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皇太极紧张地问道：“崇祯听谁的？”
范文程接着道：“现在朝中大权掌握在温体仁手中，温体仁支持后一个意见。崇祯以为温体仁并不结党，对他言听计从。他听温体仁的。”
皇太极兴奋地道：“天助我也！”接着又担忧起来，“孙承宗不会让他们这样做吧？”
多尔衮道：“臣弟已经探知。孙承宗想出了这一策，让新任的辽东巡抚丘禾嘉占据右屯城，吴襄吴三桂父子占据锦州城，他与朱梅占据后方山海关城，以两条边线的形式支持祖大寿以最快的速度修筑大凌河城。”
皇太极点头道：“孙承宗不愧是用兵高手。如此一来，我们若全力攻城，两侧就会受敌，祖大寿拥兵最多，也可中路出击，我们就被动了。”
“不过。”多尔衮兴奋地道，“老天还是给了咱们一个最好的机会，这个机会掌握在一个人的手上。”
“不要卖关子，直说是谁？”皇太极不耐烦地说。
谁主沉浮 十（2）
“就是那个新任的辽东巡抚丘禾嘉，他是温体仁的人，不愿听孙承宗的号令，也怕祖大寿拥兵太众，于是下了一个令，要抽调祖大寿的一半军马，同时修筑右屯城，这样一来，两座城同时修建，留守机动的兵马就只有锦州一支了。”
“不错。”皇太极道，“那样的话，他们两侧的力量就没有了，相反，他们的两侧都会为修筑工事而人力疲倦、战备松弛，我们取其一翼，必然会使其首尾难顾，乱了阵脚。只不知，孙承宗对此如此反应？”
“孙承宗不服，与丘禾嘉力争，但是崇祯并不信他，认为大凌河城地远人稀，不值得耗费如此力量，决定将修筑的财力与人力分出一半。我们的探子来信说，至明日起，将有一半军马分出去同时修筑右屯，祖大寿这边，肯定不能如期完成工期。”
“好！”皇太极击节而叹，“崇祯帮了我一个大忙。孙承宗是有眼光的，他知道大凌河城地处在锦州与右屯防线之间，位置重要，地势险峻，阻我大军，实为咽喉之地。不过，他们的皇上不能加以利用，我们只要掐住了它，他们的呼吸就被阻断。多尔衮，在此事上我想听听你的想法。”
多尔衮胸有成竹地说：“依臣弟之见。我们等他们的工事同时修起时，先分兵三路埋伏。当大凌河城修至一半之时，我们就马上出兵，围住大凌河城。大凌河与右屯唇齿相依，丘禾嘉一定会派兵支援，我们埋伏于此的兵力趁机于半路杀出截住他们，而一路军队则进攻锦州，拖住他们的援军。这样，两军的外围由我们控制，中间部分我们则是集中兵力，围住大凌河城，让祖大寿空有一身的本领，却孤单无靠，只能困死城中。”
“好毒的计策，但是还不够毒！”皇太极一拍桌子道，“我要的是让祖大寿闷死在里面，出出不来，进也进不去，让大凌河城变成一座死城、空城。自开战之日起，我们采取围而不打的战术，让他们在里面自由活动，然后我们在外面架起大炮，挖出深五尺有余的壕沟，切断他们的水源与粮道，我们将军队环绕在城池四周。他们想围我们，我们让他们围，到时候就大圈套小圈，我们围住最小圈里的祖大寿。耗到最后，所谓坚城不过是坟墓而已，祖大寿会忍不住的。那时，大凌河城一破，他们的掎角之势就彻底没有了。”
“没错。”范文程激动地说，“汗王好计！在这个包围圈之外，臣请设一路兵马，进犯锦州，阻住吴襄的军队，右屯和大凌河城首尾难顾，他们这个包围圈就有了一个大大的缺口。我们由缺口而入，一举将他们击溃。”
皇太极大喝了一声：“众将听令。”大家肃然起立。皇太极道：“即日全线起程，各路兵马听我统一号令。正黄旗固山额真冷格里、镶黄旗固山额真达尔汉、正蓝旗固山额真觉罗塞勒、镶蓝旗固山额真篇古围四位将领听令，你们负责围住城的东西南北四个角，严攻不怠；济尔哈朗、莽古尔泰二位贝勒听令，你们负责在后策应，不得后退；多尔衮听令，你负责围住城池正东面，多铎在后策应；大贝勒代善听令，你负责围城正西方；杜度听令，你负责居后策应；豪格听令，你负责监视锦州战况，牵制吴襄吴三桂父子；蒙古各贝勒听令，你们所率兵马，统一由范文程指挥，围堵四方凡有缝隙之处；其余各部众听令，统一听我指挥，埋伏于右屯城外，等丘禾嘉一出发，我们就半路截击。自即日起，我们坚壁清野，不让祖大寿镇守的大凌河城有一只鸟飞出，有违令者，斩！”
众将齐声称是，一时声震屋宇。
谁主沉浮 十一（1）
