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步出长廊，跨越门槛，毗邻何家府邸之侧，果然便是一条河流，依着何以成的嘱咐，小小码头之上，停泊一艘不大不小的乌艄船，家仆婢女分开一条道路，左右侍立送客人过去。那艄公不慌不忙，依旧躺在甲板上抽着水烟，悠闲恬然，轻松快活。穆双飞抱拳道：“送君千里，终有一别，今日蒙感何官爷盛情，不胜感激。”何以成笑道：“送君千里不嫌远，轻轻一别却断肠。此番离去，不知何时方能再度良晤，把酒而醉。”瞧着曹甲重，问道：“郎中是一并离去，还是踯躅独行？”曹甲重道：“且搭他们的一段顺风船，然后继续云游各地，今日叨扰你一顿饭，日后得了机会，再好好偿报。”言罢，六人依次上了乌艄船。艄公才要摇橹，何以成忽然喝道：“且慢。”挥了挥手，后面两个婢女上前，先深深凝视穆双飞，眼神哀婉温柔，显是留恋难弃，旋即幽幽吐叹，将手中的篮子塞给九华，垂首提裙而返。何以成道：“小娃娃，你说我家的蜜饯天下第一，我英雄重英雄，便送你两篮子好好品尝。”九华欢喜之下，蹦跳道谢，谢声未息，那艄公已然吆喝着摇橹推桨，引着篷舟向远处漂浮。再看何以成轻轻挥手道别，家仆轻吹羌笛，婢女撒播花叶，景致缤纷，真是“花自飘零水自流，旧客远去，新客未来，焉不愁”？
河流蜿蜒曲折，水色清透明亮，乌艄篷船的两侧，隐约可见各色游鱼嘴唇翕合，尾鳍摆弄，似是追逐着船上众人而行。曹甲重看似颇为受享生活乐趣，图觅那闲适悠舒之感，从篷内搬出一张表面色泽斑驳却颇为干净的小凳，除下背上的药篓，坐于艄公身旁。那艄公双手扳握木桨，嘴中哼哼唧唧，初时音色沉晦，好象有些不好意思，渐渐声调高扬，却唱起渔家小曲。江湖之歌和山林调风颇多不同，后者宏博跌宕，轻洒不羁，而前者多宛转长飘，自在端飞。曹甲重哈哈大笑，忍耐不住，跟着击掌为节，吆喝附拍，却和艄公配合默契，时而各睨水色风云，时而相顾含笑会意，委实不胜轻乐。钟月敏和紫姬躺在竹席之上，微眠养神，娇容可人。钟月敏本无午睡习惯，于风铃庵之时，宁愿四处闯逛，或寻着母亲精确老尼闲聊，或提着铁枪步出庵外习练武功，其后既然还俗，又得紫姬教诲，听她说道女子容颜易衰，每每中午睡上一觉，养足精神，便能延缓衰老，久维青春韶华，遂跟着强迫自己午睡。紫姬心情平淡，幽梦长长，任是船窗悬挂的竹笼中一只小鸟叽叽喳喳，犹然无为所动，而钟月敏却是暴躁性子，本就不惯午眠，奈何再被鸟鸣雀啼催促呱噪，哪里睡得着？却又不敢乱动，惹人笑话。她睁眼一线，瞧见穆双飞盘坐片刻之后，长身而起，摘下腰间的长箫，弯腰走至篷外，便知他是欢好宫商角徵羽五宫之人，风雅情趣倘被撩拨，就想展兴，不由暗暗好笑。果然，艄公和野郎中歌声唱和之外，敲到好处地响起一阵箫声，愈发倍添舟曲韵致。金算盘本是拨弄着算盘，竟也被外面歌声箫音吸引，停下手，若有思忖，须臾神情痴迷惘然，似笑非笑，陪着趴于窗上打量岸边风景的九华双双慢慢睡去。钟月敏脑中念头乱转，一会儿想起自己的母亲精确老尼，一会儿想起姊姊姚纹月，一会儿想起前后两次和穆双飞云雨鱼水之事，百绕倏烁，心神南宁。她低低一叹，恐惊扰了紫姬，便收敛精意默守丹田。此刻不闻歌声，只有箫声如从全身三万六千毛孔渗透而出，浑身极为舒坦，眼皮似有千钧重，最后不知不觉睡去。待她醒转，眼前一片浑黄，却是桌上已然点起一根蜡烛，光晕闪烁，愈发催人睡意。窗外的竹笼中，小鸟将脑袋歪侧，掩于毛茸茸翅膀下，甚是安静。透过篷窗，但见漫繁星点点，如萤光辉交相呼应，好象连接成一张无边无际的罗网。水面涛声轻微，推搡这乌艄船不停摇曳。钟月敏打个哈欠，伸了长长懒腰，定睛再看，紫姬坐于低矮案桌之旁，正温爱脉脉、娇媚柔意地替穆双飞倒茶，其情香馨谐美，倒惹得所在一旁兀自抱着算盘的“吝啬鬼”又是羡慕又是唏嘘。九华屁股朝上，酣眠未开，突然嘴里咕哝几下，转动身体，接着便往旁边板阶滑下。穆双飞眼疾手快，右手托着茶杯，左手倏忽探展，托住九华腰背，小心翼翼把他送回铺上。动作轻快迅捷，幅度亦大，然杯中的茶水，丝毫没有跌宕扑溅，足显其运力之妙。
