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过了三七，海蕖哥俩儿戴着小帽头儿去上学，把同学门乐了个倒仰！ 海蕖虽然没有演成《项链》的女主角儿，可是在奶奶这堂白事中却也扮演了一个不大不小的配角。这时候她突然感到自己仿佛一直是在演戏：上学是演戏，过生日是演戏，三节儿是演戏，奶奶的去世是演戏，难道这人生就是一场戏吗？
二太太去世，一切内务都由董嬷嬷代行职权，究属名不正、言不顺，燕宅的日子就乱了套。其中最骇人听闻的是海蓉的婚事。海蕖是个名副其实的娇小姐，正儿八经的格格，海蓉却是个不折不扣的“疯丫头”。年前放假，她从学校带回一张相片，上身穿的是一件短袖运动衫，露着脖子，露着胳膊，这还不算；下身只穿一条膝盖以上的短运动裤，露着两条圆滚滚的大腿，还一条腿蹲着，一条腿跪着，腿前头搁着一个排球。 燕宅的那些老亲旧友面对如此叛逆精神，无不把舌头伸出二寸！今年放暑假，她高中毕业，竞然带回来一位“先生”，并且很快就在沙滩儿租了一间公寓，和这位“先生”同居了。
“先生”一词虽然在当时的大城市已经颇为时髦，但还是不为燕宅这样的旗人家庭所接纳，燕宅还停留在“老爷”、“哥儿”、“姑老爷”的时代。“先生”二字虽然出于古典，燕宅却只对不便称呼“老爷”的账房，才称之为“先生”。
大姐海蓉这位“先生”可与众不同，（大姐只说是“cover”，而没说是“huoband”）这是什么意思？“同居”这个词，在当时社会上已是大多洋派人物的时髦和摩登，可北京的老旗人家庭和一般百姓家还只知道“娶媳妇”、“聘姑娘”。像海蓉这样既无三媒六证，又没经过“放小定”、“放大定”、“送龙凤帖”、送嫁妆等过节儿的婚事，别说是接受了，联想都不能去想。海蓉“结婚”这天既没有坐“满天星”的轿子或是时髦的花马车，连个象样的洋车也没有，家里的那些老亲旧友，一概没“知会”，甚至连二老爷都没请。按董嬷嬷的不齿之言是：就那么“择日开张”了。这简直是天下奇闻！二太太已去，二老爷原本就是个不管事的，这会儿知道了又似乎不知道，只那么在鼻子里“哼”了一声。那时侯大老爷已经到中东铁路做了官，全家早已搬去东北，对海蓉的事已是不闻不问。而海蓉叛逆的罪名却由这位续弦的大太太承担了。董嬷嬷甚至在说了那句“择日开张”之后还在抹眼泪，不胜感慨地说：
“咳，要是先头那位大太太在世，哪儿能有这事呀！”这会儿她到念叨起先前的哑巴太太来了。
这天，海蓉只请了一帮小兄弟姐妹和她那些学友一起做客。意思大概是作为一次倡尊新风的现场令吧，海蕖和海森并不懂得这当中有什么可学的先进经验，只是觉得新鲜、好玩，跟着瞎起哄而已。这位先生比海蓉大七八岁，是她的老师，那个时候就时兴师生恋。这位“先生”戴着一付带圈的深度近视眼睛，好象他就会笑，老那么笑眯眯的，一说话却有许多比英文还难懂的词，什么“矛盾”、“进化”等等。他们行过同居大礼之后，海蓉带他回家拜见叔父——二老爷，为了接见这位新姑爷，二老爷特意换上了他那件白夏布大褂，并且套上一件黑地透纱的坎肩；董嬷嬷也早准备好了大红拜垫。不料，这位新姑爷却只对着叔丈深深一躬，连眼镜也没摘，弄的二老爷准备“接出”的两只胳膊，半天也没抽回去。
海蓉这个同居之礼虽说摩登，究属毫不热闹，一点也没有办喜事那个喜庆劲儿。这让大伙想起了二太太在世时海桐的婚事。海桐的婚事是由他的亲舅舅一手操持的，那才够意思呢。不是坐满天星的花轿，而坐的是那种应运而生的特制花马车。这种花马车之漂亮讲究，比起满天星的轿子来有过之无不及。原本北京抬轿子的那个势派就十分了得，十六个人，穿着一色的轿衣，昂首挺胸，一手叉腰，一手扶着肩膀上的轿杆，上身不动，抬左脚都抬左脚，迈右脚都迈右脚，比有人喊“一二一”还整齐，仿佛踩着锣鼓点似的那么帅。后来的的花车是更为讲究，这花车是由四匹大黑马拉着，它们虽没穿丫衣，背上却都披着一方绣花马搭，脑门心顶着立立着的红缨子，它们也是身子不动，四蹄整齐划一地正步走，也仿佛踩着锣鼓点似的那么帅。新娘子穿一件粉绸子的洋礼服，戴着用粉沙绉成的花冠，手里持着一大束鲜花，比凤冠霞帔漂亮多了。两边有两位伴娘，也都穿着粉色洋礼服，和新娘子唯一的区别是头上不戴花冠，手里不拿鲜花而已。新娘那条粉纱从脑门后头一直拖到地上还得有好几尺，需要两个小姑娘在后面给提纱角，这个提纱角的这个职务叫“拉纱”。那次是海蕖和颖鸿就荣此职的， 她们穿的也是粉红短裙，头上箍着一串鲜茉莉花做的花环，比葡萄仙子还好看。海森的差事就更美了，按老理论，娶亲的时候不能放空轿，得有个小小子坐在里头，名曰“压轿”。新娘子坐花马车虽是洋礼，可这个中国的老礼还是不可免的，海森就扮演了“压车”这个角色。这在他的童年中，也是一件不可多得的光荣事。上花车的时候他特别严肃和神气，俨然是位一品大员。只是回来的时候，他就得坐洋车啦，并且在婚礼那场大戏里，他就成了一个普通的观众，回家之后，海蕖羞着他说：