明清战争史上最重要的战斗之一——大凌河城保卫战拉开了序幕。皇太极从部署到出兵，不过几天时间，兵已经拥到了大凌河城下。祖大寿的军马正在修城。皇太极令部下按兵不动，派豪格率一支军队进攻锦州，当然，这一支军队刚一出发就被吴襄父子侦知，豪格败退。但这只是一个佯败。皇太极要的是辽东群将误以为豪格带去的是主力军队，而忽略了对真正主力部队的防守。丘禾嘉为防止更大的打击，命令军队马上修筑右屯。孙承宗发来手谕，告诉他此时应该集中兵力与祖大寿会合，防止皇太极攻城，丘禾嘉不听，命令军士加紧修城，两城同时开工。不过三天，皇太极倾全部兵力，围攻大凌河城。丘禾嘉急忙抽调人手前来支援，皇太极亲自出战，阻住了丘禾嘉的兵力，并组织力量反击，将丘禾嘉击退到右屯，几乎全军覆没。几天工夫，皇太极就将右屯与大凌河城隔开了。
在这场旷日持久的战争中，多尔衮负责全线监督围攻大凌河城。他站在高岗之上，与范文程向下看去，却见城中秩序有度，防卫严密，组织有序，不禁感叹道：“祖大寿真高人也！”皇太极爱才，闻得此事亲临现场观看，命令众人：“若与祖大寿交战，不可杀他，当生擒来见我。我要收服他。”
吴襄等人意识到情况不妙，率吴三桂携四千勇士强行突围，欲与祖大寿会合。这一次迎接他的仍然是豪格。豪格这次就不像上次那么废物了。他与大将杜度一道，阻吴襄军队于锦州城外，让吴襄的军队再也前进不了一步。
皇太极接连下了几道命令：一是增加兵力，不断派兵将大凌河城围个水泄不通，还调来了袁崇焕曾用来对付他的西洋大炮。共调来红衣大炮四十门，大将军炮四十门，八十门大炮分成两部分，一部分部署在通向锦州的要害路段，以阻击明军可能派来的援兵。另一部分则每日不定时地轰炸大凌河城。这些大炮当年曾令老汗王努尔哈赤含恨落败而死去，如今痛定思痛，皇太极寻来这些大炮，建了炮兵营，这次派上了用场。皇太极命令，因炮弹有限，不能滥用，要定时定量，但每天必须分时段向城内放空炮，以扰乱城中守军与百姓的士气与军心。
将炮运来后，皇太极马上部署第二件事：安扎营盘四十五座，绵延长达五十里。环城挖掘四道壕沟，深宽各丈许，毁掉水源，断了粮道，在壕沟之外沿城筑墙一道，建一丈二尺高，再修上垛口，宛如城墙一般，将大凌河城圈在了里面，成为城中之城。皇太极每日站于城上，将对方城中情况看个一清二楚，皇太极命令一组军士，每日在城池之上大块吃肉、大碗喝酒，说笑不已，以消解对方斗志。
吴襄等人急发兵来救，但数次被豪格所阻，皇太极命多尔衮出兵，双管齐下，对抗吴襄的军队，吴襄首尾难料，自保都很困难，更不要说救人。祖大寿几次突围，但对方炮火凶猛，根本无法脱身，反而折损了不少将领。吴襄急发八百里急递，朝中大惊，遣大将张春携四万大军救援。张春军队与吴襄会合，向皇太极部进攻，这次出来迎战的是多尔衮与多铎兄弟。一战之下，多尔衮兄弟溃败，退至小凌河城，张春与吴襄率部追击，在小凌河口安营扎寨。安顿下来已是中午饭时，没料到众将刚刚端起饭碗，突然一标军马杀到。领头的正是皇太极本人，皇太极策马奔驰，威猛无匹，冲在最前方，一上来就连斩明军战将四人，后金军士见首领如此气魄，士气大振，杀回身来。多尔衮多铎兄弟首当其冲，率部众近万人杀入战团，明军猝不及防，在皇太极、多尔衮、多铎三人的联手抗击下，除吴襄吴三桂父子及时逃脱外，几乎全军覆没，张春本人也被俘虏。
谁主沉浮 十一（2）
城外大战，城里全都知道。范文程早已经命细作入城，散发消息。城中得知援军大败，人心惶惶。而最艰难的是，因为连续围困近一个月，城中食粮已经吃完，城外无法提供给养，吃饭、用水都成了问题。
祖大寿下令，杀掉一半马匹，以供口粮。但这也维持不了多长时间。不久，城中开始有人吃树皮、野草为生，最后有人竟吃掉了刚出生的婴儿。
对于这些情况，皇太极早在意料之中，他这时做的不是命令大家乘势攻城，而是命令大家停止攻城，依然围而不攻，而这时他开始做一件相对来说比较斯文的事，那就是写劝降书。
据明史载，皇太极亲笔和用明朝降将代言而写的劝降书在短短的一个月内竟多达二十多件。这些劝降信篇篇言辞切切、情真意浓，但祖大寿个性刚强，不为所动。
围城长达近两个月，城中已经没有一点粮草。这个时候，明军空有百万兵力，却突破不了皇太极的钢铁防线。祖大寿无奈，命令杀掉城中所有牲畜，包括一切马匹、鸡鸭等等。
这天早晨，皇太极沙场点兵，却独发现不见了多尔衮，问身边众人，没人知道他去了哪儿。临近中午，多尔衮才兴冲冲地来见他。一进大帐，等多尔衮行完礼，皇太极不悦地道：“你今天去了哪儿？眼里还有军法没有？”
多尔衮道：“汗王息怒。臣弟今天忙了一天，特意为了给汗王进献一