曹甲重依旧不见踪影，想必尚在篷外和艄公坐着闲聊，夜色层层，星光溶溶，正是停泊野岸，观赏晚风黑景的极好时刻。只是若非胸怀自然山川、不谙风雅情趣之人，又焉能懂得欣赏如此闲适，看春梦随云而散，陪飞花逐水而流？忖及于是，钟月敏反不觉有些奇怪，她丈夫穆双飞素为欢喜霁月彩云、清茶明月的人物，既然曹甲重和艄公尚且品享惬意，他如何反安然坐于舱内，无动于衷？紫姬听得动静，侧身瞧着她，温婉和顺，性情同空云，如桂似兰，笑道：“钟妹妹，你醒了？睡得很好。”钟月敏吐吐舌头，才说道一个“我”字，蓦觉九华犹未醒转，急不迭压低声音，说道：“我脸上的皱纹是不是少了许多，证明此午觉并未白躺。”穆双飞莞尔道：“这人不老装老，过个十年，再妄议皱纹之事不迟，现下嘀咕，羞也不羞？”话音甫落，便看九华忽然滴溜溜翻身爬起，双腿乱蹬，嚷道：“她哪里识羞，最是天下第一脸皮厚之人。”原来适才渐渐就醒了，只是缓过神来，需一段时刻。钟月敏笑骂道：“小黑雷鬼，非要和我作对么？”
便在此时，外面脚步声响，曹甲重手中握着一张红帖过来，笑呵呵道：“如今想要再走，怕是不易，八王爷的手段你们是晓得的，纵然不似九王爷那般剧烈，可是玩起阴的来，委实也教人哭笑不得。我在他行宫府中，便见得许多人在编制竹排，虽不一定真会使用，只是在我面前做做样子，然话不能说得太慢，兴许咱们要是不答应邀请，他果真便会下令，将竹排连串投入水中，阻拦乌艄船的去路。”钟月敏奇道：“你说什么啊？”她在酣睡之时，不知篷船行至“百里槐”之地，便即有人在岸上吆喝，要船停下，其招呼之人，身披浅蓝官袍，腰束斑驳衔环玉带，乃是官府之人。待船近岸，彼此交谈，才晓得那官员乃是八王爷府中的王官，虽不同朝廷正是赦命的正吏，却也拿着俸禄，此番前来，便是奉了便在附近行宫休憩之八王爷命令，邀请穆双飞等人入府叙聊，所谓“长安郡主和她驸马从此经过，我岂能失礼，浑无理睬招待”云云。其时众人闻言，登时面面相觑，暗赞八王爷消息倒也灵通迅捷，却能在此岸边遣吏遥邀。钟月敏脸色整板，怫然道：“什么长安郡主的？我招谁惹谁了，怎么没由来却又扯到我的身上？”曹甲重笑道：“这是人家八王爷邀请汝等之托辞，我不过原样转告，丫头，你要是不服气，便寻他说理去。再说了，人家请你和‘驸马爷’，亦并非‘没由来’，你若未被朝廷诰封为长安郡主，位极千岁尊座，只怕便坐着大画舫敲锣打鼓，嘿嘿！行宫中人，也不会理财你半眼。”钟月敏喟然一叹，双手环扣，紧着左侧腰身微微弯欠，给野郎中施了一个万福，道：“是我错怪你了，不该将怒火宣泄于阁下身上。只是——”不及说完，金算盘已忍耐不住，道：“那时我听说八王爷邀请，本非常想随着穆公子和你们前去，多结识一个权贵，也是甚好。心中却又颇忌惮那位千岁威风，怕言语不周，得罪了他，那可是十分不妙。胸下正自为难，孰料穆公子对那位王官道：‘并非我等推却盛情，刻下女千岁正在凤舟小憩，要是惊扰了她的美梦，郡主发起火来，便是我这驸马爷招架不得。’那位王官脸色倏变，道：‘驸马爷如此说，下官委实不敢相攘，只是为难的是，临出门时，我家主人叮咛得仔细，说我若不能请动小舟之人来此，从此以后，就不用回去了。下官千辛万苦好容易爬至这般位置，要是被主人扫地赶出门，驸马爷见之凄惨穷困之状，岂能忍心？’听子絮絮叨叨，才晓得这位王官乃是屡次应试却常年落地的秀才出身，后来逢遇机缘，为人举荐，方入了八王爷府为吏。”钟月敏扭过头去，哼哼道：“谁知道他是不是故弄愁词，引惹你们怜悯？不是说江湖险恶么，那人虽仅在王府当差，算来毕竟也在官场厮混多年，官场险恶，犹胜江湖。”又狠狠瞪了穆双飞一眼，轻啐道：“乘人熟睡之时，竟把我说得如此不堪凶恶，可得意了？”穆双飞呵呵笑道：“若非如此，难不成摇醒你，当面拒绝人家，抑或你索性便去行宫赴宴？”紫姬急忙说道：“钟妹妹，相公也是玩笑而已，何必生气？”钟月敏嫣然道：“我晓得，我也和他开玩笑哩。”曹甲重道：“布衣郡主，你的相公便生出一个主意，对那厮道：‘你也不用发愁，八王爷不是要你务必请得一位‘小舟之人’么，我看，不如就请我们这位朋友随你走一趟何如？’结果那艄公跟着我也去了，他可不也是‘小舟之人’么？王官哭笑不得，才要推诿辩驳，我二人早就甩开大步朝前走去。此人实在无可奈何，且觉得穆兄弟所言倒甚合理，只好趋履追赶，越至前面引路。”
八王爷行宫，距离河岸略有一段距离，所以顺着河岸渐至土坡，上面倚靠树林之小道，便停着几驾马车，皆细竹青帘，称不得浮奢豪华。八王爷和九王爷不同，后者行事举为，大多张扬鼓动，