“小秃小子坐花车，真不害臊！”
他一本正经回敬说：
“眼馋了？你就等着出门子的时候再坐吧！”
那是，海蕖可不是非得等“出门子”的时候才能坐那个漂亮花马车吗，“出门子”这仨字，姑娘家一听就应该脸红，虽然那时侯海蕖还一点也不懂得“出门子”的内在含义，可也把脸红了那么一下。
“……”海蕖刚想说“讨厌”，可立刻又把话咽了回去，她想起来有一回因为对六哥说了一句讨厌，被二太太尅了一顿。在这个家里，这两个字可就算是骂人的话了。妹妹哪有讨厌哥哥之理！于是只得饶过他这一遭儿，改为“瞧你美的！”
“美？美什么？车窗遮得严严实实，黑不隆冬什么也瞧不见，这辆车呀，就象个水牛儿，蹭着往前爬，走起来没结没完，我觉得大概其把全北京城都走到了，我的老天爷，差点没把我蹩死！”
海蕖感到挺奇怪，新娘子坐在车里头蹩着，是自找罪受，干吗非让个小小子也在车里蹩那么半天呢！海森那次虽然差点没蹩死，但这次大姐的婚事也和海蕖颇有同感：“大姐的婚事太没意思”！
后来，二老爷也知道了，不过他没发脾气，只是深深叹了一口气，说：
“唉！谁知道妞儿出门子又是个什么样呢？——我还赶的上吗！”
头年暑假，海桐念完大学二年级，就以特别优异的成绩考上了官费留学，高高兴兴的去往英国，临走之前他只一再叮咛海蓉要好好念书，认为念书是摆脱所有困苦的本钱。那时候海蓉读高二，无论如何也不想在这个家呆下去了，她自作主张转入天津一所寄宿中学，远离了这个家；海林也不和任何人商量就转入了道明中学改学法文，为的是这个学校毕业后可以被免费保送法国，好在他们的主意也只能自己拿，已经没有谁来为他们做主了。只有海森和海蕖太小，还没有自己拿主意的权利和能力，只能在原校读完他们的高小。
依着二老爷的意思，海蕖读完高小也就算了，女孩子有没有学问不要紧，能嫁个好人家比什么都强，犯不着花那么多钱去培养他。海森最好上四存中学，学点子礼法，也好改改他的犟脾气，可是海林和海蓉都一力主张让他们小哥俩考温泉中学。因为温泉中学远离北京城，学生都住校，可以锻炼孩子自立的能力。他们眼看着这个家一天天走向支离破碎，二老爷绝对无力回天，应该让小哥俩离家学点独立生活的本事，要不将来怎么生活？二老爷也明白这个理儿，也就勉强答应了。小哥俩也算争气，还真的金榜题名，考上了温泉中学。
温泉中学离北京城40多里，是在山中泉边，教学质量是赫赫有名的，是很多城里孩子们向往的学校。山上读书、泉中沐浴、泉边散步、溪边嬉戏，多么的诗情画意啊……整整一个假期海蕖都沉浸在对温泉中学的向往中。然而，临近开学，二老爷突然变主意了：
“姑娘，等等再、再说吧，实在凑、凑不出那么多学费来啊”！
二老爷这句话对海蕖来说无疑是晴天霹雳，当头一棒，她哭得和泪人儿似的，哥哥姐姐们赶紧都过来劝二老爷：
“爹爹，您可不能耽误了三妹，不念书将来怎么办呢？”海蓉说话直。
“阿玛，说什么也得让三妹上学，她是块儿念书的料！”海林看着二老爷的烟盘子，又说：
“就是卖东西也得让三妹上学去，我奶奶可还指望着她争气呢”！
“卖、卖东西？哪有那么多可卖的啊？”二老爷对海蕖是否有天分，还是将来怎么样一点也没放在心上，二太太的愿望又能怎样？这回他倒是真有主意了，任谁说都没用。董嬷嬷站在一边拉了拉海林的袖子说：
“三哥子，你就甭劝了，就让妹妹在家休息一年吧，老爷有老爷的打算。”她似乎还有什么要说的，看了看二老爷又打住了。
转眼开学了，哥哥姐姐们都走了，二老爷像个掐头的苍蝇乱撞，一天也不着家，嬷嬷也经常不在，不是说回家照看老头子，就是说上蜂场去看兄弟，偌大一个院子常常是空无一人。出去吧，连颖鸿、颖燕也去了临近的中学，更不用说瑞表哥和娟表姐了，没有一个人陪她玩