“爱妃，这可如何是好？如何是好？”
“皇上，究竟发生了什么事？”云妃冰雪聪明，目光落在奏疏上，“难道……难道是平南王说什么惹恼了你？”
天子苦笑道：“你自己看吧！”
云妃拿起奏疏，触目之下，花容惨变，几乎站立不稳，险险跌倒。
“天子无为，理应让贤；大好江山，能者居之。燃眉之需，事急从权；时限三日，势必兵变。”寥寥数语，勃勃野心昭然若揭。
“平南王居然欲待逼宫篡位，好大的野心。”云妃瞠目结舌，缓缓合上奏疏，美丽的容颜也已变得惨白。
“八皇叔兵权在握，三日之内，朕如不能作出决策，一旦他发兵用强，集太内侍卫三千也不敌御林军八百，如今流寇四起，伺机而动，未能攘内岂能安外？难道……难道吾朝这百年江山，今日便要毁在朕的手里了吗？”天子神色凄然，双掌合在一起不停地磨擦，心中忧虑无以言表，双目之中亮光闪闪，泪水竟似已忍不住掉落下来。
云妃心中不忍，叫了声“皇上……”声音便已哽咽，于是抓起天子双手按在自己的心口，企图用自己的心跳和那一份柔情来换取天子一刻的安宁和冷静。
天子见她泫然欲泣，知她关心自己，不由大是感动，心情便也舒缓了些，轻轻吻了吻她额头，道：“三日之期，转眼即过，此事迫于眉睫，一刻也耽误不得，朕这便告知母后，商量对策。”
云妃摇摇螓首，叹道：“事已至此，绝不可自乱阵脚，如果太后得知此事，必然会引起宫中慌乱，只怕……只怕反而毫无裨益。”
天子顿足叹道：“事到如今，还有什么办法可想？难道真的要朕乖乖的交出玉玺，退位让贤么？”
云妃忽然狡黠地笑了笑：“办法也不是没有……”
天子眼睛一亮，急切问道：“爱妃有何妙计？”
“兵贵神速，先下手为强。只要我们在平南王发动兵变之前，设法夺回兵权，他便无计可施。”
天子摇头苦笑道：“先帝在位时，便已想尽千方百计夺回兵权，但奈何八皇叔连年征战平乱有功，声望极高，又擅长拉拢人心、驾驭小人之术，便是先帝御赐名捕，有‘神捕’之称的龙御飞也对他大力维护，所以一直未能如愿。朕继位时日短暂，满朝文武百官都尚不能臣服，想要夺回兵权谈何容易？”
云妃轻笑道：“皇上不必多虑，臣妾此刻便有一计，皇上只管依计行事，保险马到功成。”
这时窗外忽然百鸟啾鸣，将云妃的声音掩盖了下去，终不可闻。天边泛起一片嫣红，血也似的残阳欲落未落，天子年轻的脸便也在这片红光中笑成了一朵灿烂的桃花……
第二章 世子入狱
天边那一片晚霞绽放出红光笼罩住皇宫的时候，平南王已乘车出了太平门。自从十二年前铲平岭南八大寨、鸠毒寇王吴霸天之后，他便未再策马出征，这些年来，无论出游还是进宫，大抵都是安车代步，渐渐失去了年少时的方刚血气，但求一份安稳、舒逸的晚年生活。
当年率兵一万剿灭岭南八大寨，本是他这辈子最辉煌的战役之一，但吴霸天之死，却是他这辈子唯一的遗憾，久而久之，便成了一道心结，一份不愿再开启的尘封记忆。他用了整整六年的时间，才渐渐将吴霸天的影子淡忘，今日天子无意中又复提及，不啻揭开了他的旧伤疤，那一种痛，痛彻心扉，痛入骨髓，也不知要到何年何月才能复原。
最让平南王郁闷的却还是天子看过奏疏的种种言行举止，那三套方案是他琢磨了三个时辰，经过深思熟虑才确定下来的，自觉甚为完善，为何竟惹得龙颜不悦？想起天子的愤怒表情和冷淡言语，平南王心头郁结，闷闷不乐，本想趁天色未晚，去享誉京城已有几十年光景的“晚香楼”啜两壶纯香至浓的铁观音，听听当红名伶秦小楼的小曲，这一下所有的闲情雅兴却全都化为暮色中的落日、曙光里的月华，荡然无存，于是便命车夫直接打道回府。
回到平南王府，夕阳已沉坠西山，只留一片残红像顽童乱涂鸦般抹在墙上，使人心生恻隐。
坐在大堂里，喝了一盅热茶，吃了两块点心，平南王仍觉心头乱纷纷的一片。过不多时，便是晚膳时分，平南王尚未落座，眉头已拧成虬结，脸色大是不悦：“小王爷呢？怎么不见他来用膳？”
王府总管王麻子急忙道：“回王爷，小王爷进宫去了。”
“进宫？什么时候？本王刚从宫里出来，怎么没有碰见？”
小王爷年方十六，与比他年长两岁的天子交情甚笃，亲如手足。平南王年少时征战南北沙场，终身大事便耽搁了下来，直至而立之年方才奉旨成婚，数年后才得一子，平南王妃却因难产而撒手西去，此后平南王再未续弦，平生也只此一子继承王室血脉。虽然平南王对这个唯一的子嗣视若掌上明珠，管教却极为严厉。
“小王爷去的是后宫，太后传来懿旨，说多日未见，想念得紧。”王总管细声细气的说道。
“唔……”平南王脸上终于露出一丝难得的笑意。
小王爷的聪明伶俐、勤奋好学、多才多艺、能说会道，在京城里是出了名的，自幼而长，便是王宫贵族的宠儿，太后对他更是疼爱与赞赏并重，闲来无事，总喜欢召他入宫陪在左右说说话、解解闷，二更之前，便即送回。平南王老来寂寞，小王爷便成了他这辈子的骄傲。
这一餐虽然吃的有些孤寂，但平南王心里却没有丝毫不愉快的感觉，反而觉得心情并不如先前烦闷。
“午时之后，小王爷午睡了半个时辰，练了一个时辰武功，写了半个时辰书法，酉时方至，太后便快马来召……”当平南王用完晚膳，王总管也结束了向他汇报小王爷这个下午的动向的工作。
晚膳过后，沏一壶好茶，听一段小曲，是平南王生活中必不可少的习惯之一。一曲唱罢，便也是茶已淡时。这时王总管匆匆来报：“王爷，‘神捕’龙爷来了。”
“神捕”龙御飞成名已久，年纪却甚轻，约莫三十出头，身材瘦削，脸色像铁一般黝黑，在灯下闪闪发光，一双眼睛像鹰眼一般犀利，闪动着刀锋般的光芒，令人不敢逼视，仿佛世间一切罪恶，都将在他的注视之下无以遁形。
小厮奉上香茗，龙御飞却只是浅浅啜了一口，问道：“王爷，你今天看来好像有些心不在焉，心中是否有何困扰？”
“咳……咳……也没什么，只是……唉，不提也罢！”
“莫非王爷是为了岭南流寇一事而倍感烦恼？”
平南王两手捻着左手拇指上的汉玉扳指轻轻转动，一声苦笑：“本王虽为皇室之后，但一生征战，醉卧沙场，那是何等的快意豪情？‘平南王’这个荣誉便是十二年前剿灭岭南八大寨、平乱有功而得。这十数年来，眼见国泰民安，歌舞升平，谁知岭南一带，流寇又起，当今天子年纪尚弱，虽勤于朝政，却也难以执掌江山。本王日渐年迈，无心战事，巍巍我朝，竟似已无人可委以重任，国事堪忧啊！”